GÉNÉRAL
Ils retournèrent et revinrent près du Catholique qui se réjouit en les voyant et leur dit : « Ce n'est pas le moment d'aller à Jérusalem; les routes sont troublées, les chemins sont coupés. Vous avez vénéré tous les sanctuaires et toutes les reliques qui sont dans nos régions; pour moi, je pense que si quelqu'un les visite avec un cœur pur, leur vénération n'est pas moindre qu'un pèlerinage à Jérusalem. Moi, je vous donne un conseil. Il vous convient de l'écouter. J'ai pensé à établir Rabban Marcos métropolitain et à lui conférer les dons apostoliques !;
1. Une des anciennes capitales du royaume dArménie qui l'ut la résidence des Bagratides, située sur la rivière d'Arpatchaï, affluent de lAraxe (bassin de la mer Caspienne). Ses ruines déjà visitées et décrites par Cliardin, l'ont été de nouveau par d'autres voyageurs. Elles sont remarquables comme architecture.
2. Sans doute, d'après l'itinéraire que nous leur voyons prendre, nos voyageurs espéraient se rendre à Jérusalem par mer. C'était, comme dit notre auteur, la voie la plus sûre à cette époque, et surtout pour des Mongols, car la Basse Syrie était occupée par les troupes de Bibars, et à ce moment-là même, Abaka méditait une expédition dans ces régions. Nos pèlerins n'auraient donc pas eu seulement à affronter la malveillance avec laquelle les chrétiens étaient d'ordinaire accueillis, mais ils auraient eu surtout à craindre d'èfnpris pour des espions du Khan. On comprend dès lors qu'ils n'aient pas craint d'allonger leur route en gagnant la mer Noire à travers la Géorgie.
3. C'est-à-dire l'épiscopat. D'après Bar Hébréus (Chron. eccl., II, 151), Jaba-
BT DU MOINE RABBAN ÇAUMA X>
quant à loi. Rabban Çauma, je t'ordonnerai visiteur général, et je vous renverrai tous les deux dans votre pays. »
Ces moines répondirenl : « La parole de notre Père,est l'ordre du Christ; celui qui ne l'accomplit pas transgresse le commandement; mais, malgré cela, nous voulons faire connaître nos penséesel déclarer le secret de nos cœurs. Nous ne sommes pas venus de là-bas pour y retourner et nous ne sommes pas d'avis, après la peine que nous avons endurée, de la renouveler. L'homme qui se heurte deux fois contre une pierre est un insensé. Nous dirons encore que nous ne sommes pas dignes de ce don. Un tel don est lourd pour des hommes de peu. Nous ne demandons qu'à rester dans le monastère pour y servir le Christ jusqu'à notre mort. »
Le Catholique leur dit : « Ce don vous convient et sied à votre modestie. »
Voyant que leurs instances n'avaient aucun résultat, ils dirent : « Que la volonté de notre Père soit faite. »
Le patriarche reprit : « Jusqu'à présent personne ne s'est appelé Mai* Marcos. Je veux nommer ainsi Rabban Marcos; j'ai aussi pensé à écrire des noms et à les placer sur l'autel, et à l'appeler de celui qui sortira par le sort. »
Il fit cela et le nom de Jabalaha ' sortit. Il dit, en effet : « Cela vient du Seigneur; qu'il soit béni et béni à jamais! »
Ils tombèrent d'accord et Rabban Marcos reçut l'ordre de métropolitain du Catholique Mar Denha, à l'âge de trentecinq ans, pour les villes de Kathay et Ouang -, l'an 1280 de
lalia aurait été ordonné pour aller en Chine « parce que Donna ne voulait pas que Bar-K&lig, son ennemi, s'y rendit ». Le même auteur raconte (II, 11'»)
qu'en L'année 15ÏH) des Grecs (1279) un certain Siméon, surnommé lïar-kalii: .
d'abord évêque de Tous, dans le Khoraçan, fui ordonné métropolitain de Chine par le Catholique Mar Denha. Bientôt, avant de partir pour la Chine, il commença à se montrer arrogant vis-à-vis de. Denha. Celui-ci le manda près de lui à Oshna (aujourd'hui Oushnej, entre Ourmiafa et Arhèle), le dépouilla de ses biens et le renferma dans le monastère de MarBehnam dans
la Ville de Laqah. 11 s'en échappa et s'enfuit dans la montagne; mais des
montagnards s'étanl emparés de lui l'amenèrent au Catholique qui le lit enfermer dans une cellule près de lui. Quelques jours après on le trouva
mort ainsi que qimlqms uns des évoques et des moines qui lui étaient atta
chés. L'historien ajoute malicieuse ni : « Les uns disent d'une manière, les
auties d'une autre. »
1. Ce nom est composé' de deux mots syriaques jab, donna, et Alaha, Dieu; il répond donc exactement aufrançai Dieuoonnâ.
>. Kathay désigne la Chine du nord; voir Ghron. syr.de Bab iii
Bedjan, p. 218, l. »'> (où il faut lire JZata au heu de Bâta) el p. 141, 1. 8. Ouahj
Notre-Seigneur. Rabban Çauma reçut sa bénédiction et fut nommé visiteur général l.
Ils prirent tous les deux des lettres patentes, chacun en raison des exigences de son ministère. Après quelques jours, la nouvelle arriva que la route par laquelle ils étaient venus était tout à fait coupée et que personne ne pouvait passer, car les cœurs des rois des deux frontières, de celui d'un côté du Djihon et de celui de l'autre côté, étaient brouillés 2.
Ces deux flambeaux revinrent donc au monastère de Mar Michael de Tar'el et habitèrent leur propre cellule environ deux ans.
Une nuit que Mar Jabalaha dormait, il eut un songe.
Il lui semblait entrer dans une grande église où il y avait des images des saints et au milieu d'elles une croix. Il étendit le bras droit pour recevoir sa bénédiction ; plus il retendait, plus il s'allongeait; et la croix remontait jusqu'au sommet du temple où il l'atteignit et l'embrassa \ En sortant de l'église
parait être une restriction du premier nom trop général; c'est peut-être la contrée arrosée par le fleuve Jaune Hoang-ho (R. Duval).
1. Nous ne voyons rien dans notre histoire qui justifie l'assertion de quelques auteurs, reproduite par Howorth {Hist. of the Mongols, III, 283), affirmant que Jabalaha ordonna Rabban Çauma évoque des Ouïgours. On ne voit pas non plus qu'il ait reçu l'imposition des mains de Denha, mais seulement sa bénédiction. D'ailleurs, la charge de visiteur n'impliquait pas nécessairement la dignité épiscopale, comme nous en avons la preuve dans le premier chapitre de notre récit où il est dit que le père de Rabban Çauma était visiteur et marié. Or, les évèques n'étaient jamais pris parmi les hommes mariés. Cependant il faut remarquer que le pape Nicolas IV, dans une lettre à Argoun que nous reproduirons, l'appelle « venerabilis frater Bersauma, episcopus in partibus Orientis ».
2. Locution pour dire que les rois étaient en guerre. — Le nom de Djihon désigne le fleuve actuellement appelé Amou-Daria, l'ancien Oxus. C'est un des plus grands cours d'eau du Turkestan; il a sa source dans la région la plus élevée de l'Asie, à près de 4,800 m. d'alt., et, après un cours d'environ 1,803 kil., va déboucher dans le lac Aral, à 14 ou 15 m. seulement d'alt. audessus de la Méditerranée. — Amou-Daria est le nom sous lequel le fleuve est aujourd'hui désigné par les populations riveraines, bien que dans les hautes vallées on rencontre d'autres dénominations locales, notamment celle de Ouakksou (riv. de Ouakhan), d'après le premier pays qu'il traverse. Ce dernier nom a un grand intérêt historique. On le retrouve dans la Géographie sanscrite sous la forme Wakchou, et il parvint après Alexandre à la connaissance des Grecs qui l'adoucirent en Oxos (d'où VOxus des Latins). Les Arabes, par une réminiscence de la géographie mosaïque, en ont fait le Djihoun, nom de l'un des quatre fleuves du Paradis terrestre.
3. C'est un usage, encore habituel chez les chrétiens orientaux, pour témoig m i leur vénération à un objet sacré, de le toucher avec la main, qu'ils portent ensuite à la bouche et avec laquelle ils se signent. De là vient que le même mot signifie en syriaque être béni et vénérer.
il vil des arbres élevés e1 chargés de divers genres de fruits. 11 se mil a prendre des fruits et à les manger, et il en donnah* e1 distribuai! au peuple nombreux qui riait assemblé.
A son réveil il lit connaître la chose à Rabban Çauma : « J'ai vu, lui dit-il, un songe qui m'a troublé. »
Rabban Çauma lui dit : « Raconle-le moi. »
11 le Lui raconta et Rabban Çauma l'interpréta en disant : » Comme tu as étendu ton bras qui s'est allongé jusqu'à ce que m atteignisses la croix et les images des saints et en fusses béni, ainsi tu parviendras àla grande dignité des Patriarches. Comme tu as mangé et fait manger au peuple des fruits des arbres, ainsi tu jouiras toi-même du don céleste qui viendra sur toi ; et tu en feras jouir beaucoup de peuples. »
De nouveau, dans la nuit suivante, Mar Jabalaha eut une autre vision.
Il lui semblait être sur un trône élevé ; autour de lui se trouvait réunie une foule nombreuse qu'il instruisait. Et comme il parlait, sa langue s'allongea au point de sortir de sa bouche : elle se divisa en trois branches et sur chacune il y avait quelque chose qui ressemblait à du feu. Le peuple qui se trouvait là était dans l'admiration et glorifiait Dieu.
Quand il fut éveillé il raconta de nouveau ce songe à Rabban Çauma qui lui dit : « Ceci n'est pas un songe, mais une révélation, ou quelque chose de semblable à une révélation; car cela ne diffère en rien de l'Esprit-Saint qui se posa sur les Apôtres sous la forme de langues de feu '. L'Esprit-Saint se posera aussi vraiment sur toi et mettra entre tes mains le trône patriarcal pour exercer son ministère et accomplir son service. »
