DE MERCY A MARIE-THÉRÈSE

Paris, 2 septembre 1774 .

Le 28... il y eut jeu et grand couvert. J'étois prié à souper le même soir chez madame la comtesse de Valentinois ; je m'y rendis avec le nonce et l'ambassadeur de Sardaigne, qui étoient pareillement invités. Nous y trouvâmes M. le duc d'Aiguillon et la duchesse d'Aiguillon, le duc de la Vrillière .... et la comtesse du Barry. C'étoit la première fois que je me trou vois vis-à-vis de cette femme. L'ambassadeur de Sardaigne lui parla d'abord comme à une personne avec laquelle on est en connoissance ; le nonce montra beaucoup d'empressement à se mêler de la conversation ; je crus devoir observer plus de réserve et ce ne fut qu'après que la favorite m'eût adressé la parole que je me livrai à causer naturellement avec elle... Le duc d'Aiguillon, en me prenant à part, m'apprit que le roi vouloit me parler en particulier et qu'il l'avoit chargé de me proposer de me rendre le surlendemain de retour de la chasse chez madame du Barry, où le roi seroit. Je répondis sans hésiter que je me rendrois partout où le roi l'exigeroit... Le duc d'Aiguillon m'avoit donné rendezvous au château à sept heures ; il vint m'y trouver en me

disant que le roi, de retour de la chasse, achevoitde s'habiller ; il me conduisit chez la comtesse du Barry, qui m'accueillit avec les attentions les plus marquées, elle me pria de m'asseoir à côté d'elle. Le duc d'Aiguillon, sous prétexte de voir un portrait qui étoit dans la pièce voisine, y emmena trois personnes qui se trouvoient présentes. La favorite prit ce moment pour me dire qu'elle étoit très aise que l'idée du roi de me parler chez elle la mit à portée de faire ma connoissance, qu'elle vouloit s'en prévaloir sans me causer un sujet de peine qui Taffectoit beaucoup, qu'elle n'ignoroit pas que depuis longtemps on s'étoit occupé de la détruire dans l'esprit de madame la Dauphine et que pour y parvenir on avoit recours aux calomnies les plus atroces, en osant lui attribuer à elle, du Barry, des propos peu respectueux sur la personne de Son Altesse Royale ; que, bien loin d'avoir à se reprocher une faute aussi énorme, elle s'étoit toujours jointe à ceux qui faisoient les justes éloges des charmes de madame l'Archiduchesse, que, quoique cette princesse l'eût toujours traitée avec rigueur et une sorte de mépris, elle ne s'étoit ja* mais permis de se plaindre contre Son Altesse Royale, mais uniquement contre ceux qui lui inspiroient de ces mouvements d'aversion, que quand il s'étoit agi de quelques objets que le Dauphin paroissoit désirer, comme en dernier lieu une demande pour le payement de sa maison, elle, du Barry, s'étoit empressée de solliciter et de représenter au roi qu'il ne pouvoit pas se dispenser de se prêter aux désirs de madame la Dauphine sur sa demande si raisonnable, qu'exprès le roi alloit venir et qu'elle me prioit de vérifier auprès de ce monarque ce qu'elle m'avoit dit pour sa justification.

Le roi arrive un instant après, par un petit escalier qui aboutit au cabinet où se trouvoit M. de Mercy

Une conversation s'engage, le roi se plaint de la Dauphine et engage M. de Mercy à la voir souvent. On voit bien qu'il veut parler de madame du Barry et

l'il ne peut prendre sur lui de la nommer.

Suivent de longues négociations pour savoir si Marie- Antoinette parlera ou ne parlera pas à la favorite. Mercy n'obtient rien malgré tous les succès qu'il se promet de ses savantes démarches. Marie-Antoinette invoque tantôt la crainte de mécontenter Mesdames et tantôt laulorité du roi lui-même. Nous croyons qu'elle obéit surtout à l'influence cachée et dominatrice du parti Ghoiseul. On la reconnaît non seulement à son aversion inexorable pour madame du Barry, mais à son extrême déchaînement contre M. de la Yauguyon qui était l'objectif principal de M. de Ghoiseul. Nous renvoyons à la Correspondance qui n'a d'intérêt que par les détails dans lesquels nous ne saurions entrer. Nous n'en extrairons qu'un passage qui nous montre le roi et madame du Barry dans l'intérieur de leur intimité.

La favorite, dit M. de Mercy, m'ayant fait prier par M. d'Aiguillon d'aller la voir, la première fois que je viendrois à Versailles, j'y allai le mardi 10. Je me suis mis sur le pied de parler à cette femme d'un ton de vérité et de franchise, qui ne tient ni de la complaisance ni de la flatterie, el, soit que cette méthode lui ait inspiré quelque confiance et que ce soit l'effet de sa légèreté naturelle, j'en ai appris des particularités assez extraordinaires. Elle me parla d'abord de son extrême désir de mériter et d'obtenir que madame la Dauphine ne la regardât pas d'un œil d'aversion ; que, sachant bien que les rigueurs de Son Altesse Royale ne provenoient pas de son propre mouvement et n'étoient que l'effet des impulsions de ses tantes, madame du Barry avoit cru devoir s'en expliquer vis-à-vis du roi, en le priant de consentir qu'elle ne parût jamais en présence de Mesdames, soit à Versailles, soit dans les petits voyages auxquels ces princesses seroient admises ; que le roi n'ayant rien répondu

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à cette proposition verbale, madame du Barry avoit jugé à propos de lui renouveler par écrit, et qu'elle venoit de recevoir une réponse assez satisfaisante du monarque, par où il indiquoit des expédients qu'il m'expliqua sur-le-champ. Je pensai d'abord que pour bien des raisons il me seroit fort utile de voir la lettre du roi, et pour y parvenir, je feignis de comprendre mal tout ce que m'avoit dit la favorite. Je lui fis des objections et je l'induisis enfin, quoique avec peine, à me montrer cette lettre que je lus en entier ; elle étoit écrite assez négligemment, soit pour le caractère, soit pour le style ; le début en étoit conçu en ces termes : « Vous avez tort de croire que je vous aime moins parce que je ne vous ai pas répondu d'abord ; je vous aime toujours beaucoup et de même. » Le roi disoit ensuite que s'il donnoit un ordre de mieux traiter la favorite, elles obéiroient, mais de mauvaise grâce. Qu'il n'attribuoit leur éloignementpour la comtesse du Barry qu'à des principes de dévotion et de scrupules ; que la feue reine, quoique cependant très pieuse, ne s'étoit jamais conduite ainsi, que le roi étoit fçitigué et triste de la gêne que Mesdames occasionnoient dans les petits voyages. Projet de les exclure et de n'admettre que la Dauphine et la comtesse de Provence.

Je fus assez frappé de cette singulière lettre, qui laisse facilement deviner la tournure de celle qu'avoit écrite la comtesse du Barry. Votre Majesté sera sans doute surprise de cette forme établie entre le roi et sa favorite, de se communiquer par écrit des choses qui sembleroient ne devoir être traitées que verbalement ; mais soit timidité ou embarras, ou autre raison, le roi a été de tout temps en usage de faire connoitre par écrit à ses enfants, à ses ministres, à ses maîtresses, tout ce de quoi il se sentoit de la répugnance à parler. M. de Mercy demande à réfléchir, la comtesse du Barry y consent, comprend et reçoit très bien les conseils de Mercy.

LETTRE DE MADAME d'eGMONT A GUSTAVE HI.

Seplembre 1771.

Le premier de mes vœux est pour que vous puissiez détruire entièrement l'horrible corruption qui préside à vos diètes, car où règne Tintérèt, la vertu ne peut exister. Pour parvenir à cet important objet, il f au droit que votre royaume devînt indépendant de toute autre puissance, et que les sentiments d'honneur fussent les seuls ressorts de votre gouvernement. L'augmentation de votre pouvoir est sans doute le premier pas vers ces heureux changemens ; mais ne souffrez jamais qu'ils pussent ouvrir le chemin au pouvoir arbitraire et employer toutes les formes qui rendent impossible à vos successeurs de l'établir. Puisse votre règne devenir l'époque du rétablissement d'un gouvernement libre et indépendant, mais n'être jamais la source d'une autorité absolue! Voilà ce que vous ne sauriez trop peser au sanctuaire de la vertu, vous dépouillant de tout intérêt personnel et de toutes les préventions qu'ont pu vous donner les malheurs qu'une liberté mal entendue a fait éprouver à votre royaume. Une monarchie limitée par des lois me paraît le plus heureux des gouvememens.... Je pense que vous ferez le bonheur des Suédois en étendant votre autorité ; mais, je le répète, si vous n'y mettez pas des bornes qu'il soit impossible à vos successeurs de franchir et qui rendent vos peuples indépendants de l'imbécillité d'un rpi, des fantaisies d'une maîtresse et de l'ambition d'un ministre, vos succès deviendront l'occasion de ces abus et vous en répondrez devant la postérité.

Sept. 1771. — Mettez-moi donc à portée de vous envoyer mon portrait ; je ne le puis sans la parole positive que vous n'avez ni n'aurez celui de madame du Barry.

Sur ce dernier sujet, madame d'Egmont revient souvent avec une incroyable ardeur.

23 nov. 1771. — Je demande encore la réponse sur le portrait de madame du Barry. Daignez donc me donner votre parole d'honneur que vous ne Taurez jamais, car je suis très pressée de vous offrir le mien.