Cl . ci-deasus, p

Nous avons lu plus haut ', dans Y Histoire de Mar Jabalaha, le récit de voyage de son ambassadeur Bar Çauma. Ce récit n'indique pas qu'un autre messager fût venu antérieurement en Occident de la part du même prince, dans la même intention.

Mais un autre document nous porte à croire qu'avant l'époque du départ de Bar Çauma (1287), Argoun avait déjà envoyé en Europe une première ambassade. Du moins, si la chose ne peut être démontrée apodictiquement, elle paraît très vraisemblable.

Ce document, publié pour la première fois dans les Annales ecclésiastiques de Baronius 2, n'est autre chose que la traduction d'une lettre originale adressée au pape par Argoun, et datée du mois de mai 1285, c'est-à-dire de la première année du règne de ce prince. La lettre a dû être considérée à Rome comme assez importante, car elle fut insérée dans le registre des lettres d'Honorius IV, à qui elle fut sans doute remise 3.

Les lettres qui furent apportées à Rome par Bar Çauma étaient bien, elles aussi, à l'adresse du pape Honorius IV, qui mourut pendant le trajet des ambassadeurs; mais il semble peu probable que ces lettres eussent été datées de deux ans avant le départ du messager qui les apporta. Il n'est guère possible non plus d'admettre une erreur de date dans un document où celle-ci nJest pas exprimée en chiffres, mais d'après les années d'un cycle qui ne permettait pas la confusion. D'un autre côté, cependant, Argoun paraît faire allusion dans cette lettre à l'investiture qu'il aurait déjà reçue du grand Khan (février 1286), et l'Histoire de Jabalaha insinue que Rabban Çauma différa quelque peu son départ, après avoir accepté la mission qui lui était confiée par le prince mongol \ On peut donc, je le répète, conserver quelques doutes au sujet d'une ambassade antérieure à celle du moine ouïgour, et il esl permis de se demander si le docu-