CHAPITRE XXIX

MADAME DU BARRY EXILEE ET ENFERMEE A L*ABBAYE DE PONT-AUX-DAMESy EN BRIE

L'Abbaye royale de Nostre-Dame-lez-Crécy fut appelée d'abord Notre- Dame-du- Pont {Ahhatia Pontis)^ puis par corruptions successives, abbaye du Pont-Notre- Dame et enfin abbaye du pont-aux-dames, Pons-Dominarum *. Elle devait ces différentes dénominations à sa situation sur un ru ou petite rivière qui traversait toute l'étendue de ses jardins. Sur le ru était un pont dont les arches étaient jadis fermées par des grilles en fer ; on en voit encore les attaches, et sur le pont on avait érigé une statue de la Vierge portant l'Enfant Jésus dans ses bras. C'est ce qu'expliquaient très bien les armes de l'abbaye qui étaient ici véritablement des armes parlantes, on pourrait ajouter et étymologiques. Nous les trouvons ainsi décrites dans V Armoriai général^ manuscrit de la Bibliothèque nationale.

La communauté des religieuses de Tabbaye de Pont-aux- Dames porte : d'azur à un pont de trois arches et demies (sic) d'argent, sur une rivière du même et sur ce pont une Vierge

i. Voy. Gallia Christiana, vol. III, p. 916, et Histoire de Cabbaye de MeauXf par dom Toussaint Duplessis, 1731 , 2 vol. in*4o.

aussi d'argent ayant en son bras senestre, le petit Jésus qui tient une palme du même. {Armoriai général, Paris, vol. FV, p. 184; Biblioth. nat., dép. des Manuscrits.)

L'abbaye de Pont-aux-Dames était sise entre le bourg de Couilly et celui de Crécy, dans la Brie champenoise, à deux lieues S. S. 0. de Meaux et dépendait de ce diocèse ; elle était de Tordre de Cîteaux, c'est-à-dire des bénédictines, suivant la réforme de saint Bernard. Fondée vers i 226, par Hugues de Châtillon, fils d'un comte de Saint-Pol, elle avait eu longtemps des abbesses illustres et avait été richement dotée. Cependant au dix-huitième siècle ses vastes bâtiments, qui n'avaient pas moins de six cents ans d'existence, se trouvaient dans un état de vétusté menaçante : quelques-uns tombaient en ruine i.

Les religieuses étaient au nombre de 50, dont 30 dames de chœur ou professes et 20 sœurs converses. Leur costume était celui des bernardines * : guimpe et robe de laine blanche, voile noir, long scapulaire de même couleur, descendant jusqu'aux pieds.

L'abbesse était de noble maison. Cette maison est, dit Laine, une des plus illustres du royaume, elle tenait place dans l'ancienne chevalerie de Guyenne. Plusieurs de ses membres ont pris part aux croisades, etc. Ses armes étaient d'azur à trois rocs d'échiquier d'or

1. Voy. Carrcspondance entre l'abbesse de Pont-aux-Dames et le ministre de la maison du Roy. (Arch. nationales.)

Aujourd'hui, le hameau, formé des restes de l'abbaye et des maisons groupées autour d'elle, dépend administrativement de la commune de Couilly et du canton de Crécy.

M. Berthault, anc. magistrat, a publié l'histoire détaillée de l'abbaye de Pont-aux-Dames, 1 vol. ia-S», Paris, Dumoulin, 1878.

2, Voy, ï Histoire générale des abbayes ^ qui en donne le dessin.

àKk^E 1774. 3/i3

avec cette devise : Deo duce^ ferro comité^, La révérende dame Gabriel le de la Roche de Fontenille était parente du marquis de Rambures et de Tévêque de Meaux, premier aumônier de madame Adélaïde.

La tradition, d'accord avec ses lettres, la représente comme austère, pénétrée de ses devoirs et de la gravité de ses fonctions. Pont-aux-Dames, en effet, n'était pas seulement un couvent, c'était aussi parfois une prison d'Etat où le roi envoyait les femmes placées sous le coup de lettres de cachet *. Elle ressortissait, sous ce rapport, des lieutenants de police, et c'est pour cette raison que la correspondance entre les abbesses et les agents du roi, remontant jusqu'à 1720, était conservée dans les archives de la Préfecture de police, si déplorablement brûlée en 1871.

Etre conduite à Tabbaye de Pont-aux-Dames, ce n'était pas seulement subir une disgrâce, c'était encourir une prise de corps suivie d'un emprisonnement plus ou moins long. Aussi les Nouvelles à la main du temps '

1. Dictionnnire héraldique^ mémoire inséré dans la partie qui traite de la noblesse d'Armagnac.