Lettre du 8 déc

ANNÉB 1774. 281

MERCT A MARIE-THERESE.

19 janvier 1774.

Le comte d'Artois n'a de ménagement pour personne,

il n'en observe aucun non plus à l'égard de la favorite et de tout le parti dominant. Il a exigé de la princesse son épouse qu'elle ne parlât ni à la comtesse du Barry, ni à aucune femme de sa société. Il dit hautement qu'on a composé sa maison d'un assemblage d'espèces dont il se délivrera au premier moment où il en aura le pouvoir. De pareils propos, que l'on n'a pas manqué de rapporter au Roi, l'ont fort indisposé contre le jeune prince, qui est traité en conséquence avec froideur.

M. de Mercy dit un peu plus bas, dans la même lettre :

J'ai mis sous les yeux de madame la Dauphine une

suite de faits qui prouvent combien les ministres et le parti dominant désirent se concilier les bonnes grâces de S. A. R.

Je dois à ce sujet rapporter ici une démarche assez singulière de la favorite.

Un joaillier de Paris possède des pendants d'oreille formés de quatre brillants d'une grosseur et d'une beauté extraordinaires; ils sont estimés sept cent mille livres.

La comtesse du Barry, sachant que madame la Dauphine aime les pierreries, persuada le comte de Noailles de lui faire voir les diamants en question et d'ajouter que si S. A. R. les trouvoit à son gré et vouloit les garder, elle ne devoit point en être embarrassée ni du prix, ni du paiement, parce que l'on trouveroit le moyen de lui en faire faire un cadeau par le Roi.

Madame l'Archiduchesse répondit simplement qu'elle avoît assez de diamants et qu'elle ne se proposoit point d'en augmenter le nombre.

282 MADAME I3iJ BARRY.

Quoique cette démarche soit à bien des égards déplacée, peu convenable et maladroite de la part de la favorite, il n'en résulte pas moins une preuve de son grand désir de s'insinuer dans les grâces de la Dauphine. J'observerai encore que cette tentative doit être partie du propre mouvement de la comtesse du Barry, parce que, si la démarche avoitété plus réfléchie ou dictée par des conseils, il étoit certain que j'aurois été des premiers consultés. J'observerai de plus que cette conduite de prévenance et de respect de la part de la favorite n'est encouragée par aucun changement dans la façon dont la traite madame la Dauphine. Il est vrai que depuis très longtemps S. A. R. s'est abstenue de tout propos mortifiant et même de toute démonstration qui pût indiquer de l'aversion ou de la haine, et ce meilleur traitement n'étant que négatif, il faut que j'aie une attention continuelle à trouver des moyens à faire valoir et à l'interpréter dans un sens dont il n'est pas toujours susceptible.

Quoique toutes les femmes présentées et dansantes soient admises aux bals de madame la Dauphine, elle n'a cependant jamais voulu consentir à ce que sa dame d'honneur y appelât la vicomtesse du Barry ; cette mortification a beaucoup chagriné ce parti et j'ai eu assez de peine à le tranquilliser là-dessus.

Marie-Thérèse répond, le 3 février :

Le refus de ma fille d'accepter un présent en bijoux

par l'entremise de la favorite est bien à sa place ; c'est un point sur lequel je suis délicate et je ne saurois pardonner à l'Impératrice de Russie la complaisance qu'elle a eue d'agréer le présent que son sujet OrlofT lui a fait d'un superbe diamant et d'en avoir fait parade. Au reste, la persévérance de ma fille dans sa conduite vis-à-vis de la favorite fait connoHre son attachement à ses volontés

Marie-Antoinette aimait effectivement beaucoup les

pierreries et en particulier les diamants; on en trouve la preuve dans Je carnet des dépenses de Louis XVI, qui, étant roi, fut souvent obligé de venir à son aide pour acquitter les dettes que ce goût lui avait fait contracter, notamment envers Bœhmer, Allemand qui ne parlait pas le français et qu'elle protégeait peut-être comme un compatriote, quoi qu'elle en dise. Elle n'avait pas cependant beaucoup de diamants.

On a beaucoup cité et on a beaucoup abusé des carnets de Louis XVI ; ils forment cinq volumes distincts : un pour les chasses, un pour les aumônes, un pour les dépenses, un pour les promenades. Ils sont tenus fort exactement. Il n'y a donc rien à conclure du silence du carnet des chasses, s'il n'y a pas eu chasse, gibier abattu. Il faut chercher dans les autres et examiner s'il n'a pas placé ce que l'on cherche sous un titre différent.

On lit dans les Nouvelles à la main conservées à l'état de manuscrit à la bibliothèque Mazarine :

14 may 1770.

Le Roy et toute la famille Royale a fait son présent de noce à madame la Dauphine; ce sont tous des bijoux de diamans, ils montent à trois millions de livres. Ces diamans sont indépendans des diamans de la couronne, qui servent à la magnificence de rhabillé de la maison royalle.

Marie-Antoinette avait eu raison de ne pas accepter l'offre du comte de Noailles. Il eût été à désirer qu'elle eût toujours la même sagesse.

La conduite de madame du Barry en cette circonstance nous parait parfaitement appréciée et justement censurée parM. de Mercy. Nous relevons seulement cette

284 MADAME DU BARRT.

note sur la vanité du personnage : « Si la démarche avait été plus réfléchie ou dictée par des conseils, j'aurais été consulté en première ligne. » De ce qu'il ne Ta point été, M. de Mercy conclut que la tentative faite auprès-de madame laDauphine doit être Tœuvre de la favorite. Nous serions complètement de son avis si nous ne voyions figurer dans cette affaire le comte de Noailles. C'est Jui qui fait voir les diamants à la Dauphine. Avait-il agi à la sollicitation de madame du Barry et persuadé par elle? M. de Mercy ne nous dit pas d'où lui vient ce renseignement, quelles sont ses autorités. La chose en valait pourtant la peine. Le comte de Noailles était alors ministre du roi auprès des Etats généraux de Hollande. Gomment était-il à Paris ou à Versailles? Il affirme seulement qu'on ne peut voir dans la conduite de la favorite qu'un témoignage de prévenance et de respect envers madame la Dauphine. Réponse péremptoire à toutes les fables qu'on a débitées sur la prétendue hostilité de madame du Barry contre Marie-Antoinette. Un excès de zèle ne saurait être confondu avec un excès d'insolence. Madame du Barry a péché par envie de plaire, non par dessein d'offenser. Le Dauphin, au reste, se montre inflexible envers madame du Barry et les siens. La vicomtesse, innocente des torts de sa famille, n'est pas mieux traitée que les autres; elle n'obtient même pas la faveur d'une invitation à la soirée ou au bal, quoiqu'elle soit femme présentée et dansante. Bien plus, la même proscription s'étend à madame du Barry, née de Fùmel, tante de la précédente. « Une des deux nièces de la favorite, dit M. de Mercy, c'est-à-dire la marquise du Barry, quoique attachée au service de madame la comtesse d'Artois en qualité de dame de compagnie, a toujours été traitée

avec les mêmes rigueurs qu'éprouvent tous ceux qui portent le nom de du Barry. Personne de la famille royale ne lui parle, et cette femme, quoique née de condition et placée à la cour, n*en est que plus maiheureuse ))

Rectifions ici une légère erreur échappée à M. de Mercy. Madame du Barry, née de Fumel, n'était point la nièce de madame du Barry, la favorite ; elle était sa belle-sœur, comme ayant épousé le frère de son mari. Guillaume du Barry, mari de Jeanne Bécu, et Nicolas du Barry, étaient frères. Il y a donc là une première rectification à faire au passage de Mercy. En voici une autre : — « La marquise du Barry, dit M. de Mercy, attachée au service de madame la comtesse d'Artois. » Il est possible qu'elle prit le titre de marquise, mais à coup sûr Nicolas du Barry n'était pas marquis. Il ne pouvait pas Tètre, puisque son frère aîné Jean aurait été seulement comte et il ne Tétait même pas. Tous ces titres, de pure fantaisie, étaient usurpés et présentaient entre eux une discordance choquante. Sous ce rapport seul les du Barry auraient mérité le dégoût profond qu'ils inspiraient à la famille royale. Peut-être, toutefois, mademoiselle de Tournon, mademoiselle de Fumel, victimes de la pression exercée sur elles par leurs parents, n'auraient pas dû être traitées comme des coupables, elles méritaient quelque indulgence.

C'est ce que Mercy soumit à Marie-Antoinette : observations qu'elle eut le mérite de comprendre, tandis que Mesdames restèrent inflexibles dans leur dédain, a Madame la Dauphine, dit-il, a très bien senti les motifs de justice que je lui ai représentés à ce sujet, et, malgré l'opposition de Mesdames, S. A. R. a bien voulu, en quelques occasions, marquer moins de

froideur et de dédain à la marquise du Barry et dont je n'ai pas manqué de faire un bon usage vis-à-vis de la favorite. » Et il ajoute cette autre remarque : « Ce n'est que par des petits moyens semblables que j'ai réussi jusqu'à présent à calmer les dégoûts et Jes plaintes. »

M. de Mercy écrit, le 19 février 1774, à Marie- Thérèse :

Quoique la comtesse du Barry vienne de donner des preuves d'un crédit très affermi et malgré que le Roi paraisse plongé à son égard dans un aveuglement aussi décidé que déplorable, il règne cependant dans tout le parti de la favorite des craintes et des doutes sur le moment où ce monarque pourroit rentrer en lui-même.

Aussitôt que je me suis aperçu des plus légers indices de ces craintes, j'ai senti de quelle importance il étoit de redoubler d'attention pour tâcher d'en pénétrer les motifs. A force de soins, j'ai découvert qu'ils étoient fondés en partie sur des propos que le Roi commence à tenir de temps en temps sur son âge, sur l'état de sa santé et sur le compte effrayant qu'il s'agira de rendre un jour à l'Être suprême de l'emploi de la vie qu'il nous a accordée en ce monde. Ces réflexions, occasionnées par le trépas de quelques personnes de l'âge du Roi et mortes presque sous ses yeux, ont fort alarmé les gens qui retiennent ce monarque dans ses erreurs actuelles, et, dès ce moment, un chacun a cru devoir songer aux moyens de trouver un abri selon les événements possibles (IL p. 110).

Quelles sont ces preuves de crédit auxquelles M. de Mercy fait allusion, comme étant récentes au 19 février n74? A cette même époque on voit qu'il est question, dans les Mémoires secrets^ des agents de la police française envoyés en Angleterre pour faire enlever de Londres le sieur T. de Morande, auteur du Gazetier eux-

rossé. Ce misérable, alléché par le succès de sa première spéculation, en aurait tenté une nouvelle du même genre.

H a écrit, disent les Mémoires secrets, à quelques particuliers riches de ce pays-ci, qu'il avoit sur leur compte des anecdotes très scandaleuses, mais qu'il croyoit de son honnêteté de les en prévenir et de savoir s'ils ne seroient pas fâchés de les voir ainsi révéler au grand jour; que, moyennant telle somme, il leur épargneroit ce désagrément. Plusieurs y ont aquiescé, entr'autres M. de Mïa'igny (le frère de madame de Pompadour).

L'audace du sieur Morande a été jusqu'à lui faire écrire à madame la comtesse du Barry, pour la rançonner de la même manière. Elle en a porté plainte à M. le duc d'Aiguillon. Ce ministre s'est abouché avec l'ambassadeur d'Angleterre, qui en a écrit à sa cour, et S. M. Britannique a répondu qu'elle ne s'opposeroit point à ce qu'on vînt enlever dans ses états, noyer dans la Tamise ou étouffer ce monstre, peste de la société, fléau de ses semblables, pourvu que cela se conduisît dans le plus grand mystère et sans blesser à l'extérieur les droits de la nation.

19 avril. — H de voit y avoir ce printemps un séjour de la cour à Marly. La favorite, qui décide de ces sortes d'arrangements, s'étoit flattée qu'il en résulteroit pour elle un traitement plus favorable de la part de la famille Royale, et, sur cet espoir, le voyage avoit été fixé et annoncé pour le mois de mai ; mais il vient d'être résolu de nouveau que ce voyage n'aura point lieu, et j'en suis d'autant plus aise que ces voyages à Marly ont toujours été des occasions de tracasseries presque inévitables, parce que la famille Royale y passant les soirées avec la société particulière du Roi, il survenoit sans cesse des remarques et des dégoûts qui

n'aboutissent qu'à aigrir les esprits. Depuis fort longtems la comtesse du Barry n'a point formé de plaintes sur le traitement qu'elle éprouve de la part de madame la Dauphine.

ICERCY A MARIE-THÉRÈSE.

22 mars.

Dans ces derniers temps, j'ai eu des lueurs de quelques manœuvre» -sourdes contre la favorite, mais je ne puis encore débrouiller cet objet ni en juger les ressorts, le duo d'Aiguillon doit toute son existence à la comtesse du Bany, mais il n'est pas content d'elle dans les détails de sa conduite. Il trouve sans cesse dans l'ineptie de cette fenuÉie dés difficultés à la diriger et à la faire agir. Elle est d'ailleurs exigeante, inconsidérée, et tout cela pourroit donner li6D à des combinaisons et des événemens nouveaux, bien essmltiels à prévoir, soit pour le bien général, soit pour autant qu'ils pourroient influer sur la position de M. le Dauphin el de madame la Dauphine.

Mercy est le premier qui, à notre connaissance du moins, ait parlé de ces lueurs de dissentiments entre M. le duc d'Aiguillon et madame du Barry, ni les i\fémoires secrets ni aucun autre Recueil de nouvelles à la main n'en parlent, pas même l'auteur des Anecdotes. Mercy lui-même ne s'explique qu'avec beaucoup de réserve sur ce point. Il est plus explicite sur le caractère de madame du Barry, inepte, exigeante, inconsidérée dans ses rapports avec ceux de son parti. Il est moins sévère lorsqu'il s'agit d'apprécier sa tenue envers lui-même (de Mercy Argenteau). Il la trouve au contraire intelligente, obéissante et parfaitement raisonnable. On voit la différence des deux situations ; M. d'Aiguillon était pour elle un ami, un obligé, elle se croyait sans doute le droit de montrer plus d'exi-

gence envers lui qu'avec M. de Mercy, le représentant de la Dauphine. C'est du moins ainsi que nous interprétons ce psissage isolé dans la Correspondance de M. de Mercy.

C'est en conséquence de cet accord qu'ont été dépêchés les suppôts dont on a parlé, qui, s'étant indiscrètement confiés à madame de Godeville, française, femme perdue d'honneur et de débauches, réfugiée dans ce pays-là, ont été découverts et obligés de se cacher jusqu'au moment favorable pour leur évasion.

L^auteur des Anecdotes reproduit presque littéralement ce récit, seulement il le paraphrase et y ajoute quelques détails de son cru, par exemple les noms des agents de police employés, qui auraient été tin sieur Bellanger, accompagné des sieurs Receveur, Cambert, Finet. Ce qui donnerait déjà à croire qu'il y aurait eu quelque chose d'officiel dans cette expédition. Ce qui suit serait encore plus décisif et montrerait encore davantage Tinterventibn du gouvernement.

Madame du Barry, d'après Pidansat de Mayrobert, auroit fait donner par M. le duc d'Aiguillon, à tous nos ambassadeurs dans les cours étrangères, ordre d'arrêter la vente du libelle de Morande, en tout ce qui dépendroit d'eux. M. le comte de Noailles, qui résidoit à La Haye, reçut surtout injonction de faire une réquisition auprès des Etats généraux, dont le résultat fut que leurs Hautes-Puissancas donnèrent des ordres très sévères eu conséquence. Il courut chez tous les libraires d'Amsterdam le billet suivant dont voici la traduction :

« En vertu des Ordres donnés par Nosseigneurs les Bour- II 17

« guemestres de cette Ville, les Chefs de la Communauté « des Libraires font savoir à leurs confrères qu'ils aient à « s'abstenir de la contrefaction et du débit du Livre suivant :

« Mémoires secrets d'une femme publique ou Essai sur les « Avantures de madame la comtesse du B,.., depuis son berceau •jusqu'au lit d'honneur. InS^, Londres, i volumes,

a Amsterdam, 42 mars ^774. »