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rite , nous donnerons aussi à celte princesse le surnom de Grande , apportant au tribunal de nos contemporains les pièces j usii ficatives d’un hommage aussi désintéressé qu’impartial.

Vous ne serez point étranger à cet hommage , monarque hicnfaisant , si digne de partager la gloire de cette héroïne. Pour justifier notre assertion, s’il était possible de la révoquer en doute, ^qu’il nous soit permis de faire ici un rapprochement qui n’écliappera point à l’histoire.

En ces temps déplorables, où tantôt l’anarchie démagogique, tantôt le ^despotisme militaireabattaient, relevaient, changeaient ou faisaient des couronnes, on a vu deux monarques forcés de quitter ^eux fois une terre ingrate, un palais. abandonné aux fureurs d’une licence effrénée et d’une usurpation triomphante, montrant dans l’adversité cette noble fermeté qu’une conscience pure

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peut seule donner , rétablis enfin sur le trône , oublier , pardonner , commander l’amour et le respect, et réaliser complètement la fable sacréç du bon père de l’Enfant prodigue.

A ces traits, qui pourraitnepas reconnaître Louis XVIII et Ferdinand IV?

ou plutôt qui pourrait ne pas les confondre ensemble ! tant ils tiennent le même langage, ils témoignent les mêmes sentimens paternels , ils ont les mêmes désirs pour la prospérité de leurs peuples !

A côté des diverses proclamations du roi très-chrétien, l’on placera sans doute celle du roi de Naples, du 20 mai i8i5, époque à laquelle les habitans de cette capitale disputaient a la ville de Messine la présence de leur roi légitime ; par cet acte solennel , Ferdinand I V assurait h tous ses sujets toute la liberté civile et personnelle , prononçait l’inviolabilité des propriétés, la validité des

ventes des biens de l’état, reconnaissait la dette publique, conservait les pensions, les rangs, les honneurs militaires , tant ceux de l’ancienne que de la nouvelle noblesse ; regardait tout Napolitain comme admissible aux emplois civils et militaires ; voulait que les taxes ne fussent établies que dans les formes prescrites parles lois; déclarait qu’aucun individu ne serait inquiété pour ses opinions , et sa conduite politique avant son rétablissement dans ses états napolitains, et accordait en conséquence une pleine et générale amnistie.

Nous aimons à croire qu’on nous pardonnera cette digression, et qu’en même temps on nous saura quelque gré d’avoir recueilli et. mis sous les yeuX' des Français des détails intéressans et trop peu connus sur la vie de la reine Marie- Charlotte, en ce moment, où les maisons de France et de Naples , mêlant un sang , toujours pur au milieu de la cor-

ruption des temps , vont s’attacher plus etroitement l’une à l’autre par de nouveaux nœuds également chers aux deux royaumes (i).

Malgré l’assurance que nousînspirentle choix et l’importance du sujet, nous ne pouvons nous dissimuler qu’on nous fera peut-être plus d’un reproche sur la manière dont quelquefois nous nous sommes permis de le traiter ; on blâmera un monologue que nous avons osé prêter à la reine, et plusieurs pensées qui, d’après les circonstances, occupaient vraisemblablement son âme,, au fond de sa retraite au château de Hezendorf, à la veille du congrès qui allait s’ouvrir : l’histoire , dira-t-on , a ses règles comme l’art dramatique, comme chaque genre de littérature; celui qui l’écrit ne peut, ni ne doit employer les

( I ) yojez i la fin de l’aTant-propos.

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couleurs poétiques, encore moins celles qui sont romanesques. '

• Nous conviendrons de la justesse de ce raisonnement, quant à ce qui tient du roman ou de la poésie , mais non quanta l’expression des pensées puisées avec goût et sobriété dans la nature. De bonne foi, peut-on juger eompléteraent de la beauté d’un grand palais, lorsqu’on s’est contenté de n’en voir que les -de- * bors ? L’histoire particulière d’un personnage plus ou moins célèbre, ne serait-elle qu’un simple journal de sa vie publique ? Connaîtra-t-on parfaitement cet homme qui , de nos jours , a sub- • jugué, tyrannisé, bouleversé une partie de l’Europe , quand on ne lira que les batailles qu’il a livrées, que les actes administratifs qui ont signalé son usurpation ? N’est-ce pas plutôt au fond de son cœur qu’il faut le chercher , le surprendre, le découvrir, si l’on veut en avoir une connaissance complète ? En

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* un mot , l’histoire du cœur , s’il est permis de parler ainsi, n’est-elle pas pour le moins aussi necessaire que celle des actions et des evénemens ?

Serait-ce donc une science occulte que celle des cœurs ? Et n’ont-ils pas le même langage chez des êtres egalement doues d’un grand caractère , susceptibles de passions e'galement violentes ; élevés au même faite de puissance , ou plongés dans le même gouffre de calamités? v

* Que sont les discours des héros de l’antiquité rapportés par les historiens classiques , si ce n’est les expressions de leur âme ? Eh ! pourquoi ces historiens ont-ils pour nous tant d’attraits? C’est qu’ils ont diversifié, multiplié l’instruction, le plaisir du lecteur , en mettant à découvert tout entiers et de toutes les manières , des cœurs ambitieux , faux , pervers, fussent-ils couverts d’un triple airaim

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Certes, si cette me'thode était suivie, ■ • il est des médians qui s’arrêteraient dans la voie du crime, pour ne point subir une exposition plus redoutable que celle qu’ordonnent les tribunaux, tandis que les bons y trouveraient un nouveau motif d’encouragement dans la pratique du bien.

Qu’auraient à craindre de cette e'preuve ces souverains nés pour vouloir et assurer la pacification perpe'tuelle de l’Europe j ce héros moins courbé sous le poids de l’àge que sous celui des lauriers , qui disait dernièrement au sujet des services qu’on lui offrait pour une restitution légitime : « Au moins ne blessez personne y » Cette généreuse douairière qui , à l’exemple de sou père, ne respire qu’après le bonheur de soulager l’infortune, et tant d’autres grands personnages, qu’il ne m’est pas permis de nommer , et que tout le monde devine ? Qu’aurait eu à craindre surtout

celte courageuse he'roïae qui ne capitula jamais avec le crime triomphant , même armé de ses poignards, qui , démentant une maxime trop répétée dans l’histoire de l’un de nos rois, sut si bien régner, sans dissimuler : témoin ‘ son procédé envers M. de Bomhelles , ambassadeur de France à Venise (2); témoin le dévouement héroïque qu’elle déploya dans les circonstances les plus difficiles ?

Heureux l’écrivain qui trouve un sujet si digne d’occuper ses loisirs ! Plus heureux encore celui qui sait et peut le traiter avec toute l’étendue et la dignité qui lui conviennent !

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