LETTRE DE MADAME DU DEFFANT A H. WALPOLE

du lundi 11 mat 1772.

Il s'est passé de grands événements à l'Académie ; un fit jeudi les deux élections aux places vacantes : l'abbé de Lisle à celle de M. Bignon, et Suard à celle de Duclos. La règle est d'envoyer au roi l'élection pour qu'il l'approuve, et il a fait tout le contraire. M. de Beauvau, protecteur de M. Suard, prit la liberté de lui faire des représentations sur ce qu'il flétrissoit deux honnêtes gens qui étoient irréprochables par leurs mœurs et qui n'avoient jamais écrit contre la religion. La réponse fut que le premier étoit trop jeune, qu'il pourroit se présenter dans quelques années, et que pour l'autre

il n'en vouloil point ; et, comme le prince insista, il dit qu'il ne vouloit point s'en dédire. Le prince dit que cela n'étoit pas impossible et sans exemple, que Louis XIV avoit une fois exclu La Fontainft et puis qu'il l'avoit admis. Le roy dit que cela étoit fait et qu'il ne le changeroit pas. Et sur Suard il a dit que ses liaisons lui déplaisoient. Le prince de Beauvau est porté aux nues pour le courage avec lequel il a soutenu les opprimés ; sa vérité, sa justice sont exaltées. Pour moi, je voudrois qu'il les eut réservées pour quelques sujets plus importants. C'est un mince honneur que de se faire protecteur de pédants ou dépolissons ; mais je me tais, parce que tout cela ne fait rien.

Madame du DefTant n'aimait pas le parti des philosophes : de là cette sortie violente qu'on est étonné de rencontrer sous sa plume à propos de deux hommes aussi inoffensifs que Delisle et Suard.

On lit dans les Mémoires de Bachaumont, 13 mai 1772:

Mécontentement du parti encyclopédique contre le maréchal de Richelieu.

19 mai. — Eloges du prince de Beaiivau, qui a eu le courage de représenter au roi le tort que portoit à la liberté des suffrages de cette compagnie l'exclusion que S. M. venoit de donner à deux membres élus. Ce qui suit est d'accord avec le récit de madame du Defïant.

L'Académie se soumet et fixe une nouvelle élection pour le samedi S3 juillet 1772. Le roi fait assurer l'Académie par l'entremise de M. le duc de Nivernois, dans une lettre écrite au nom de S. M., qu'elle ne s'opposait plus désormais à l'élection des sieurs Suard et de l'abbé Delisle, et qu'elle ne trouvait pas mauvais qu'ils lui fussent proposés.

144 MADAME DU BABBY.