LETTRE DE MARIE-THERESE A HERCY

2 octobre 1772.

Rien de plus sage que les démarches que vous avez

faites pour persuader ma fille d'engager le Dauphin à assister aux soupers du Petit-Château et pour détourner les apparitions trop fréquentes de la comtesse du Barry chez ma fille. Elle doit être convaincue qu'on n'exige pas d'elle des bassesses pour la favorite, mais qu'elle la traite avec cette politesse indifférente qu'elle doit à toute dame présentée à la Cour sans entrer dans son personnel (p. 354).

LETTRE DE MERCY

16 septembre 1772.

Quoique depuis longtemps je sois très bien traité par le Roi, j'ai vu que la bonne réception faite par madame la Dauphine à la comtesse du Barry avoit beaucoup ajouté

aux bontés que me témoigne le monarque. L'ayant trouvé une après-midi chez cette favorite, il m'a appelé dans l'embrasure d'une fenêtre. Conversation sur la Dauphine, la Gourde Parme... La comtesse du Barry approcha... et le Roi changea de discours... Il me demanda ensuite en riant à quoi en étoit S. M. l'Empereur « avec son ami le Roi de Prusse. 1» La favorite prit le propos et dit qu'elle étoit bien persuadée que l'Empereur connoissoit à fond le Roi de Prusse, qu'au moyen de cela il étoit facile de juger de la nature de son amitié pour un prince accoutumé « à tromper tout le monde et sur la foi duquel on ne pouvoit se fier. » Le Roi sourit et de mon. e6ié j'avançai quelques réflexions analogues au sujet ^ q«i, sans avoir une forme trop sérieuse ni iBÉqistériale, donnoient cependant à connoltre ce ^n^on pouvoit et devoit penser des manœuvres qu'avoit faites dans ces derniers temps le ministre prussien, et de quel œil elles avoient été envisagées et appréciées par V. M. et S. M. l'Empereur. Le Roi parut satisfait de mon langage, qu'il écouta d'un air plus sérieux.

LETTRE DE MERCY

Fontainebleau, 14 novembre 1772.

Le 26, étant allé chez la comtesse du Barry, elle m'apprit son projet d'aller faire le lendemain sa cour à madame la Dauphine et elle me pria de lui ménager la meilleure réception possible. Je répondis à cette favorite que comme elle avoit eu lieu d'être satisfaite du traitement éprouvé à Gompiègne, j'étois bien assuré qu'il en seroit de même ici ; que je necroyois ni nécessaire ni convenable d'entamer une sorte de négociation et de mettre des apprêts à une chose qui n'en exigeoit aucun, madame l'Archiduchesse ayant prouvé depuis longtemps qu'elle n'avoit ni prévention, ni haine, ni mauvaise volonté contre personne.

La comtesse du Barrjr me parut satisfaite de ce langage

186 Madame du barry.

je lui rappelai Pidée 1res convenable qu'elle avoit eue à Gompiègne d'engager le Roi à aller chez madame TArchiduchesse, au lieu de ne voir cette princesse que chez Mesdames.

La favorite m'assura qu'elle en avoit parlé plusieurs fois au Roi, que le monarque avoit fait ici quelques visites le matin à madame la Dauphine, qu'il s'y étoit rendu par la porte de communication qui tient à son appartement (je savojs ce fait, qui a eu lieu en trois occasions), mais que pour ce qui étoit de voir journellement madame la Dauphine chez elle et d'y faire venir Mesdames, le Roi ne pourroit être amené à ce changement que par degrés, soit qu'il fût retenu par l'habitude ou par la crainte de chagriner Mesdames ses filles et qu'au reste il étoit visible que madame l'Archiduchesse avoit fait depuis quelque temps beaucoup de progrès sur l'esprit du Roi et que la favorite s'emploieroit sincèrement à y coopérer de plus en plus.

Mercy se hâte de prévenir la Dauphine. — Celle-ci paraît un peu interdite et promet cependant que tout ira bien :

Le 27, j'élois inquiet de l'espèce d'indécision que j'avois remarquée la veille. Je me rendis chez madame la Dauphine, elle revenoit de la messe. « J'ai bien prié, me dit-elle, j'ai dit : Mon Dieu ! Si vous voulez que je parle, faites-moi parler; j'agirai suivant ce que vous daignerez m'inspirer ! » Je répondis à madame l'Archiduchesse que la voix de son auguste mère étoit la seule qui pût lui interpréter la volonté de Dieu, en matière de conduite, et qu'ainsi elle se trouvoit inspirée d'avance sur ce qu'elle avoit à faire pour le mieux. Je n'eus que le temps de dire ce peu de mots, parce que S. A. R. devoit passer chez le Roi.

La comtesse du Barry vint un instant avant le dîner, accompagnée de la duchesse d'Aiguillon.

Madame la Dauphine parla d'aboitl à cette dernière ; elle

dit, en regardant la favorite, qu'il faisoit mauvais temps, qu'on, ne pourroit pas se promener dans la journée. Ce propos n'étoit pas adressé bien directement à la personne et soit par le ton, soit par la contenance, la réception ne fut pas des meilleures. Heureusement, M. le Dauphin s*étoit trouvé présent dans cette occasion ; je rejetai sur cette circonstance Tair d'embarras et de froideur de madame TArchidudiesse.

Je rappelai à la favorite ce que je lui avois dit la veille, que le hasard et les différents incidents décidoient le plus ou moins d'accueil; enfin, je réussis à lui persuader que dans le fond elle avoit été bien reçue.

Elle m'avoua qu'elle avoit cru remarquer de la bonne volonté de la part de madame la Dauphine, et qu'elle imaginoit en effet que la présence du Dauphin avoit été l'obstacle à une démonstration plus favorable ; enfin il n'y eut encore pour cette fois ni propos, ni mécontentement, et c'est beaucoup plus que la réalité des circonstances ne pouvoit me laisser espérer (I, 371).

Le 28, il y eut ce jour une grande tracasserie dans laquelle je fus obligé d'intervenir.

Le duc de La Vrillière donnoit ce même soir à souper à la comtesse du Bairy. Il invita à cette occasion les dames d'atours de madame la Dauphine, la duchesse de Cessé, qui refusa de s'y rendre. V. M. daignera se rappeler que la duchesse de Cessé, quoique par caractère et par principe bien éloignée de la favorite, lui doit cependant sa place, laquelle, pour parler plus exactement, a été donnée à la demande du duc de Cessé entièrement livré à la comtesse du Barry. Le refus de la duchesse de Cessé de souper avec cette dernière fit grand bruit ; il en résulta des reproches amers au duc de Cessé ; on exigea qu'il usât d'autorité visà-vis de sa femme, et, ne sachant comment se tirer d'affaire, il eut la maladresse et la mauvaise foi de s'excuser en assurant que sa femme n'en agissoit ainsi que par les ordres de madame la Dauphine. Le duc d'Aiguillon m'ayant inter-

pellé sur ce fait, je désavouai nettement le duc de Cossé, et m'engageai à donner preuve de la fausseté de son assertion. J'en parlai sur-le-champ à madame la Dauphine, laquelle en effet n'avoit pas dit un mot à ses dames d'atours au sujet de la favorite. Je proposai au duc d'Aiguillon de le soutenir en face au duc de Cossé ; mais on étoit déjà convaincu de son mensonge et ii en remporta toute la confusion qu'il méritoit. Il partit le surlendemain pour Paris ; mais, en vue de sa réhabilitation auprès de la favorite, il écrivit à sa femme une lettre très forte par où il exigeoit d'elle de témoigner à la comtesse toutes sortes d'attentions et de ne se refuser à rien de ce qui pourroit lui plaire. La duchesse de Cossé répondit à son mari qu'en prenant possession de sa charge, elle étoit allée voir madame la comtesse du Barry, mais qu'après cette démarche elle n'en feroit aucune qui pût la faire regarder comme étant de la société de la favorite, que jamais elle ne s'y résoudroit et qu'elle préféroit de remettre la démission de sa place.

Lettre ou plutôt Journal de Mercy du 14 novembre, daté de Fontainebleau :

Le 4, je suppliai madame l'Archiduchesse d'accorder une audience à la comtesse de Palffy et cette dame resta plus d'une heure dans le cabinet de S. A. R., qui lui parla avec beaucoup de bonté et de confiance sur tout ce qui a rapport à sa position, à ses entours et autres particularités de ce genre. J'avois prévenu la comtesse de Palffy sur le langage qu'elle pourroit tenir selon les questions que lui feroit madame la Dauphine.

S. A. R. parla de la favorite dans des termes fort modérés et raisonnables ; elle dit que cette femme n'étoit point méchante, qu'elle n'étoit dangereuse que par ses entours, que tout se conduisoit ici par intrigues, que le meilleur et le seul moyen d'en éviter les inconvénients étoit d'éviter de se mêler de ces sortes de tracasseries (I, 373).