LA. MÈRE DE MADAME DU BARRY A SAINTE -ELISABETH

BREF DU PAPE. — ÉLECTION A L'aCADÉMIE.

D'après une dépêche du comte de Greutz, ambassadeur de Suède, à son souverain Gustave III, Tannée 177:2 se serait ouverte par une faveur inespérée pour madame du Barry. Madame la Dauphine lui aurait adressé la parole le premier jour de l'an 1

Pour le roi, dit-il, cette jeune cour est parfaite (il parle de la cour du Dauphin et de la Dauphine) ; sans faire de politesses marquées à madame du Barry, elle ne lui donne aucun sujet de plainte. Madame la Dauphine lui a parlé pour la première fois au premier jour de l'an 1772, ce dont la comtesse et son parti ont été tout glorieux. (Gefîroy, I" vol., p. 215.)

Il cite la lettre de M. de Greutz sans indiquer de date.

M. le comte de Greutz n'avait jeté qu'un mot en passant. M. de Mercy trace tout un tableau de cet incident mémorable; les détails en sont curieu.\ et instructifs. On voit quelles étaient les difficultés et les misères de

la situation. Il fallait aller remplir ses devoirs de nouvelle année auprès de madame la Dauphine. Telle était la stricte obligation de madame du Barry; mais on avait à tenir compte de Tantipathie violente de Mesdames contre la favorite et du ressentiment du parti Choiseul auquel Marie-Antoinette était asservie. Tels étaient les écueils au milieu desquels on était obligé de naviguer, et pour atteindre quel résultat î

Il est d'usage que toutes les femmes présentées vont, ce jour-là (le 1®' janvier), faire leur cour à la famille royale. Je fus informé que la comtesse du Barry se disposait à remplir le même devoir, et, la veille du nouvel an, je me procurai chez madame la Dauphine une audience dans laquelle j'employai tous les moyens imaginables pour persuader S. A. R. de ne point traiter mal la favorite. Ce ne fut pas sans grande peine que j'obtins une promesse à cet égard. L'essentiel était que Mesdames ne fussent pas consultées, et c'est ce qui arriva, heureusement.

Dans la matinée du lendemain, la comtesse du Barry parut chez madame l'archiduchesse ; elle y était venue avec la duchesse d'Aiguillon et la maréchale de Mirepoix. Madame la Dauphine adressa d'abord la parole à la première ; passant ensuite devant la favorite et la regardant sans gêne ni affectation, elle lui dit : « Il y a bien du monde à Versailles. » Après quoi S. A. R. parla tout de suite à la maréchale de Mirepoix.

■ M'étant rendu au dîner de madame l'archiduchesse, lorsqu'elle fut sortie de table elle me fît entrer et me dit : « J'ai suivi vos conseils. Voilà M. le Dauphin qui rendra témoignage de ma conduite. » Ce prince se mit à sourire, mais en ne disant mot. Alors madame l'archiduchesse me conta elle-même ce qui s'était passé, et elle finit en disant : « J'ai parlé une fois, mais je suis bien décidée à en rester là, et cette femme n'entendra plus le son de ma voix.

Longs commentaires de Mercy.

Si la contenance que madame la Dauphine a tenue le premier jour de l'an vis-à-vis de la favorite obtient l'approbation de V. M., et qu'elle daigne la faire connaître à S. A. R., je crois que cela produirait un très bon effet pour l'avenir. Au reste, je puis assurer très positivement à V. M. qu'il n'y a aucun danger que madame l'archiduchesse aille trop loin dans le traitement favorable à faire à la comtesse du Barrv, et qu'au contraire S. A. R. aura toujours plus besoin d'être excitée que d'être arrêtée sur cet article.

La circonstance que je viens de rapporter a produit tout le bon effet que je m'en étais promis. Dès le même soir de la nouvelle année, le roi accueillit madame la Dauphine avec des démonstrations de tendresse plus marquées que de coutume, et on chanta les louanges de S. A. R. chez le duc d'Aiguillon et chez tous ceux qui tiennent à ce parti.

Mesdames en firent des reproches à madame la Dauphine. La comtesse de Narbonne s'exalta en propos et je vis le moment où S. A. R. était presque au repentir de ce qui s'était passé.

Dans une autre lettre, datée du même jour 23 janvier, Mercy revient encore sur la nécessité iï endormir la favorite, (I, p. 268.)