PREMIERE PARTIE

« Mais prenez garde, lui dis-je, qu'il ne vous échappe quelque friponnerie, car je vais laisser mon adresse à ce jeune homme, afin qu'il puisse m'en informer, et comptez que j'aurai le pouvoir de vous faire punir. »

Il m'en coûta six louis d'or. La bonne grâce et la vive reconnoissance avec laquelle ce jeune inconnu me remercia achevèrent de me persuader qu'il étoit né quelque chose et qu'il méritoit ma libéralité. Je dis quelques mots à sa maîtresse avant que de sortir. Elle me répondit avec ■: une modestie si douce et si charmante que je ne pus m'empêcher de faire, en sortant, mille , réflexions sur le caractère incompréhensible des femmes.

Étant retourné à ma solitude, je ne fus point informé de la suite de cette avanture. Il se passa près de deux ans, qui me la firent oublier tout à fait, jusqu'à ce que le hazard me fit renaître l'occasion d'en apprendre à fond toutes les circonstances.

J'arrivois de Londres à Calais avec le marquis de..., mon élevé. Nous logeâmes, si je m'en souviens bien, au Lion d'or, où quelques raisons nous obligèrent de passer le jour entier et

l6 HISTOIRE DE MANON LESCAUT

la nuit suivante. En marchant l'après-midi dans les rues, je crus appercevoir ce même jeune homme dont j'avois fait la rencontre à Passy. Il étoit en fort mauvais équipage, et beaucoup plus pâle que je ne l'avois vu la première fois. Il portoit sur le bras un vieux porte-manteau, ne faisant qu'arriver dans la ville. Cependant, comme il avoit la physionomie trop belle pour n'être pas reconnu facilement, je le remis aussitôt.

« Il faut, dis-je au marquis, que nous abordions ce jeune homme. »

Sa joie fut plus vive que toute expression lorsqu'il m'eut remis à son tour.

« Ah! monsieur, s'écria- t'il en me baisant la main, je puis donc encore une fois vous marquer mon immortelle reconnoissance. »

Je lui demandai d'où il venoit. Il me répondit qu'il arrivoitpar mer du Havre -de-Grace, où il étoit revenu de l'Amérique peu auparavant.

« Vous ne me paroissez pas fort bien en argent, lui dis-je; allez-vous-en au Lion d'Or, où je suis logé, je vous rejoindrai dans un moment. »

J'y retournai en effet, plein d'impatience d'apprendre le détail de son infortune et les circonstances de son voyage d'Amérique. Je lui fis