C'est ce que Loysel rapporte en ces termes

« 24. Toutes personnes sont franches en ce royaume et « sitost qu'un esclave a atteint les marches (frontières) d'icelui, « se faisant baptizer^ est affranchi » (Jnstit, coût,, vi, 14).

Le Gode noir de Louis XIV (mars 1685), Lex horrendi CarminiSy dérogeait à ce principe. Le sol n'affranchissait pas les nègres. L'Edit de 1716 exigeait deux déclarations, l'une dans la colonie, l'autre dans l'amirauté du lieu du débarquement, pour que les

ANNÉE 1772. ifài

pas généralement, c'est que, dans la pratique, cette noble maxime avait été odieusement faussée. Il suffisait, pour que le maître retînt ses droits sur Tesclave qu'il introduisait en France^ d'une déclaration reçue dans un registre spécial tenu à l'amirauté. Ces registres ont été conservés tant aux archives de la marine qu'aux archives générales. Nous les avons soigneusement compulsés. Le nom de Zamor s'y trouve trois fois, mais par l'âge et la provenance du sujet, il ne peut s'appliquer à celui qui nous intéresse. Il était donc esclave affranchi soit en Angleterre soit en France. Il avait sept ans et ne pouvait être qu'illettré. Madame du Barry dut lui faire donner l'éducation qui lui manquait ou la faire tout au moins compléter. Zamor savait lire, compter, écrire et il écrivait bien. Nous verrons plus tard quelles ressources il trouva dans ces notions élémentaires. Il fallait aussi songer à son instruction religieuse ; il est probable qu'il n'en avait aucune ou qu'elle devait être plutôt tournée vers le protestantisme que du côté de la religion catholique. Madame du Barry le fit baptiser, ce qui implique nécessairement qu'il avait dû être instruit et recevoir les enseignements d'un prêtre. C'était en tout cas un moyen de l'affranchir. Madame du Barry lui donna un parrain, qui était un puissant protecteur. Ce n'était pas moins qu'un prince du sang, le comte de la Marche, fils du

maîtres conservassent leurs droits sur les nègres de l'un ou l'autre sexe qu'ils amèneraient en France. L'art. 5 de l'Edit porte que les nègres ne pourront dans ce cas prétendre avoir acquis la liberté, sous prétexte de leur arrivée dans le royaume et seront tenus de retourner dans leur colonie quand les maîtres l'exigeront. Ce n'est seulement qu'en cas d'inobservation de ces formalités que les nègres devenaient libres et ne pouvaient ôtre réclamés.

148 MADAME DU BABRY.

prince de Conti. (Les Conti étaient la branche cadette des Condé.)

Elle se réserva pour elle-même d'être la marraine, c'est-à-dire la^ mère adoptive de Tenfant,

Voici le texte de l'acte de baptême :

L'An mil sept cent soixante douze, le quatre juillet, Louis Benoist Zahor, nègre attaché à madame la comtesse du Barry, âgé d'environ dix ans, a été baptisé, par nous soussigné, Prêtre de la Mission, faisant les fonctions curiales, le Parain a été Très haut et Très puissant Prince Monseigneur Louis François Joseph de Bourbon, comte de la Marche, représenté par Dominique Bénigne Bellot, son concierge ; la Mareine Haute et Puissante Dame bénédicte de Vaubergny (sic), comtesse du Barry, représentée par Félicité Cuignet, sa première femme de chambre.

Signé : Bellot, CniGNEi.

CoLUGNON, prêtre.

(Extrait du registre des baptêmes de la paroisse Notre- Dame de Versailles pour l'an 1772, folio 20.)

Remarquons en premier lieu l'orthographe du nom. 11 ne prend pas d'e à la fin, comme dans la pièce d'Afeire, de Voltaire, où Zamore est un cacique indien. On possède une quittance donnée par Zamor en 1781, il signe sans e et c'est encore ainsi que son nom est écrit dans le procès-verbal de scellés dressé après son décès. Nous avons déjà dit que ce nom était fréquent au xviii® siècle chez les hommes de couleur. Il existe encore aujourd'hui des nègres qui s'appellent ainsi.

Madame du Barry prend son prénom d'emprunt de Bénédicte et elle le transmet à son filleul, qui est baptisé sons les prénoms de Louis et de Benoît. La quali-

fîcaUon de Tenfant est celle de nègre attaché à madame la comtesse du Barry.

L*âge est indiqué comme étant environ de dix ans, ce qui reporte la naissance à 1762. Lorsque Zamor parut comme témoin devant le tribunal révolutionnaire dans le procès de madame du Barry, le 7 décembre 1793, il déclara avoir 31 ans et être né dans le Bengale. En retranchant 31 de 1793 on trouve 1762, c'est donc le même calcul. Quand il meurt le 7 février 1820, l'acte porte qu'il est décédé à l'âge de 58 ans. C'est encore le même compte: de 1820, si l'on retranche 58, on obtient 1762. On peut donc considérer cette date approximative de l'acte de baptême comme étant exacte. Elle devait résulter pour Zamor de quelque indication sur sa naissance, qui lui avait été transmise par ceux qui l'avaient enlevé à ses parents.

On voit par les mémoires des fournisseurs de madame du Barry qu'il portait généralement un costume de hussard. Il était cependant quelquefois habillé en coureur^ ou il avait l'été un habit de matelot en drap de Silésie. A la date du 13 juillet 1772^ peu de jours après le baptême, on lit dans un de ces mémoires :

Pour Zamord (sic) habit de hasard de gros de Naples, bordé d'un galon d'argent.

Façon d'un bonnet et plume.

Houppe garnie de bouillons jasmins.

Ceinturon et petit sabre.

Voilà probablement son costume de catéchumène. Les habits de Zamor sont nombreux, magnifiques, il est vêtu de basin en été, de velours rouge en hiver. En 1770 il n'avait pas moins de six costumes complets»

dont le prix total s'élevait à 1981 liv. 10 s. Madame du Barry ne veillait pas avec moins d'attention aux dépenses utiles. On la voit acheter souvent pour lui des chemises, chemises demi-Hollande^ des mouchoirs ; en automne, de bonnes redingotes. Elle ne faisait que remplir en cela les devoirs d'une maîtresse jalouse de tenir convenablement sa maison et de veiller sur un enfant dont elle a pris la charge.

On sait par quelles horribles accusations elle fut récompensée de cet acte de bienfaisance jusqu'au jour où elle le paya de sa vie. On l'accusa de se prostituer à son nègre *. On fit courir contre elle à ce sujet des chansons écrites dans le vocabulaire du marquis de Sade. On les trouve dans Hardy avec des commentaires ; dans Pidansat de Mayrobert avec des explications qui ne laissent rien à deviner. Ces turpitudes sont tombées dans l'oubli qu'elles méritent ; mais la calomnie primitive subsiste. On entend encore souvent des personnes, se croyant bien informées, sourire au nom de Zamor et dire qu'il était l'amant de madame du Barry.

La pièce que nous venons de transcrire suffirait à elle seule pour la protéger contre cette imputation :

1° Parce qu'on ne peut admettre que si elle eût voulu corrompre cet enfant, elle l'eût fait baptiser;

2® Parce que son âge bien constaté démontre l'absurdité d'une pareille invention. Il avait sept ans au moment où il entrait chez madame du Barry, et dix ans lorsque ces couplets obscènes circulaient. Il en aurait eu douze à la mort de Louis XV.

Mais il est une raison encore plus péremptoire : Za-

4. Calomnie malheureusement fondée sur les caresses folles qu'elle faisait à cet esclave et sur l'aveuglement excessif avec lequel elle le gâtait. {Anecdotes, p. 265.)

mor a été entendu comme témoin au tribunal révolutionnaire contre madame du Barry ; SaJanave, autre domestique renvoyé, était aussi témoin à charge. Greive, le délateur le plus acharné contre l'accusée, avait accumulé pour la perdre un énorme dossier et a été entendu à la même audience. N'auraient-ils pas invoqué, comme premier grief, la dépravation de l'enfant par la Messaline de Tavant-dernier tyran? Qu'on se rappelle Taccusation d'Hébert contre les plus augustes victimes I C'était une des calomnies dans le goût du temps. Si Zamor, Salanave, Greive avaient pu prouver — la preuve n'était pas difficile à la domesticité — que des rapports intimes avaient existé entre la maîtresse et l'enfant, ils auraient parlé avec une autorité irrésistible ! Ils n'ont pas osé; leur silence est une justification.

On a dit encore que Zamor avait été nommé par Louis XV gouverneur du château et pavillon de Louveciennes, aux appointements de 600 livres; qu'il lui en avait fait expédier le brevet et que le chancelier avait dû y apposer le sceau de l'Etat *. Ce qui amusa fort la Favorite.

M. Capefigue, après avoir rapporté le fait d'après les Anecdotes^ ajoute en notes : Mai 1772. Le brevet en existe encore.

L'historien aurait bien dû nous dire où se trouve le brevet. Je déclare l'avoir demandé en vain aux Archives générales. La recherche était pourtant facile

1 . Brevet. — C'était un acte expédié en parchemin par un secrétaire d'Etat, portant concession d'une grâce ou d'un bienfait accordé par le Roi, tels que bénéfice, pension, grade dans les armées, retenue au profit du brève taire, sur une charge, un gouvernement. (Guéroult, la France monarchique,)

en connaissant la nature de la pièce et la date ; il semblait qu'il suffisait d'ouvrir les répertoires pour les découvrir et de les parcourir de 1768 à 1774. On n'a pu y parvenir jusqu'ici.

Zamor a été représenté deux fois par Gautier Dagoty et par Moreau le Jeune ; aucun des deux peintres ne lui a donné le costume officiel qu'il aurait eu s'il avait été revêtu d'une dignité telle que celle de gouverneur.

La même recherche a été faite pour la pension de 600 livres. Elle n'a pas eu plus de succès.

Zamor, lui aussi, a été traduit devant le tribunal révolutionnaire, comme étant très suspect. S*il avait reçu un traitement et plus tard une pension des deux derniers Rois, quelle bonne fortune pour Fouquier-Tinville et quel brevet d'échafaud ! Il n'en a rien été, et Zamor est mort de faim et de froid en 1820, sans cette pension à laquelle il aurait eu droit si elle avait été inscrite en son nom.

Cependant l'anecdote peut être vraie. Il est possible que dans un moment de gaieté Louis XV ait nommé Zamor gouverneur du pavillon de Louveciennes, qui venait d'être achevé; qu'il lui ait niême accordé un traitement de 600 livres. Jusque-là, il n'y a rien d'extraordinaire ni de criminel. Tout se passe en riant, comme disent les Anecdotes [loc, cit,).

Quant à l'intervention du chancelier, forcé pour sceller le brevet du grand sceau, Pidansat de Mayrobert a eu la main malheureuse, car un brevet était précisément l'acte par lequel le Roi accordait une faveur sans lettres scellées ni enregistrées au Parlement *.

1. y. la France monarchique de GuérouU et Ghéruel {verbo citato).