ÉTUDE

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Matum Lescaut est an de ces chefs^'œuvra dont 00 peut dire sans figure qu'Us ont un printemps éternel. On peut en parler à toilte heure, sans but, sans occasion» uniquement pour en parler. C'est surtout quand on est aux prises avec les plus beaux livres de notre temps, dans lesquels l'analyse, et, poiir ainsi dire, l'anatomie, ont remplacé la peinture d«é

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)1 iTUDB SUR MANON' LESCAUT.

passions, où l'amour a cessé d'être un sen ment pour deTonir une science, c'est alors s tout qu'on aime à rafraîcbir ses impressic en puisant à ces récits limpides où tout cou de source, et dont nous ayons perdu la trace // jamais regrettable. Le premier, le plus gran^ charme d» cette composition, c'est la sponta* néité dans les sentiments et dans l'expression. Voyez le cheyalier des Grieux quand il rencontre Manon dans l'hôtellerie d'Amiens; il n'a jamais r^ardé une fille, il Toit Manon pour la première fois, il ne sait rien sinon qu'il est jeune et qu'elle est belle; il se lére et il marche irrésistiblement vers cette enfant inconnue qui va devenir le charme et le tourment de sa vie. « Je m'avançai, dit-il, vers la maîtresse ^ » de mon cœur. »

Cependant, quelle que soit la perfection du récit, il est difficile de justifier cette admiration sans bornes qu'on accorde souvent au per-

6tU0£ sur MANOM LESCAUT. III

sonnage de Manon. Manon est naturelle, mais d'un naturel un peu cru. Cela est plus exact sans doute; mais la réalité est*elle toujours bonne et belle? et sans aimer le fard, ne peuton préférer une vérité biOft mise à la vérité toute nue de la Fable? Le portrait de Manon a le défaut des portraits mal faits; 11 est trop ressemblant. Cette fille n% pas d'amour, elle n'a ({tto de ^l'appétit; en elle le sentiment est resté à Tétat d'instinct. Vais qu'elle reproduit bien cette aimable et încorrigiUe faiblesse de son sexe» l'amour du bien-ètreTËlle aime bien des Grieux, mais elle aime encore mieux Us diamants, les carrosses, la comédie et les petits souper». f(

Manon est» sous un certain aspect, un portrait dont le modèle est perdu» que l'on pourra faire encore de mémoire, mais non plus d'après nature. Elle représente une race éteinte et disparue, celle des grisettgs. Aujourd'hui