Lettre du 13 octobre 1771, t. I", p

246 MADAME DU BARRT.

3 janvier 1771, pour La France, veste de ratine. Le 4 janvier, pour La France et Picard, redingottes de drap gris.

La France était valet de pied; il portait la livrée rouge aux grands jours, et à Tordinaire, chamois bordée d'argent *.

La malignité des courtisans a eu à faire peu de frais d'invention pour transporter au roi ce qui s'adressait au valet.

De ce fait ressort une autre conséquence, c'est qu'en supposant que madame du Barry eut la fantaisie de donner à son royal amant un petit nom dans l'intimité de leurs rapports, elle n'aurait jamais osé lui infliger l'appellation d'un laquais existant auprès d'elle. Il y aurait eu là une inconvenance grossière, une injure choquante que Louis XV n'aurait pas tolérées, il n'aurait pas souffert qu'on le mît sur la même ligne que Comtois ou la Rose, que Bourguignon ou la Jeunesse, collègues de La France.

Louis XV était toujours le petit-fils de Louis XIV, il avait dans ses veines du sang espagnol, il suivait les traditions du grand siècle, il pouvait mal jouer son rôle de roi, il restait gentilhomme; sa belle figure de médaille, qui lui avait mérité le surnom de numismatin^ suffisait pour empêcher qu'on ne lui manquât de respect en face.

On se fait une très fausse idée de ce qu'était alors le roi, même dans sa dégradation, de ce qu'était l'étiquette

1. Les historiens, notamment M. Henri Martin, qui ont eu le tort d'accueillir cette anecdote sans examen, ont cru qu'il s'agissait d'un surnom de comédie imaginé par la favorite. On voit quelle est leur erreur.

toujours régnante et de l'espèce d'adoration pour le monarque, qu'elle imposait à ses serviteurs ; madame du Barry a pu, dans le secret de l'intimité, se montrer familière, hardie, enfant envers Thomme, mais en public elle a dû paraître respectueuse envers le roi, elle ne Ta pas appelé La France quand il y avait là un laquais portant la casaque d'ordonnance, qui pouvait prendre l'interpellation pour lui et faire la réponse.

Le juron qu'on prête à madame du Barry en cette circonstance n'est autre chose qu'une redite vieille et usée, à laquelle pourrait s'appliquer ce quatrain si connu que nous avons déjà cité *.

Madame du Barry perd-elle au pharaon, elle s'écrie : Je suis f....

A propos d'un jugement du Conseil des Invalides, elle rapporte au roi que M. de Choiseul, consulté, a répondu « qu'il s'en f. . . . — Et moi aussi, dit le roi ; et vous. Madame? — Moi aussi, répond la favorite. » Et tous de rire. Sans parler des vers obscènes dans lesquels intervient l'F obligé, le mot de la fin est un emprunt à cette spirituelle et inépuisable plaisanterie. « Ah 1 le beau f..,. règne qui commence par une lettre de cachet. »

Encore, si Tinvention eût été neuve, mais elle datait de 1740, le roi ayant été chansonné sur ses amours avec les deux sœurs de Nesles, s'écrie : « Je m'en f... bien. » Voilà les nouveautés servies par les Anecdotes à leurs lecteurs en 1775 ! Passons.

Une dernière réflexion nous frappe. Est-il bien certain que Louis XV préparât lui-même son café? M. Le Roi Ta dit, Va cru..., sur la foi de quel document ? Nous