PREMIERE PARTIE l

sans un sou, ils ont la barbarie de me repousser brutalement lorsque je fais un pas vers elle. Il n'y a qu'un instant qu'ayant osé m'en approcher malgré leurs menaces, ils ont eu l'insolence de lever contre moi le bout du fusil. Je suis obligé , pour satisfaire leur avarice et pour me mettre en état de continuer la route à pied , de vendre ici un mauvais cheval qui m'a servi jusqu'à présent de monture. »

Quoiqu'il parût faire assez tranquillement ce récit, il laissa tomber quelques larmes en le finissant. Cette avanture me parut des plus extraordinaires et des plus touchantes.

« Je ne vous presse pas, lui dis-je, de me découvrir le secret de vos affaires; mais, si je puis vous être utile à quelque chose, je m'offre volontiers à vous rendre service.

— Hélas! reprit-il, je ne vois pas le moindre jour à l'espérance. Il faut que je me soumette à toute la rigueur de mon sort. J'irai en Amérique : j'y serai du moins libre avec ce que j'aime. J'ai écrit à un de mes amis , qui me fera [ tenir quelques secours au Havre-de-Grace. Je ne suis embarrassé que pour m'y conduire, et pour procurer à cette pauvre créature, ajouta-

t'il en regardant tristement sa maîtresse , quelque soulagement sur la route.

— Hé bien, lui dis-je, je vais finir votre embarras. Voici quelque argent que je vous prie d'accepter. Je suis fâché de ne pouvoir vous servir autrement. »

Je lui donnai quatre louis d'or, sans que les gardes s'en apperçussent : car je jugeois bien que , s'ils lui sçavoient cette somme, ils lui vendroient plus chèrement leurs secours. Il me vint même à l'esprit de faire marché avec eux , pour obtenir au jeune amant la liberté de parler continuellement à sa maîtresse jusqu'au Havre. Je fis signe au chef de s'approcher, et je lui en fis la proposition. Il en parut honteux, malgré son effronterie.

« Ce n'est pas, monsieur, répondit-il d'un air embarrassé, que nous refusions de le laisser parler à cette fille; mais il voudroit être sans cesse auprès d'elle : cela nous est incommode, il est bien juste qu'il paye pour l'incommodité.

— Voyons donc, lui dis-je, ce qu'il faudroit pour vous empêcher de la sentir. »

Il eut l'audace de me demander deux louis. Je les lui donnai sur-le-champ.