CHASSÉ, CHANTEUR

LES BARMÉCIDES. — L^ABBÉ DEULLB CHBi MADAME DU BARRT.

On a parlé du procès singulier que s'était suscité à Londres M. le comte de Lauraguais, en laissant marier sa maîtresse, qu'il avait plaisamment qualifiée du titre de comtesse du Tonneau, avec son secrétaire, et en continuant de vivre avec elle. Celui-ci, après avoir paru se prêter sourdement à ce commerce infâme, a accusé son maître d'adultère et lui a fait un procès criminel, sans doute pour en tirer de l'argent. Le seigneur dont il est question, naturellement facétieux et qui aime à écrire, en a pris occasion de faire un mémoire intitulé : Pour moi et par moi; puis il détaille ses noms et ses surnoms. Rien de plus original que ce pamphlet où, se livrant à la folie la plus extrême, il dit tout ce qui lui passe par la tête avec cette tournure qui lui est propre. Dans le galimalhias où le plonge son imagination vagabonde, on trouve des saillies charmantes. Il a dédié ce burlesque ouvrage au duc, son père. {Mémoires secrets, 7 juin i773.)

Le sieur Chassé est un gentilhomme breton qui, par libertinage, par indigence ou par une passion effrénée pour le théâtre, s'était fait acteur et chanteur do l'Opéra. Sa belle figure, la noblesse de son jeu et la beauté de sa voix, qui

était une basse-taille, l'avaient rendu un des coryphées de èe spectacle. Il y a brillé longtemps. Depuis plusieurs années il ■ en est retiré. Il a aujourd'hui soixante-seize ans. Cependaot on ne sait trop comment madame du Barry a yosâu i*eotendre. H s'est refusé aux instances de ceux qui le solKiâtaient pour cette dame et a déclaré qu'il ne chanterait que pour le roi ; d'abord par l'obéissance qu'il devait à son maître et ensuite par reconnaissance de ses bontés et des pensions dont il l'honorait. On lui a donc parlé au nom du roi et il a chanté à un petit souper devant S. M. et la favorite. Ils en^ ont été émerveillés. Le prince lui a dit qu'il le retenait pour les fêtes du mariage; qu'il était question de remettre Ao/and, opéra dans lequel il excellait, et qu'il voulait que Chassé en fît le rôle. S. M. s'est expliquée ainsi vis-à-vis du maréchal de Richelieu et des intendants des Menus, et l'acteur est forcé de céder aux vœux du monarque. Mais comme il ^st bien différent de chanter en chambre ou sur le théâtre, les amis de l'acteur tremblent pour lui. Au surplus, il a reçu une boîte d'or de la valeur de cinquante louis, et pour ménager sa délicatesse, madame du Barry a bien voulu lui faire dire que c'était de la part du Roi. [M.émoire& %zçxtU.)

Pidansat a copié ce passage mot pour mot, p. 341, édit. i776, sans dire qu'il prenait le fond et la forme aux Mémoires secrets^ ce qui serait un plagiat complet s'il n'y avait ajouté quelques méchancetés de sa façon, suivant son usage.

Madame du Barry voulut entendre le fameux acteur Chassé, bien qu'il fût âgé de septante-six ans. La requête adressée au nom de Louis XV, Chassé consentit à dire quelques airs devant la favorite et son amant décrépit. Us en furent émerveillés. Le prince lui dit qu'il le retenait pour les fêtes du mariage du comte d'Artois. On devait remettre en scène Rolandf Sa Majesté désirait le revoir dans le rôle de ce paladin où tant de fois il avait triomphé. Chassé promit et ne

put tenir sa parole, cette fatigue était au-dessus de. ses forces. L'acteur vétéran reçut le lendemain une magnifique boite en or, et madame du Barry, pour ménager la délicatesse du virtuose, lui fit dire que c'était de la part du Roi. {Théâtre lyrique, Académie royale de miLsiqvLe, par Gastil-Blaze, t. I, p. 296.)

Chassé de Chinais, né à Rennes en 1699, mort le 25 octobre 1786, à Paris, rue Neuve-des-Petits-Champs, débuta à TOpéra en août 1721 et prit sa retraite en 1756, il quitta l'Opéra avec une pension de 1 ,500 livres.

On trouvera une liste intéressante de ses rôles dans l'ouvrage de M. Campardon, tOpéra au xyiii* siècfe, p. 105, avec plusieurs détails anecdotiques et biographiques sur Chassé.

Depuis longtemps on parle beaucoup d'une tragédie nouvelle du sieur de La Harpe, intitulée : les Barméddes,

Suivant son usage, il capte les suffrages des sociétés en la lisant lui-même dans diverses maisons. Il a eu l'honneur d'être admis chez madame la comtesse du Barry, qui a bien voulu l'entendre. Cependant cette dame, fatiguée dès le premier acte, en avouant que c'étoit très beau, bâilloit beaucoup. Elle a demandé le cahier de l'auteur : elle l'a parcouru des yeux ; elle lui a dit de lui lire les dernières scènes et a fini par s'extasier en bâillant toujours. L'amour-propre du petit bonhomme a été très humilié, d'autant qu'il n'ose faire d'épigramme contre le mauvais goût de la comtesse. (Mémoires secrets f 27 juin 1773.)

Cette plaisanterie courait le monde. Alors elle faisait toujours rire, quoique surannée. Les Barméddes sont jetés dans le moule de la tragédie classique. Sous ce rapport ils manquent de vie mais non d'intérêt. Il y a

eu effort pour sortir de Tornière battue. On doit en tenir compte à La Harpe.

Comme je l'ai dit, on trouvait partout de ces présidentes (de bureaux d'espritj. C'était une madame Hénique dont je parlerai. Une madame Lecoulteux chez qui j'ai eu aussi le malheur d'être conduit, épouse d'un Turcaret, sachant par cœur le roman des Incas et rompant des lances pour les Barmécides, parce que l'auteur les avait récités chez elle après les avoir lus devant Louis .XV, qui avait dit à la favorite : « Madame, cela vous a-t-il bien fait bâiller *? «

A propos d'Académie, M. de Beauvau m'a mandé que M. Des Cars avait introduit l'abbé Delille chez madame la comtesse, et qu'en sa présence et celle de toute sa cour (excepté madame de Mirepoix), il avait récité sa traduction du quatrième chant de V Enéide, L'assemblée a paru contente, ce qui est la valeur d'un bon point pour la première place de l'Académie. {Lettre de madame du Deffant {à la duchesse de Choiseulf Paris 16 août 1773.)

1. Les premières lectures des Barmécides ont été faites chez madame du Barry, qui hâilla dès le premier acte et s'ohstina à admirer jusqu'au bout, toujours en bâillant. Mais Louis XV n'était pas présent ou du moins le mot cité par Brissot fut adressé à la comtesse d'Artois, nouvellement mariée et devant qui on venait de représenter Isménor à l'Opéra. Cette pièce avait été mise en scène à grands frais. Par les soins de madame du Barry qui voulait lui plaire, on avait intercalé beaucoup de vers à la louange de la jeune princesse, ce qui n'empêcha pas le vieux roi de lui dire en sortant : « Ma fille, avez-vous bien bâillé? » (Mémoires de Brissot j i" vol., p. 205.)