ANECDOTE DU CAFE

M. Le Roi écrit dans ses Bues de Versailles :

Louis XV aimait beaucoup le café et il se plaisait souvent à le préparer lui-même. Pour plaire au Roi, Lenormand cultivait dans les serres du Potager une douzaine de caféiers. Ils prirent jusqu'à quatre mètres de hauteur ; on récoltait sur eux, chaque année, de cinq k six livres de café parfaitement mûr. Louis XV le laissait vieillir, le torréfiait lui-même et, après en avoir préparé l'infusion, s'amusait à le faire goûter aux courtisans les plus gourmets qui le distinguaient avec peine des meilleurs cafés des colonies (p. 258).

Les Anecdotes disent de leur côté :

Nous trouvons dans le Journal mantiscrit, qui nous guide souvent pour rassembler les faits de notre histoire, une anecdote relative à l'époque de la vie de madame du Barry où nous sommes, d'où l'on peut inférer quelle étoit alors l'opinion générale du public, concernant son empire sur le Roi.

C'est sous la date du 20 mars 1773... « On rapporte un trait que les courtisans ont recueilli avec soin et qui prouve que madame du Barri ne diminue point de faveur et d'intimité avec son royal amant, comme on le présumoit.

Sa Majesté aime à faire son caffé elle-même et à se délas-

ser dans ces occupations innocentes, des soins laborieux du gouvernement. Ces jours dernier, la caffetière au feu, et Sa Majesté distraite par autre chose et le caffé débordant.... Eh! La France, prends donc garde, ton caffé f... le camp, s'écria la belle favorite !....

On dit que cette apostrophe de La France est l'expression familière dont cette dame se sert dans l'intérieur des petits appartements : détail particulier qui n'en devroit pas sortir, mais que relève la malignité des courtisans (p. 257).

Cette anecdote, dont il serait intéressant de suivre la filiation, n'est ni dans les Mémoires secrets, dits de Bachaumont, ni dans Hardy, ni à notre connaissance dans aucun autre recueil de nouvelles à la main, cependant tel a été son succès que bien des gens ne connaissent pas autre chose de Louis XV ni de madame du Barry. Les auteurs les plus sérieux Tout reproduite scrupuleusement, nul n'a songé à demander la preuve du fait avancé ; il est accusateur, il est infamant, cela suffit. On sait que tel n'est pas notre système ; avant de croire ou d'admettre, nous voulons des preuves, tout au moins des vraisemblances. Examinons le récit des Anecdotes :

Madame du Barry avait décerné au roi le sobriquet de La France, il répondait docilement à ce surnom et se laissait tutoyer publiquement par elle.

Où est le témoin?

Où est celui qui, étant admis dans l'intérieur des petits appartements, a pu entendre un tel propos et a osé le répéter?

Courtisan ou domestique, grand ou petit, ami ou ennemi? n'importe, nul ne se présente, nul n'est cité, vous n'avez pas de témoins de auditu. Auriez- vous des preuves écrites? Encore moins; mais nous avons, nous,

des preuves contraires. Un personnage considérable, M. de Mercy a vu entre les mains de madame du Barry une Correspondance échangée entre Louis XV et elle.

Ils ne se tutoyaient pas * I

Ils ne se tutoyaient pas par écrit. Telle était leur habitude, comment admettre qu'ils choisissent pour en changer le moment où ils étaient en spectacle ? si tant est que ces sortes d'usages une fois pris puissent se contrefaire. Nous avons déjà vu madame du Barry en scène avec Louis XV ; elle est chez elle, dans son propre appartement, le roi est familièrement adossé à la cheminée. Comment lui parle-t-ellc ? lui dit-elle Tut Nullement, elle s'exprime suivant le rituel du cérémonial de cour. Elle parle à la troisième personne, Sïre,,,, Votre Majesté. Et M. de Belle val s'étonne comment elle avait pris le to7i et les manières des femmes de Versailles sans y avoir été élevée. Il ajoute qu'elle savait son monde et qu'elle ne se donnait toute liberté que devant le roi, que cela amusait par la nouveauté.

Quant au sobriquet usuel dont elle se serait servie, l'examen des papiers de madame du Barry prouve qu'elle avait eu à son service pendant plusieurs années un domestique qui s'appelait La France,

Le mémoire de Carlier, tailleur à Paris, chargé particulièrement d'habiller les gens de la livrée, contient les mentions suivantes :

30 mai 1770, pour Augustin, La France, François et Etienne, (vol. n® 14), 4 frack de baracan bleu.

1®' juin 1770, pour La France, Mathurin, Comtois (tome P', n^ 26), quatre redingottes et huit douzaines de gros boutons à mille pointes, vestes du matin à bavaroise.