Dépêche de M. de Rohan à M. d'Aiguillon

été forcée par les circonstances, qu'elle avoit espéré longtemps que les discussions qui auroient pu naître en auroient empêché l'exécution, mais que l'accord entre la Russie et le roi de Prusse avoit été fait à son insçu et que lorsqu'on lui en avoit donné communication, elle avoit vu un article particulier où il étoit dit : a Nous inviterons aussi la maison d'Autriche et si elle refuse de se joindre à nous, le refus ne nous empêchera pas d'exécuter notre projet et d'aller en avant. » Sa Majesté m'ajouta qu'elle avoit ensuite longtems ignoré tous les arrangemens subséquens et que ne pouvant naturellement nous instruire de cette incertitude de sa part et de cette position embarrassante, elle avoit pris le parti de se vouer au silence le plus impénétrable, et que le prince de Kaunitz avoit tenu cette conduite, la seule qui peut convenir dans une telle occurrence de choses, avec le caractère de vérité.

Le silence de Sa Majesté me permettant de reprendre la parole, je lui avouai que le moment m'avoit paru pénible à supporter, qu'il m'avoit été impossible d'imaginer que le roi de Prusse et la Russie paroissent d'accord avec la maison d'Autriche et marchant conséquemment au but qu'ils se proposoient, cette marche n'eut point été annoncée à Sa Majesté et concertée avec elle, que la suite avoit éclairé le mystère qui, j'ose le dire, étoit impénétrable en politique, que même je lui faisois l'aveu d'avoir instruit le roi de mes vives inquiétudes et que sans pouvoir rendre compte de l'impression qu'elles avoient faite sur son esprit, je pouvois seulement certifier, avec la plus exacte vérité, que Sa Majesté toujours attachée à l'alliance avoit conservé le sentiment le plus inviolable d'amitié pour l'impératrice reine.

L'impératrice parut très sensible à cette expression ; elle me chargea de témoigner au roi combien elle en étoit vivement touchée, mais que ce silence de sa part n'avoit porté que sur des choses qu'elle avoit ignoré elle-même.

Il faut donc rejeter Tanecdote de Fabbé Georgel

comme controuvée. Cependant la légende a fait son chemin^ elle a été enregistrée sans critique dans les Mémoires de madame Campan,

Voici son récit :

Vers le même temps (Fambassade du cardinal de Rohan à Vienne) la Dauphine eut connaissance d'une lettre écrite par le prince Louis à M. le duc d'Aiguillon, dans laquelle cet ambassadeur s'exprimait en termes peu convenables sur l'attitude de Marie-Thérèse, relativement au partage de la Pologne. Cette lettre du prince Louis avait été lue chez la comtesse du Barry, la légèreté delà correspondance de l'ambassadeur blessait à Versailles la sensibilité et la dignité de la Dauphine, tandis qu'à Vienne les rapports qu'il faisait à Marie-Thérèse contre la jeune princesse finirent par lui rendre suspects les motifs de ces interminables plaintes. (Mém.de madame Campan, ch. m, p. 79, édit. Barrière).

On voit ici à quel point madame Campan se trompe, elle croit que les rapports contre Marie-Antoinette arrivaient à Marie-Thérèse par le prince de. Rohan, tandis qu'on sait maintenant qu^ils émanaient de Mercy et partaient de Versailles.

Revenons à notre question primitive : à qui appartient la honte du partage de la Pologne ? Nous avons vu qu'il y avait à cette catastrophe des causes éloignées et profondes, il y en avait aussi de plus prochaines; quant à la responsabilité immédiate de l'événement, elle incombe plutôt à la politique de M. de Choiseul qu'à tout autre, il avait prévu le démembrement de ce malheureux pays et il n'y répugnait pas « lors- même que, contre toute vraisemblance, faisait-il écrire, par son cousin M. de Praslin, les quatre puissances (Russie,

Autriche, Prusse, Turquie) s'arrangeroientpourpartager la Pologne, il est encore très douteux que cet événement pût intéresser la France^ » Avec une pareille conviction, la Pologne était sacrifiée d'avance aux ardentes convoitises des puissances voisines. La Pologne catholique distribuée entre la Russie schismatique, la Prusse protestante elle Turc! quelle politique sans cœur! Tout concourut à hâter le résultat entrevu par M. de Ghoiseul et accepté de sa part avec une froide indifférence : la haine du ministre français contre Timpératrice de Russie qui la lui rendait bien et le traitait de hanneton^ Tanimosité déclarée de Frédéric, le silence de TAutriche qui, suivant M. de Kaunitz, s'expliquait par le caractère intraitable du ministre français. Tel est l'arrêt des juges les mieux informés*.

C'est M. de Ghoiseul, dit M. de Saint-Priest, qui, par ses grandes fautes politiques, amena, ou du moing hâta le partage de la Pologne '.

Il nous reste à déterminer le rôle de M. d'Aiguillon, non par des phrases, mais par des dates et des faits.

Il a été nommé secrétaire d'État au département des affaires étrangères, le 6 juin 1771. Nous n'avions alors