Nouv, à la main de la Mazarine
 Versailles, dans les cours du château, la foule était silencieuse, dans les avenues elle faisait entendre les cris ironiques de taïaut ; à Saint-Denis elle se répandait en murmures et en couplets injurieux. Lorsque le corps de Louis XV arriva, on chantait : « Voilà le plaisir des dames, voilà le plaisir. » Le vulgus est le même dans tous les temps; qu'il s'agisse de la plèhe romaine ou de la populace française, de Séjan ou de Louis XV, d'une victime du despotisme ou d'un monarque, ces vers du grand poète seront éternellement vrais :
Sed quid
Turba Rémi? Sequitur fortunam ut semper et odit Damnatoi
Le curé de Notre-Dame de Versailles inscrivit ^sur son registre mortuaire l'acte suivant, comme s'il s'était agi du plus humble de ses paroissiens :
LOUIS XV. — L'an mil sept cent soixante-quatorze, le douze may, le corps de très haut, très puissant, et très excellent Prince, LOUIS XV, Roi de France et de Navarre, décédé d'avant-hier, a été transféré à l'Abbaye Royale des Bénédictins de Saint- Denis, lieu ordinaire de sépulture des Rois de France, en présence et par nous soussigné, curé.
Allart, curé, Vincenot, prêtre,
(Paroisse de Notre-Dame de Versailles, année 1774, sépulture, folio trente, registre n» 308. Mairie de Versailles, bureau des actes de l'état civil.)
Qu'était devenue pendant ce temps madame du
Barry? Elle s'était retirée à Rueil, conduite dans le
carrosse de madame d'Aiguillon. Là existait encore le
'omaine et le château du cardinal de Richelieu, avec
ANNÉB 1774. 333
leurs tragiques souvenirs*. Madame du Barry y resta du 5 au 9 ou 10 mai 1774 environ*. On comprend quelles pouvaient être ses préoccupations. Pidanâat de Mayrobert cite un fait que tout le monde assure, c'est que la du Barry n'a trouvé aucun des lits assez bon pour elle, elle a envoyé chercher celui où elle couchait à Marly (sans doute pour Louveciennes). Le concierge Tavait refusé, mais il a eu deux heures après ordre de le donner. Il le fallait le lundi dernier. La Chronique secrète de Fabbé Bandeau, du 11 mai, p. 36, s'est empressée de se faire Técho de cette rumeur idiote.
Que dans raffliction profonde où elle auroit dû être, son goût pour le luxe et la vie molle ne la quittât pas un instant et que, ne trouvant pas les lits du château du duc d'Aiguillon assez douillets, elle envoyât chercher son coucher de Luciennes.
Cette puérilité ne mériterait pas de réponse. M. le duc d'Aiguillon était apparemment à Versailles ; elle aurait donc pu occuper le lit de la duchesse, si tant est que dans cette demeure princière, portant encore l'empreinte du puissant cardinal, il n'y eût pas un lit digne d'être offert à un étranger! Mais nous possédons une pièce fort curieuse que nous reproduisons dans son
1. C'est dans sa maison de Rueil que le cardinal avait assemblé la commission qui condamna le maréchal Louis de Marillac à mort. Il fut exécuté, ou pour mieux dire assassiné judiciairement en place de Grève le 10 mai 1632^ 42 ans jour pour jour avant la mort de Louis XV. On a toujours dit qu'il existait dans ce château des oubliettes où Richelieu faisait disparaître les victimes de sa politique ou de ses veugeances.
2. Les inventions des libelles la poursuivirent dans cette retraite.
334 MADAMB DU BARRY.
entier! et qui répond victorieusement à Tauteur des Anecdotes. C'est un état dressé avec luxe et contenant « l'inventaire des meubles de madame du Barry, transportés à fiuetl, à Pont-aux-Dames et à Lucîennes depuis ]e 43 mai jusqu'au 23 juin 4774. » Il en résulte bien qu'une partie du mobilier de madame du Barry a été apportée à Rueil, mais ce fut après le 13 mai, c'est-à-dire lorsque déjà la favorite disgraciée était reléguée à Pont-aux-Dames, et non pas pendant son rapide passage chez M. le duc d'Aiguillon.
On fit courir un autre bruit. On dit que madame du Barry était partie et qu'elle était réfugiée dans la principauté de Deux-Ponts, et ce du consentement du roi (Hardy).
Hardy ajoute qu'il ne garantissait pas ce bruit : il avait raison.
Il faut sortir de ces rumeurs et en venir aux actes, aux pièces sérieuses.
Voici la copie littérale et figurative du Registre des ORDRES DU Roy, qui était alors conservé aux archives de la Préfecture de police « :
2. Un érudit connu par Timmensité et l'exactitude de ses recherches a retrouvé depuis 1871, à la Préfecture de police, ,1e registre que nous croyions brûlé. Malheureusement, M. Léon Labat n'a pu remettre la main dessus et il a quitté la Préfecture, par suite de mise à la retraite pour échéance d'âge, avant d'avoir retrouvé ce précieux volume. L'important pour l'histoire est que le document existe et que nous puissions en faire usage avec la certitude d'être un jour contredit, nous voulons dire contrôlé.
DU 9 (sic) DD MOIS DE MAY 1774.
Notte du Ministre,
Le sieur comte du Barry
La dame comtesse du Barry
Conduit au château de Vincennes.
Conduite à Tabbaye du Pont-aux Dames.
Du 45, M. de Sartine,
Le nommé Gommard
Relégué à Langres le 20 novembre 4774, conduit à Bicestre pour vol faute de preuves.
Ce registre est malheureusement égaré aujourd'hui. C'est sur ses feuillets que Ton transcrivait les ordres donnés par le roi au ministre et transmis par lui au lieutenant général de police, chargé de les exécuter.
De ce registre, il résulte que la lettre de cachet contre Jean du Barry et la comtesse avait été délivrée dès le 9 mai.
Or, le 9 mai, Louis XV n'était pas mort; ses yeux ne se sont fermés que le 40, à trois heures de l'après-midi.
La conséquence serait donc que l'ordre d'arrestation aurait été donné par le roi mourant, non par son successeur.
Cette induction, nous le reconnaissons, est directement contraire à la tradition constante quiattribue la lettre de cachet à Louis XVL L'énonciation du registre est précise. Elle avait été prise par nous longtemps avant Tincendie de laPréfecture de police et bien souvent vérifiée justement à cause de son importance.
336 MADAME DU BAHBY.
Nous avons dû rechercher s'il y aurait eu une erreur possible. Nous ne le pensons pas.
Les ordres étaient transcrits jour par jour, à la suite les uns des autres. Il n'y a donc pas à craindre qu'il y eût eu là une erreur de date, parce qu'elle se trouverait rectifiée par ce qui précède ou ce qui suit.
La lettre de cachet, attribuée à Louis XVI, serait du 12. — Comment l'employé, chargé de ce registre, très régulièrement tenu, aurait-il écrit le 9? — Trois jours entiers s'étaient déjà écoulés. Une erreur rétrospective ne se comprendrait pas.
11 est encore plus difficile d'admettre une inscription par anticipation.
Il faudrait que le Dauphin, prévoyant la mort prochaine du roi, eût pris sur lui de faire arrêter madame du Barry et Jean du Barry, alors que le .malade pouvait se rétablir, redemander la favorite, etc., etc. Il aurait fallu la connivence de M. de La Vrillère, ministre de la maison du roi, et jamais il n'aurait voulu encourir une pareille éventualité. Le Dauphin luimême, si timide, n'était pas capable d'une telle initiative. On doit se rappeler à cet égard les conseils de M. de Mercy à Marie-Antoinette : « Si le monarque revient de sa maladie, il est à présumer et encore plus à craindre que cette femme fût rappelée à la cour *. »
Le registre à lui seul résisterait à ces diverses suppositions et suffirait pour les repousser.
Mais voici un passage de la Chronique de l'abbé Bandeau qui coïncide singulièrement avec les énonciations de ce registre. L'abbé Baudeau ajoute, en effet.:
ifr^'P* 328 ci- dessus.
Quelqu'un d* assez instruit m'a dit que le duc d'Aiguillon avoit fait investir la du Barry de maréchaussée à Rueil ; qu'il avoit fait dire à madame Adélaïde qu'elle n'échapperoit pas et qu'il avoit mandé au nouveau Roi que l'intention du défunt étoit qu'elle fût mise dans un couvent, parce qu'elle avoit le secret de l'Etat.
Ainsi rintention du roi aurait été qu'elle fût mise dans un couvent, et précisément nous lisons sur le re gistre des mots qui répondent à cette volonté : la comtesse du Barry conduite à t abbaye de Pont-aux-Dames. Il devient donc excessivement probable que c'est bien Louis XV qui, avant de mourir, a dicté Ja lettre de cachet.
Il faut se rappeler le mot du comte de Greutz : « La passion du roi pour madame du Barry se soutiendra tant que sa santé sera inaltérable ; mais s'il venoit à tomber malade, il y a toute apparence que la dévotion succéderoit à Tamour. »
Le 8, il y avait eu une amélioration dans la santé du roi, après qu'il avait reçu le viatique; le 9, elle ne se soutint pds ; il crut peut-être qu'en sacrifiant plus complètement sa maîtresse et ceux qui avaient participé à ce scandale, il désarmerait le courroux du ciel et échapperait à la mort prête à l'atteindre. Louis XV était d'une religion fort étroite et fort singulière, comparable à celle de Louis XI. 11 croyait à l'efficacité de certaines pratiques de dévotion : les Quarante-Heures, la châsse de sainte Geneviève, plus ou moins découverte, descendue plus ou moins *.
(leci expliquerait encore très bien le colloque de
