Mém. secr,^ t. VII, p

Ce fut dans ces circonstances qu'on renouvela auprès de Piccini les propositions qui lui avaient été faites pour l'attirer en France, La Borde, valet de chambre de Louis XV et auteur de VEssai sur la Musique, avait été chargé de cette première négociation, qui était près de se terminer lorsque le Roi mourut (p. 24).

C'est ce que dit en effet Tauteur des Mémoires secrets. Mais Ginguené continue :

Dès que la nouvelle Cour put s'occuper de cet objet, le marquis Carracciolo, ambassadeur de Naples (en France), obtint de la Reine la permission de renouer cette affaire. Il écrivit à Piccini qu'il aimoit beaucoup et qu'il détermina facilement en lui faisant envisager un établissement fixe et un sort avantageux pour lui et pour sa nombreuse famille (p. 44).

Voilà donc Piccini introduit en France de Tagréraent de Marie-Antoinette elle-même. Madame du Barry était alors au couvent de Pont-aux-Dames. Mais il est resté acquis qu'elle était la protectrice de Piccini et qu'elle Favait sàutènu contre Marie-Antoinette et contre Gluck !

On n'a pu d<^£nûre cette erreur, qui a toujours été en s'aggravant. n était impossible de prouver que madame du Barry^ déchue depuis la mort de Louis XV, en 1774, eût cherché à faire venir Piccini en 1776, alors qu'elle était encore en prison à Pont-aux-Dames ou en exil à Saint-Vrain. Un Allemand n'a imaginé rien de mieux que de transformer madame du Barry en ancienne maîtresse de Nicolo piccini * !

{. PicclDi n*avait jamais mis le pied en France avant son arrivée en 1776.

Nous ne nou« arrêterons pas à réfuter une jpareille bévue. Nous ferons seulement remarquer que pour certaines gens madame du Barry est un personnage de convention à laquelle on* attribue, comme dans les fables, les choses les plus fantastiques, sans même qu'il y eût besoin de justification.

D'ailleurs quelle rivalité possible avec Gluck qui a fait entendre ces nobles paroles :

Cela seroit une tyrannie en musique que de vouloir prétendre que les autres auteurs ne puissent pas faire exécuter leurs productions. M. Gluck n'entre en aucune concurrence avec personne, et il aura toujours plaisir d'entendre de la musique autre que la sienne. Il faut avoir seulement pour but la progression de l'art (p. 73).

Sa lettre au bailly du Rollet prouve qu'il appliquait ces principes à Piccini et n'éprouvait contre lui aucun sentiment de jalousie.

On sait de quelle protection éclatante madame du Barry couvre le sieur Dauberval. On a excité les regrets de cette dame sur la perte d'un tel danseur, abîmé de dettes et obligé de passer en Russie pour mettre ordre à ses affaires et profiter de la fortune considérable que lui fait promettre la souveraine de ces contrées éloignées. En effet, la comtesse s'est mis en tête de ne point perdre un tel sujet : elle a fait calculer la somme dontilavoit besoin pour faire face à ses affaires : on a trouvé qu'elle se montoit à 50,000 livres. En conséquence, elle a fait dresser un autre état de cotisation de la Cour ; elle a fait elle-même la quête proportionnément aux facultés de chacun : on ne pou voit donner moins de cinq louis; mais elle en exigeoit quelquefois dix, quinze, vingt, vingt-cinq, etc. Au moyen de cette tournure, la somme

a été bientôt complète, et les regrets des amateurs commencent à se calmer. {Mémoires secrets, 11 avril 1774, VII, p. 175.)

Madame de Pompadour avait organisé une lotterie (sic) en faveur du fameux Jelyotte, de TOpéra, son maître à chanter. Madame du Barry, suivant son système d'imitation, fit une quête pour Dauberval, le danseur. On sait quelle était alors Fimportance qu'on attachait à la danse. C'était presque une institution, un culte, dont les danseurs auraient été les grands-prêtres. Un journal anglais de cette époque disait : ^

Hère (in France) life is a dance, and awkwardness of step agréât disgrâce... Tyranny may grind the face, but not the countenance of a Frenchman; his feel are made lo dance in wooden shoes. (The London Chronicle, n* 1881. janua'ry 3, 1769*.)

1. En France, la vie est une danse et Tinhabileté des jambes est le plus grand des malheurs... La tyrannie peut impressionner la physionmnie d'un Français sans altérer sa contenance. Ses pieds sont faits de telle sorte qu'il pourrait danser avec des sabots. (La Chronique de Londres, 3 janvier 1769, n» 1881.)