Voy. l'ouvrage de M. Berthault, p

3. Journal de Hardy du vendredi 13 mai 1774. — On apprend que la comtesse du Barry étoit partie la veille du village de Ruel en vortu d'une lettre de cachet, pour se rendre à l'abbaye de Pont-aux-Dames.... avec les défenses les plus sévères d'y voir qui que ce fût..., d'écrire à personne. On l'avoit vue dans son carrosse à six chevaux, accompagnée d'une seule femme de chambre, suivie d'une seconde voilure dans laquelle étoient deux particuliers, dont l'un étoit un exempt.

M. Berthault reconnaît que son livre était déjà livré à l'impression lorsque je lui indiquai le caractère pénitentiaire qu'avaient les détentions à l'abbaye de Pont-aux-Dames. \\ s'adressa à M. Léon Labat, l'archiviste de la Préfecture de police, pour s'assurer d'un fait qui lui paraissait encore douteux. M. Labat confirma les détails que je lui avais donnés et lui en donna

nous représentent-elles madame du Barry partant seule dans son carrosse à six chevaux, et elles ajoutent : « Derrière étoit une autre voiture qui renferraoit un exempt, m (On dirait aujourd'hui un inspecteur de police.) Une estampe satirique d'alors, intitulée : la France sauvée, montrait « madame du Barry qui frappe à la porte d'un couvent, tandis que Louis XVI apparoît à Topposite, rayonnant de gloire * ».

C'était la réalisation exacte du mot de Marie-Antoinette : « La créature est mise au couvent et tout ce qui portoit ce nom de scandale a été chassé de la cour *. »

Il ne faudrait pas croire cependant qu'une détention de ce genre eût rien d'infamant ni même d'humiliant, au<îontraire : le prenàier venu n'était pas logé es tours de la Bastille ou de Yincennes. Il fallait être gentilhomme, écrivain, notahle ou tout au moins considéré comme prisonnier d'Etat. Jean du Barry, malgré ses hautes prétentions nobiliaires, déclina l'honneur d'être enfermé dans une forteresse sanctifiée pourtant par M. de Saint-Gyran et illustrée par la captivité du grand Condé ; il prit la fuite comme un simple vilain. Madame du Barry, elle, se soumit à la décision du roi, quoique le duc de Deux-Ponts lui eût offert un asile dans ses Etats ^. Etait-ce par respect pour les ordres du souverain, son nouveau maître, ou par crainte pour ses biens, qu'il était si facile de confisquer ou de mettre sous le

d'autres que M. Berthault a recueillis et développés dans son ouvrage. 11 a joint lui-même des exemples curieux dans ce sens; il a montré notamment que l'abbé de Ghaulis, au xv^ siècle, et Huguette Duhamel, abbesse de Port-Royal-des-Champs, avaient été enfermés dans la prison conventuelle de N.-D. des Champs.