SES RAPPORTS AVEC MADAME DD BARRY

Avec Tannée nouvelle recommencent les difficultés entre la Dauphine et la favorite. Marie- Antoinette écrit à sa mère le 13 janvier 1773 :

Le jour de l'an est ici un jour de foule et de cérémonie, je ne puis m'en faire ni mérite ni blànie pour les conseils de ma chère maman : la favorite est venue chez moi dans un moment où il y avoit beaucoup de monde. Je n'aurois pu parler à tous et j'ai parlé en général. J'ai lieu de croire que la favorite et sa sœur (pour sa belle-sœur, mademoiselle du Barry) qui est son premier conseil, auront été contentes, cependant, je crois que deux jours après, M. d'Aiguillon a voulu leur persuader qu'elles avoient été maltraitées. Quant au ministre, il ne s*est jamais plaint de moi pour lui, et, à la vérité, j'ai toujours eu attention de le traiter aussi bien que les autres ministres. {Correspondance , vol. I, p. 396.)

En 1772, Marie-Antoinette avait adressé à madame du Barry une parole tellement banale qu'il fallait

beaucoup de eemplaisance pour y voir, nous ne disons pas une marque de faveur, mais simplement un signe d'attention; cependant Mesdames de France s'étaient fort courroucées et la Dauphine avait juré que madame du Barry n' entendrait plus le son de sa voix. Elle tint sa promesse et, le jour de Tan venu, elle parla en général^ elle ne s'adressa pas à la favorite en particulier. Marie- Antoinette supposait que mesdames du Barry auraient dû être contentes, mais M. d'Aiguillon était là avec sa noirceur habituelle et, au bout de deux jours, il persuada à la favorite et à sa belle-sœur qu'elles ont été maltraitées. Marie-Antoinette n'affirme pas, mais elle croit^ ce .qui semble impliquer un doute. Pour s'en éclaircir, il faut consulter M. de Mercy qui, lui aussi, raconte la scène, et voici ce qu'il écrit à Marie-Thérèse, 16 janvier 1773 :

Mes représentations produisirent Teffet de porter madame r Archiduchesse à parler au Dauphin sur tous les objets les plus essentiels; elle l'exhorta à faire un meilleur emploi de son temps.... et elle insista surtout avec force sur les raisons qui devoienl l'engager à traiter la favorite d'une façon qui ne déplût point au Roi et qui fit cesser les plaintes et les tracasseries dont la famille royale étoit sans cesse tourmentée. Ce langage fît tellement impression à M. le Dauphin qu'au jour de l'an, la favorite s'étant présentée chez lui, il la traita fort bien et lui adressa la parole au grand étonnement de tout le monde.

Mais par un contraste auquel je ne devoispas m'attendre, il arriva que la comtesse du Barry fut très mal reçue chez madame la Dauphine qui ne dit pas un mot à personne, pas même à la duchesse d'Aiguillon, ni à la maréchale de Mirepoix, qui accompagnoient la favorite.

Je fus aussi surpris que consterné de cet incident, et je ne tardai pas à en aller faire des plaintes à madame l'Archin 12

duchesse (discours de Mercy...j. Son Altesse Royale parut un peu embarrassée de cette remontrance... ; elle me dit qu'elle croyoit avoir assez fait en persuadant M. le Dauphin de se prêter de meilleure grâce aux circonstances ; que, pour elle, en ne parlant à personne, elle avoit traité un chacun également, que par conséquent il n'y avoit pas lieu à se plaindre. .... Elle exigea que je rendisse à Votre Majesté un compte très mitigé de ce qui s'éloit passé dans la conjoncture dont il s'agît.

Je ne m'occupai plus qu'à tâcher de détruire la sensation qu'avoit pu causer ce petit événement.

Je trouvai d'abord la favorite assez mortifiée, mais je lui dis ainsi qu'à sa belle-sœur tant de choses sur le service important que leur avoit rendu madame la Dauphine, en adoucissant M. le Dauphin à leur égard que je parvins à leur persuader qu'elles avoient lieu d'être très satisfaites. La favorite me pria même de bien faire valoir auprès de madame la Dauphine la respectueuse reconnoissance qu'elle devoit à Son Altesse Royale et tout fut calmé de ce côté-là.

Je n'en fus pas quitte à si bon marché vis-à-vis du duc d'Aiguillon qui me dit, entre autres choses piquantes, qu'il sembloit que madame la Dauphine eût le projet de narguer le Roi par la façon dont elle traitoit les personnes qu'il afîectionnoit le plus.

Mèrcy prend à Tentendre un ton de menaces. M. d'Aiguillon s'adoucit aussitôt et affirme qu'il n'a parlé que par zèle pour la personne de madame la Dauphine, désirant qu'elle employât, pour plaire au roi, toutes les grâces dont la nature l'a douée et affirmant qu'elle réussirait dans cet objet essentiel pour peu qu'elle voulût s'en occuper....

Marie-Thérèse intervient à son tour le 31 janvier, elle écrit de Vienne à Marie-Antoinette :

Je ne suis pas contente comme s'est passé le jour de l'an... ;

il faut le réparer à la première occasion ; le mois de février est bon pour cela comme celui de janvier. Je ne prétends pas trop en exigeant quatre ou cinq fois par an que vous adressiez sans affectation la parole à la favorite elvous ne sauriez mieux confondre M. d'Aiguillon si vous ne lui donnez aucune prise sur ce point...

La Dauphine reste inexorablement la même. On remarque qu'aux bals de la cour elle ne parlait pas aux femmes qui allaient ebez la comtesse du Barry; aussi le 17 février Tincident n'est pas encore clos, et Mercy y revient en ces termes (ï, p. 412) :

A mon premier voyage à Versailles, je trouvai madame l'Archiduchesse occupée et peinée du reproche qu'elle se faisoit d'avoir eu au jour de l'an trop peu égard aux intentions de Votre Majesté dans la façon dont la favorite avoit été traitée. Je vis clairement que Son Altesse Royale cherchoit à tranquilliser sa conscience en se persuadant que la favorite n'avoit pas eu lieu de se plaindre et qu'en tout cas le mécontentement de cette femme n'étoit pas d'une assez grande importance pour qu'il pût influer sur des choses essentielles et nommément sur le maintien de la bonne harmonie entre les deux cours. Il me parut que madame la Dauphine, en me disant plusieurs raisons spécieuses, vouloit résoudre ses doutes là-dessus et croyoit me ramener à son sentiment. Je ne mis aucune modification à ma réponse et j'exposai à Son Altesse Royale qu'elle ne pouvoit pas se dissimuler trois vérités très réelles : la première, d'en avoir agi directement contre les avis et la volonté de Votre Majesté ; 2» que la comtesse du Barry avoit été fort mal reçue au jour de Van ; et 3® que la mauvaise volonté de cette favorite pouvoit occasionner dans les affaires les plus essentielles des effets très dangereux et très nécessaires à éviter....

Ce qui revient constamment ici et ce qui ressojrt avec

évidence, c'est la mauvaise réception infligée à madame du Barry au premier janvier, conduite d'autaut^ plus étrange de la part de Marie- Antoinette qu'en cette circonstance même elle avait exhorté son mari à traiter favorablement la favorite, au point de l'avoir déterminé à lui adresser la parole, au grand étonnement de tout le monde ; pour s'expliquer des contradictions pareilles, il faut se rappeler que la Dauphine n'était en réalité qu'une enfant, tirée en sens contraire par des coteries opposées, obéissant tantôt à une influence, tantôt à une autre et ne s'appartenant pas à elle-même en réalité. Un jour elle s'unit au comte de Provence « pour retirer le Dauphin du tripot de la du Barry ; l'instant d'après elle l'engage à parler à la favorite, et en même temps elle se refuse à dire un mot à celle-ci ou aux dames de son parti. Elle a 18 ans ! C'est tout le secret de ces inconséquences, trop heureuse si elle n'avait jamais commis de fautes plus graves ! »

Vers la fin de l'année 1772 (2-4 décembre), et dans les premiers jours de 1773, mademoiselle Raucourt fît ses débuts au théâtre. Elle était fort jeune, elle était belle et annonçait les plus grands talents pour l'art dramatique. Ses succès furent immenses, ils sont racontés en détail dans les Mémoires secrets *. Madame du Deffand écrit à Walpole :

Les uns la trouvent divine, les autres pensent qu'elle le deviendra, je pense moi qu'elle sera au-dessous de mademoiselle Clairon et de mademoiselle Duménil. (Lettre du 11 janvier 1773.)

1. 24, 27, 28 décembre 1772; 4, 6, 8, 10, 13, 15, 17, 30 janvier 1773.

Là étaient en effet la difficulté et l'écueil pour la nouvelle débutante, faire oublier mademoiselle Clairon, qui s'était retirée dans la plénitude de sa gloire (i765), et lutter avec mademoiselle Duménil qui régnait. encore dans les grands rôles * où elle s'était illustrée. La tâche était lourde et pouvait être périlleuse, elle triompha de tous les obstacles. Au rapport des contemporains, de mémoire d'homme, on n'avait vu rien de pareil ; on s'écrasait aux portes, la scène était envahie par la foule, mademoiselle Raucourt avait conquis son public à Paris aussi bien qu'en province.

Les jeunes enthousiastes comme les vieux abonnés grondeurs, à la manière de madame du Deffand, tous étaient partisans de la débutante. Restait cependant une dernière épreuve, la ratification suprême de la cour.

Le début eut lieu à Versailles, dans le rôle de Didon, tragédie donnée en i734, par Lefranc de Pompignan.

Elle n'avait que seize ans et demi, faite à peindre, la figure la plus belle, la plus noble, la plus théâtrale, le son de voix le plus enchanteur, une intelligence prodigieuse... ; elle n'a pas fait une fausse intonation dans tout son rôle très difficile, il n'y a eu le plus léger contre-sens, pas même de faux geste...

Louis XV fut charmé, il décida que mademoiselle Raucourt serait immédiatement reçue dans la troupe de la Comédie -Française * et lui fît donner cinquante louis pour marque de sa satisfaction; il la. présenta à la Dauphine sous le nom de la reine de Carthage.

i. Mémoires de Lekain^ p. 13.

2. Cependant, diaprés les énonciations de la légende du portrait, elle n'aurait été reçue que le 23 mai 1773.

210 MADAME DU BaRRY.

Enfin, ce qui fut très remarqué, il lui fit la faveur de rester pendant tout le temps de la représentation. Ordinairement il se retirait avant la fin, soit par fatigue ou «nnui : il n'aimait pas la tragédie, soit pour se rendre au conseil qui avait lieu à neuf heures. Ici, le mérite était d'autant plus grand que la pièce était d'un auteur médiocre et qu'elle n'avait pas le mérite de la nouveauté.

Mademoiselle Raucourt remporta aussi les suffrages de madame du Barry. Cette belle comtesse lui demanda ce qu'elle aimoit le mieux, ou de trois robes pour son usage ou d'un habit de théâtre. L'actrice lui a répondu que, puisque la comtesse lui en laissoit le choix, elle préféroit l'habit de théâtre, dont le public profîteroit aussi. {Mémoires secrets, P.-302, t. VI.)

Cette promesse de la favorite est rapportée par les Mémoires secrets, à la date du 10 janvier. Madame du Barry ne tarda pas à s'en acquitter. On voit par le compte de ses fournisseurs que, dès le 14, Lenormand, son marchand de modes, apportait chez elle « l'habit destiné à mademoiselle Raucourt, dont le prix était de 6,662 livras *. »

1. Voici comment cet article eat porté dans le mémoire de Lenormand, Prosper Ledru et Oie, de Paris ;

4 janvier 1773.

Habit de mademoiselle Raucourt, fond d'argent, rayé d'or, broché or sorbée {sic) beau bouquet en soie et chenille nue, rebrodé en paillette et paillon, émaillé rubis et verd très riche,

à 192 francs 3,840 liv.

Suite de l'habillement, etc »

Total 6,600 liv.

(par évaluation) (Bibl. nat., mss. t. I, p. 25).

ANNÉE 1773. 2il

Il existe un témoignage encore plus manifeste de la faveur de madame du Barry pour mademoiselle Raucourt et nous pourrions dire de Famitié même qu'elle lui portait. Au moment où elle était au comble de la célébrité, plusieurs artistes se réunirent pour donner au public un portrait de la nouvelle actrice ; Sigismond Freudenberger, charmant dessinateur, avait retracé la figure de mademoiselle Raucourt dans le costume de Monime, de Mithridate, où elle s'était surpassée et avait eu un succès supérieur à celui qu'elle avait remporté dans ses précédents rôles. Moreau le Jeune s'était chargé des ornements qui comprenaient les attributs de Melpomëne disposés autour de la tète et au-dessus de la scène de Mithridate. Lingée ^ avait gravé l'œuvre et l'avait dédiée à madame du Barry. Le blason de la dédicace et les armes de la soi-disant comtesse se trouvent au bas de l'estampe.

Ce n'est pas tout.

Après la mort de Louis XV, Demontvallier, intendant de madame du Barry, remit à Colet, le valet de chambre de celle-ci, un certain nombre d'objets destinés à être transportés de Versailles à Louveciennes. Il fut rédigé un état que je possède. Cet état contient un article rédigé en ces termes :

« Gravures. — Portrait de mademoiselle Raucourt, sous verre. »

Mademoiselle Raucourt, née Marie-Antoinette Saucerotte, a longtemps passé pour Lorraine, comme ayant reçu le jour soit à Nancy, soit à Dombasle. Elle était fille de parents qui appartenaient au théâtre et à la maison du roi de Pologne, Stanislas. Cette double cir-

1. Charles-Louis Lingée, né en 1751, graveur au burin et à la pointe.

fiSI MADAME DU BARRY.

constance suffirait pour expliquer la prédilection que madame du Barry lui aurait témoignée comme Lorraine elle-même, et nièce de Charles Bécu, dit Gantîgny *, valet de pied de Stanislas. Ce n'est qu'à une époque plus récente que M. Jal a découvert Terreur et a prouvé que mademoiselle Raucourt était née à Paris. Ses parents avaient pris la qualité de bourgeois de Patns^ pour échapper sans doute à Tinterdit qui pesait alors sur les comédiens. Madame du Barry n'était pas dans le secret de cette dissimulation ; elle devait voir dans la jeune débutante une compatriote et presque une amie, de là les marques de bienveillance qu'elle lui donne ici.

Terminons ce tableau des rapports entre madame du Barry et mademoiselle Raucourt par la comparaison avec ce que nous en disent les Anecdotes : il est toujours utile de mettre le mensonge en face de la vérité, l'un est le contraste et le complément de l'autre, comme l'ombre est à la lumière.

A entendre le sieur Pidansat, madame du Barry voulut faire voir au roi la nouvelle actrice, qui était jeune et jolie.

Elle n'avoit rien à craindre d'une telle concurrente, s'empresse-t-il d'ajouter, elle la regardoit au contraire comme pouvant aiguillonner le physique languissant de son royal

1. Voici l'acte mortuaire de Charles Bécu, père propre d'Anne Bécu, conséquemment oncle de madame du Barry.

L'an 1773, le vingt-huitième janvier, à trois heures du matin, est décédé en cette paroisse le sieur Charles Bécu de Cantigny, veuf de Catherine Petit (pensionnaire du feu roi de Pologne) âgé de 77 ans, muni des sacrements. Son corps a été inhumé le même jour dans le cimetière avec les prières et cérémonies ordinaires, en présence des témoins soussignés.

Joseph Vautier, etc. Isidor, curé.

Extrait des registres de la paroisse de Lunéville, diocèse de Toul en Lorraine.

ANNÉE 1773. 9}|i

amant. Elle réussit un instant. Sa Majesté resta pendant fout le temps de la tragédie de Didon... Madame du Bany rin*" troduisit ensuite auprès de Sa Majesté, dans un boudoir attenant à la loge du Roi, où le prince se retiroit avec sa maltresse pendant le spectacle pour folâtrer et se livrer à toutes les privautés des amants. On ne sait ce qui se passa dans rintérieur ; il est à présumer que cet auguste paillard se livra à tous les mouvements de la chair que pouvoit exciter en lui cette beauté fraîche et piquante, car elle sortit de cette entrevue comblée des bienfaits du maître et de la favorite. Le propos de celle-ci, qui l'exhorta à être sage, parut très plaisant et pouvoit faire encore mieux croire que Tactrice avoit plu à Sa Majesté.

Il est impossible d'admettre que madame du Barry se soit donné volontairement une rivale redoutable, plus jeune qu'elle, aussi belle, dans tout Téclat du triomphe; madame de Pompadour Ta fait sans doute, mais dans d'autres conditions, lorsqu'elle était déjà sur le retour, malade et impuissante à satisfaire les caprices du roi, qui lui était souvent infidèle malgré elle ou à son insu, sans qu'elle le sût ou le voulût *.

Jamais madame du Barry n'a été accusée de s'être prêtée à ce trafic que madame de Pompadour a pratiqué de son propre aveu. Les situations n'étaient nullement les mêmes et, suivant nous, Pidansat n'a risqué sa calomnie que sur la foi des précédents laissés par madame de Pompadour. On ne sut rien, dit-il lui-même, de ce qui s'était passé dans l'intérieur de la loge; il est à présumer que Louis XV se livra à tous les mouvements de la- chair, etc. Non, disons-nous à notre tour, une obscénité ne se présume pas plus que toute autre action honteuse, il faut la prouver ou se taire.