REINE DE NAPLES

Plusieurs écrivains ont retracé les vertus, la longue agonie et le mai lyre de Marie-Antoinette , reine de France : et son autruste

sœur , l’Iiéroine de Naples, à qui sans doute il ne manqua, pour être aussi malheureuse, que de périr comme elle, cette nouvelle Marie- Thérèse, morte au moment où elle allait recevoir le prix de sa persévérance et de ses longs sacrifices, a resté jusqu’ici sans aucun monument historique , où revivent la noblesse de son âme , la fermeté de son caractère , la grandeur de ses actions !

Frappés de ce silence , et surtout de l’intérêt quinspire un sujet si digne d’être offert à la vénération des peuples , nous avons oublié la

liiiljlcsse de uos moyens , el lyché d’esrjuisser le portrait de eetle souveraine.

Marie-Charlollc-Louisc tic Lorraine, arcliiduehesse d’Aiiliiclic, naquit le i8 août lyfia, de François de Lorraine, grand-duc de Toscane, et de Marie -Thérèse , unique rejeton de l’empereur Charles VI. Conçue et enfantée au milieu des combats, qu'occasiona la succession de ce prince , une grande partie de sa vie , semblable à sou commencement , ne Alt qu’un état de guerre prc.sque continuelle. ^ • Héritière des hautes qualités de son illustre mère, ni les temps , ni la disposition des esprits, ni le théâtre sur lequel elle eut à vivre , no lui permirent de les signaler d’une manière aussi heureuse qu’elle ; mais élevée à l’école de l’infortune et de la gloire pendant scs onze premières années (i) , el nourrie des grands exemples de la Sémiramis d’Allemagne , elle montra de bonne heure celte sagacité d’esprit , cette fermeté d'âme et cette bonté du cœur , qui ont immortalisé sa carrière politique. ' . '

(i) Le premier traité de paix entre Marie-Thérèse, et le roi de Prusse , et l’électeur de Saxe , fut conclu il Hubertsbourg , en 1763.

Le brun des espérances que donnait , dès sa tendre jeunesse , celte héroïne naissante , se répandit bientôt dans toute l’Europe ; chaque jeune souverain , dont le cœur appelait les douceurs de l’hymen , soupira secrètement pour celle princesse; Ferdinand IV eut la préférence.

J jC 5 avril 1 768 , le duc do Sainte-Elisabeth ; ambassadeur du roi de Naples à la cour de Vienne, demanda à LL. MM. 11 . et RR. , au nom de S. M. Sicilienne , la main de l’archiduchesse Marie-ChaVloitc-Louise ; le lendemain S. A. R. , en qualité de future reine de Naples, fit , selou. l’usage observé par la maison d’Autriche, sa renonciation solennelle à la succession héréditaire tant paternelle que maternelle.

Le 7 , LL. MM. H, et RR. , ainsi que toute la cour , se rendirent à l’église des AugOstins , et l’ardiiduc Ferdinand , chargé de la procuration du roi de Naples , y épousa S. A. R.

au nom de S. M. Sicilienne. Le même jour elle partit pour se rendre à Naples, accomgnée d’un nombreux cortège. Elle n’était encore âgée que de seize ans.

A son passage à Florence , la reine de Naples reçut des présens magnifiques , entre autres ,

de la pari du roi d’Espagne , un grand coHicr de brillans , des girandoles, une aigrclle , deux bracelets , avec le portrait de S. M. Calbolirjue et celui du roi de Naples , deux gros bouquets et deux bagues , dont une d’un seul diamant ; de la part des Infens, un autre ajustement en brillans et rubis , compose d’un collier , de girandoles ; de la part de l’arcliiducbesse grandeduchesse, un gros bouquet, donllesfleursétaient de brillans jaunes, et les feuilles d’émeraudes.

Il fut frappé , à Vienne , à l’occasion de ce mariage, une médaille , représentant d'un côté le buste de celte princesse , avec celle légende ; M. Carolina Austr. Ferdinando IV Utr.

Siciliœ Nupia. Le revers représentait un autel antique , sur lequel étaient placés deux écussons chargés des armes du roi de Naples et de c^les d’Autriche , réunis par un nœud que formaient l’hymen eiramonr;ony lisait ces molsiFortius alternis nexibus ; et à l’exergue : Nuptiœ celebratœ Vindob. procuratore Ferdinando , arch. Austr. Vllapril M. DCCLXFIF

Ce fut le 12 mai suivant que le mariage fut célébré à Caserle , avec toute la ponqie convenable , et surtout avec toute l’allégresse d’un peuple idolâtre de ses maîtres. IjC premier trait

qui fit connaître le caractère de la jeune princesse fut un acte de bienfaisance ; elle refusa le don gratuit de vingt raille ducats, que la ville de Naples avait coutume d’offrir à la nouvelle épouse de son souverain j elle voulut que celte somme fût destinée à marier deux cents jeunes filles. Le 8 juin , ces jeunes filles furent admises à baiser les mains de LL. MIM. , et furent conduites , au bruit d’un grand nombre d’inslrumens , sur douze chars , représentant les quatre saisons de l’année, les quatre élémens, et les quatre arts libéraux.

Les peuples des deux Siciles virent , avec des transports de joie inexprimables , la rivalité de bienfaisance qui allait s’établir entre Ferdinand et Marie-Charlotte. Ce jeune monarque possédait , comme il possède encore , au suprême degré , celte bonté d’âme qui caractérise les Bourbons 5 descendant d’Henri IV, il ne démentait point sa noble origine. '

Une ombre seulement , si l’on peut appeler ainsi la passion favorite du premier mortel qui mérita de porter le sceptre (i), une ombre se

(i) Tout le monde sait que Nemrod fut le premier roi et le plus Cari chasseur de son temps. '

mclail à l’éclat de ses belles cjualUe's ; c’éuill goût doiuinant pour la citasse, plaisir séduisant f]ui , passant les bornes de la modération , dé-r robe des juomens précieux à l’adiniuislralioa do la chose publique.

Pour remplir celte lacune dans raccomplisscnient d'uu devoir si important envers scs peujilcs , cl con.scrvcr en uiciiie temps, autant qu'il était possible , l’iiabiiude d’un exercice salutaire à sa santé^ ce monarque partagea le fardeau du gouvernement avec la personne la plus capable de seconder scs vues paternelles cl de contribuer sans relâche à la prospérité du l'Ojauinc ; toute l’Europe applaudit à celte association, cl crut revoir une seconde Marieïliérèsc sur le trône.

Ce fut après avoir mis au monde le prince Ç/iarles-Titus , en 1774 , que l’augnsie épouse de Ferdinand entra dans le conseil :

sou zèle, sa prudence .et son habileté y firent aussitôt distinguer sa prudence. En vain le vieux ministre Tanucci voulul-il s’opposer à la prépondérance qu’elle méritait ; en vain , n’écoutant que sa jalousie , osa-t-il avoir recours au crédit de Charles ,111 , son ancien maître; 1» princesse l'emporta, et Tanucci fut

reuv(^'é du ministère en 1776, avec une riche pension. • ■

Ce miuistre fut remplacé par le marquis de la Sambucca , ancien ambassadeur de Naples à la cour de Vienne , aussi recommandable [)ar scs connaissances politiques que par une , piété rare qui l’avait fait particulièrement dis* tinguer de Marie-Thérèse et de Marie-CIiarlotle. La reine persuadée , comme un souverain qu’il est inutile de nommer , que la vc^ riié naît plus tôt de l’abondance des lumières ( i ), jugea convenable d’adjoindre à ce ministre un petit conseil privé connu sous le. nom de consiglielto ; il était composé de la reine, qui le présidait, du comte de Wildreck, autrichieu , du chevalier Vivenzio de Noie, et de Caroline , sou épouse.

Le chevalier Vivenzio était digne de cette confiance par ses talons et par la nature de ses fonctions; il avait montré une exlrèiue sagesse et une profonde sagacité dans la police secrète, et la survieillance des mœurs publiques dont il

(1) On remarque celte pensée dans une réponse que fit S. M. Louis XVIII à M. le Grand-Maître de rUniversilé.

clail chargé. C était le fils du premier médecin du roi , qui jouissait de la plus haute considération : rc qui donnait à son fils plus d'importance et de facilité dans l’exercice de son ministère , les médecins renommes étant lés holnraes les plus propres à connaStre les mœurs domestiques et à découvrir les secrets des familles.

En cet état de choses , tout était disposé pour assurer la prospciité de l’administration ; maisîl manquait à la marine un chef, dont l’hahileté connue lui donnât une âme nouvelle.

On se souvint de l'adresse avec laquelle le chevalier Acton , à la tête de deux frégates toscanes , lors de la malheureuse cx|')édilion d’Alger, en avait sauvé l’infanterie espa-

gnole enveloppée par la cavalerie africaine. On pni luit encore , dans toutes les sociétés, de l’intrépidilé que ce grand capitaine avait montrée dans les campagnes suivantes , en luttant, avec des forces inégales, contre les troupes de Maroc. ,Lc chevalier Acton fut mis à Itttfétc de la marine napolitaine.

II quitta la cour de Florence , et se rendit à celle de Naples, au moment où l’on déplorait la perte de la fameuse tartane prise par un

saïque algérien ; circonstance qui rendit sa nomination d'autant plus agréable, qu’il paraissait l’homme le plus propre à réparer l’outrage fait au pavillon du roi.

La conduite de ces ministres jusiifla pleinement la confiance qu’ils avaient inspirée ; les deux royaumes jouirent d’une tranquillité parfaite pendant quelques années.

A ce bonheur général se joignait une félicité particulière que la reine trouvait en elle-même. Sa Majesté mit au monde, en 1777, le prince François- Janvier- Joseph , destiné à porter un jour le sceptre de son père, après avoir partagé, dès sa plus tendre jeunesse, ses malheurs et sa constance héroïque ; c’est lui que la Providence a chargé particulièrement de raffermir pour toujours , par l’union de deux descendans de Henri IV, les trônes de France et des Deux- Siciles. .. J

Il était dans les destinées de nos princes de trouver à la cour de Naples les gages d’un bonheur cimenté par un hyrnénéc presque hérédiialre. En 1782 daquit la princesse Amélie , que la Fi ance a surnommée , avec un noble orgueil, sa seconde Penthièvre.

^ Rien ne manquait à la félicité de Marie-

to

CliarloUfl et de son auguste époux , lorsqu'un de ces évéuemens que la prudence humaine ne saurait ni empêcher , ni prévenir , arrêta le cours de ces prospérités. La Sicile et la Calabre éprouvèrent, en 1785, un tremblement de terre qui causa des perles incalculables. Voici les premiers détails ollicicls relaiifs à ce désastre , ils furent transmis à Sa Majesté par le sénat de Messine ;

« Sire , la situation affreuse où se trouve celle vUlc, pr les eflcis du tremblement de terre qui a commencé le 5 de ce mois de février à midi et demi, et qui dure encore, a fait croira au sénat que vous pardonneriez de vous adres-^ ser directement la relation de ce désastre, au lieu de la faire passer, suivant l'usage, à V. M. par les mains de S. Eic. le vice-roi. INous ne doutons point que le cœur sensible de V. M, n’éprouve la douleur la plus profonde, au spectacle déchirant d’une cité superbe transformée tout à coup en un monceau de ruines pr un cvénemeiit terrible , et jusqu'à présent sans exemple. Les secousses de la terre qui se sont succédées de quart d'heure en quart d’heure ^ avec une violence inconcevable, ont renversé de fond en -.comble tous les édifices quel-

conques. Le palais royal celui de Farcbe-* vcque, le théâtre maritime dans son entier, le» moûts -de -piété, le grand hôpital, la cathédrale , les monastères des deux sexes , rien n’a éeiiappé à la destruction. C’est alors qu'on a vu les religieuses éperdues parcourir la ville pour y chercher, s’il était possible, un lieu de refuge et de sûreté, avec le petit nombre des personnes échappées comme elles, par miracle, à ce renversement.

Ce spectacle est afi'reux, sans doute; mais il en est encore un plus terrible , c’est celui de la plus grande partie des citoyens morts ou raouraus , ensevelis sous les ruines de leurs habitations , sans qu’il soit possible de retirer de ces décombres les malheureux qui respirent encore , faute d’ouvriers pour donner du secours dans des circonstances semblables. Les hurlcmens, les cris, les gémissemens, les soupirs, tous les acceps de la douleur se font en-* tendre partout , et partopt l’impuissance de dérober à la mort ces déplorables victimes , rend , encore plus déchirante l’expression du désespoir qui réclame eu vain l’assistance de l'huma'* nité. Uu nouveau déau se joint à toutes ces , calamités et en augmente l’horreur. Des ruines

des édiûccs renvejsés , on voit loul à coup s’élever un incendie. Alalbcureusctncnt , le premier tremblement ayant commence vers l’heure du dîner , le feu , alors allumé dans les cuisines , s'élait communique aux diflëretiles matières combustibles qui se trouvaient dans les débris des maisons écroulées. Le lieutenant du roi se rendit aussitôt sur les lieux avec sa troupe; mais le manque absolu d’ouvriers et d’inslrumens nécessaires rendit tous les secours inutiles, et il fut impossible, non seulanent d’éteindre l’incendie , niais même de s’opposer aux progrès des flammes qui continuent de dévorer les tristes débris d’une ville , jadis la gloire de ses souverains, cl la plus florissante du royaume.

» A tant de désastres réunis à la fois , il en faut ajouter mille autres dont l’borrcur est au-dessus de toute description : les magasins où était renfermé le blé s’étant écroulés, le pain , cet aliment de première nécessité , manqua. Le sénat s’efforça aussitôt de remédier à ce malheur en reteùani dans le port les bâtimens qui étaient chargés de cette denrée; mais comment eût-il été possible de faire du pain , puisque les boutiques et les ustensiles

propres à ce travail ctaient ensevelis sous les ruines , et que les boulangers avaient péri ou pris la fuite ? Le cours des eaux ayant été détourné, les fontaines publiques étaient taries, et les moulins ne pouvaient plus moudre les grains. Ce surcroît de désastre a presque réduit au désespoir les babitans qui ont survécu : ils demaudent à liants cris du pain pour se sustenter ; les uns pleurent leurs biens , leurs eflets 5 les autres leurs parens. Malgré le zèle et ' l’activité que les magistrats ont fait paraître pour emjiêcher les vols, il s’est encore trouvé des geus sans humanité et sans religion qui, ne redoutant point cette colère divine que tout retraçait à leurs yeux , ont pillé , non-seulement les maisons des particuliers , mais aussi les édifices publics et les monis-dc-piété.

» Il n’y a donc que la puissante protection de V. M. qui puisse remédier à tant de malheurs qui se sont succédés si rapidement, et donner une nouvelle existence à cette ville, qui est en état d’être rétablie. Le sénat supplie V. M. de faire passer promptement les secours nécessaires d’hommes et d’ai’gent , afin qu’on puisse rendre praticables les chemins qui sont couverts de ruines et de cadavres. Le sénat

supplie également V. M. d’envoyer en celle ville des vivres de toutes espèces , pour la subsistance des iiabitans dispersés dans les plaines, et qui, faute d'alimens , seraient réduits à prendre la fuite au détriment considérable de votre trésor royal. V. M. permettra aussi qu’on lut représente qu’on devrait suspendre , pour un temps , la perception dos droits de gabelle et de douane. Il est inutile d’exposer à V. M. le besoin pressant qu’a celte ville de boulangers pour faire le pain , et de maçons pour reconstruire les palais cl les maisons des babkaos. i> .

, A cette relation était jointe la lettre suivante ; "

. « Lorsque l’on chargea les bâtimens qui' devaient porter les secours à Messine , les lazzaronis , qui sont les porte-faix du pays , s’empressèrent de transporter les effets des magasins SOI' les bâtimens , ainsi que les comestibles que l’on y embarquait. Les officiers du roi leur ayant proposé de les payer , ils ré{>ondirent unanimement qu’ils ne recevaient point d’argent pour un travail de celle nature; qu’ils ne pouvaient secomir leurs frères autrement:

mab que le roi voulant bien les payer , ils

pliaient S. M. de distribuer cet argent aux pauvres Messinois. » Je n’ai [>as cru devçir laisser ignorer un trait de générosité et de sensibilité qui peut caractériser une classe de l’état , quâ presque tous les voyageurs ont peinte comme * une horde à part composée d’espèce de sauvages au milieu d’un peuple policé.

Daus les détails qui qous sont venus de Messine , on raconte la mort cruelle de la marquise de Spapara, fille de M. de Pierrefeu, gentilhomme provençal. Celte dame , au moment du tremblement de terre , s’était évanouie et av.iil été emportée par son époux , qui était parvenu à l’cnlraîner jusqu’au port; mais, tandis qu’il faisait les dispositions pour s'embarquer, celte dame, revenue à elle-même et s’apercevant que son fils n’était point avec elle , profita , pour s’écb.ipper , du moment où son mari était trop occupé pour veiller sur elle : elle court à sa maison qui n’était point encore tombée ; elle monte et se saisit de son fils au berceau ; l’escalier croule devant ses pas et lui ferme la retraite : elle fuit de chambre en chambre , toujours suivie par les éboulemens successifs , et elle arrive sur un balcon devenu son seul asile ; elle implore du secours en montrant

son fils ; mais , dans un désastre public , la pitié pour autrui se lait, et, tremblant pour soiniéme, chacun ne voit que son propre danger.

Le feu prend au reste de la maison , et , au milieu des flammes et des débris, cette malheureuse • victime de l’amour maternel tombe écrasée tenant encore dans ses bras l’objet de sa tendresse et la cause de sa mon (i).

A la nouvelle de ces désastres, Ferdinand fit éclater une douleur que rien ne saurait exprimer ; on eût dit que ces nombreuses victimes étaient autant de ses propres enfans, qu’il venait de perdre •, la reine fut également inconsolable. Hélas ! cette même année fut pour elle en particulier une année entière de douleurs ; en mars, elle perdit l’infant Joseph , son troisième fils ; en juillet , elle mit au monde une princesse morte. ; ‘

Dans cet excès de tristesse et de calamités, elle ne se borna point à des pleurs stériles ; ses trésors , ses bijoux , ses soins maternels , tout fut prodigué pour soulager tant de fiimilles infortunées. C’est ainsi qu’en des temps difficiles

(i) Voyee, pour de plus amplesdétails, sur ce trcin- Llement de terre , h s pièces officielles ,n°. i.

Marie- Aotoinelle , sa sœur , ëpuisait toutes ses ressources pour dimiouer le nombre des malheureux de son royaume ; tant il est vrai que ^ les souveraines bieofaisantes sont comme autant de secondes providences que l’Eternel a placées sur la terre pour cicatriser les plaies Im* maiues !

Ces bienfaits avaient rendu ^rie-Cbarlolte les délices de ses peuples ; elle en reçut paLsiblement encore les bénédictions pendant quelques années. Son auguste époux les partageait avec cllej et, tandis que la Pologne, le Brabant et la France retentissaient déjà du bruit naissant de ces agitations politiques qui devaient ébranler tous les trônes de l’Europe, Ferdipand, heureux du bonheur de ses états , consacrait ses loisirs à perpétuer celte prospérité par un écrit digne de Marc-Aurèle et de Socrate.

Cet ouvrage parut en 1789 ; il est intitulé : Origine de'lla populaciona di San Leucio , e suoi progressi fino al giorno 4 ’oSS^*' leggi corrisportdenii al *buon gouerno di esso : Origine de la colouie de Saint-Lcucio et* de ses progrès jusqu'au jour d’aujourd’hui, avec les lois correspondantes, à son bon gouvernement ; par Ferdinand IV , roi des Deux-

Sicilcs : à Naples, de l’Impnmerie Royale, 1789.10-4*. '

Un monarque auteur est toujours sûr d’exciter la curiosité ; mais il ne l’est |>as moins d’exciter un intérêt universel, lorsqu’il nons offre les détails d’un établissement conforme à ses goûts paisibles et à son humanité. Cet ouvrage, qui ne pouvait^tre connu en F rance que de trèspeu de personnes , méritait de fixer l’attention de tous les philanthropes instruits.

♦Etablissement de la colonie de Saint-Leucio ; scs lois ; le catéchisme de ses écoles ; ses règlemens pour les exercices de piété, et les travaux ; telle est la division de ce livre.

« Ce n’était certainement pas l’un de mes derniers vœux , dit le roi , dont on traduit ici littéralement les expressions, que de trouver un endroit agréable et éloigné du tumulte de la cour , pour y passer utilement le peu d’heures de loisir, que me laissaient'de temps en temps les occupations plus sérieuses du gouvernement. L’altrayaift Caserte et son chêteau magnifique , commencé par mon père , de glorieuse mémoire , et continué par rabi , ne me procuraient pas encore , malgré leur éloignement de la ville , le calme et la solitude qu’exi-

gcaient la réflexion et la tranquillité Je l’esprit; iis ne m’offraient qu’une seconde ville au raiiicn de la campagne , avec les mêmes images de luxe et de magnificence que la capitale. Je résolus donc de chercher dans la ville même un endroit solitaire , une espèce d’ermitage , et je me déterminai pour la situation de Saint-Leucio (c’est l’ancien belvédère de Caserle).

» Le roi raconte ensuite comment, en 1773, il fit entourer d’un mur le bois où étaient situés la vigne et la maison de plaisance ( belvédèrê) des princes de Caserte , et bâtir dans cette enceinte une maison de chasse sur une hauteur.

Cinq à six hommes furent chargés de,veiller à l’entretien du bois, de la vigne, des plantations et de la maison , et furent logés dans cet endroit. „

» En 1776 , le nombre des habitans , grâces aux progrès de la population , monta à dix-sept familles ; on bâtit de nouvelles taisons ; la salle de l’ancienüc maison de plaisance fut transformée en une église, et eut le titre de paroisse. Le roi y habitait alors fréquemment , et y passait même l’hiver. Mais, depuis la mort de son fils aîné , il n’y alla plus aussi régulièrement. Cependant la population était parvenue à cent trente-

f|uaire personnes, ei le roi rcsolulde s’occuper plus parliculièiemcnl des liubilans d’un lieu aussi agréable , aussi fertile , où il voyait régner av(?c tant de plaisir une profonde tranquillité.

» S. M. lit , de sa tnnison , une école pour la jeunesse \ et « conmie le nombre des babitan» s'augmentait toujours , il pensa à les occuper ut'ilcment par des manufactures et des métiers. La population était, en 1789, de deux cent quatorze personnes , et presque à chaque ma»

riAge , le roi faisoit b^tir une nouvelle maison.

' - » Tout, dons cet établissemcnt,est dirigé ver» l'activité, le calme et les bonnes mœurs ; la co~ Ionie entière se regarde comme une seule famille. Dès le matin chacun se rend à l’église pour la prière et la messe ; ensuite chacun va à son travail; les enfans, aux manufactures qui sont réunies dans un bâtiment. Le travail de la suie est le princi{ial ; cependant on ap(>reod toutes sortes dç métiers. Les ouvriers étrangers qui viennent pour s’établir dans la colonie , subissent un examen , et font un noviciat d’ün au , pour qu’on soit à même de juger de leur eonduilc. . • . • . i ' -vt

• M En sortant des manufactures à des heure»

réglées pour chaque classe , les élèves vont

, . ■> -r • rSt,.

deux ù deux ggax écoles normales , cl l'cvienuem une heure après.

. » Dans ces écoles on apprend, depuisl âge de six

ans, à lire, à écrire , à compter. On y enseigne lé' catéchisme de la religion, le catéchisme des lois , c’est-à-dire , des devoirs envers Dieu , envers soi-raéme , envers les autres , envers le souverain , envers l’état, les règles de la politesse et de la décence, enfin le catéchisme de tous ^ les arts et l’économie domestique. ^ . . •

» A midi l’on dîne , et le travail recommence

•' à midi trois quarts ; dans l’après-midi il y a en-

* ‘ core quelques heures d’école. A onze heures

du soir les travaux sont fiuis et l’on va faire la prière à l’église. On est libre de travailler plus tard dans la nuit , ou plus matin avant l’heure accoutumée ; le dimanche , après le service di- ^ vin , la jeunesse fait l’exercice des armes.

» 11 est défendu de ’se moquer de qui que ce soit , de jouer au cabaret , même un jeu honnête, et ne fut-ce que pour s’amuser , sous peine d’être banni sur-le-champ. L’égalité est parfaite entre tous les iadividus'de la colonie.;

• leur habit est le même , et celui qui y ferait le moindre changement en serait aussitôt dépouillé , et traité pendant trois ans comme un

eiranger. Aucun ne peut prendre le litre de Don , excepté les ecclésiastiques.

» Voici comment se font les mariages. Le jeune homme doit .nvoir au moins vingt ans, et la fille au moins seize. Tous doux sont obligés d’avoir une attestation , l’un du directeur , et l’autre de l.-i directrice des manufactures, dans ' laquelle il soit certifié qu’ils sont en état de gagner leur vie. On interroge' les parens des deux côtés , et l’on demande leur consentement 5 mais ' le choix dépend entièrement des jeunes gens. '

La demande se fait de la manière suivante :

» Le jour de la Pentecôte, deux enfans des t deux sexes portent à l’autel deux corbeilles remplies de bouquets de roses. Ces fleurs sont bénies et distribuées ensuite à la commune, les roses blanches aux hommes, et les autres aux femmes. En sortant de l’église, on s’arrête un ^ moment dans le vcstibnle, où sont les fonts baptismaux , et les anciens prennent ici leur place. Le jeune homme offre son bouquet à celle qu’il a choisie ; si elle l’accepte et Téchaùge avec le sien , c’éSl une preuve qu’elle consent à celte union ; sinon , après avoir reçu le bou- * quel du jeune homme, elle le lui rend de la mauière lu plus polie. Il ne leur est pas permis

de dire un mot à cette occasion. L’échange a-t-il clé fait, les fiancés portent leur bouquet pendant toute la journée; et , après le service divin de l’après-midi ,,^ils se rendent chez le prêtre avec leurs parens. Si une jeune personne .veut épouser un étranger, elle a cinquante ducais une fois payés , et elle ne peut plus revenir dans la colonie. Ifcn estderaémed’un jeune homme lorsqu’il épouse une étrangère qui n’a point de métier ; il est exclus pour toujours.

» Le deuil ne se porte point dans la colonie pour père ou mère, femme ou mari. Les hommes ont permission de porter au bras, pendant deux mois, un signe de deuil , et les femmes un fichu noir. On ne fait point de testament; , les enfans héritent , par portions égales, de leurs parens, et leurs parens de meme de leurs ènfans ; sinon l’héritage appartient aux plus proches , mais seulement au premier degré. La femme hérite de son mari , mais ne conserve l’héritage qu’autant qu’elle reste veuve. A défaut d’héritiers, le bien du défunt revient à la caisse des orphelins.

» Celui qui a plus de seize ans et ne veut pas travailler, est mis à la maison de correction , et ne revient point à la colonie. Celui qui est pa-

rtssciu, va à la maison d’«îducation , el n’en son que lorsqu’il est changé. Les piix des niauuractnres sont tous déterminés ; mais les caPans , qui travaillent ont une aiigmenlalion de paj’e à mesure qu’ils deviennent pins habiles.

» Le dimanche ou examine et on paye le Ira*»

vail qui a été fait pendant la semaine. L"ne famille qui a quelques bons travailleurs, peut gagner dix à douze carlins, à peu près cinq francs par jour. Les excellens ouvriers obtiennent une médaille d’argent , et quelquefois une d’or , qu’il leur est permis de porter. Ils sont placés à féglise sur un banc distingué, à la gauche de , l’autel. ’ '

• Celui qui manque de respect à ses parens est, dans le même instant , chassé de la colonie. Ita vieillesse doit être respectée ; celui qui y manque une première fois est sérieusement averti de tenir une autre conduite; la seconde fois, il est obligé de demander pardon aux vieillards dans l'église, et la troisième, il est chassé.

» Il y a une maison particulière où les enfans de la colonie sont inoculés tous les ans , dans le printemps et I automne.

» U est défendu de mendier. Le pauvre reçoit des secours de la caisse de charité , dans laquelle

chaquQ ouvrier met tous les mois une proportioabée à ce qu’il gaguc , environ qume pour cent. ' r.u

^ » Cel ui qui ob tien t un em ploi ne touche , dans

le commencement , que la moitié de scs ap^ poiniemens , et la veuve et les en fans de celui qu’il remplace ont l’autre moitié. Lorsque les enfuns sont plus grands, et* peuvent se nourrir par leur travail , il a les deux tiers des appointemens , et le tout enfin quand la veuve est morte ou remanee. . • •• . ' • ■

» Cette colonie est gouvernée par son pasteur «i lès cinq anciens. Ceux-ci sont choisis, tous les ans, le jour de Saint-Leucio, par tous les cheflt des familles , et le choix est confirmé par le roi. Us sont assis à l’église sur un banc distingué , à la droite de l’autel. Ils terminent , avec le pastenr, tous les procès de la colonie , et il n’y a point d'appel de leurs jugeiucns- Ils veillent à la police , à la propreté, au bon ordre , à la caisse de cliarité,' etc. Lorsqu’il y a des criminels, il» sant obligés-dejes indiquer au roi, qui les bannit ; et si les crimes méritent une punition pins sévère, on leur ôte l’habit de la colonie , et on .les renvoie à la justice ordinaire, v

Tielie est la substance de cette relation inté-

ressantc, dont il sernil dlflicile de se procurer un cxcniplairc à Pai is , et même d’en trouver un dans les bibliothèques publiques de cette capitale. On voit , dans les lois de cette colonie que le roi a raison de dire, « que c’est plutôt une cs[)èce d’instruction d'un père à ses enfans, que les lois d'un souverain à ses sujets. »

Taudis que ce bon prince cherchait, de concert avec son illustre moitié , à consolider la prospérité de son royaume par ses instructions et par son exemple, un fléau, bien plus funeste que des secousses passagères de la terre , la révolution française, non-seulement mit un terme à cette prospérité, mais encore, arrêtant le germe d’une douce espérance , fit naître pour l’avenir des craintes qui n’étaient que trop bien fondées.

Le canon de l’insurrection parisienne retentit jusqu’à Naples, Marie-Charlotte ne put entendre parler sans indignation du serment ■du Jeu de Paume , ce premier outrage fait à la . prérogative royale et source du -mouvem^t anarchique qui devait dénaturer la monarchie et bouleverser la France. La journée du 1 4 juillet, à Paris, les scènes sanglantes des 5 et 6 octobre au château de Versailles, rhumiliation

d’un roi , d’une reine, cTuné famille eiuière de Bourbons , arrachés de leur palais , et traînés comme en triomphe par une horde de factieux jusqu’au sein d’une capitale effrénée, où'des mains sacrilèges préparaient déjà leurs fers et leur tombeau , un présent affreux , prélude épouvantable d’uri avenir plus affreux encore, firent sur l’ânie de celle princesse une impression qui ne lui permit plus de repos qu’elle n’eùi avisé à tous les moyens possibles d’arrêter

torrreot démagogique.

11 s’offrit une circonstance' favorable à ce projet, celle du triple mariage entre des princes et des princesses des maisons d’Autriche et de Naples. Le i 5 d’août 1790 , à Naples , on célébra , dans la chapelle du roi , les mariages de l’archiduc François avec l^Iarie-Thérèse , et celui de l’archiduc Ferdinand, grand-duc de Toscane , avec dona Louls^. Le prince royal ^des Deux-Siciles représenta les- deux augustes époux, étant muni de leur procuration. L’aprèsmidi , LL. MM. , le prince royal , 'les deux archiducs et toute la cour se rendirent en grande pompe à l’église Saint-Janvier , pour y rendre grâces à Dieu à l’occasion de ce double byméûéc’. '

Le roi partit le 1 9 pour Vienne , et son auguste épouse le lendemain , accompagnée des deux arcliiducliesscs. L’ambassadeur de France quitta cette capitale au moment du mariage des deux princesses de la maison de Bourbon.

LL. MM. Siciliennes voyageaient sous le nom de comte et de comtesse de Castellamaro ; elles arrivèrent à Vienne le 1 4 septembre. Trois jours apres M. le marquis de Gallo , ambassadeur de Naples ; fit son entrée publique , et , le lendemaiu matin , il se rendit à la cour et demanda en mariage, avec les cérémonies d'usage, l’arcltlducliesse Marie-Cbrisliue, pour le prince héréditaire des Deux-Siciles.

La célébration des trois mariages eut lieu, le 19, dans l’église paroissiale du château ; elle fut faite par M. le cardinal archevêque de Vienne , en présence de LL. MM. ApostoliquesetSiâliennes, et de tou^ la c^ur de Vienne. Le 9 du mois d’octobre suivant , le rm et la reine de Naples assistèrent au couronnement de l’empereur à Francfort, et, le i 5 de novembre suivant, à Presbourg, au couronnement de S. M. I. en qualité de roi de Hongne. '

De retour à Vienne, LL. MM. Siciliennes visitèrent les principaux établisscniens de cette

ville, et des actes de libéralité sigoalèrenf; partout leur visite, surtout en faveur de lelaUissement des sourds-muets, dont les élèves reçurent cent ducats. C’éialt l’époque où ces orr pbelins de la nature fixaient particulièrement l’attention des capitales d’Autriche et de France. A Paris , après avoir U leur meilleur ami, leur père, ils le voyaient revivre dans cet autre abbé de r£[>ée, qui leur continue encore en ce woiuent , avec tant de suc- ’.cès , des leçons qu’il i|^perfectioi\pées ( i ). r Le la mars suivant , la reine partit pour Florence avec l’empereur son frère ; son au- * gusie époux était parti la veille; le 7 du thème mois, l’archiduc avait clé proclamé , dans..cctlc ville, crand-duc de Toscane. .. ....

Le 24, LL. MM. arrivèreut à Venise, où elles assistèrent, au couronnement de Louis Mania, son doge; elles y furent reçues par le sénat avM la plus grande pompe. Là , Maiie- Ch.arlotte , qui ne si\^ Jamais dissimuler, donna on témoignage éclatant de ses opinions antirévolutionnaires. M. de Bombellcs, ambassa- ‘ deur de France à Venise, n’avait ps voulu re-

connaître les lois nouvelles de France , et ve naît de donner sa. démission ; la reine lui écrivit une lettre pour le féliciter de son courage , et lui assura une pension de dou/^ mille francs, réversible sur la tète de sa femme et sur celle de ses enfans.

De Venise, tl. . MM. se rendirent à Florence où elles firent leur entrée solennelle le 8 avril, et ensuite à Rome, où elles arrivèrent le 24 : c’était dans la semaine sainte; on avança de deux jours la cérémonie de l’anniversaire^, du couronnement du pape, pour leur en offrir l’auguste spectacle. LL. MM. laissèrent daus cette\ille des preuves multipliées de leur générosité.

Le saint père leur avait envoyé le présent d’usage, qui consistait en comestibles de différentes qualités: LL. MM. s’excusèrent de les recevoir; mais elles acceptèrent avec plaisir quelques ouvrages en mosaïque, et des tableaux en tapisserie que le saiut père leur avait destinés ; la reine agréa aussi la rose d’or, que le pape lui envoya comme le présent le plus distingué qu’il pût faire à une souveraine. Les illustres voyageurs firent à S. S. des présens très-riches en ornemens d’église , et s’en-

trélinrenl quelques heures des moyens de d«j» rober la France et l’Ilalie aux maux qui les menaçaient. On sait quel interet prenait le pape à la tranquillité générale. La veille il avait envoyé à rarchevêque d’Avignon son fameux bref contre les droits de l’homme (i). Le roi et la reine partirent de Rome le 26 avril , et arrivèrent le lendemain à Naples , où. les attendaient des fêles * magnifiques.

Ce voyage , pendant lequel LL. MM. Sici- ' licnnès assistèrent à trois mariage et à trois

couronnemens , ne. fut pas entièrement consa- .

cré an spectacle des réjouissances qu’occasionaient ces grandes cérémonies ; on discuta , an ,

^ milieu de ces fêles , les plus chers intérêts de l’Europe ; on s’occupa surtout des moyens les plus prompts de ramener l’ordre en France, et <îe briser les fers de son souverain et de sa famille.

' C’était là le premier vœu de Marie-Charlotte.

Elle était convaincue que les factieux , qui cherchaient à tout bouleverser, ne tarderaient point à lui présenter le calice d’amertume , dont chaque jour ils abreuvaient son auguste sœur. Son pressentiment ne fut que trop vrai. Le 18 dé^

(i) Y oyez le n'’. 3.

( '.I H1glc I

cembre 1792 , une escadre française moulila sous les fenêtres du roi; elle était commandée par le .contre-amiral Latouclic, qui venait demander à S. M. le désaveu d’une note injurieuse , disait-il, à M. de Sémonville, plénipo-' teoliaire du gouvernement français à la Porte Ottomane. '

Le grenadier Belleville fut chargé de remettre à S. M. la lettre' suivante :

« Roi de Naples,

. « Je viens, au nom de la république française,

, demander à V. M. une réparation éclatante de l’insulte faite a ma nation par son ministre Je général Acton, qui, dans une note, dont je joins ici copie , s’est permis d’outrager le ciloyeu Sémonville, investi de la confiance nationale et sou ambassadeur à la Porte Ottomane. Je suis chargé de demander à V. M. si elle avoue cette note, où se développe la mauvaise foi la plus insigne; je lui demande de méieirc connaître, dans tine heure , l’aveu ou le désaveu d’un procédé qu’un peuple fier , libre et républicain , ne^eut p*s supposer.

» Si, comme je n’en puis douter, V. M.

r]«savQue la conduite de son ministre à la Porte, elle me le fera connaître} elle le punira, en lui retirant sa coniiance , et elle enverra auprès de la république un ambassadeur qui renouvellera ce désaveu.

» Si, contre toute attente, V. M. refusait la juste satisfaction que je lui demande, j’ai ordre de regarder son refus comme une décl^ ration de guerre , et à l’instant je ferai usage de toutes les fonces qui me sont confiées pour ven- ^ger l’injure de la république. Un ^and peuple oturagé , mais jiute daps .sa vengeance , désirerait sans doute que V. M., écoutant la voix de l’humanité, n’attirât pas sur son peuple les raallieiii s d’une guerre , qui peut compromettre la sûreté de sa personne , de sa famille ; et entraîner la perte de son autorité} car je ne dois pas dissimuler à V. M. , que, si elle nie force à recourir à la voie des armes, ye ne suspendrai la destruction et la mort , qu après avoir fait de Naples un monceau de ruines.'J'espèrc qu’elle préférera me donner la satisfaction d’avoir à annoncer à la république française qu’elle aura dans V. M. un ami constant et un allié iidèle.

. at .

» A bord du vaisseau le Languedoc « ie 1 7 dticeiubre 1792.

» Signé Latoucue. »

Telle fut la réponse du ministre j le

même jour :

J « Le roi des Deux-Sicilcs m’ordonne , monsieur le commandant , de répondre à la lettre que vous lui avez adressée au nom de la république française , dans les termes suivons

» Sa Majesté sicilienne désavoue fonncllement les démarches que l'on annonce faites à la Porte par.,son ministre, pour empêcher que M. de Sémonvilley fût admis ; elle déclare, en outre , n’avoir ordonné aucune mesure ofll* cielle à cet effet , et elle le fait d’autant plus volontiers, que les papiers publics ayant anxtoncé de telles démarches , S. M. , qui les avait déjà publiquement et authentiquement désavouées , était très • disposée a manifester cette déclaration , en ordonnant que le sieur Guillaume Ludolf lut absolument djspi^t^ A l’avenir de s’occuper de ses affaires royale auprès de la Porte. Comme S. M. a déjà pensé à destiner un de ses ministres près les cours étrangères , et notamment celui qui se trouve à Lon-

dreâ, pour remplir la place de âon mini&tr'e plénipotenliaire à Paris, elle embrasse volon-* tiers l'occasion de l'y faire passer promptement (et cela sera fait par la très-prompte expédition d’un courrier), pour y rappeler l’expression du désaveu ci-dessus énoncé ; de même que pour continuer, dans cette mission, à consolider ' toujours de plus en plus la bonne barntonio qui subsiste entre S. M. et la république française. »

» Signé Je.\n Acton. »

Il ne sera point inutile à l’histoire du temps et de la civilisation française, à celle époque, de copier ici littéralement le rapport que le grenadier Belleville fit de cCitc expédition à la convention nationale ;

«Nous sommes arrivés, dit-il, le 1 8 décembre devant Naples ; on était déjà prévenu de notre arrivée, et l’on avait fait de grands préparatifs. Le contre-amiral Latouclie a é:é mouiller sous les fenêtres du roi de Naples, et il m’a envoyé seul porler la lettre que voici :

» Roi de Naples , j* viens au nom de larépublique française, demander réparation de l’insulte faite à ma nation dans une note signée-

Acton , par laquelle Sémonvillc , ambdasadeur près lu Porte Otioinane , est olütragé de la lua^ nière la plus atroce. Je demande à Y. M. si elle avoue ou désavoue cellemole. Si, comme je n’en doute pas, elle désavoue un pareil acte de perfldie , je lui demande de le manifester en envoyant un ambassadeur auprès de ma république, et rappelant de Constantinople celui qui a servi d'instrument pour l’outrager *, si V. M. se refusait à cet acte de justice, je suis chargé de lui déclarer la guerre, qui peut ré- |>andre les plus gr.înds maux sur la ville de iSaples , avoir de grands danger» pour la personne de V. M. , et eutraiuer euûu la ruine de V. M. (i).

» Lorsque j’arrivai à Naples, toute la villeétait dans les rues; je n’y ai trouvé que des amis. Ou me criait : Courage, braves Français ! continuez ; il j a ici cinquante mille hommes qui vous appuieront. J’allai chercher le ministre de France à la cour de Na-

Çi ) Le sens de cette lettre est le meme que celui de la lettre originale que nous venons de rapporter ; mais il y a dans le style quelques cliangemens , dont on devine aisément le motif.

pics, et je dois dire ici qu’aacun ciloyea u’a donne plus de preuves de zèle, de courage et de fierté républicaine. Nous arrivâmes chez le ministre Acton ; je lui remis, suivant l'usage, la lettre dont j’étais chargé pour le roi. Il prit les ordres de sou maître, et bientôt je fus moiinème lui remettre la lettre. Il me dit qu’on .allait répondre. J’observai que mou général ne m’ayalt donné qu’une heure.

» Au bout d'une demi-heure de conférence entre le roi et la reine , le ministre Acton m’apporta une réponse , dans laquelle ou [>roposait une médiation. J’observai alors que je ne pouvais l’accepter que comme projet ; je l’apportai cependant à mon général , qui rejeta cette médiation , en disant que la nation ne pouvait attendre la paix que de son courage et de ses forces. ,

» Le roi m’avait chargé d’engager les officiers à descendre à terre , et de leur dit e qu'il désirait les voir; mais, en vrais républicains, personne n’est descendu , quoique nos in.'irin^ manquassent de beaucoup de choses. ' Quel langage , grand Dieu! et quels seniimens ! Ils ne donnent pourtant qu’une falbie idée de la manière dont s’exprima le gremtciior

Bellevilic , dans son discours , dont voici quelfjues passages.

« Citoyens représentans , il n’y a point de Français qui ne conserve dans son cœur le souvenir des insultes que les despotes d’Italie se permirent conti'e nous dans les premiers jours de notre révolution.... » Il outrage ici de la manière la plus grossière LL. MM. Siciliennes , les cours de France et de Turin. A|>rès avoir prodigué les injures , qui étaient alors à l’ordre du jour, et avoir rendu compte de.

cette expédition , il ajoute :

a Dans les instructious qui me furent données , le citoyen Latouche m’avait imposé l’ordre le plus absolu de ne, souffrir, de la part du roi de ISaplcs , aucun mot, aucun mouvement dont pût avoir à s offenser la majesté du peuple souverain, dont j’allais manifester les volontés....

• » Cette nouvelle du désaveu de la note par

S. M. porte un intérêt , non parce qu’un roi de plus a été humilié, déjà la république y est accoutumée , mais parce que, si la jalousie et l’intrigue obligent la France à combat- V tre sur mer de nouveaux ennemis , elle peut aussi compter sur de nouveaux triomphes. »

V Ou conçoit aisément combien ce langage et ces procédés exaspéraient une rein'» accoutU'mée jadis à ne recevoir que des liomm^es; qu’elle méritait. n'- ci d

Ce qui mit le comble à sa douleur, c’est qu’une conduite si étrange , pour ne pas dire si grossière , si barbare , coïncidait avec celle des tjraiK de la France envers leur souverain el<la famille royale •, ils levaient en ce moment sur cet illustre martyr le fer, qui, peu de jours après, tranchai le fil de < sa déplorable exis« tence. ' .

• Celte nouvelle et cdle de la mise eu jugement de Marie-Antoinette , et sa condamnation pro* chaîne par le tribunal révolutionnaire, fireét à la cour des Denx-Siciles j' et particulièrement sur l’esprit de la reine , une impression qu’U serait impossible de décrire; au même instant, la guerre fut déclarée ahx factieux qui gouvernaient -la France , deux jours après que Marie-Antoinette eut péri sous les coups de la hache révolutionnaire. On eût dit que lame de cette auguste victime après la consommation de ce sacrifice inouï ,' s’était envolée vers l’âme d’une sœur bien aimée , non pour réclamer une vengeance antichrélienne qui eût con-

fondu rmnocent &t«c ie coùpablo, mai» pour engager Je beau-fi ère des deux pfus iiluslres martyrs à partager ht lutte des souverains coalisés pour maintenir les droits des conronnes légitimes et ramener la tranquillité des peuples. Ferrhnand dédara la guerre à la France le

1 8 octobre 1794- * '

Cette guerre dura jusqu’en moment où l’Italie septentrionale fut comme entraînée par un torrent de victoires et de commotions politiques. Ferdinand , pour conserver l’indépendance de scs étals , crut devoir , le i o octobre 17916 , acheter la paix nn^ennant une somme de huit millions , qu'il of&it à Buonàparie.

La reine frémit tf nn pareil saori&ce ; mais elle J consentit pour i’intérét de ses peuples. Eb ! qui n’eùt pas été effrayé à l’approche d’un conquérant j pour qui rien n’étàit sacré ?

- En effet , de tous les pays que Buonaparte a le plus tyrannisés , avant que d’établir sou despotisme en France ÿ U n’en est point qui ait plus souffert de ses exactions que fitaiie. Voici le tableau que Mallet Dupeu retrace , dans son Mercure Britannique, des contributions et réquisitions de ce vandale dans ces malheureuses contrées « pendant ses premières campagnes.

Loiubardieet aulces clistriels 'a de ia république cisalpine. . . 62,000^006 fr. Duché de Parue. -6,650,000 U

Duché de Modéne. . . < . .1.10,000,006 Venise, par articles dé. v .i.-u a traité de paix du .16 .mai c. O

Trois iégaiioDS ,< Bdogne , < • 1 . • Rareone et Ferrare. . : . u -i ja,ooo,ooO -, Roi de Naples.».?. .... 1 5,000,666 Gênes. « 4)000,000 >

Rome. . . ■> . . .. 5oiOOO;ooo -

Toscane 8,000,600 >

Argenterie , • molûlier des églises de la Lombardie, des < » ■■

trois Légations, de l’État i

nilien ,t du Modéooia^ de'IÉiat '1 <

Romain. . . . -. .,^«a .... 65,ooo,ooo Moni-de-friéié de Milan, èDi . ■ ; levé per le (général M... , 6uc > i . >• :» : ù l’ordre de Buonaparie.; . . .19,060,006

Monts-de-piéié de Bologne , > . . > «

Ravenne , Modéôe, Venise,)

Rome, etc. ....... . -57,ot»,ooorj

De t autre part. . . 371,656,00^

. Caissesdes hôpitaux à Milan > <

et pluâeurs autres villes. ... 5, 000, 000

Le, mobilier de l’archiduc i(. - im....

Ferdinand , à Milan et à Mou- t , ■ „ . , za, et 160 ballots 'd’effets, pré- itj

tcieiu. .saisis à Bergame , .ville c

neutre,' par ordre de Buona- , ,.j .

parte , et vendus à l’enchère. . 2 ,o 0 OjOOO . I ( Oa vendit jusqu’aux ppt]uets., - aux chamhraoles de marbre , anx châssis des croi-r . ■

•ées.') . ^ ; • . ■ .i’

Nécessaire ' précieux donné .

par la feue reine de France à . . , . ,

l’archiduchesse, pris à Bei^ame • ,

et passé à Madame Buonaparte- - 60,000 1

Mobilier , hihliothéqoe , .ef- . . . .ui ; .;i fets-appartenant aMx conseillers *de conférence,, fugitib. 1 1,000,000?-.

Vaisselle, mojnher, effets de ; ,m l'évéque de Tarente, enlevés - , ; i.-:i '

en présence , du, matu-e d’hôtel . . j.

de Bucmaprle, et emballés .en

379»7ïo>ooo

i Ci-contre. . . . 279,710,000

CD 5 a caisses .......... 700,000 î

Supplément de contributions *

levé à Milan et dans la Lom- t

hardie. . .... v . a8, 000, 000 »

Rançon des décurionis et au- ^ très otages envoyés en France. ■ i, 5 oo,ooo -r Vente de permissions d’ba- • •s biter ledrs campagnes , aux ^

propriétaires sommés par ordonnance de rentrer à Milan. . a,aoo,ooo Saccage ment des villes- vé-‘ nitiennes et des palais sur la ' -

Brenta , meubles , dorores , -

tableaux, statues, chevaux, • • ->- . > -

voitures , vendus à l’enchère ou- --n : ‘ v

conservés par les pillards. . . . 6 , 5 oo,ooo f* Enlevé au duc de Modène , à '

Venise , contre la foi dœ^ traités. 2,6^,000 ' ‘Spobàtion à Vérone, Padoue, < /

Venise , caisses publiques , con- ' 1 » • : <

tributions en argent , partie du '

trésor de Saint-Marc , effets de l’arsenal, bronzes , statues , ta- ^ '

De l'autre part. . . 3 a 1,360,000

Lleaui. 37,900,000

Gi'atifîcaüoDs reçues par Buo* ^

napnrle et son aratée, des répu- h

bliques de Qénes et de Venise , .

depuis le /DOIS de mai jusqu’au ' mats de décembre i^gGfsiMr forme de sauve-garde . % . 3,600,000

Total. , ..... 551,760,000

A ce total de trois cent cinquante-un million sept cent soixaq^ mille francs, il. faut ajouter le produit des réquisitions innombrabl&H extorquées , soit à litre de prêt soit en denrées ou en marchandises,, smt en ai|;enti les eqjèye- ■lens .d’hommes^ de c^vaus , G|e ttosûsjux, de voitures ; les OQryées toute espèce ,,los magasins vidés; pour le ,s49nd^ des armées i'raOr çaises ; les emprunts imposés à ^didéreutes reprises au duc de Parme , à la r^uibliqqe de Gênes , à celle dé Luequei, au grand«dnç ^ Toscane; le pillage des ntagpekia. e^ greniers publics appartenant aux hôpitaux aux conim iin autés , aux villes , à l’état; les incalcula- -bles profusians des agens civils et militaires ; les

vols de tableaux , de vases, de statues dans les maisons particulières, par des officiers, - commissaires, employés de l’armée ; les levées de grains, fourrages, denrées de toute espèce, dans le Véronais et l'£tat Vénitien , et payées ' avec des bons dont la somme s’élevait à dixhuit millions, et qui n’ont jamais été ac^iltés. •

On peut , sans exagération , porter celte somme à trois cent cinquante millions; de aorte que, daqs l’aspace de quelques mois, les campagnes de Buonaparte oi^ coûté à ritalîe plus de sept cents millions. Que serait-ce, si l’on ajoutait à ces actes de déprédation, à ces concussions des vampires révolutionnaires, la confiscation des biens des émigrés, la vente des biens ecclésiastiqaœ , le mobjlier des maisox» leligieuses, etc.? L’esp-it s’efiraye de ces calculs , recule devant tant d’horribles dévastations. ( Voyez le n». 4. ) • '

Un traité de paix ariaclié par la violence ou par la terreur ne saurait être de longue durée , et tout semblait concourir à sa rupture , prliculièrement le langage de deux ambassadeurs que le directoire de France se permit d’enveyer à la cour de flapies. Tel fut le discours que

Garat adressa , le 5 o avril 1 798 , à la reiafT des Deux-Sieiles. '

4 « Madame, •

a Je portai hier, au ro« des Deus*Siciles,

S. M. votre époux , les inieations du directoire de ma république pour le maintien de lit <paix et de la bonne intelligence, et j’ai recules vœux de S. M. pour la durée d’une harmonie si nécessaire à sa puissance; vous nourrirez, Madame, ^dans le cœur de votre époux, des sentimeosqui contribueront ausn à votre repos et îi votre bonheur personnel.

» La France est accoutumée à trouver, dans les princes de la maison d’Antriclie, un grand nombre de ces pêneipes et de ces vues, quelle veut faire servir au perfectionnement de l’ordre . social et du bonheur des peuples. 'L’ertpereuf Joseph , votre frère , à peine monté sur lé trône, imprima à tous les esprits, dans ses vastes états , un mouvement philosophique qui ^ànhi la superstition sur toutes ses 'hases, et prépara d’utiles changeraens dans toutes les branches de l’administration ; et ce chef de l’Empire se vantait bu -même d’avoir puisé ses,lumièiei

dans les écrivains philosoplies de la France. $oo frère et le vôtre, Madame^ Léopold,' dans un petit état, a donné les plu^ illustres exemples pour les plus grands empires ; et la France ' a bien droit de croire qu’elle n’a point été étrangère au bien qu’ont fait aux hommes les principes économiques adoptés par ce prince; car ce prince se complaisait à lui rendre ce témoignage. ■ v

.1) Ces souvenirs. Madame ÿ. sont les seuls que je ..trouverai profondément gravés dans votre âmè : l’ambassadeur de la république fran* çaise espère que , dans les communications pacifiques qu’il vient entretenir , s’évanouiront les préventions formées par des évédemens mal racontés, dans la France méme,<^et toujours pins défigurés par toutes les voix qui les ont répétés dans l’Europe. . ' ‘ ■

< •» En partageant ces sentimens vraiment an-* gustes, avee votre époux , vous les lui rendrez plus chers encore, et vous concourrez. Madame, à perpétuer entre deux peuples, une paix qui peut avoir ^lus d’une influence sur célle de toutes les nations de l’Europe. ». ’

Oo remarquait les phrases suivantes dans le discoars qu’il avait adre^ la veille à S. M'.

FerdioaadfVi h La paix accordée dans le plus f>raud développeqieDt de notre gloire et de nos forces à des puissances qui présentaient ji la victoire, non plus des obstacles, rnais des fruits; l’indépendance et la liberté a{^ortées aux nations au milieu des foudres qui sem-* blaient leur apporter le joug de la conquête ; et cette grande tolérance politique, ce moyen , ’ ce gage unique de la paix pour les. générations actuelles de l'Luropc , consacré dans la constitution même , qui a mis à jamais le nouveau système social de la Frauce à l’abri de tous les dangers, en la rendant {dus capable de toutes les attaques : tels sont les caractères, sire, du nouveau gouvernement de la France, et ce sont les attributs de la force qui se modère elle^ même, qui s’arrêteàce point, où elle n’est plus « qu’une justice invincible, qui pose devant elle des limites que rien au monde ne pourrait.lui opposer.

a Fye regard et l’oreille «les peufdes pénètrent dans le palais des rois, et ce r^ard,eo perçant au fond de votre egeur , y a démêlé tous les sw^ timens qui sont les germes des vertus...

» Daus l’entliousia^e même de sa liberté naissante,' la république fraoçaistt. a vu le ré-

ginie âfix«ux de la terreur prêt à iK^cr la liberté et toutes scs es(>éraQces dans le sang des Franrais; aujourd’hui, que la géuérosilé et la déuiénce ont reoi|dacé cetaOieux système, toutes les vertus et toutes les prospérités reuaisseut eu France, »

La conduite de Garat tépondit à son langue. Il signifia , le ^4 juillet de la meme année, à la cour de Naples*, l’intention formelle du directoire que les partisans de la révolution firaoçaise, détenus pour des opinions politiques, et SOT le poiut d’être jugés, fussent sauvés, pr^mellant , à cette condition , à S. M. , garantie et sûreté contre les mouvemens que les réptddiqiies d’Italie pourraient faire contre scs états.

En oette note d’un ambassadeur si profondément initié dans les mystères de la politique corse et directoriale , le cabinet de Naples «eut voir X ultimatum de Buouaparte prêt à fondre sur eette ville , -comme sur Yeniæ , s’H opposait la moi^re résistance; il fit ouvrir les prisons et juger les détenus ,'qui furent tous ^ugés et absous, jusqu’à Médise', le Marat de ce pays. ' ’

Le séjour de Garat à Naples ne fut point

de longue durée ; il en partit le 8 juillet ’iygS, et vint siéger au Corps législatif. Lacombe Saint* Michel le remplaça ; mais , soit que la présence d'un homme couvert du sang de Louis XVI inspirât de l'horreur à Marie-Charlotte, soit que l’absence du fléau de l’Italie et de l'élite des armées françaises eût changé le système diplomatique najiolilaii:^ ce nouvel ambassadeur fut abreuvé d'humiliations et de dégoûts pendant tout le cours de sa mission. Le 5 octobre de la même année, il avait adressé à S. M. un discours bien différent de celui de son prédécesseur, où l’on remarquait ce passade : « La nation , décidée à ne souffrir , comme à T\ imposer aucun joug, s’empressera toujours de former ces liens utiles dont l’effet bienfaisant est de rapprocher tous les intérêts. »

Cet envqyé eut pour toute réponse, deux jours après , un traité entre les Anglais et Ferdinand , qui leur permit l’entrée dans les ports de la Sicile. 11 n’eut plus aucgn doute sur les intentions de la cour , lorsqu’il^it paraître devant Naples l’amiral Nelson avec deux vaisseaux de guerre. Sa position devint d’autant plus pénible que , le I a de ce même mois , il se tint , à Cascrte, un conseil de guerre, où se trouvèrent

cel amiral, le ge'néral Mack et l’ambassadeur d’Angleterre Hamihon. Là fut vraisemblablement décidée l’eipédilion contre les Français et le nouveau. gouvernement romain. Autant Lacombe Saint-Michel était méprisé de LL. MM. , autant le vainqueur d’Abookir en fut comblé d’honneurs.

Ferdinand, toujours pacifique, avait d’abord persisté dans la résolution de respecter'le dernier traité de paix qu’il avait conclu avec le directoire; mais une lettre de remperenr(i), ou du moins qui lui était attribuée , finit par vaincre ce respect mal entendu. Dans cette dépêche , l’empereur, dit-on, invitait le roi de Naples à le seconder dans l’expédition qu’il allait entreprendre contre le nord de l’Italie; il l’engageait à marcher à Rome et sur le reste du midi de cette contrée. S. M'. ajoutait qu’il ne se présenta jamais une circonstance plus favorable ponr chasser les Français de l’Italie.

‘ En effet , le succès paraissait infaillible ; le capitaine qui naguère avait rempli ce pays de ses ravages , était alors, en Egypte avec l’élite

(i) Quelques personnes ont re'voqué en doute l’au- Uienticilé de cette lettre. '

Si

des armées françaises. La république, affaiblie par i éliugnement de ces troupes, et plus encore par ses divisions iniestines, penchait vers sa ruine , et semblait incapable de repousser une attaque faite par une armée fratche et nombreuse. I ,

D'après ces considérations , Ferdinand partit de Naples le 2 a novembre 1798, à la tête d’nne armée de quatre-vingt mille hommes. Le pre> mier jour fut signalé par une de ces imprudences qui décident du sort d'une campagne. Actnn, chef du conseil de l'armée , la lit partager en cinq corps, à de si grandes distances, sur un terrain tellement entrecoupé de montagnes escarpées, de vallons, de rivières, que l'un ne pouvait soutenir l'autre en cas d'attaque.

Au centre, composé du gros de l'armée, se trouvaient le roi , Acton , et MacL 11 raarclia de Saint-Germain, et fut obligé de passer la Melfa , rivière grossie par les torrens , sans pont, l'eau jusqu’à la poitrine ; ce qui causa beaucoup de maladies parmi les soldats , dcmt la plupart n’étaicat que de nouvelles recrues incapables de supporter les fatigues de la guerre.

. La gauche , commandée par le chevalier de Saxe, partit de Terracinc , et prit la droite. Il y

avait un corps d’environ dem milio hommes sous le colonel Giustini , snr le fameux tdiettin de Tagliarezzo, près du lac de Celano', autrefois Fuccino , endroit célèbre par la défaite et par la mort tragique do Conradin.

Un autre corps d’armée, tant soit peu plus gros, alla, sous le commandement du colonel Saint-Philippe, de Terni à Rieti, où il fut taillé en pièces par un détachement de Français et de Romains. • ' '

Ue maréclwl decampMiclieroux commandait la droite , qui formait le cinquième cor[)S , composé de quinze mille hommes ; il marcha de front snr Femio , le long du rivage de la mer Adriatique, et fut également battu par les Français. Sa déroute fut si complète, qu’il ne s’arrêta que sons les naurs de la forteresse de Pescara , tandis qu’il aurait pu opposer une grande résistance sur le parapet élevé que la nature ;i formé à la droite du fleuve ; le couvent desFrauciæains d’un côté, et de l’autre la forteresse de . Civitella , mettaient à couvert toute la belle province deTerraino. Il avait oublié sans doute que, lorsque les Espagnols priient Civitella aux Antrichiens, ils appuyèrent leurs irancltées u •ce couvent pour diriger heur artillerie contre la place.

11 suffit de jeter uu coup d'œil sur une carte géogi apliiquc , pour voir que les cinq corps d'année formaient d'une mer à l’autre un cantonnement plutôt qu'un camp, étant entrecoupés par les Apennins du grand Sasso, et àeh Lionessa, oa Tetrico.

Mais la plus grande faute , celle qui contribua le plus à faire échouer l’entreprise, fut celle d’Acton , qui , ne consultant que son impa- *tience et sa baine codtre les Français, précipita la marche du roi , sans attendre les chariots qui portaient les vivres des hommes et des clie^ vaux j ce qui , dès les premiers jours de l’expédition , causa la famine dans l’armée et le découragement, précurseur infaillible d’une défaite. L'a pénurie des provisions fut telle, qu’à Veroll, Aclon lui-même apprêta pour le roi un morceau de rôti.

Cependant la reine , ayant vu l’expédition commencée à Saint-Germain , s’en retourna le cœur plein d’une espérance fondée sur la supériorité du nombre des troupes napolitaines , et sur l’habileté de leurs chefs; mais cette es|>érance fut trompée : la peur, 1» faim, la fuite, firent échouer cette entreprise ; le roi et ses gégéraux quittèrent Rome précipitamment , et

toute l’armée, plutôt dispersée que battue, se sauva par pelotons,, les uns vers la Toscané, sou^ le Gommandement du brave Dariias , léÿ autres vers leurs foyers, qu’ils avaient quiiiés avec peine trois ans auparavant , la plupart sans vêtemens, sans rations, craignanttous l’effroyable' contagion qui, l’année précédente, avait enlevé près de vingt mille de leurs camarades au cantonnement de Garigliano, pour avoir bivouaqué tout l’hiver , manquant de vivres. , ^ ‘

, , Leur crainte n’était que trop fondée. Qu ori s’imagine tout ce qu’avaient à souffrir de la faim et du froid de malheureux soldats à qui l'on avait fait [>asser à gué des rivières enflées par les pluies , après avoir resté quelquefois deux jours entiers sans prendre aucune nourriture, tombant d’inanition aux pieds de leurs chevaux également mouransidans des pays escarpés et marécageux ! •Telle était l’image qu’offraient ces déplorables victimes , image qui , treize ans après , s’est renouvelée d’une manière bien plus désastreuse dans une retraite qui a coûté la vie à tant de milliers de Français. >

. Qui poui rait exprimer la tristesse de la reine et d’Acton , à la nouvelle de ce désastre et du retour du roi? Elle s’accrut encore, en voyant

la fermeDtalioD qtiij-égiiail dans la capitale. Ua savaient à quels excès peut se porter la ftopulace mutinée, une fois qu’elle a rompu les Ægu^ de la subordinatioa et de l’humanité. Marie»

Charlotte avait toujours devant les yenx les eié» crables journées des 5 et 6 octobre y du 30 juin , du40*août, qui piécipilèrent sa malheureuse sœur du haut de son trône sur un échafaud.

Elle pensa qu’il était prudent de céder aux car» constances, d’éviter l’orage près d’éclafter, par une prompte fuite en Sicile, mettant ainsi la mer pour barrière entre elle et les factieux.

Mais comment décider à ce déprt un mo« narque qui , loin de soupçonuer dans ses sujets des sentiinens hostiles, dont son âme ne fut jamais susceptible, ne cessait de se regarder comme un père au milieu de ses enfans? Un malheureux événement vint tout à coup tran»

cher*la diOficulté. Un de ses plus hdèles serviteurs , le courrier du cabinet , Ferreri , fut assailli par une borde effrénée de lazzaronis (i)^

(i) Lazzaroni, dans le dialecte napelitaia , est mematif de Uumrù , le détérloratif de lacero ( dégüeiiillé). Les Espagnols , qui ont occupé ce pays pendant trois siècles , ne pouvant prononcer le ce ni le ci des

asiommé à coups de coierts et de bdions, et traîoé , noyé dans son sang , sous tes fenêtres du roi, qui, malgré ses cris, ne put leur faipe lâcher leur proie, jnsiqa’à ce qu’elle lut mise cd lambeaux. * ,

A ce spectacle effrayant, la reine éplorée aborda son époux , et , d’un ton très-animé : « Doutez-vous encore, lui dit-elle, des intentions de ces brigands armés pour votre perte et jXMar la mienne ? Attendrez-vous qu’ils renouvellent dans ce palais les catastrophes du château des Tuileries, qu’ils nous fassent éprouver le sort de Louis XVI et de ma sœur? Encore un moment, et c*en est fait de votre vie et de la mienne. Hâtons-nous donc de profiter du secours que l’amiral anglais nous ofl’re ; partons pour la Sicile ; commençons par sauver nos jours ; le ciel fera le reste. »

Acton joint ses instances à celles dfe la reine;

Italiens que comme 's^e, ssi, appelaient les laceri^ lasserij les Napolitains ensuite, croyant que c’était un sobriquet tiré de Lazare mendiant , cité dans l’Évangile , adoptèrent ce mol dans lecrr tangoe , oii il est resté ; les lazzaronis sont , la plupart , des crocheteurs.

il représente au roi cette populace efircnée prâte à ]e massacrer au milieu de sa famille égorgée, a^>e]aDl à grands cris l’ennemi sur le point d entrer dans une vilie déjà livrée. Le roi cède, et, quoiqu'il ait encore trente mille, hommes disposés à sacrifier leur vie pour le sauver, il aime mieux épargner leur sang en se retirant à Palerme.

C’est alqrs qu’on vit s’exécuter une de ces terribles mesures, que le danger le plus imminent peut seul justifier ; l’on , crut devoir brûler et l’on brûla la flotte napolitaine, où se trouvaient des hommes vendus aux ennemis du trône. Iæ chevalier Jean-Baptiste Sterlich , capitaine de frégate, fut chargé de cette mission; il brûla plus de cent barques canonnières et bom^rdières, et fit jeter des milliers de baiils de poudre à la mer. Le brigadier Guillicbidi avait déjàd'ait couler et incendier la Parlhenope , de 74 canons , par mesure de sûreté générale. C’est ainsi qu’on a vu .depuis incendier les plus grandes villes pour sauver un empire.

IjC roi s’embarqua sur la flotte anglaise, dans la nuit du 2S décembre 1798; mais son départ fut retardé à cause des vents contraires. Difierens corps de la ville, des ahefs de tribunaux.

le cardÎDal'arcbevêque, et méine des députés du peuple , se rendirent le lendemain au vaisseau où se trouvait Sa Majesté , pour la conjurer de rester au milieu de ses sujets. Ferdinand refusa, non-senlement de les entendre , mais encore de les feeevçir; tant la crainte fondée sur de justes soupçons et sur les terribles leçons de l’expérience inspire de la fermeté aux cœurs les moins habitués à résister !

' Nelson mit à la voile la nuit suivante , et , peu de temps après , il s’éleva la tempête la plus violente que cet amiral eût éprouvée; on eût dit que le ciel désapprouvait cette retraite : il en coûta la vie an plus jeune des eufans du roi; il mourut de frayeur ou de ce qu’il eut à soufl’rir. Enfin, après mille dangers, la flotte arriva au port de Palerme. , . ^

Cependant pn avait lais^, pour gouverner et défendre Naples, les généraux Mack et Piguatelli. Ce dernier, instruit de l’approche de Championnet, àla tête d’une armée \ictorieuse, chargea le prince de Migliano et le duc de Gesso d’aller négocier avec ce général un ai^ mistice , qui fut accordé moyennant deux millions et demi de ducats, et quelques autres conditions moins importantes. On promit

tODt, on ne ünt rien , et les Françids mar* cbèrent sur Naples.

S’il faut en croire des militaires instruits ^ Mack commit alors nue grande ûiute en ôunl au prince de Moliterno le commaudemeni de Capoucf dont la garnison , réduite à niae poignée de soldais, sortit par une porte au moment où l’armée française entrait par l’autre.

De là Championnet se porta avec une partie de ses troupes à Caserte , et alla loger au palais du rm; Là il reçut les félicitations des prindipaux révolutionnaires de Naples , entre autres celles du prince Moliterno , qui l’aida de ses conseils pour s’emparer de la capitale avec le jnoins d’effusion de sang possible.

. Sur ces entrefaites, Pignatelli , dédaignant de se concerter av«c les meilleurs citoyens , les pluÿ fermes appuis de li^onarcbie, relâcha les rênes de d’ancien gouvernement ; et , soit terreur, soit manque de fermeté, il bûssa un libre cours à tous les ei;cès des brigands dont la ville . était remplie ; de là le pillage , l’incendie , les assassinats, tous les crimes dont est capable une populace aussi avide qu’effrénée.

• Qui pourrait compter les victimes de ces cannibales? Ce ne sont point des têtes vul-

gaires qü’ils abattent ; ils loqibent sur ce que Naples a de plus grand , de plus respectable. Les deux frères PUomarino deUa Torre sont les premiers objets de leur rage ; le duc , mordèle de toutes les vertus, excellent père de famille, et l’un des machinistes et chinûstes les plus savans ; son frère , également renommé par ses qualités morales. Le croirait- on ? ce fat un liomme comblé de leurs bienfaits , leur perruquier , qui s'introduisit , avec quelques lazzaronis, dans leurs cabinets, les en arracha, les traîna de leur quartier de Saint-Jean- Majeur jusqu’à celui de Molopiccolo , où ces forcenés les fusillèrent , au milieu d’une borde d’assassins leurs complices , et brûlèrent leurs cadavres dans un tonneau enduit de goudli^ ; ensuite ils pillèrent leur maison. Livres , médailles , tableaux des plus grands maîtres , machines , eCTets du [Jus grand prix , tout /ut la proie de ces brigands. PignateUi , épouvanté de ce spectacle , prit la fuite, et se rendit à Païenne. Dès ce moment , l’anarchie n’en fut que plus terrible. '

En vain les régens de la ville , de ' coneeit . avec les principaux habitans , étaUirent-ils un gouvernement provisoire qui , pour ciTrayer la

populace, fit dresser des potences dans tous les quartiers. Les potences furent abattues, et le désordre s'accrut d’une manière si épouvantable, qu’on regarda comme la mesure la plus salutaire, celle d’accélérer l’entrée des Français

Nafdes. Mais, auparavant, il était indispensable de surprendre la garnison du fort Saint- Elrhe , et d’y arborer le drapeau tricolore; c’est ce que firent les trois membres du gouvernement, MolUerno, Roccaromana et ArcovUo, taudis que Cbampionnet s’avançait du côté de Capo-di-Cfüno , où. des royalistes intrépides lui opposaient une vigoureuse résistance; mais il fallut céder à la force, et l’armée française entra dans la capitale le a3 janvi^i799.

Le premier soin du général français fut de faire fusiller sur-le<Iiamp les assassins des deux frères Filomarino , et d’autres; par-là, 'il ramena la tranquillité publique , la sûreté des personnes et dos propriétés ; il établit ensuite un > directoire, et la république napolitaine fut proclamée, avorton monstrueux dont le berceau touchait à sa tombe , et qui ne put voir deux saisons entières.

Que faisait cependant la princesse Marie-

«lî I

Charlotte ? Prorondémeot affectée des maux-dé ses sujets, elle ne songeait qu’à les soulager, leur envoyait secrètement des vivres, des secours pécuniaires , des paroles de consolation. Elle espérait qu’un jour, le dieu de vengeance et de miséricorde, satisfait de l’humiliation des princes et du repentir des peuples , regarderait en pitié tant de malheureux descendans des rois, proscrits, erraus, dépouillés de leurs noms mêmes , et les rétablirait sur le trône de leurs ancêtres. • . •

Un heureux événement la confirmait dans cette douce espérance. Sa nièce, l’unique rejeton de la déplorable union de sa sœur avec 1« plus vertueux , le plus infortuné des monarques , venait de contracter, à Mittau , les nœuds d’un hymen plus heureux sans doute. Célte alliance , en rapprochant et concentrant dans une même famille des droits imprescriptibles à la couronne , donnait au moins pour l’avenir un espoir consolant à l’auguste successeur de Louis XVII , à ce bon père adoptif de l’illustre orpheline de France.

Marie-Charlotte vit dans cet événement un sourire de l’Étcrnel , et ne désespé|k plus de la cause des rois. Animée d’uu nouveau courage,

elle pressenüt qu« ,1e monuat é<sit venu éf ressaisir soD premier sceptre. Dans une âne euergique , vouloir est exécuter. A sa voix 1« cardinal RuQb pajt à la tête d’une poigoée d'Lommes dévoués , reprend toute la Calabre « la Basilicale , les terres d'Otraote et de Ëari , la ville de Foggia et toute la province de Lu< cera ; p’est un torrent dont les eaux grossi^Ot à mesure qu’il se précipite ; bienidt il ocôtpe la Campanie > Salerne , Puriici et le» avenues de Naples. Cà , plaçant son quartier-général près du poot de la Madeleine , il réduisit aux seuls murs de la capitale la république sans ar* (jent et sans vivres.

Aussitôt le cardinal , en sa qualité de viceroi , promit, au nom de Ferdinand , ua^arrlon ^général , et trouva le mo^eu de faine afficher dans tous les coins de la ville l’édit qui l’annonçait, tandis que les membres du gouvememeoi s’occupaient de lois sur les cocardes, et décré- ' taieut l’éloignemeat du roi sous quarante jours de la ville de Palerme.

Le cardinal vice-toi fut reçu dans Naples comme un iibéi'atour : il tint la parole qu’il avait donq^ , et pardonna : mais Nelson se montra moins indulgent; il sacrifia ses senti-

mens d’humanité au besoin d'assurer la tranquillité publique, châtiant les plus grands coupables. Ces actes de sévérité ramenèrent l’ordre , étant d’ailleurs appuyés par la loi suivante d’amnisde que S. M. fit proclamer dans ses états.

Amnistie accordée par Sa Majesté Ferdinand IF aux accusé des crimes d’état , publiée d Naples le 3o mai 1800 .

« Après avoir chassé , avec l’aide de Dieu , les ennemis qui s’étaient emparés de notre royaume de Naples , et réprimé les rebelles qui s’étaient Joints à eux , ce n’est pas sans une vive douleur que nous avons été obligés d’abandonner à la rigueur des lois (que nous avons pourtant modérée en certains cas) ceux qui , oubliant leur devpir envers Dieu et envers nous , se sont rendus coupables du crime de félonie et de révolte contre le trône , en appelant au milieu de nos fidèles sujets les ennemis de l’état, et en coopérant avec eux à la destruction de l’autorité légitime que nous tenions du ciel.

» Notre cœur paternel nous portait à accorder une amnistie générale pour les offenses qqi

éiaient dirigées contre nous ; mais k sftreté de l’état et celle de nos fidèles sujets qui ont secoué avec tant de courage le Joug des rebelles , nous a mis dans la nécessité de diflërer l'intention où nous étions de pardonner à fous , et de les soustraire, de notre pleine autorité, à la rigueur des lois , jusqu’à ce que ces mêmes lois eussent assuré la tranquillité de l’état et celle de nos peuples fidèles , contre les chefs des rebelles et leurs agens; pour, par ce moyen , être à même, sans nuire à la sûreté publique, de pardonner à tous les auties coupables , dans l'espérance que , pleins de reconnaissance pour nne aussi grande indulgence de notre part , ils se conduiraient à l’avenir comme de bons et fidèles vassaux , et ne nous contraindraient pas à déployer contre eux toute la sévérité des lois, ainsi qu’à prendre des maures que réclamait impérieusement le salut de l’étaK

» D'après ces motifs, nous nous sommes déterminé à accorder , comme Cn effet bous accordons , sauf les çioeplions ci-après , une amnistie générale à tous ceux qui, avant ou depuis l’entrée des Français dans notre royaume de Naples, se seraient rendus coupbles ducrime de félonie et d'autres délits en matière d état ,

tanl comme chefs que comme coopérateurs et cotophccs, soit eu prenant les armes , soit par leurs écrits et pr leurs discours , ou de toute autre manière.

» Nous vouions et ordonnons que les poursuites commencées soient annulées et abolies, et que ceux qui n’ont ps encore été poursuivis ouvertement pour les délits mentionqés cidessus , ne puissent être accusés , ni dénoncés ptirqui que ce soit-, ni par nos avocats fiscaux; annulons et abolissons de notre pleine puissance et par la grâce spéciale que nous leur accordons', tous les délits qui peuvent avoir été commis pendant les derniers troubles. Défendons à chacunde lés reprocher à Fa venir à aocuo de nos sujets, ou de les leur rappeler de bouche ou pr écrit , tous devant se considérer désormais comme des frères et des sujets fidèles.

» Ella junte d’état nous ayant présenté nne liste des détenus les plus coupables, uous exceptons de Famuislie les individus suivans , contre lesquels nous vontous qu’on continue à procéder suivant les lois; mais , avant de mettre leur jagement à exécution , nous voulons que le rapport en soit mis sous nos yettx. »

Suit une liste des iuditûdus excepté» de

ramnlstie, dont voici le résultat , d’après'I’ordrc de la classificatiou établie dans la loi d'am> nislie. >' .

Exceptions à la loi de l’amnistie.

1°. Individus exceptés qui dépendent de la judicature et de la junte délat.

Ils sont au nombre de cinquante , auxquels il faut joindre tous les complices de Gaètano Ciancianelli , qui fait partie des cinquante.

2°. Individus exceptés qui dépendent de la judicature et de la junte des généraux.

Ils sont au nombre de trente six.

3 ". Individus exceptés qui dépendent de la délégation des visiteurs généraux; savoir :

Individus dépendans de la délégation du visiteur conseiller Marrano , pour les pro~ vinces de la Terre de Labour et Saleme.

Terre de Labour , quarante-neuf.

Terre de Salerne , vingt-quatre.

Individus dépendans de la délégation du visiteur Monsignor Ludovici, pour les provinces de Montefusco , Traniet Lucera.

Montefusco, quatorze.

Trani, trenle-un.

Lucera , quarante. '

Individus dépendons du visiteur-conseiller K errante , pour les provinces de Chieti, Aquila et Terramo. *

Cbieti, soixante-sept. ^

Aquila, trente-huit. — En outre, S. M. so réserve de statuer si plusieurs individils dénommés seront compris dans l’amnistie.

Terramo, cinquante - sept -, la plupart de Terramo.

Individus dépendons du visiteur Winspeorsy pour la province de Catanzaro.

Catanzaro, cént deux , plus deux ou trois familles. — Il y a ici encore une réserve pour savoir si quelques individus dénommés ne seront pas corapns dans l’amnistie.

Individus dépendons de la délégation du visiteur marquis V dira , pour la province de Alatera.

Matera, quarante-trois.

O Quant aux provinces de Luce et de Cosenza qui ne nous ont pas encore envoyé la liste des chefs des coupables , que nous leur avons demandée , et où nous voulons aussi que la présente amnistie ait lieu, nous en exceptons pourtant , et jusqu’à nouvelle décision de notre part,

tous les deienus qui sont dans la dclëgalion de» visiteurs le marquis Délia Sebiava, et le lieutenam^colonel Strada. >

» IVous exceptons également de l’amnistie tous ceux qui ont déjà été jugés et condamné» par sentence, ou renfermés ou exilés par la Goinmission ou par notre ordre , le bieu et la sûreté de l’état demandant que ce qui est fait soit malnlCDU ; et telle est notre volonté.

)) Quant à ceux qui par indulgence , mal" gré la notoriété de leurs délits, ont été bannis de nos domaines , nous nous réservons , quand la tranquillité publique sera entièrement rétablie, et après qu'ils auront donné des preuves non équivoques de leur repentir, de leur faire éprouver les effets bienfaisans de notre souveraine clémence.

n Nous excluons pareillement de l’amnistie les coupables qui sont en fuite ou absens de nos domaines, et nous voulons qu’il soit procédé contre' eux avec toute la rigueur des lois.

» Nous déclarons en outre qu’aucun des coupables qui ont reçu l’abolition de leur$ crimes par notre amnistie générale , ne pourra avoir le droit de reulrer dans l’exercice de

ses charges el offices, s<»t politiques, sml miliuires , soit ecclésiastiques , qu’il possédait avaol sa réheüioa. , > >

» Nous voulons enfin qUe la présente amnislie ait son effet du jour même de sa pubdication.

, » Palerme, 3^ avril ï8oo.»

Detu jours après, parut l’édit suivant de S. M. sur la D(^j(esse.

É<IU du roi Ferdinand IF sur la noblesse ’ de son royaume-

» FenmwAWD IV, pr la grâce de Dieu , roi desDeux-Sicüés, etc.

- » [janoblessed’une monarchie bien réglée en fiéi le plus solide appui et le meilleur soutien ^ die en est la gloire quand elle a pour base de sa condmte la fidélité et la valeur; stibHme objet, auquel doivent tendre uniquement toutes les institutions qni, dans les raonarcbfies, font de la noblesse un corps distingué parœ* les ditférens ordres de l’état. C’est donc avec la douleur la plus vive que nous avons vu , dans ces derniers temp , que les SediU ou Piazze (i)

( I ) On Bomme SedUi ou Piazic les lieux où s ûmciui-

de la cité de Naples sont restés dans une entière indiflerence sur Je sort de l’état , et ont confié et abandonné leurs fortunes à une troupe de jeunes gens corrompus , sans attachement à la cause de Dieu ni à la nôtre , en les laissant, ainsi qu’il est notoire , porter les premières atteintes à notre volonté suprême, sans s’opposer à l’usurpation faite par eux de cette puissance que notre vicaire-général tenait légitimement de nous ; et quoique les élus çt députés , après avoir criminellement outrepassé de beaucoup les limites de leurs pouvoirs , cédant peut-être à un moment de remords, et embar-^ i-assés par les circonstances, eussent donné aux Piazze leurs démissions , celles-ci du moins n’ont pas voulu les accepter , confirmant ainsi la révolte et la sédition des élus .et doutés, quand il était au pouvoir des Pi'ozze d’accepter CCS démissions et de choisir des hommes connus par leur attachement pour la religion et le

hlent les nobiffi , soit pour délibérer sur l’admission des candidats, soit ponr élire des officiers publics qui ont quelque part à l'administration de la ville ou du royaume. Ces monumens remontent au temps des Étrusques.

trôüe. Les Piazze devaient faire plus encore ; du moment où elles s’aperçurent des excès des élus et des députés , leur retirer tous les pouvoirs qu’on leur avait confiés, et faire un nouveau choix de sujets probes et fidèles.

» Nous sommes loin de supposer dans les individus des Piazze des desseins hostiles et peu d’attachement pour notre couronne ; mais nous n’avons pu nous empêcher de remarquer dans ces institutions elles-mêmes un vice intrinsèque qui a découragé les bons , et donné aux méchans l’occaSion de faire le mal. 11 est connu que , depuis long-temps, les sages et honnêtes C’a r'a/rm' avaient peu d’influence, ou même n’erf avaient pas du tout 'dans les réunions des Sedïli, parce que’, les votes s’y donnant par tête et non par famille , tous les jeunes gens inconsidérés , que la corruption des temps avait fait dégénérer et achevé de pervertir, composant là'majorité dans les résolutions, les choix ne tombaient souvent que sur des sujets peu dignes; ils étaient par cé" moyen devenus un motif de scandale pour les bons, à raison dos cabales qui s’y ourdissaient , et qui malheureusement parvenaient à procurer les emplois à des gens qui en faisaient un objet de lucre et d’abus.

» De même, i’agrégalloa aux i9m2(/z > objet si délicat pour une illustre et antique noblesse, était derenue plus d’une fois un trafic boD^eux , en sorte que , Dous»inêmes , instruits , dans les derniers temps , que des dépôts d’argent avaient été consignés à cet ellèt, nous dûmes nous opposer à ces agrégations scandaleuses.

» Comme il ne convient pas à la couronne de souffrir parmi les nobles des institutions qui les dégradent, et comme, après avoir reconquis le royaume de Naples, il est de notre devoir de réformer ces institutions vicieuses qui se sont introduites dans les ordres de l’état , nous avons cru nécessaire de rappeler à leur objet primitif et essentiel ces mêmes inslituiions, et pour cela nous avons résolu de donner une nouvelle forme à la noblesse de Naples , pn lui rendant en même temps son lustre et sa splendeur.

» £n conséquence , nous aboHssoos entière'* ment le corps des élus ou le tribunal de Saint- Laurent, et toutes les députations de villes, nous réservant de pourvoir ci-après, dans le présent édit , au gouvernement des affaires de l'Université de la ville de Naples, pour ce qui

concerne les sul>sistances (i) et autres olqets qui étaient dirigés par le tribunal de Sânt-Laurrent et autres tribunaux et députations de xilles^ que nous avons abolis à perpétuité.

» IVous créons eu con^uence nn nouveau tribunal qui sera appelé le Tribunal Suprême conservateur de la noblesse du royaume de Naples; lequel sera compose d’un président et de six conseillers , (>ris parmi les Cavalieri probes , distingués et connus par leur aitachenientà la couronne. Nous ordonnons que l'on donne à ce tribunal le uomà! Excellence.

» Lesfonclionsdecetrifaunal suprême seront essentiellement de maintenir toiijotirs intactes la pureté et la distinction des làuiillcs nobles , comme aussi d’entretenir toujours vivons dans la noblesse, les principes d'honneur, de fidélité et de valeur, et de préjarer, de proposer, d’excculer toutes les ordonnances que nous jugerons à propos de rendre sur ces grsmds et iiuportaos objets.

» Il sera cliargé premièrement de conserver un registre exact de toutes les familles qui

(i) L’Uni venite de Naples avait ancieancincnt quelques droits SUT les subsistances.

^•(aienltnscriies dans les Piazzé ou Sedili dé Naples; lequel registre s’appellera le Livre <POr de la noblesse napolitaine ; nous réservant seulement , en considération des services signalés , et de l’ancienneté reconnue de la noblesse , d’agréger audit Livre &Or les sujets les plus distingués, avec leurs familles.

» Ledit tribunal tiendra un autre registre inlllülé Registre du Mérite, dans lequel seront relatées toutes les actions de fidélité , de valeur et d’attachement à l’état , faites par les nobles de différentes classes.

mNous créons et établissons, pour gouverner les affaires de l’universitc de Naples , un Sénat royal, composé d’un président et de huit sénateurs, lesquels exerceront pendant un an les fonctions attribuées au tribunal de Saint-Laurent ; ils seront nommés par nous et choisis parmi les gens les plus probes. Le sénat royal en corps sera traité A' Excellence.

» Les fondions del’e7« du peupleseront exercées par un des deux sénateurs négOcians , alternativement pendant un mois. Il proposera 'toutes les matières de doléance dans le sénat, et il veillera au bon ordre du marché et des pla-

ces. Les marchands seront sous son inspection’ comme par le passé (i), 1) . . . ,

Ces mesures vigoureuses, dues en grande partie à la fermeté de la reine, imposèrent silence aux factieux, et firent renaître la tran^, quillilé publique; ce .qui parut la consolider;, ce fut la paix que S. M. conclut en iSoi avec le gouvernement français.

^Mais ce fut moins une paix qu’une -trêve momentanée. Le mal avait, cessé , et la cau$p. existait encore, plus dangereuse que jamais., A l’anarchie démagogique avait succédé un despotisme militaire , dont l’ambition ne con-, naissait plus de bornes. Un homme sorti.de la poussière des camps osa mouter sur le trône de sou maître, et, se couvrant de la pourpre impériale , se déclara l’émule et l’héritier de Charlemagne. Bientôt son aigle, audacieuse fondit , sur l’aigle antique des .Othous , et , de scs ailes triomphantes, couvrit l’Italie et une partie de l’Allemagne. ...

Une seule puissance, qu’un rempart de vaisseaux et la plus adroite politique mettaient à

(i) Voyez pour le reste des dispositions de cet ëdit le n». 5, .... . . .

Tabt i de ses excursions , lutta sans cesse avec avantage contre ce favori de la fortune. Ah’ moment oà il entrmt dans Vienne, eUe %isait entrer dans Naples trente-quatre miUe Anglais* ou Russes, que Marie-Charlotte avait aeeueillis oomme autant de (Mensenrs, dont les secoui»,’ joinis aux troupes napolitaines, poavaieDt ga-> rantir ses états d'une invasion.

A cette nouvelle , Boonaparte fit avancer ses phalanges d'Italie, k Soldats , leur dit-41 , dans une proclamation du 27 décembre i8o5 , mar-* chez , jirécipiie* dans les flots, si tant est qu'ils vous attendent , ces débiles baiailloDS des iy-‘ ransdes mers... Ne tarde* pas à m’apprendre que l’Italie entière est sonmise à mes lois. »

Ce langage peint an naturel le caractère de l’homme qui , pendant si tong-temps*, a lyrannisé TEhrope. . A' cette époque , où , comme Charles XII , il cherchait Ic'chemin de Moscou, il était loin de soupçonner qne ces mêmes ba- ' taillons débiles, dont il parlait avec tant de mépris, finiraient par le battre, le renverser du trône , l’enfermet dans une île j ayant su fortune et sa vie à leur disposition.- — '

FerdinaBd IV, informé de l’approche d'une armée si supérieure à ses forces , quitta le

Digitr

ropume de Naples et se retira , pour la seconde fois , en Sicile , où , protégé par l’Angleterre et par ses fidèles sujets, il brava toutes les menaces du nouvel Attila. ,

Cette seconde retraite à Palerme avait éfé précédée d’un nouveau tremblement de terre, généralement moins désastreux pour les Deux- Siciles que celui de lySS, mais particulièrement plus funeste à la ville de Naples. Voici le rapport que fit à ce sujet M. Ascoli , itainistre de la police:

« Le terrible tremblement de terre qui a été ressenti dans la capitale et dans les provinces du ropume de Naples, le 26 juillet, à dix lieures du soir, a causé, d’après les rapports arrivés jusqu’ici, les dévastations et dommages suivans : Dans la capitale, plusieurs maisons, rçlises et convens se sont écroulés; nne femme a été ensevelie sous les mines da palais ConigHano; quatre cent soixante-dix bâtimens ont fortement soufl’ert et menacent mine. Le palais de Caserte, et nombre de maisons particufières , ont souffert à peu près dans la même proportion ; une femme y a perdu la vie. '

» A NoK , une caserne de cavalerie et plusieurs maisons ont éprouvé de grands dom-

mages; mais personne n’a {péri. A Sainte- Marie-de-Capoue (Ibrleresse dans le voisinage de Capoue) une caserne de cavalerie s’est presque entièrement écroulée; onze soldats y ont péri, et trente-quatre y ont été grièvement blessés. A Nevano et aux environs les habitansont peu soufTcrt.

» La ville d'Isernia est tombée presque entièrement en ruines, et plus de mille personnes y ont trouvé la mort : une partie des babi-', tans a été sauvée en prenant la fuite. Pendant ces terribles secousses, qui ont tout bouleversé,

' on a remarqué, .daos une étendue de plusieurs lieues, des flammes sortant -de la terre ; une petite partie de la ville n’a soulTert aucun dommage., ' • • ■ • i ;

Dans la meme province daps laquelle Isernia est, située , Campo-Basso, Cevreto, Ba-, rauiello , et environ sept autres endroits , ont subi un sort à peu près semblable. A MontefuscQ ,toutes les maisons , ^pt endommagées ; le clocher, de l’église cathédrale s’est écroulé,; une femme a péri, et plusieurs autres personnes > ont clé blessées. ^ .

» La ville d’Avellino a eu le nteme sort ;

quelques personnes et plusieurs séminaristes y \

ont péri. La ville de Cbieii a peu souffert , et il n’y a que quelques maisons endommagées. A Saleme, le tremblement de terre a été fortement ressenti ; mais il a causé peu de dommages, ainsi qu’à Inocella et à Môla-di-Bari. Dans les endroits autour du Vésuve, le tremblement s’est fait moins sentir que partout ailleurs, l'air ayant trouvé une issue par le volcan. »

A ce rapport officiel nous joindrons les détails suivans , consignés dans des lettres partienUères s « S. M. la reine, les piincesses royales et le prince Léopold , après la première secousse , s’étaient réfugiés dans les bàtimens des écuries du roi , et passèrent la nuit dans différens carrosses. Le roi , qui était à Portici , fit la même chose dans le casin de la Favorite. Le prince royal héréditaire et la princesse étaient à Caserte , et n’éprouvèrent aucun accident. »

On observa que les bàtimens qui avaient le moins souffert étaient ceux qui étaient élevés sur la voûte qui, à Naples, forme les égouts publics et lés aquéducs. Mais , dans les lieux mêmes qui avaient le moins souffert il n’y avait pas une poutre qui l&t restée à sa place >

pas une porte qui fcrniât , pas un pilastre tri un plancher qui ne fût abaissé. >

Une des circonstances qui rendirent cet événement encore plus désastreux , fut la saison où l’on se trouvait ; ce malheur arriva précisément au moment de la récolte , et uue grande .partie en fut perdue. Enfin un grand nombre de prisonniers s'échappèrent jxet , après le tremblement de terre, on<cul à craindre les brigands.

Pendant toute la nqit du a6, on n’entendit dans les rues do Naples que plaintes, cris, gémissemens de |iersouues qui appelaient, cherchaient leurs eufans, leurs pareus, leurs amis; s c’était une image de la fiu du monde.

Quiuze mille individus périrent, et plusieurs fuient blessés.

retraite de la famille royale à Palerme , et l’installation d’un usurpateur sur le trône de Naples, ayant été pfécédées de ce désastre ,

, bien des personnes regardèrent cet événement comme un nouveau réveil du courroux céleste; elles pensaient que , si plus d'une fois lespéuplcs . ont expié les faules^di-s rois, c était alors ' le temps où les rpis expiaient le. délite des peuples.^ ■

Ainsi raisonnent les poëtes qui , pour mêler à leurs récits quelque chose de surhumain , représentent ces fléaux physiques comme autant de précurseurs des grandes révolutions qui changent la face des empires et renversent les rois de leurs trônes (i). Ces tableaux sont un des plus riches apanages de la poésie; et, s’ils n’appartiennent pas à la plume sévère de l’historien , ils n’appartiennent que trop à fhlstoire.

Depuis ces catastrophes', jusqu’au moment de sa mort , Marie-Charlotte ne traîna qu’une existence pleine d’amertume. Qui pourrait compter les soupirs quelle poussa pendant les huit dernières années de sa vie? Non-seulement elle vit deux étrangers s’emprer successivemenlde la plus belle partie de son royaume, mais encore ses pi oches prens renversés par la plus atroce prfidie de celui d’Espagne , prisonniers dans une terre qui chaque jour pouvait devenir leur tombeau ; son neveu dépouillé d’un titre héréditaire , d’une pai tie de ses états, et forcé de donner la main de sa fille à l’aventurier couvert de ses dépouilles et du sang de ses sujets.

' (i) Voyez- le n®.' 6. • =

Enfin le temps prescrit par l’Eleroel pour fa délivrance du monde arriva. La décadence et la probabilité de la chute prochaine de l’ennemi commun , après son expédition désastreuse de Moscou , avalent porté quelque rayon d’espérance dans l’âme de Marie-Cliarlotte. Ce faible rayon ne tarda point à dis[)araîire. Il restait encore à cette reine infortunée la plus cruelle épreuve à subir ; il fallait que , pour montrer tout ce que peuvent la tendresse conjugale et l’amour maternel, elle bût le calice jusqu'à la lie , le calice offert , le croira-t-on ? par la main généreuse qui , jusqu’à ce moment, l’avait sauvée de tous les dangers !

Nous avons une trop bonne opinion d’un gouvernement qui, pendant vingt-cinq ans, n’a cessé de prodiguer ses secours à toutes, les victimes de la révolution française , pour soupçonner que la soif d’un injuste pouvoir , ou le caprice d’une ambition que les événemens postérieurs ont démentie, aient porté ce même gouvernement à se conduire avec tant de sévérité envers cette auguste princesse ; mais il est des circonstances où les chefs des nations, même les plus justes , sacrifient leurs sentimens les plus chers à l'espérance de maintenir leur

tranquillité , ne (ut-elle menacée que par de , fausses craintes.

Ce fut vraisemblablement le motif secret qui , dans ce moment , dirigea la conduite extraordinaire du cabinet britannique envers la reine des Deux-Siciles. Depuis quelque temps il courait un bruit que Buonaparte voulait rendre à Ferdinand le trône de Naples, moyennant qu’il ferait avec lui cause commune contre l’Angleterre; on ajoutait que Murat seul s’était opposé à cet arrangement. Tout nous porte à présumer que les partisans de ce dernier induisirent en erreur le gouvernement anglais en prêtant à la reine des sentimens , et en lui imputant des démarches qui n'étaient ni dans son caractère , ni dans sa politique.

Quelle que soit la cause d'une pareille conduite de la part du 'gouvernement anglais envers cette princesse , elle fut forcée de quitter la Sicile. Il serait difficile d'exprimer la douleur que cet ordre dut caüser à la famille royale de Palerme , de compter les larmes que fit répandre une séparation si cruelle, de retracer les adieux , les derniers adieux d’une mère , d’uu époux, de fils, d'un peuple entier inconsolables ; c’est un ublea»i gravé par la nature

dans tous les coeurs sensibles : mais ce qui doit paraître plus qu’iiumain, c’est la noble fermeté , c’est le dévouement héroïque et fier que l’auguste victime fit éclater en cette circonstance. Jamais elle ne fut si grande qu’en ce' moment , où le comble de l’infortiine eût abattu sans doute une âme ordinaire. On peut en juger par la lettre suivante qu’elle écrivit , le 2 avril i8i5, au lord Bentinck.

« Lord Bentinck ,

» Nonobstant les procédés actuels , eitraordinaires et irréguliers, de votre cour , de me forcer , moi , reine des Deus-Siciles , archiduchesse d’Autriche par naissance, d’abandonner , après line union de quarante-cinq ans , le roi mon époux, et ma famille , pour me rêtirer dans mon pays natal , sons le prétexte spécieux , mais faux, tantôt de ma prétendue correspondance avec 1 ennemi commun ( calomnie atroce que je défie qui que ce soit de prouver validement), et tantôt celui du penchant violent que j’ai manifesté , ainsi qu’on le prétend , à opposer des obstacles au projet du gouvernement anglais de changer la constitution sous laquelle la Sicile

avait existé pendant tant de siècles-, nonobstant tout ceci , quoique je sois loin de reconnaître Fautoritc du gouvernement anglais , duquel Dieu m’a rendue entièrement indépendante 'par ma naissance ; je ne sens pas moins la nécessité de me soumettre à l’ordre qu’il me prescrit, puisque cette soumission paraît présenter Je seul moyen de conserver les intérêts de ma famille, à laquelle m’étant dévouée pendant toute ma pénible carrière , je n’bésite point à faire ce dernier sacrifice , qui me coûtera peut-être la vie.

» Je vous déclare donc , mylord, et par vous , je déclare à votre cour que c’est à cette seule considération et à aucune autre que je cède ; et je suis prête à me mettrç en route vers la fin du mois courant pour retourner dans les états de l’empereur d’Autriche , mon auguste parent et neveu.

» Je dois refuser d’aller en Sardaigne ; car je ne veux pas être séparée de toutes les branches de ma famille ,* et, quant au terme de ma viè, cette séparation doit être la dernière ; et puis , je désire également de ne pas me retirer sur une terre étrangère.

» Je désire qu’on prenne des arrangemens

pour mon retour dans mon pays natal , qui puisse rendre la traversée aussi courte et aüssi peu fatigante que possible ; mon âge , ma santé détruite pcudaul viugt années de peines , de chagrins et de persécutions , ne me laissent pas même l’es^ir de terminer mou voyage.

» En me soumettant à cet acte de déférence « comme je ne puis , ni ne dois oublier ce qui est dû à ma naissance et à mon rang , je demande , je réclame l’exécution préalable des conditions suivantes , et je suis persuadée , mylord , que vous consentirez et vous empresserez d’y satisfaire.

» 1 °. Qu'il soit pris un arrangement pour assurer à mes créanciers le remboursement de ce qu’ils ont à réclamer , ne voulant pas quitter la Sicile sans remplir un devoir si sacré. Je demande aussi qu'il soit pris des mesures pour que mes diamans me soient restitués, lesquels sont déposés dans la banque de Palerme.

» 3 ". Qu’il me soit délivré une somme suffisante pour défrayer un voyage aussi longqne je serai forcée de faire, avec une suite convenable au rang où la Providence m’a placée.

N ^°. Qu’il me soit assuré une somme suffi- / . •

santé pour soutenir ce rang dans le pays où je me retirerai, et qu’elle soit payée tous les six mois d’avance..

»4°- Qu’une permission soit accordée à toutes les personnes que je voudrai attacher à mon service , et à celui de mon flls Léopold , qui accotnpagne sa mère infortunée , et que ceux qui reçoivent des gages de moi ou des pensions du gouvernement sicilien , obtiennent une assurance que ces gages et pensions leur seront exactement transmis en quelque lieu qu’ils résident.

» 5”. Enfin , qu’il soit placé à ma disposition une frégate appartenant au roi , une corvette et les transports nécessaires , sur lesquels ma suite et mon équipage pmssent s’embarquer; et je demande que le capitaine de frégate soit à mon choix pour ma tranquillité particulière , attendu que je Crains beaucoup les voyages de mer.

» J’ai raison de croire , raylord , que vous ne trouverez dans mes demandes que ce qui est convenable et raisonnable , ce dont l’exécution est indispensable dans un voyage aussi long que pénible , et auquel votre gouvernement me force. ,

» Suivant les reuseigoeriiensqui me sont venus d'Angleterre, vas iostmct'ions portent de faire usage de votre influence sur le gouvernement sicilien , pour le disposer à faire tous les arran* geraens nécessaires et convenables qui seraient demandés. Puisque vous avez montré jusqu'à présent une extrême persévérance et fermeté à m’obliger de fltire un sacrifice de mon existence, j’airaisou de croire , mylord, que , sansque vous vous écartiez des ordres.de votre conr, vous conserverez le même caractère pour assurer les derniers jours d'une [irincessc, victime de toutes sortes de malheurs , et à laquelle vofié gouvernement et la nation anglaise rendrpUt.-tôt ou tard la justice quelle mérite (i). -,

» Je vous transmets cette lettre*par les mains du général Maufarlane , auquel je dois beaucoup) de reconnaissance et de remeretmens pour la manière délicate avec laquelle il s’est conduit envers moi ; ce qui me fait désirer que je puisse cont'ratier à 'recevoir par lui toute explication ultérieure au sujet de cette pénible affaire. . .

» Je vous prie de présenter mes complimeos

(i) Vove* le n”.

à madame Bentinck , dont le cœur sensible prend part , j’en suis persuadée , à mes sou6’ran> ces non mérilées , cl les déplore. »

Maric-CbarloUe , peu de temps après avoir écrit cette lettre , qu’on péut regarder en quelque sorte comme son testament et le dernier acte de son autorité mourante , s’embarqua sur la polacre \e Saint-‘j 4 nioine, et se rendit à Cagliari avec sou fils Léopold ; de là elle continua sou voyage en côtoyant les îles de la Grèce, où une légère maladie la força de séjourner à ïénédos. Elle n’arriva que le i 5 septembre à Constantinople sur un bâtimentsicilien, nomme il Tartaro ; nom que les poêles ne manqueront point de retenir pour exprimer le pénible itinéraire de cette princesse. Elle descendit dans la maison du comte de Ludolf^ ancien envoyé sicilien. S. M. voyageait sous le nom de la comtesse de Castellnraare. Au comble de l’iurortunc , elle repiit un nom qu’elle avait porté , en 1 7^ , dans ses plus beaux jours , lorsqu’accompagnée de son auguste époux , elle amenait , comme en triomphe , Vienne , les premiers gages de sa tendresse.

Le 4 juovcrabre suivant, elle arriva à Odessa : là elle fut traitée en reine par le gouvernement

russe. Aiissiiôt U donna dos ordres pour qu'on atiouctt , en sa faveur, la rigueur de la quarantaine, à laquelle tous ceux qui arrivaient dans oettc ville étaient soumis. Aucune personne de sa suite ne put se soustraire à cette mesure, devenue d’autant plus nécessaire qu’Odessa était menacée chaque jour de la peste ; fléau qui ‘avait enlevé, l'année dernière, un grand nombre de ses liahitans, et qui pouvait renouveler ses ravages par les fréquentes communications entre cette ville et Constaniinople , où b peste régnait encore.

Après la plus pénible traversée, finfortunéc priiK esse aniva à Vienne , au milieu d’un hiver rigoureux , dont les événemens politiques et le speci.'icle de l'Eitrope entière armée et tout en feu, augmentaient l’horreur. Nous n’essajferons point d’ex[irimer les dilTérenles sensations qu’elle dut éprouver en se retrouvant dans le palais où passèrent avec tant de charmes et de rapidité les plus beaux jours de sa vie. Quels souvenirs tbns son âme ! et quels ol^'cls devant ses yeux! Ses regards, trompés par une illusion nécessaire au soubgement de son cœur, cherchent l’auguste chef de la famille impériale ; il est à b télé de ses armées ; ils

chercheuiriiupérati'icô Mai ic-Tliérèse, sa (ilk*; elle a’est plus. Elle n’est plus....' Quelques mots qui , sur ua froid mouumeal où repose sa cendre , rappelleot scs vertus , le souvenir de sos bienfaits qui s’éloigne et que le temps dévore , une princesse fugitive comme elle ; voilà tout ce qui reste de sa bico^aiinéc. 11 s’est écoulé quatorze ans depuis quelle a reçu ses deruiers adieux, ses deruiers embrassemens (i) , et cependaut il lui semble que c’était hier ; elle croit la voii', l’entendre, l’embrasser encore !

Pour [leindie avec fidélité ce qui se pdssc dans son âme , il faudrait être reine , mère , elle-même. Au-de«kns , au-deliors , tout augmente sa douleur : un morne silence , une solitude où régnent la tristesse et l’incertitade effrayante des événemens, la {Hfnsée toujours présente d’un éloignement éternel de son royaume, de son époux, de sesenfans, les regards aussi hurailians qu’avides d’un peuple étonné de son abandon , et pour tout «poir ,

(i)La reine de Naples fit, en i8oo, un voyage -à Vienne pour voir l’impératrice sa fille, et sans doute aussi pour quelque motif politique.

un traité d’alliance qui vient d'élre conclu emrC l’Aniriche et r.iisurpateur de sa couronne! ^ Au milieu de tant de maux, que lui restaitil ? Elle seule , ou plutôt Dieu qui n’abandoude jamaia l’innocence, et la mort qui, plus juste que les hommes , semblait encore la res[)ectdr. Mais, quelque üült'lefiBDura^ de cette martyre vivante^ elle n’eût pu supporter le poids d’une telle existence', et s'empêcher de succomber « lorsqu’un heureux événement parut devoir apiser un peu scs inquiétudes et lui aunoncer la fin prochaine de son absence. L/Europe, liguée contre son oppresseur , brisa ses deux sceptres , et relégua dans une île celui qui n’a* vait pu se contenter d’exercer une domination usurpée sur une grande partie du continent."'^' Le sang des générations cessa de couler^ rhorizon .politique s’éclaircit ; la pûl efls jtts* tice s’embrassèrent.; Mars se tüt/iil^^iifinvé respira. Marie -Charlotte seule , ^^^Mtalllée dê tristesse , au milieu d’une cour Cl tTun peuple ivres de joie, éprouva le besoin d’une solitude absolue , et se relira dans le château de HeSendorf, sous prétexte d’y passer l’été, mais en efl’el pour aviser plus tranquillement aux moyens les plus prompts de metli e un terme à

son exil, el de replacer la couronne des Deux-< ^ ' Siciles sur la têie de son époux el sur la sienne : « Le ciel n’est, point jusie à demi, se disaitelle , et les alliés , après avoir accompli leur mission, en faisant éclater sa vengeance tardive, UC laisseront point imparfait l’œuvre de sa miséricoi-de. Sa Sainteté a recouvré sa tiare et son autorité temporelle ; deux Bourbons ont reconquis leur sceptre j seralt-if possible qu’un autre Bourbon 'qui, pendant cinquante-cinq ans , a fait les délices de s'es peuples, fût seul privé de ce nouveau témoignage de la justice céleste ? que , moi-même dont chaque pensée fut constamment dirigée vers Je bonheur de mes sujets , je fusse condamnée à vivre éternellement , à mourir avant le temps loin d’eux, sur •une terre étrangère inondée de mes larmes ?

L’Autriche ! une. terre étrangère pour moi!

non, j’y retrouve encore les rentes immortels de Marie-Thérèse. » W jc--.-*. .

Hesendorf est nne maison de plaisance fort agréable; mais il n’offre aucun ch-arnie à l’infor- 1,1 lunée princesse dont le cœur est surchargé d’inquiétudes ; les beaux jours de la saison seront autant de siècles de deuil pour cllè , tant que le.» Deux-Siclles seront privées de > leur auguste

dicf cl de leur mère commune. Eli ! quel sera le terme prcscrii à celle c*polialIon ? *

Ouirc le malheureux irailé du 1 1 janvier de la même année , enire le souverain d’Aulriche el Alural , oulre l'armistice conclu enire ce dernier el l’Angleierre , un libelle infâme (cûl* elle dû s'inquiéler d’un libelle ! ) a porté dans son âme une angoisse, nu plutôt une colère mortelle. Un Anglais! qui le croirait? un Anglais a pu se rendre le défenseur, le panégyriste de l’usurpateur de la couronne de Naples ! quand le génie de Nelson plane encore sur toute la Grande-Bretagne; quand Wellington prodigue ses talens , sa vie pour rétablir et consacrer à jamais la légitimité héréditaire des puissances souveraines, un de ses compatriotes, un habitant de celte lie qui , pendant vingt ans , a lutté ■ d’une manière si généreuse contre les usurpateurs do sceptre d’Henri IV , ose défendre un usurpateur courdbué par un autre usurpateur détrôné !

Mais non ; il n’est point d’Anglais qui puisse prostituer ainsi sa plume -, c’est méme,nne usurl>alion d’une espèce, d’autorité littéraire pour appuyer une Iwrésie politique. Ce libelle, pu-, blié à Iiondres, est sorti des presses de Naples ;

b y CjlJUgk

ou y reconnaît le style de l’un de ces auteurs, •sans pudeur comme, sans franchise , habitués • écrire les bulletins de Buonaparte.

Eh ! quel autre eût osé avaiicer que Murat régnait à Naples par droit de conquête, et en vertu du droit des gens ? qu’il était adoré des Napolitains , dont la fortune était son premier bienfait? « En le formant , dit-il (i), la nature n’a-t-elle pas voulu qu’on reconnût le héros des anciens , le preux chevalier du temps de nos pères , et le grand capitaine de nos jours ?

Là grâce de son maintien , le sourire calme et caressant de sa noble figure , fait voler au-devant de lui les cœurs de tout un sexe , et lui enlève les suffrages et l’admiration de l’autre.’ L’enthousiasme parait à sa vue. Le courage bouillonne dans' le sein des guerriers que sa seule présence enflamme. Qui l’a vu , comnté un autre Mars , au milieu de la mêlée , avec ce calme , ce sourire enchanteur qui ne le * quittent jamais , se sent entraîner malgré lui , et se précipite avec joie au milieu des plus grands périls. »

Ici , l’auteur ne peut contenir le délire de

' (0 Psgw 6o et 6a de sa brochure.

son cmhousiasme , et, pour mieux faire ressortir les qu:ilitcs divines de son autre Mars , il a[>ostroplie ainsi le lecteur, en provoquant un parallèle entre le roi léf-itime et l’usurpateur. « Ditcs-moi , Ferdinand était-il aussi galant ? Ficpréscntait-il avec autant de dignité? Etalt-il aussi environné des jeux et des ris , malgré le tumulte et le fracas des armes ?'»

Cet étrange pan^i’iqued’un homme encore en place et à la tête d’une nombreuse arnieA’, pouvait en irapaser à q\ielques-uns de ces sujets qui , ayant tout à craindre de l’ancien gouvernement , avalent des places ou des espérances dans le nouvel ordre de choses ; et c’était poux eux ye , suivant l’expression' dü panégyriste , le ^gne de INIurat était un bienfait.

Ïilariè-Ghârlotte ne doutait point de cette cruelle vérité; elle connaissait tout ce qu’on écrivait en faveur de son ennemi et contre les ^droits de son époux ; )es mensonges , les bassesses , les intrigues qu’on mettait 'en usage* auprès des plus puUsaus souverains deVEurope. Elle ne doutait point de la jultjce du congrès qui allait s’ass^blcr ; mais Mut^ regnait encore ! mais le comte dç Mier étaUpres de luLy , eu quaiiuT d'cnvôyé extraordinaire et minislre

plénipotentiaire de l’enopereur d’Autriche l Mais l’empereur même de Russie comrauni- .■quait avec Murat par l’organe du lieutenantgénéral de Baluscliefl’, que S. Pvl. avait envoyé à Naples au commencement du mois de mal , quand Louis XVIIl remoutaii sur son trône !

En outre, elle n’ignorait point que le parlement de Palcrme avait été dissous ; que cette dissolutiou avait causé beaucoup de fermentation en Sicile ; que des mouvemens populaires [laraissaient dirigés contre les troupes brj'auniques ; que des officiers anglais avaient été mtiiiraités ; qti’enûn, ce royaume pouvait encore une fois devenir le théâtre des plus grands désastres.

Toutes ces connaissances , ces réflexions, ces idées pesaient continuellement sur son âme.

Accablée du présent , l’avenir l’inquiétait encore davantage , lorsqu’une heureuse nouvelle vint tout à coup soulager sou cœur et lui donner de justes espérances.

Par une résolution du 29 mars i8i5, Ferdinand IV avait délégué toute l’autorité souveraine au prince héréditaire, avec le titre de vicaire-général. La paciflcallan de l’Europe provoqua un vœu général pour que ce monar-

que reprît l’exercice de son autorité. Sa Majesté s’étant rendue à ces vœux unanimes , à l’instant on vit une multitude de courriers partir de Palerme pour en porter la nouvelle à toutes les communes de la Sicile.

Le 4 juillet , le roi quitta sa maison de plaisance de Solanto pour se rendre à celle de la Favorite} ce qui le força de traverser une partie de la ville de Palerme. La plus haute noblesse et toutes les autres classes de citoyens se por> tèrent subitement au-devant de S. M. avec des transports de joie que le cœur seul pouvait inspirer. Ce fut aux acclamations réitérées de Vive le Roi que ce prince passa au milieu de la multitude , qui voulait détacher les chevaux de sa Toiture ; ce que le roi refusa , ne s’occupant qu’à prévenir, par des avertisseraens pleins de bonté, les accidens que sa voiture pouvait occasioner.

. Le peuple demanda à grands cris que Ferdinand se fixât incontinent au palais royal de Palerme ; mais ce prince ayant persisté dans son dessein d’aller à la Favorite , un peuple nombreux l’escorta jusque dans ce lieu.

Le lendemain , 5 juillet, le roi annonça , par une cédule , sa résolution de reprendre l’exercicedu pouvoir suprême , et annula la fonction

loi

de vicaire-général , déléguée à son fils , qui prit le commandement des troupes siciliennes. Il conféra, en même temps, au duc Buccheri Pauli , le ministère des affaires étrangères , que gérait le prince de Villa-F ranca , et renouvela les autres ministères. Le même jour il reçut les hommages de tous les corps de l'état. Le conseil de la ville arrêta que, pendant trois jours, on illuminerait, aux frais de la commune, la rue de Tolède, la fontaine et le palais du sénat.

Le 6 , le roi arriva à Palerme. Le soir , il sortit du palais pour aller au théâtre; et il jouir du spectacle de la plus riche illumination. La plupart des maisons étaient éclairées en dehors avec des bougies; des inscriptions, des transparens manifestaient l’épanchement des sentimens publics pour un prince qui, dans les revers , avait montré une égalité d’âme inaltérable.

Ce fut le 1 8 juillet que se fit l’ouverture du parlement. Le roi se rendit en grande pompa au collège des Jésuites, où se tiendront, pour la troisième fois, les séances du parlement, S. M. était précédée de LL. AA. RR. le ptrince et la princesse bérédilaires, du duc et de la duchesse d’Orléans, de mademoiselle d’Orléans, qui assistèrent à la séance. Les princes de la fa-

mille royale étaient placés auprès du trône; les arcbevè(jues , évêques et autres pairs ccelésiasli- <pies étalent à la droite; à ganclie, les princes ducs cl pairs laïques. Les députés des communes étaient rangés en face du trône, S. M.

, remit au protonotaire du royaume, pour lire à haute voix , le discours suivant :

« Illustres pairs,

» Honorables rcprésentans des communes d u royaume ;

J) Parmi toutes les pensées que réveille ce jôur mémorable , je ne veux vous entretenir que de celles qui flattent le plus mon cœur. Je viens au milieu de vous comme un père dans sa famille. Nous n’avons tous qu’un même but, le bien , la félicité , la grandeur de la nation sicilienne.

D La Providence, devant laquelle les jugemens des boinmes sont faibles et vains, a dirigé par des voles imprévues les grands évéuemens qui .se sont passés en Europe. La belle Sicile touche aussi au moment de voir renaître les jours de , sou antique splendeur. A l’extérieur , elle a re- ^ pris son rang dans l’ordre des nations , depuis que la monstrueuse puissance qui enchaînait l’indépendance' et la liberté publique est dé-

truite. Dans rintérieur , les vœux el les travaux pour uue utile et salutaire réforme ont secondé l’esprit et l’impulsion générale du siècle vers la perft'ction.

« Je connaissais la sagesse de vos anciennes lois; j’apjjréciais les institutions et les coutumes qui ont tant honoré vos parlemens et les princes illustres , fondateurs et restaurateurs de cette monarchie: mais en même temps j’étais persuadé qu’aucun ouvrage des hommes r’est éternel ; que le temps , eu altérant les rapports des choses , soumet les meilleurs systèmes î»l>s changemeus et à des réformes nécessairtts, et que les lois politiques, comme les lois civiles , ont besoin d’être rappelées à la pureté de leurs principes , et débarrassées des abus qui , trop souvent , les déshonorent el les étouffent. Désormais la Sicile a une constitution écrite.

» Elle est deitinée , cette constitution , à établir nn ordre dans le mouvement des pouvoirs , afin qu’ils ne se confondent pas ; à assigner la limite des diverses fonctions publiques , afin quelles ne s’envahissent point les unes les autres ; à fixer le grand point où < les droits particuliers el les besoins publics

doivent se rdunir ; à proléger la liberté civile , la pleine et entière sûreté des personnes et des propriétés. Destinée encore à jeter les bases de la propriété et du bien-être des Siciliens , modelée sur le gouvernement d’une nation grande et élevée , qui a donné et donne tous les jours des preuves do sa richesse , de sa puissance et de sa magaaniifiilé, cette constitution a toujours été l’objet de nos sentimens atTectueus et paternels.

B 11 est vrai , cependant , quelle n’a point répondu jusqu’ici à l’attente générale. Les suites d’une guerre universelle , les ter.^VAS occasionées par une contagion qui a fait l’aiT(tVeux ravages dans une contrée voisine , les convulsions ordinaires dans les grands changemens , dans les passages subits et non pré|>arés, ont peutêtre occasioné quelques plaintes , et (le dirai -je?), quelques dissensions. Mais dans ce jour solennel , tout se réunit pour faire jouir du bien , et pour effacer le souvenir du mal. Fils et frères de la meme famille , animés des mêmes intérêts et de la même gloire , vous n’aurez qu’un esprit et qu’une volonté. Descendant d’Henri IV , je n’aurai que le désir de la véritable féücilé de mon peuple, et je n’em-

io5

ploierai que pour son bonheur tous les m'omens de ma vie , toute la puissance et toutes les prérogatives que la constitution garantit à ma / couronne. »

Ici S. M. trace les différens objets dont le parlement doit s’occuper.

Sa Majesté ajoute ;

« Seigneurs et citoyens ,

M Je dois un témoignage public d’approbation et d’éloges à mon fils bien-aimé , le prince héréditaire , pour sa conduite pendant le temps qu’il m’a remplacé. L’expérience m’a pleine- * ment confirmé dans l’idée que je m’étais faite de sa sagesse et de sa droiture , et m’a fait goûter d’avance la satisfaction de voir dans celui qui doit occuper mon trône après moi , lesvertus qui honorent le trône.

» Il me reste à vous rappeler la haute réputation à la gloire acquise par nos troupes en Espagne et en Italie, où elles ont servi avec les troupes de notre auguste et ancien allié le roi de la Grande-Bretagne , et sous les ordres du digne capitaine-général lord Bcntiuck , pour coopérer à l’heureux succès de la cause générale , à l’anéaniissenient des usurpateurs , au rétablissement ^ie la justice et de la légitimité.

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' A la lecture des dépêches qui contenaient de si agréables nouvelles, le cœur de Marie- Charlotte se remplit de transports de joie , quelle n’avait jx)inl connus depuis long-temps. Cet événement, précurseur d’un autre aussi important sans doute , celui de la prochaine rentrée de LL. MM. à Naples, lui causa beaucoup moins de surprise que d’allégresse ; elle con- . naissait tonte l’afTection des peuples des Deux- Sicilcs envers leurs maîtres légitimes ; elle savait que son dis n’avait cessé, pendant tout le temps de son administration , de maintenir les t • peuples dans les sentimens de tendresse et de respect qu’ils avalent constamment portés à leurs souverains ; elle bénit le ciel et ne s’occupa que du soin d’accélérer le complément de la restauration qu’il avait daigné commencer.

• L’occasion était si favorable ! l’EurojiC entière s’était prononcée ; le congrès allait s’ouvrir à Vienne, et les plus fortes puissances du monde ne voulaient plus ni usurpation, ni guerre.

Son premier’vreu serait d’aller sur-le-champ se réunir à sa fimillé ; ses plus douces affections le rappellent à Païenne ; mais le trône de Naples n’est pas encoi e rendu à son possesseur légitime, et c’est au congrès de Vienne qu’il faut 1 ^ »

le reccftiqnérir ; c esl là qu’il faut déjouer toutes les ruses diplornaliqties de Murat , faire eft’acer jusqu’à la moindre trace du fatal traité du a i janvier. Elle ne doute point de la justice du congrès, ni de l’intérêt qu’excite dans le cœur de son auguste neveu le sort d’un souverain lé- ‘gitirne détrôné , remplacé par un usurpateur : mais le traité existe encore , suggéré , commandé par les circonstances ; il ne doit plus avoir de validité, lorsque les circonstances viennent à cesser, qu’il esl réprouvé par la dignité, par les droits imprescriptibles des couronnes héréditaires.

IjB paix générale va rendre à l’empereur d’Autriche toutes ses antiques possessions italiennes : un seul homme peut-il s’opposer , avec le plus léger espoir de succès , au vœu de tous les peuples j à la force armée de toute l’Europe? Voilà vraisemblablement une partie des observations que Marie-Charlotte se propose de faire valoir auprès de l’auguste assemblée. Une sagacité naturelle, un jugement sain, fortifié par l’habitude des affaires, lui inspireront sans doute d’autres moyens également eflicaccs; mais sa présence à Vienne esl nécessaire jusqu’au parfait rétablissement de Ferdinand sur son trône.

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Le moment de la justice étant arrivé, celui de celte restauration ne saurait être éloigné; . cette idée la console d’une longue absence. Désormais chaque jour adoucit ses peines, surtout celui de l’arrivée de l’empereur dans sa capitale, le 3o août. Elle partage l’allégresse universelle que cause le retour de S. M. Le spectacle des l'êtes qu’on lui prodigue lui rappelle des souvenirs que des temps inouïs, qu’un siècle d’iniquités et de douleurs ont semblé vouloir effacer. Combien de fois n’a-t-elle j>as été fêtée ellemême; soit lorsque, à fâge de seize ans, elle .se présenta dans Naples comme une épouse, bientôt mère d’un grand nombre d’enfans.nés pour l’honneur des trônes et- le bonheur des peuples ; soit lorsqu’elle reven.iit de Vienne, après un triple mariage qui forliliait la quadruple alliance des Bourbons p.ir celle de la maison de Lorraine ; soit lorsqu’elle fut guérie d’une maladie dangereuse, causée par la perte de deux enfans, et par les suites affreuses d’un tremblement de terre !

Tout ce qu’elle voyait en ces rnomens, tout ce qu’elle éprouvait, lui donnait l’espérance d’un meilleur avenir; elle en goûtait déjà les prémices, quand la mort la saisit dans la nuit

(lu 7 ail Sseptembre 1 8 14, à l’iDslant qu’elle de vaille moins s’y attendre. Rien ne pouvait faire soupçonner un si cruel accident. La santé de la reine n’éiait point altérée; elle s’était reliréa dans son appartement, après s’être long-temps occupée d’ad'aires. Pendant la nuit, et dans les premières heures de son sommeil, «es femmes entendirent quelque mouvement dans sa chambre; elles approchèrent du lit; S. M. n’était plus. Elle périt d’une attaque d’apoplexie.

Sa dépouille mortelle fut transportée le len* demain , à sept heures du soir , du château de Hesendorf, dans l’église paroissiale du palais ; les fourriers et une partie de la Cour accompagnèrent le convoi; le curé de la paroisse lit ensuite les prières et les cérémonies ordinaires.

Le'io, à sept heures du matin , le corps de cette princesse fut déposé dans l’église, sur un lit de parade; et à dix heures on chantais Miserere. *

A trois heures après midi , le cœur fut porlésolennellement dans la chapelle de Loretto de l’église des Augustins , et. les entrailles à l’église métropolitaine , dans le caveau- de la Cour. , ' : ' .

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L.1 cérémonie des funéiaiHes com nicn< a cinq heures. On Iransporla le corps dans l'église des Capiicius, où la cérémonie de la sépullure fiU faite, eu présence de LL. MM. et de toute la cour; ensuite ou le déposa dans le caveau de la fanûlle impériale , à côté de l’imipqrtdlft Marie-;Thérèse.

La nouvelle de cette mort ino|nnée plongea la cour et la ville de Païenne dans la consternation et la tristesse. Ferdinand, surtout, fit éclater la douleur la plus profonde. Qui, plus que ce tendre et malheureux époux , devait éprouver de regrets I Aj>rès quarante-cinq ans de funion la plus intime , être séparé pour jbmais de ce qu’il avait de plus cher sur la terrel n’avoir j)oint recueilli son dernier soupir, être privé même de sa dépouille mortelle , sans pouvoir répandre une larme sur sa cendre !

Remonté sur le li une de Sicile , et près de reconquérir le sceptre de Naples , il s’était flatté de revoir encore des jours heureux, grâces à la pacification générale , d’en partager la jouissance avec l’auguste moitié de lui-même , cette héroïne qui , dans tous les temps , fut la confidente de ses pensées , le centre de ses affections, le guide le plus sûr de sa conduite. Il

rspcrait que le ciel , toudié de ses soupirs et des larmes de sa famille , allait cutia ramener à Palerme la plus tendre mère , 1 épousé la plus chérie : vain espoir ! fl était porté dans les décrets éternels qu’il ne devait être que le plus heureux des pères.

Quand Sa Majesté eut payé le premier tribut à sa douleur, elle ordonna un deuil de six mois, très - rigoureux pendant les deux premiers mois, rigoureux pendant les deux seconds , et moins rigide pendant les deux derniers : . les tribunaux furent fermés trois jours , les théâtres un mois , et tous les spectacles publics furent suspendus.

Les i6, 17 et 18 septembre , la corvette de S. M. le roi des Deux-Sicilcs , le. Lion, et tous les navires marchands portant pavillon sicilien , qui se trouvaient dans le port de Trieste , furent pavoises de noir, à l’occasiou de celle mort; les officiers et les gardes marines prirent le deuil. On célébra à la corvette un service funèbre auquel tout l’équipage assista ; et , pendant ces trois jours , la corvette tira le canou toutes les demi-heures.

Le 29 du même mois, il fut également célébré à Florence, dans l’église de Sainte-Félicité,

lia

paroisse de la Cour, un service funèbre pour S. M. défunte. L’é^'Ilsc était niaguinquement décorée. S. A. 1. ci l’augnsle souveraine de Toscane assista en grand deuil à cette cérémonie , ainsi que toute la cour , les ministres , le corps diplomatique , les autorités civiles et militaires, et un très-grand nombre de personnes distinguées.

La France ne fut point étrangère à cet évépement déplorable : sœur infortunée de la plus infortunée souveraine , elle appartenait , par les liens les plus étroits, à cette princesse qui , dans l’âge du véritable bonheur , fut malheureuse comme sa mère , comiqe sa tante , et dont les mains bienfaisantes sèchent maintenant les larmes de ceux même qui , par méchanceté ou par égarement, remplirent d’amertume les premières années de sa jeunesse.

La destinée de la cour de Naples fut toujours inséparable de celle de la cour de France. Au comble de ses malheurs , Marie-Antoinette aimait à reporter sa pensée vers sa sœur de Naples. Ce nom était pour elle une idée de consolation ; elle était flattée de trouver dans cette sœur le partage de ses propres sentimeiis, ce dévouement généreux et cette élévation de

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caractère egalement au-dessus des vicissitudes de la fortuue. '

La reine des Deux-Siciles reportait aussi sur les Français malheureux et réfugie's près d’elle ce noble sentiment qui les avait attachés à leur reine infortunée. Un grand nombre d’entre eux durent les secours les plus généreux à sa bienfaisance. Bien plus, elle affermissait leur courage en leur présentant comme marquée dans les immuables décrets la restauration de cè trône , à la cause duquel iis s’étaient dévoués ; elle soutenait ainsi leur constance au moment où les grandes convulsions de l’Europe la laissaient elle-même sans défenseurs et sans appui.

Après sa mort , les historiens et les poêles jetèrent quelques fleurs sur sa tombe. Entre jintres pièces relatives à ce sujet, nous avons eu connaissance d’un Dialogue, où se trouvent fidèlement retracés le caractère de celle illustre souveraine et les grands [>tiâcipes de la légitimité héréditaire. Comme il n’a jamais été imprimé, nous aimons à croire que le lecteur nous .^ura gré de l’avoir mis au jour (i).

Ah! pourquoi cette princesse, si long-temp»

(i) Voyeï le n”. 8. , .

malheureuse, ne put -elle vivre encore quelques mois ! Combien elle eût été dédommagée de ses peines par le spectacle d’une paix générale, du rétablissement de son auguste époux sur son trône, et surtout delà nouvelle alliance, qui resserre aujourd'hui, par des nœuds si cliers , l’alliance antique des maisons de France et de Naples !

Mais , que dis- je? du haut du ciel , où son âme jouit d’une béatitude que rien ne saurait altérer , elle contemple , avec un sourire maternel ,-ce nouveau bienfait de la Providence. Marie - Cliarlotte , Marie -Antoinette , le roi martyr , et son auguste sœur, réunis pour jamais dans le séjour des bienheureux , partagent avec nous aujourd’hui ces transports d’allégresse que nous devons sans doute beaucoup moins aux combinaisons de la politique humaine , qu’à l’efficadté de leurs prières. Que ne peuvent, auprès de l’Éternel, les prières des martyrs de la race de saint Louis !

Dans un temps où des Français , émules de ces Romains,si vantés, et pourtant si peu dignes de Fêtre (i), osûent se faire hautement une

(0 Yoyei le n”. 9.

gloire d'humilierles rois, des partisexaspérésont mal jugé cette princesse. Elle étaitd’un caractère élevé, Ferme, proportionné à la grandeur de son origine et de son rang, mais sensible, compatis^ sant^ généreux; autant elle abhorrait les perturbateurs de l’ordre social, autant elle aimait, protégeait , secourait les amis de leur patrie et de leur souverain.; deux affections qui doivent être inséparables pour être parfaitement justes.

Sou pbjrsique répondait à son moral ; son port était majestueux , sa ligure blonde , ses yeux bleus; la beauté, la force et la grandeur de son âme se peignaient dans scs dehors , où tout représentait une reine ; on peut en juger par le portrait fidèle que nous avons mis à la tête de cet ouvrage (i).

On'a lieu d’être surpris qu’avec tant de belles qualités , S. M. ait éprouvé tant de malheurs et de disgrâce ; mais elle eut à vivre en des circonstances inouïes. Ses deux dernières années furent sans doute les plus tristes pour elle; cruellement blessée dans ses affections , dans sa

( I ) S. A. Madame la duchesse douairière d’Orlëans nous a permis de prendre une copie du portrait d’après nature , qu’elle possède de cette souveraine.

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dignité , dans ses droits de reine , d'épouse » de mère , elle aurait succombé sous le poids de ses maux , si ses regards n’eussent été continuellement fixés sur son fils , ce bon Léopold , qui partageait avec tant de courage son exil et ses peines: ce jeune prince ne respirait que pour sa mère ; le château de Hesendorf était pour lui Palcrme , sa famille, ses amis , l’univers entier; il supportait alors sa position avec d’autant plus de fermeté, qu’il voyait chaque jour approcher le terme de ^on éloignement ; il savait que la frégate italienne /a Minerve avait mis à la voile le 19 août, avec une frégate anglaise,. et s’était dirigée vers Trieste pour le ramener à Palermc avec sa mère , sa mère qui ne devait plus revoir la Sicile !

Comment put-il survivre à cette perle? Que son retour dut cire assiégé de tristes souvenirs ! Aussi éprouva-t-il un chagrin niortel , qui’ n’a soufl'erl d'adoucissement qu’au sein de sa famille, et surtout lorsqu’un prince de la maison de France a prié S. A. de le représenter dans la céréuionic la plus honorable et la plus importante (i).

(i) Voyeï n®. lO.