Correspondance secrète^ t. I, p

parce qu'elle était la mère de la Dauphine, son ennemie déclarée, s'empare de la lettre et se promet d'en tirer bon parti.

Dans un de ces soupers voluptueux où Louis XV n'admettoit que des favoris confidens de ses plaisirs, la comtesse du Barry s'égayoit avec peu de retenue et de décence sur ce qu'elle appeloit la fausseté et l'hypocrisie de Marie-Thérèse, et pour étayer ce qu'elle avançoit par une preuve convaincante : a Voici une lettre du prince Louis de Rohan, dit-elle, en la tirant de son portefeuille, écoutez comment il la peint. » Alors elle lit tout haut la phrase ci-dessus que je viens de rapporter. Aucun des convives n'hésita à croire le prince Louis en correspondance avec la maîtresse. C'étoit un vrai plat de courtisan à servir à madame la Dauphine. Aussi un ennemi caché du prince ambassadeur s'empressat-il d'aller en instruire cette princesse. U est plus aisé de concevoir que d'exprimer la profonde indignation de la Dauphine. a Quoi ! s'écria-t-elle, un prince, et un prince de l'Eglise, est en correspondance avec une femm^ perdue de mœurs pour représenter, sous les traits les plus odieux, ma mère qui le comble de ses bienfaits. »

M. l'abbé Georgel a agi en cette circonstance comme tous les faiseurs de mémoires qui ont écrit sans s'imaginer que leurs contes pussent être jamais contrôlés. Nous voulons qu'il fut secrétaire de l'ambassade française à Vienne, mais précisément à cause de cette circonstance, il n'était ni à Paris ni à Versailles, au moment où les faits qu'il retrace s'y seraient passés. Il a donc dû s'en rapporter aux récits qui lui auraient été faits ultérieurement par des témoins restés inconnus; or, à ces témoins anonymes nous en avons aujourd'hui d'autres à opposer : c'est Mercy, c'est Marie- Antoinette, c'est Marie-Thérèse elle-même. Nous avons

leur correspondance, elle exclut la possibilité de Tanecdote racontée par Georgel.

Merct d'abord : On sait combien il était attentif à recueillir les moindres incidents qui pouvaient intéresser sa souveraine, pour les insérer dans ce qu'il appelle ses très-humbles rapports, son journal. Il ne dit pas un mot de la lettre du prince de Rohan, ni du souper voluptueux, ni de la lecture qui Taurait égayé. Son silence prouve au moins une chose : c'est qu'on n'a pas parlé à la cour de l'incartade prêtée à madame du Barry.

Marie-Antotnette : Elle n'a pas pu ignorer la scène puisqu'elle lui a été dénoncée à elle-même sur-lechamp et qu'elle en aurait été indignée^ tant contre l'ambassadeur que contre la favorite. Que dit-elle à sa mère? Rien, elle a cependant un double intérêt à parler.

Elle n'ignore pas que sa mère ne peut souffrir le prince de Rohan, qu'elle demande sans cesse qu'on le rappelle de Vienne en France et qu'il y aurait là un moyen infaillible de forcer la main au duc d^Aiguillon, au roi lui-même.

Mais il y a plus, on sait quelle est la lutte engagée entre la Dauphine et sa mère au sujet de madame du Barry. Marie-Thérèse veut que sa fille adresse la parole à la favorite, qu'elle lui accorde quelque apparence d'attention, quelque gracieuseté, si insignifiante qu'elle fût. Elle ne peut rien obtenir; Marie-Antoinette promet et au dernier moment, l'infiuence de Mesdames ou de M. de Choiseul l'emporte, elle se tait ou se retire. Madame du Barry en est pour une mortification de plus. Marie-Thérèse gronde terriblement; la Dauphine est réduite à se défendre, à chercher des excuses, des

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prétextes auprès de sa mère, qu'elle redoute, comme on sait, infiniment. Qu'on suppose pour un instant que la Dauphine ait appris Thistoire de la lettre des com* mentaires de madame du Barry, injurieux pour Marie- Thérèse, traitée de fourbe et d'hypocrite; elle n'aurait pas manqué de prévenir Mercy d'un incident qui pouvait avoir sa gravité, elle en eût instruit sa mère, elle se serait empressée de lui dire : « Vous voulez que je parle à cette femme et elle vous insulte, voici ce qu'elle a fait, ce qu'elle a dit de vous. » D'un mot elle échappait à ces reproches quotidiens auxquels elle était en butte, qui lui étaient si pénibles. Eh bien! loin delà, elle écrit cette année même à Marie-Thérèse en parlant de madame duBarry: « Cette femme, dit-elle, n'est pas méchante *. )) Jamais elle n'avait été si indulgente pour, la favorite qu'elle était peu disposée à louer.

Et Marie -TnÉRÈSE? Peut-on douter que, si elle avait été informée de ce qu'elle pouvait considérer comme un outrage de lèse-majesté, elle eût conservé, à titre d'ambassadeur accrédité à sa cour, l'insolent capable d'écrire les lignes qu'on lui a prêtées et qu'il faut relire : « Cette princesse exercée dans VaiH de ne pas se laisser pénétrer^ ayant les larmes à so7i commandement^ tenant un mouchoir d'une main pour essuyer les pleurs qu'elle répandoit sur la Pologne ^ et de Vautre, saisissant le glaive pour la dépouiller. » La satire était sanglante, il suffisait à Marie-Thérèse de la dénoncer au roi de France pour faire rappeler un ambassadeur qu'elle détestait et qu'elle subit encore deux années en silence.

Il faut joindre à ces considérations une raison plus décisive encore. Madame du Barry ne s'est jamais posée