Col. 733 de l'inventaire

château, style Henri IV ou Louis XIII, flanqué d'une tourelle à chaque angle et entouré de fossés, avec ponts-levis, des eaux de source (la source Saint-Biaise, très belle), toujours jaillissantes et très abondantes, forment une véritable rivière et de grandes pièces d'eau, dont Tune appelée le Lac^ mériterait presque ce nom.

Madame du Barry achetait en outre au sieur Sauvage les meubles meublants garnissant le château, moyennant quinze mille livres ^ On comprend qu'elle était aussi pressée de jouir de sa liberté que désireuse de la recouvrer, et qu'elle ne prit pas le temps de faire apporter son mobilier de Louveciennes. Ses femmes de chambre et son nombreux personnel vinrent s'établir à Saint-Vrain' et bientôt les demoiselles du Barry et dames suivirent leur belle-sœur dans sa nouvelle résidence'.

Alors commence pour madame du Barry l'existence qui sera toujours la sienne, largesse et prodigalité pour elle même comme pour les autres. Son premier soin est de pourvoir la chapelle d'un prêtre desservant et de fournir les ornements du chapelain *. Elle dépense beaucoup, mais, circonstance qui l'excuse, elle donne beaucoup.

!• Même contrat du 9 avril.

2. Actes de l'état civil de Saint-Vrain et Mémoires du chevalier de Langle.

3 Madame Lemaire, âgée de 82 ans et qui tenait ces traditions de sa mère, bouchère alors à Saint-Vrain.

4. Acte du 30 août 1784, minutes de Lepot d'Auteuil : « 120 liv. pour le remboursement de pareille somme payée par le duc d'Aiguillon en l'acquit de la comtesse du Barry au sieur Gourlade, par quittance du 26 janvier 1778, pour montant de l'estimation des ornements que madame la comtesse du Barry devait fournir au prêtre chapelain de Saint-Vrain. >»

On faisoit grande chère au château, nous a dit un témoin de seconde main. Il y avoit de belles sociétés, des réceptions, des soirées...

En même temps, madame du Barry faisoit faire des distributions de pain, de viande, de bois ; tous les malheureux étoient secourus ou plutôt il n'y avoit plus de malheureux. A l'un, elle envoyoit un pot-au-feu ; à une autre, si c'étoit une femme en couches, par exemple, c'étoit du bouillon, du linge, des bonnets d'enfant, etc. Ses femmes de charge apportoient à Saint- Vrain les restes de sa toilette et alors on habilloit toutes les petites filles. Souvent elle faisoit danser les gens du village dans son parc.

On l'a bien regrettée.

Sur sa figure, je ne pourrois rien vous en dire. Tout le monde sait que c'étoit une belle femme. Je ne me souviens que d'une chose que ma mère me racontoit. Elle avoit un perroquet noir et feu magnifique, qui parloit très bien et qui étoit dressé à lui dire quand il la voyoit : <c La voilà la belle comtesse. »

Ces paroles semblent calquées sur celles que nous avons recueillies à Pont-aux-Dames. Les mots, les traits importants sont identiques. Pourtant les localités sont bien distantes ; les témoins sont différents. Ils sont unanimes, leur langage est celui de madame Vigée-Le Brun dans ses Mémoires; des habitants de Louveciennes, dans l'enquête devant le comité de sûreté générale. Madame du Barry donnait , mais les riches ont donné de tout temps leur superflu. On connaît cet axiome d'autrefois : « 11 y a toujours du pain au château. » Pourquoi cette réputation de bienfaisance s'est-elle attachée particulièrement à madame du Barry? A-t-elle fait plus que d'autres, ou a-t-elle fait autrement? Sans doute il y avait dans ses libéralités quelque chose qui la distinguait, qui la faisait aimer

des gens pauvres. Ainsi, elle s'attachait à pourvoir aux besoins des familles chargées de nombreux enfants; elle s'occupait beaucoup des petits enfants eux-mêmes. Peut-être était-ce son secret pour se rendre populaire. Madame de Pompadour, elle aussi, donnait beaucoup. Il reste même plus de traces de ses dons que de ceux de madame du Barry i. Il semble pourtant que le souvenir de ses bienfaits ait moins protégé sa mémoire. Elle ne distribuait pas elle-même ses aumônes, elle les répandait par les mains d'ecclésiastiques ou de religieuses, et puis si elle avait ses pauvres, ses infirmes, ses protégés étaient de petits gentilshommes, de vieilles baronnes, etc. '.

Sans doute, madame du Barry payait moins de sa bourse et plus de sa personne.

Sa réputation de bienfaisance ne s'est pas faite lorsqu'elle était à Versailles. Elle date du jour où elle s'est rapprochée des habitants des campagnes, à Pont-aux- Dames, à Saint-Vrain, à Louveciennes.

L'installation de madame du Barry se place entre les mois d'avril et de mai, avril au plus tôt, mai au plus tard.

Le 9 avril 1775, le contrat d'acquisition de Saint- Vrain est signé à Pont-aux- Dames.

Le 30 mai de la même année, M. de Belleval écrivait dans ses Souvenirs.

M. le duc d'Aiguillon m'a dit que quelques jours avant, allant faire sa cour à la Reine et prendre ses ordres avant la revue générale, il en avoit été reçu de manière à lui faire