GAINS CONSIDÉRABLES FAITS PAR LUI. — ÉTAIENT-ILS SERIEUX

LE COMTE d'aRTOIS ET MADAME DU BARRY.

L'hiver de 1776 fut exceptionnellement rigoureux, le thermomètre descendit plus bas qu'en 1709 *. Celte saison dut paraître longue aune femme de plaisir, habituée aux réunions du monde, aux distractions de la cour, les soirées, le jeu, le théâtre, les bals masqués de l'Opéra. Elle pouvait sans doute recevoir quelques personnes du voisinage, quelques amis restés fidèles à sa mauvaise fortune. Mais Saint-Vrain en lui-même est un bourg de sept à huit cents âmes, sans aucune ressource pour la société : aux alentours le village le plus prochain est Marolles, localité encore plus petite que Saint-Vrain. Dans cet isolement, nous avons dit que les demoiselles du Barry n'avaient pasabandonné leur bellesœur. Nous allons en trouver la preuve dans les re-

l. Mmoire$ sççrçUj tome IX, p. 37,

gistres de la paroisse. On y lit l'acte suivant à la date du 12 février 1776.

Mariage de Augustin Michel Baudouin, palfernier (sic), chez madame du Baril (sic), avec Marie-Louise Moreau, couturière de cette paroisse, en présence de demoiselle Françoise-Claire DU Baril de Toulouze, etc.

Signatures : F.-G. du Barry, — Pierre Lefebvre, — L.-F. Sa-

LANAVE, — AnGO, CtC.

Allouin, curé de Guigneville.

Chon du Barry (Françoise du Barry) était donc venue s'établir à Saint- Vrain et y passer même Thiver.

Auprès de son nom figure celui de L,-F. Salanave, celui qui fut Tun des délateurs de madame du Barry et son accusateur le plus acharné devant le tribunal révolutionnaire. On voit cependant que, depuis vingt ans au moins, il était à son service.

Le 12 mars 1776, autre acte sur les mêmes registres.

Baptême suppléé par ondoiement de Jean-Charlemagne, fils de Médard Quequet, domestique de madame la comtesse du Barry, et de Marie Lemaire,

Le parrain a été messire Charlemagne Fleuriot, vicomte de Langle, major de cavalerie, et la marraine Puissante Dame Benedicte-Jeanne comtesse du Barry, les témoins soussignés (sic) avec nous, etc. .

Fleuriot de Langle.

Jeanne-Benoît, la comtesse du Barry.

Besançon, vicaire.

Qu'était-ce que ce vicomte de Langle qui se trouvait à Saint-Vrain et comment avait-il madame du Barry pour commère?

Le vicomte de Langle est fort connu par l'éclat de ses désordres, de ses services militaires et de ses ouvrages.

Né le 13 octobre 1716 à Quimper-Quezennec, en Bretagne, il était entré page du roi en 1732, enseigne de la colonelle du régiment de Lorraine infanterie, en 1733, mousquetaire de la 2* compagnie, en 1739, et capitaine de cavalerie dans Penthièvre, en 1744; il avait été couvert de blessures à Rosbach et pensionné à raison de sa belle conduite dans cette honorable défaite. En 1771, il avait reçu le brevet de major pour sa retraite. Il a publié un grand nombre d'ouvrages. Le voyage de Figaro en Espagne est le plus célèbre ou le moins oublié. Sa jeunesse, dit la Biographie de Rabbe^ avait été très licencieuse et il en avait passé une grande partie dans les châteaux forts. On le compara plus tard à Mirabeau avec lequel il avait encore d'autres traits de ressemblance : même genre de laideur, de physionomie et d'esprit, même exaltation d'idées, même immoralité, seulement il était plus gai, plus vif et aussi plus superficiel, moins savant. — Il avait en 1775 cinquante-neuf ans.

Une pièce fort curieuse que l'on trouve aux Archives générales (K. 138, n° 11) contribue encore à nous le faire mieux connaître ; c'est un mémoire écrit par ce personnage, pour sa justification.

Voici le début. On trouvera la copie entière aux Pièces justificatives.

Avoir demandé à madame du Barry quatre-vingt-dix mille livres que je lui avois gagnées au jeu ; Avoir été amoureux et jaloux de madame du Barry; Avoir cherché à me raccomoder avec le duc de Choiseul

(pour me venger d'elle et lui rendre compte de sa conduite);

Sont trois fausses imputations dont je dois me justifier vis-à-vis de mes amis.

J'ai vu pour la première fois madame la comtesse du Barry à Saint- Vrain ; l'acquisition de cette terre fut mon prétexte. Je dois les honnêtetés que j'ai reçues aux liaisons que je lui dis avoir avec Monsieur et Madame la duchesse de*.... Je demandai et l'on m'accorda la permission d'y faire ma: cour ; on me pria même d'y passer quelque temps.

Plus je connus madame la comtesse du Barry et plus je m'intéressai à son sort.

Je trouvois affreux de la voir condamnée à passer sa vie dans cette abominable campagne ; c'étoit le plus souvent l'objet de nos conversations, sans imaginer ni l'un ni l'autre que je trouverois le moyen de l'en faire sortir.

Elle vivoit au jour la journée sans s'embarrasser de l'avenir.

La promenade et de très petits jeux faisoient notre occupation à Saint- Vrain. Le Trou-Madame* avoit souvent la préférence. La grande habitude où elle étoit de ce jeu lui faisoit croire qu'elle y étoit plus adroite que personne et en conséquence elle perdoit souvent ses paris.

Est-il bien sûr que le major de cavalerie fut aussi peu amoureux de la belle exilée qu'il veut bien le dire ? Nous en doutons. Il s'associe trop vivement à ses peines, il exagère même un peu l'horreur de sa position ; la campagne de Saint- Vrain n'est pas si abominable^ et d'ailleurs madame du Barry n'était plus tenue, comme à Pont-aux-Dames, à une résidence claustrale ; si le