V. VAlmannch royal de 1774 et

Le Dictionnaire des Anonymes^ de Barbier, revu par MM. Billiard, ne donne aucune notion sur Fauteur présumé de ce livre.

Les initiales Fr. N... sont celles de François Nogaret, écrivain erotique du temps, et le livre n'est pas autre chose qu'un roman obscène.

F. Nogaret, surnommé TAristénète français*, dit la Biographie des Contemporains, élevé en quelque sorte à la Cour de Louis XV, y puisa de bonne heure cette légèreté de principes, ce ton d'immoralité et même de cynisme en vogue à cette époque... Un roman graveleux, intitulé la Capucinade^ publié en 1765, et dont les capucins étaient les héros, fît mettre Fauteur à la Bastille, où il ne fit pas un long séjour. Il est encore accusé d'avoir été un des continuateurs de la Pucelle^ de Voltaire, pour l'édition obscène qui parut peu de temps après en Hollande... M. Nogaret a de l'esprit, mais il ne l'a exercé en général que sur des sujets frivoles, tant en prose qu'en vers. Son style, assez naturel et quelquefois piquant, n'est pas toujours exempt d'affectation ; ses écrits se font remarquer par une tendance philosophique et par une prétention à l'originalité, qui dégénère en bizarrerie. C'est bien là le style de ces Mémoires prétendus authentiques. L'auteur parle de la Bastille en homme qui en a ressenti l'épouvante. On peut conjecturer qu'après sa mise en liberté, il se serait retiré en Angleterre, où il prit pour canevas quelques mauvais romans anglais ; il répandit sur leur triste prose quelques agréments de sa plume légère et y sema des aventures galantes, des dialogues à la manière de Grébillon le Jeune, et rattacha le tout au nom

. 1. Mémoires de madame du Hatisset., p. 153.

de madame du Barry et aux lieux communs les plus connus sur MM. de Richelieu, d'Aiguillon, La Ghalotais.

En voici l'idée sommaire :

Emilie Palmer est fille d'une femme mariée et d'un chanoine. Son père légal est un mari complaisant qui vit de la débauche de sa femme et souffre ses relations non-seulement avec le chanoine, mais avec un sieur G... et autres. Elle grandit, devient très belle, elle est galante, comme on peut le supposer, d'après l'éducation qu'elle reçoit et les exemples qu'elle a sous les yeux. Elle a plusieurs intrigues que l'auteur raconte avec un luxe de détails qui est l'attrait du livre pour certains esprits. Sa mère meurt ; elle devient libre et maîtresse d'elle-même ; le duc de Richelieu apprend par le colonel Barry qui elle est. Il l'a fait connaître au Roi, à condition qu'elle obtiendra de lui la grâce du duc d'Aiguillon, un seigneur impérieux et lâche, menacé d'un sort ignominieux pour avoir persécuté La Chalotais.

Le Roi voit la belle Emilie, il en devient amoureux. Le coupable duc d'Aiguillon obtient sa grâce, le chanoine reçoit de belles récompenses, le mari est complimenté (sic) d'une pension de 30,000 livres, à la condition de ne plus reparaître à la cour.

Telle est cette fable ou plutôt cette farce grossière qu'on n'a pas craint de décorer du nom de Mémoires authentiques^ en indiquant quelle en serait l'origine. Le manuscrit de madame la duchesse de Villeroy n'est qu'une attrape. Pourtant la curiosité était si grande que le public s'y laissa prendre. Il y eut plusieurs éditions. Nous possédons celle de 1785, qui porte cette épigraphe impudente :

Si Ton se plaît à l'image du vrai Combien doit-on rechercher le vrai même,

De nombreuses erreurs typographiques, d'une certaine nature, pourraient faire penser que Touvrage a été effectivement imprimé à Londres ^

1. La première édition est intitulée Mémoires de madame du Barré (sic) suivant la prononciation anglaise ; cette faute a disparu dans l'édition de 1775. — D'après la Bibliographie d'OEttinger (Bruxelles, 1853), il existerait une traduction allemande, publiée à Francfort, 1775. — Londres, imprimé aux dépens des éditeurs, 1775.

Il existe des éditions de ce mauvais roman, en langue anglaise, publiées en Angleterre; elles sont ornées d'une gravure qui représente madame du Barry en domino, un masque à la main. En voici le titre :

The authenttc Memoirs of the French King's mistress, Carefully collected manuscripts in the possession of the duchess of Villeroy. Second édition. —London. Price : three shillings.