MOYEN-AGE

Janvier qui parait représenter le château avant l'incendie de 1368.

Cette masse, informe aujourd'hui, a-t-elle en quelque chose d'un palais 7 a-t-elle reçu dans ses murs Henri V d'Angleterre, Charles VI, Richemont? c'est peu probable, car Monstrelet rapporte qu'après la reddition du Marché, <i Henry, glorieux de sa victoire, entra en moult noble « arroy dedans le dît Marché, et y séjourna aucuns jours « avec ses princes pour lui soulacier et reposer. » Le ch&r teau ne lui offrait donc pas une demeure aussi confortable que le Marché pouvait le faire. Au reste, mal fortifié do cdté de la ville par un simple mur et un fossé, c'était toujours par là que le château était pris dès que la ville était au pouvoir de ass^llants ; il ne paraît point avoir servi de réduit à sa garnison qui se retirait toujours au Marché ; c'était là sa véritable citadelle.

Ce fut aussi vers ce même temps que prit naissance une institution qui a laissé jusqu'ici des traces remarquables duis le pays Meldoîs, ùnsi que dans une partie de l'Ilede-France. Charles VU pour établir des compagnies permanentes d'archers que l'on pût opposer avec avantage aux archers anglais dont l'adresse nous avùt souvent été fatale, fit choisir dans les paroisses un homme sur soixante parmi les plus adroits tireurs d'arc. Les dnqnante neuf exempts fournissaient l'équipement de l'archer, consistant en un justaucorps de cuir, un casque sans dmier et une longue épée suspendue par derrière à la ceinture du hautde-chausses. L'épée étiùt utile, surtout en ce qu'elle pouvait glisser entre les pièces de l'armure d'un homme d'armes démonté. Ces archers qui, en temps de guerre seulement, recevaient une paye de quatre livres par m(HS

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(environ 2& francs d'aujourd'hui], rendirent de bons services, et aidèrent fort bien àcbasser les Anglais de France.

En temps de paix les archers n'étaient pas payés, ils restaient chez euiï, mais ils étûent exempts d'ImpAts et de corvées, ce qui leur fit donner le nom de francs-arcbers. Comme une des premières prérogatives de la noblesse, alors, était l'exemption de ces mêmes charges, le jeu d'arc reçut insensiblement le nom de noble jeu de l'arc, et les archers finirent par prendre le titre de chevalier» de l'arc; ils se choisirent pour patron saint Sébastien qui fut, suivant la légende, martyrisé à coups de flèches. 11 est peu de communes dans une assez vaste étendue, du nord à l'est de Paris, qui n'^ent une compagnie de chevaliert de l'arc, avec di^itaires, lieux de réunion, prix particuliers et généraux, et un règlement qui paraît être le même pour toutes, car imprimé ou plutAt réimprimé sans doute, dans le commencement du xviii* siècle, il est revêtu de l'approbation de Henry de Pomponne, abbé de ' Saint-Médard de Soissons, grand-maîlre du noble jeu de C arc et des chevaliers de Saint-SibaHien. Après Henry de Pomponne, le cardinal de Bemis, aussi abbé de Sunt- Hèdard, fut également et probablement le dernier grandmaître de l'arc.

Le règlement approuvé par le grand-mattre contient de fort bons préceptes de conduite et de police pour ces réunions ; il instituait une sorte de juridiction dans l'intélieur de la société. Pour le cas de méfaits graves, le règlementreavoie l'accusé devant une sorte de tribunal composé de délégués des paroisses voisines. On a vu assez récemment seize communes et une soixantaine de chevaliers prendre part à ces assemblées, et constituer ce tribunal

ayant ses préûdent, procureur du roi, greffier, etc. , puis rendre un jugement portant contre l'accusé reconnu coupable, sa radiation de la liste des sociétaires, et ordonner que copie du jugement serait aflicbée dans les salles de réunion des compagnies.

Il yavait toutefois deux autres degrés de juridiction ; on pouvait porter appel à la famille, c'est-à-dire à la compagnie de Paris, et enfin au Grand-mattre, ou pluidt aux révérends pères grands prieurs de Sûnt-Médard, ses représentants, qui jugeaient en dernier ressort.

Les compagnies ont leurs bannières, fort belles pour la plupart, qui figurent à leur fête ; chacune donne tous les ans un prix composé en général de diverses pièces d'argenterie ou d'horlogerie, dont la valeur totale varie ordinurement de 2d0 à 800 francs.

Pendant toutes ces désastreuses époques, qui devûent être un peu plus tard suivies de non moins désastreuses encore , le pays fut continuellement parcouru, occupé, ravagé par les armées des deux partis. Comme nous avons vu que Lagny l'avait été, Dammartîn et Crécy furent pris, repris et pillés ; à plus forte raison les localités qui n'étaient pas ou étaient moins défendues. Après l'expulsion Gtnnplète des Anglais en 1&61, les populations respirèrent un peu, surtout sous le règne de Louis XI plus rude aux grands qu'au peuple ; miùs ce ne fut guère que sous le gouvernement paternel et malbeureusement trop court de Louis XII (17 ans), que le pays put se remettre un peu de celte longue suite de désastres.

La légèreté, l'incapacité de ses premiers successeurs eurent une triste influence sans doute sur les afiaires publiques, enfin, ce fut seulement dans la seconde moitié

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du XVI* ^ècle que le fléau de la guerre iotérieure vint de nouveau désoler la France.

Dès les premiers moments de son règne, Louis XIl fit, au mois de mai 1&98, une entrée solennelle & Meaux, et la ville organisa à cette occasion une pompeuse réception. Le butde ce voyage du roi parait avoir été de se concilier l'affectJon d'une ville forte, voisine de Paris, et qui contribuait puissamment à l'alimentation de la capitale. Toujours est-il qu'à cette occaûon, il accorda aux habitants plusieurs grâces et réductions d'impOts. Il s'est conservé de cette solennité une anecdote sentimentale racontée dans l'almanacbdu diocèse, de 1780. 11 s'agit d'une jeune fiUe, Anne d'Elvar, qui aurait obtenu du roi la main d'un fiancé que les parents de celui-ci voulaient marier à une autre. L'histoire sérieuse n'a rien lusse sur ce fait, qui sans être improbable poumùt bien cependant n'avoir que la valeur d'un petit roman populaire.

Quelques années après, vers 1612, on démolit une fontaine qui depuis trois siècles ornait la place de la cathédrale et y versait libéralement l'eau de la source de Crégy. Janvier nous a conservéun dessin de cette fontaine, étrange monument de la grande naïveté, ou de l'incroyable licence de nos pères, ainsi que de l'incohérence très-peu pudibonde qu'ils apport^ent dans les sculptures reli^euees. Dans le des^n de Janvier, au milieu d'une fort belle vasque de pierre, à huit pans, s'élève un cippe autour duquel quatre niches contiennent des statuettes de* saint Nicolas, saint ÉUenne, sùnt Thibaut et saint Remî.' Audessus une statue de la Vierge tenant l'Enfant Jésus, couronne le tout.

Uaia la Vierge est représentée dans la demi nudité

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d'une âéesse dn paganisme ; de chacun de ses deux seins s'échappe un filet d'eau, et quant à l'Enfant Jésus, on pourrwt croire qu'il a été le modèle du célèbre Mannekenpis de Bruxelles.

L'eau de la source de Cr^y est fort impropre à l'usage alimentùre , tant la proportion de sels calcures qu'elle tient en dissolution est considérable, aussi couvre-t-elle en très-peu de temps d'une épaisse incrustation les objets qu'on y lusse séjourner. Peut-être fut-ce la cause qui s'opposa soit aux réparations devenues nécessaires par suite de l'enlèvement fmiif d'une partie des conduits en plomb, soit à une réédificatioa postérieure. Néanmoins, les statues furent conservées à l'bOtel de ville, jusqu'au commencement du xvu* siècle; on ne sait ce qu'elles sont devenues. Peut-être l'époque un peu prude qui pré-' céda de quelques années les galanteries de Louis XIV, exigea>t-elle leur destruction (1).

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