BAPTÊME DE ZAMOR

Il était autrefois d'usage de placer auprès des portraits de femme de grandeur naturelle une tête de nègre ou de maure, destinée à faire ressortir la blancheur de Toriginal. Dans le portrait de la duchesse de Portsmouth, peint par Mignard en 1682, une petite négresse offre des perles à sa maîtresse qui appuie sa main sur répaule de l'enfant. La comtesse de Parabère s'est fait représenter avec un négrillon à ses pieds et au bas de la gravure, qui est due au burin de Vallée, on avait mis ces vers de Gacon :

Sous le riant aspect de Flore, Cette beauté touche les coeurs Et par le contraste d'un more Relève ses attraits vainqueurs.

Peut-être n'était-ce pas en peinture seulement que

les grandes dames observaient cette coutume. Elles

avaient des nègres pour porter -leur parasol, la queu4

de leurs robes. Il existe de madame de Pompadour

un portrait gravé avec un petit nègre auprès d'elle *, et elle avait effectivement deux nègres à son service. Madame du Barry eut un négrillon, aussi connu et aussi mal connu qu'elle-même. Tâchons de donner des notions précises sur ce personnage qui occupe une certaine place dans Thistoire de sa maîtresse.

Zamor n'était pas un nègre à proprement parler. C'était un homme de couleur, né dans l'Inde, au Bengale. La tradition veut qu'il eût été amené en France par un capitaine anglais. Ce qui le ferait croire, c'est que son nom se prononçait à la manière anglaise : Zemor. C'est ainsi qu'il est écrit dans les Mémoires les plus anciens de Carlier, le tailleur de madame du Barry, et cette prononciation est encore celle des anciens habitants de Louveciennes, propriétaires de la chambre où il demeurait près du château. Il avait été enlevé à quatre ans à sa famille.

Comment et à quelle époque exacte Zamor était-il entré chez madame du Barry ? Il paraît certain qu'il était né vers 1762 et qu'il avait été recueilli par madame du Barry en 1769, conséquemment à l'âge de sept ans.

Suivant un bel adage de notre ancien droit, la France étant une terre de liberté affranchissait tous ceux qui mettaient le pied sur notre sol *. Mais ce qu'on ne sait