MADAME DU BARRY ET GHAUDERLOS DE LACLOS

L'auteur du Diable amoureux, Faimable et infortuné Gazette, est au nombre des littérateurs auxquels madame du Barry a prêté son appui. Voici dans quelles circonstances :

En 1741, Jacques Gazette avait été agréé par M. de Maurepas pour servir le roi dans ce qu'on appelait la plume de la marine. Après vingt ans de services, trois campagnes de mer et des actions d'éclat (à la Martinique, à la Guadeloupe), il était rentré en France en 1761, atteint par le scorbut, presque aveugle, ruiné par la catastrophe du Père Lavalette, auquel il avait confié 130,000 livres, toute sa fortune. Dans cette position, il avait le choix et on lui offrait ou de se retirer et de faire liquider sa pension qui aurait été de 1,000 livres par an, ou de rester en activité avec le titre de commissaire général dala marine. Il opta pour ce dernier parti, c'était le grade dû à son ancienneté. Au bout d'un an, sa santé était rétablie, sa vue était reposée, il vint solliciter du service. «M. le duc de Ghoîseul le renvoya avec les plus belles espérances^ à la condition de

ne se montrer que quand on Tavertiroit. » Il le tint ainsi longfemps dans l'inaction, sans vouloir rien décider. A la fin, il prit une décision ainsi conçue :

Quand M. Gazot (sic) est revenu de la Martinique comme contrôleur, le ministre de la marine lui offrit ou une retraite en argent ou le brevet de commissaire général ; le sieur Gazot choisit le dernier, il a opté, il n'y a plus rien à demander pour luy.

Une note indique que ces lignes sont de la main de. M. de Choiseul ; elles accusent chez le célèbre homme d'Etat aussi peu d'équité que de clairvoyance. Il est évident qu'en optant pour le brevet de commissaire général, Gazotte n'entendait pas se contenter d'un titre tout nu purement honorifique. Il renonçait à la pension dérisoire qu'on lui offrait pour conserver ses droits à un traitement d'activité. Seulement, pour que ce traitement pût lui être alloué, il fallait qu'il rentrât au service, qu'il eût un emploi quelconque. G'est précisément ce qu'il sollicitait; il avait, contrairement à ce que dit le ministre, quelque chose à demander et il y avait quelque chose à lui accorder. Cela est si vrai que les bureaux proposaient de lui accorder une pension de 3,000 livres, ou tout au moins une de 2,400 livres, moitié sur le fonds des invalides, moitié sur le fonds des colonies; mais M. de Ghoiseul, très superficiel de sa nature et chargé de trois ministères, ne prit sans doute pas le temps de lire jusqu'au bout le travail qui lui était soumis, il rejeta durement la demande d'un des serviteurs les plus dévoués qu'ait pu avoir la monarchie, puisque, malgré l'injustice flagrante dont il avait été victime, Gazotte mourut martyr de son royalisme exalté.

ANN^E 1774. â93

Nous ne voulons pas dire que M. de Ghoiseul pût deviner en 1770 le dévouement de Gazotte en 1792. Nous disons seulement qu'il a méconnu injustement le caractère, le mérite, les succès de Gazotte.

G'est pendant les loisirs forcés de cette longue attente que Gazotte publia son poème d'Ollivier^ en 1763; le Lord impromptu, en 1771 ; le Diable amoureux, son chef-d'œuvre, en 1772. — Lors donc qu'en 1774 madame du Barry intervint en sa faveur, il avait le double mérite de Thomme de mer et de Thomme de lettres. La recommandation de la favorite est ainsi conçue :