Mémoires de Buffault, Bibliothèque impériale, p

2. 28 novembre 1772: à Dauberval, sur le mandat de M. le vicomte du Barry, 2764 livres.

ANNÉB 1772. 197

A la date du 6 décembre 1772, les Mémoires secrets annoncent la mort de Vassé, professeur de l'Académie royale de peinture et de sculpture. « Les arts, disentils, viennent de faire une perte considérable en la personne de ce sculpteur. Il était chargé du mausolée du roi Stanislas, qui s'exécutait en marbre blanc dans son atelier et devait être placé à Nancy, en face du monument de la Reine de Pologne» (VI, 282). Madame du Barry avait fait travailler Vassé. On le voit par ses comptes et aussi par les inventaires des œuvres d'art qu'elle possédait. Encore un lien possible avec la Lorraine, puisque Vassé était chargé du tombeau du roi Stanislas.

Deux jours après, le 7 décembre, le même recueil de nouvelles annonce la mort de Roëttiers fils, « académicien de l'Académie de peinture et de sculpture, graveur général des monnoyes de France. Il n'était pas moins digne d'être regretté que Vassé. Il était même plus unique dans son genre {sic). Ses médailles jetaient des bas- reliefs admirables... (V. notamment celle frappée en mémoire de la cérémonie du déceintrement du pont de Neuilly.) »

LETTRE DE VOLTAIRE A M. LE COMTE d'aRGENTAL.

... M. le maréchal de Richelieu me mande qu'il le fera mettre en prison (Le Kain), s'il n'est pas à Paris le 4...

Il est certain qu'il peut être aisément à Paris le 8...

Il vous apportera le Gode de Minos que je lui donnai quand il partit de Ferney. Je suis fâché que madame du Barri (sic) n'ait pas la bonne leçon, car j'entends dire qu'elle a beaucoup de goût et d'esprit naturel. Vous devez le savoir mieux que moi, vous qui allez nécessairement à la cour... (4 octobre 1772.)

198 MADAME DU BARRT.

Le musée de Versailles renferme dans ses collections un dessin qui retrace un monument d'adulation consacré à madame du Barry. C'est la représentation d'un navire lancé, à Bordeaux, sous son nom, en octobre 4772.

Voici le titre de ce dessin :

LE NAVIRE LA COMTESSE DU BAJUiY.

Dans l'encadrement du dessin, on lit ces vers :

Vaisseau, tu peux sans crainte aller braver Torage, Ton nom est du Barry, tu portes son image. De la Beauté Neptune aime à porter les fers ; Amphytrite moins belle a régné sur les mers.

A l'entrée du port, on voit le navire la Comtesse du Barry. Il annonce son départ par un coup de canon, au bruit duquel Minerve, descendue sur un nuage, le prend sous sa garde. *

A la gauche de cette déesse, est la Renommée, qui attend ses ordres pour porter le nom du navire au Temple de Mémoire, vu dans le ciel au milieu d'une gloire resplendissante.

Sur le parapet sont les génies de tous les arts. Deux d'entre eux enchaînent à leurs attributs Técusson de madame la comtesse du Barry, avec une guirlande sur laquelle ils donnent à lire aux autres la devise des armes de leur protectrice.

Le sujet est terminé par un obélisque antique sur lequel est sculpté le navire pour le vouer à l'immortalité.

Esquisse composée et peinte par Delorge i, peintre de Monseigneur le Dauphin et associé aux académies de Paris et de Marseille.

1. Deiorge, et non, comme on l'a dit à tort, Moreau le Jeune.

Très beau cadre doré, surmonté des armes de madame du Barry, une à couronne de comtesse ; son écusson double et supports.

Le quatrain se trouve dans la collection Labédoyère.

On lit derrière : Extrait de chez la femme du Barry.

Jusqu'à la fin de 1772, madame du Barry n'avait pas de demeure à elle appartenant à Versailles. Elle logeait au château dans l'appartement que nous avons décrit. Ses gens étaient toujours à l'hôtel de Luynes.

Le 7 décembre 1772 elle se décide à acheter un immeuble situé sur l'avenue de Paris, au coin de la rue de Montboron fsicj actuelle *. « C'était, dit Pidansat de Mayrobert, dans l'avenue de Versailles, et le Dauphin en fut indigné. Mais iLfaut savoir qu'à cet endroit même il y avait une avenue transversale qui coupait l'avenue de Paris et limitait les abords et la vue du château. Aussi, lorsque René Binet, premier valet de chambre du Dauphin, avait acheté cette même propriété en 1750, elle était indiquée dans le contrat comme étant « sise proche la ville de Versailles. » Madame du Barry allait donc demeurer hors de la ville, proprement dite. Que l'on compare avec ce qu'avait fait madame dé Pompadour; elle s'était installée au pied même de l'Opéra. Son hôtel donnait d'un côté rue des Réservoirs, et de l'autre sur le parc. Un long corridor suspendu aux flancs du réservoir de l'Opéra mettait l'hôtel de la favorite en communication visible avec les appartements du Roi. Madame du Hausset en parle et les traces

1 Voir aux pièces justificatives.

iOO MADAMK DU BARRT.

ili*« AllaohoA existent encore. Qu'on se représente la cil rulatiuh (Hablie devant la Chapelle !

Il y avait là bien plus de scandale que dans Tacqui- .Mliiiii di* inadanie du Barry. Le prix dit qu elle devait «Mil' asst»i nuuKstt^ : il nVHait que de 80,000 livres.

Le pavillon Binol otait isolé, bâti à la ronuxine (sic) en Ywvw d'AjviuMl et do Saint-Leu. 11 avait un étage audi ^>«s dn ïvt-do-ohaussée, il était couronné d'une balu>trade ornoo do vases et ligures en terre cuit«. Il se rtOi,iii a\eo la ot^nr au moyen d'un perron de sept TO,iïvho>, IVni^jv s otendaieni les jardins, par devant )v<)v^u une terrasse «KM^nant sur Tavenne de Pansel xwwee de nileuls de Hollande, qui 5iesi»nt conservés jos-

Vv^L^î>A^,;Ni«e«î, M A^*: ^'c^i iSe Iji roe Monlboron, se

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compagnée de deux colonnes. Elle est cintrée. Au milieu étaient les armes de madame du Barry ; elles étaient soutenues par deux statues de grandeur naturelle représentant Flore et Minerve.

Cet édifice, lourd et massif, est de Ledoux, d'après le cicérone. Ledoux était incontestablement Tarchitecte habituel de madame du Barry. La construction de Fhôtel de l'avenue de Paris figure dans le compte des honoraires réclamés par Ledoux *.

Le blason de madame du Barry a naturellement disparu lorsqu'elle a cessé d'être propriétaire et il avait été remplacé par les armes de France, qui ont été effacées plus tard à leur tour.

Les deux figures de six pieds subsistent. Elles sont assises et adossées à l'écusson qu'elles soutiennent de leurs épaules. Quelles sont les allégories qu'elles représentent ? Celle de droite nous paraît être une Flore, celle de gauche une Pallas. La première est coiffée d'une couronne de fleurs, elle est demi-nue et soutient de sa main une guirlande. Il ne serait pas impossible qu'on eût voulu représenter madame du Barry; les traits sont les siens. La gorge est nue et opulente. C'était une de ces beautés que la flatterie des artistes aimait à mettre en évidence. Lecomte s'est rencontré avec Pajou et Drouais. La seconde statue porte le casque classique de Minerve, à laquelle on ne manquait pas de comparer maladroitement madame du Barry,

1. Etat détaillé, demandé par M. Constant (architecte du Roy et de l'Académie, chargé du règlement des mémoires). Bâtiment de Versailles, dont j'ai fait les dessins, conduit les ouvrages, etc. — Pavillon de Versailles, plans, conduite d'ouvriers et règlements. (Bibliothèque nationale, F. Fr., 8158. Comptes du Barry.)

Les centaures ont aussi été conservés. L'un représente une espèce de sagittaire; il tient son arc et s'apprête à lancer une flèche. L'autre, moitié femme et moitié cheval, porte une massue d'une main et de Tautre un bouclier, avec lequel elle repousse le trait dirigé contre elle. Sa figure exprime l'effroi, comme si elle était vaincue d'avance? Est-ce encore une allégorie sur les amours du roi et de madame du Barry proclamant sa défaite en présence de son vainqueur? On était alors assez amateur de mythologie, pour que cette conjecture n'eût rien que de vraisemblable *.

M. Le Roi, toujours défavorable à madame du Barry, a reproduit le récit des Anecdotes sur le mécontentement que la création de ce palais aurait causé au Dauphin et l'affectation que la favorite aurait mise en poussant les travaux avec plus de vigueur et d'ostentation. Il a ajouté cette réflexion qui lui appartient « que madame du Barry aimait à braver le mépris de la famille royale, » c'est ce qui, comme nous le savons, est le contraire de la vérité. La correspondance de Mercy et de Marie-Antoinette ne permet plus de doute à cet égard.

1. Etat des ouvrages de sculpture faits pour madame la comtesse du Barry, par Lecomte, sculpteur ordinaire du Roi, commencés en 1771. (MM. de Concourt, II, 282. — Mémoires tirés des quatre volumes de la Bibliothèque.)

Pour son hôtel à Versailles. — Le fronton de dessus la porte d'entrée, composé de ses armes, support, accessoires et deux figures allégoriques de six pieds de proportion, exécuté sur place en pierre de Tonnerre, tant pour le modèle, moulage, exécution, voyages, etc., sept mille quatre cents livres, 7,400.

Dans les angles, deux centaures de neuf pieds de haut ; basrelief exécuté en pierre de Conflans, tant pour les modèles et exécution, voyages, deux mille six cents livres, 2,600.

13 décembre 1772 :

Les Beauvau, qui ont fait un voyage en Lorraine, sont

de retour de jeudi soir. J'ai vu hier et avant-hier le prince et non la princesse, mais elle soupera demain chez moi ; elle est venue fort à propos ; on espère beaucoup en elle pour empêcher M. le duc d'Orléans de suivre l'exemple que vient de lui donner le prince de Condé en se réconciliant avec le Roi, malgré la protestation qu'il avait signée avec les autres princes, par laquelle ils faisoient serment de ne jamais reconnoître le nouveau Parlement et protestoient contre ce que la force ou la faiblesse pourroient leur faire faire. C'est M. le comte de La Marche (qui est le seul qui n'eut pas signé la protestation) et M. de Soubise qui ont été les négociateurs ; il y en a aussi qui disent l'abbé Terray, mais • on affirme que ni le chancelier, ni le duc d'Aiguillon, ni la Dame n'y ont eu la moindre part. {Correspondance de madame du Deffant, II, p. 291 .)

23 décembre 1772.

La demoiselle Guimard ayant dansé dans un petit ballet que madame la comtesse du Barri a donné, a reçu du Roi une pension de 1,500 livres. Cette légère faveur a été acceptée à cause de la main dont elle vient, car on sent que ce n'est qu'une goutte d'eau dans la mer; il y aura de quoi payer le moucheur de chandelles des spectacles de cette illustre courtisane, (mémoires secrets^ tome VI, p. 287.)