CHAPITRE XVIII

e thMire. — ••■«1er krAlé. — Je«a 4e ■■■. — ■'Ab4«Im. — E« «dtalICB, — ■■MnMtlteBCM de (r«ahl«s et de »«lz. —

Tandis qu'on donnùt à la population de Meaiu ces spectacles ^ cruellement lugubres, elle s'en préparait de plus propres à réjouir et les yeux et l'espriL Elle se construisait, avant qu'il yen eût à Paris, un théfttre pour dea représentations dramatiques. Théfttre un peu éphémère, car il n'était qu'en bois, et couvert de toile comme un arque de l'antiquité, mais d<H)t la description conservée par Rochard, ne lusse pas que de donner une idée asaes con^dérable. 11 était situé où est maintenant le collège : B II était creux par-dessoas, par le moyen de quoi se fan « suent de belles machines, y ayant gens expérimentés 0 pour cet effet. Les représentations durèrent deux années « excepté les hivers. Le premier été, ledit thé&tre était a couvert de toile, quoiqu'il fût grand, mais cela ne dura

■ guère en ce qu'elle fut rompue du vent non obstant

■ qu'il y eût pande quantité de cordes par-dessus et para dessous. Le ôrcuit dudit théfttre était haut et fait par

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us HISTOIRE DE MEAUX.

« degrés de planches, et au haut il y avait des loges tout H autour fermant & clef, lesquelles étaient louées à des « habitants de Meaux. «

Ce n'étaient pas des acteurs de profession qui donnaient des représentations sur ce théâtre, mais bien des gens de la ville qui y jouaient des Mystères tant de l'ancien que du nouveau Testament. Les représentations n'en étaient pas moins très-suivies, le chroniqueur ajoute que c'était quelque chose de tieau et de bon k voir, et que cela attira à Meaux grand nombre de peuple de toutes parts. la, première représentation eut lieu le 1" mai IfiA?. Nous fen)ns deux remarques au sujet de ce théâtre : c'est que le goût du spectacle n'était pas alors nouveau & Meaux ; ensuite que les pièces étaient soumises à la ceosure , car dès vingt ans avant , en 1627 , l'évëque Briçonnet avait défendu ces représentations dans son diocèse, à moins que les pièces n'eussent été auparavant examinées par lui ou par ses grands vicaires.

Après les deux années de représentations et malgré lettr succès, le théâtre fut démoli et le terrain vendu; l'on ne voit pas que les jeux de la scène aient été repris de longtemps à Meaux. Peut-être la Gn miitérable de pluùeurs des gens qui y avaient pris part en fut-elle la cause, (in qui dans le récit du chroniqueur semble un peu toorner à la légende. Suivant ce récit, en eOet, ceux qui avaient fait les personnages de diables moururent fort pauvres, celui qui avait joué le rdie de Satan, un nommé Pascalns, auquel le sc^riquet de Diabie étmt resté, fut pendu, et celui qui avùt représenté te Diuspoir s'empoisonna lui-même.

Sans trop vouloir dépoétiser la légende, on ponrrait

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remarquer que ceux qui avaient fait les démons étiûent de pauvres diables auxquels la pasnoo scénique avait fait prendre en désaQection leur métier ordiniùre, ainsi que l'auteur l'insinue lui-même ; et quant à Pascalus, nous le Terrons plus tard jouant, au sérieux, dans les troubles reli^enx et civils un rôle dangereux, qui pouvfdt bien, conme c^ arriva en effet, le conduire au gibet, abstraction faite de ses antécédents diaboliques.

Heaux vit rallumer un bâcher en 16i9 : cette fns, autre aberration de l'esprit humain ; il s'agissait d'un aofder, car on croyut alors de bonne foi aux sortilèges. Un malheureux nommé Halle, fut pour cette cause brûlé vif le 22 mars au pré des Mortiers (maintenant place Lafayette). Son exécution eut quelque chose de particu- Uèrement horrible ; lorsqu'on mit le feu au bois dont il était entouré, il vint de la pluie et du vent, sous l'action desquels le bois brûlait mal, la flamme était détournée et ramenée dans diverses directions. Cet affreux sapplice se prolongeait tellement qu'une pitié de bourreaux vint y mettre fia, on assomma le patient avec une bûche.

Si l'on a pu croire longtemps que les cruautés ajoutées à la pûne de mort fussent propres à inspirer une utile frayeur, espérance que les faits n'ont cessé de montrer fort illusoire, il eet beaucoup plus probable que ces odieux spectacles offerts à la foule, ne contribuèrent pas peu k donner aux mœurs un fonds de férocité dont les preuves se trouvent malheureusement à chaque page dans l'histoire.

Vers ce même temps, une notable modilication eut lieu dans l'organisation judiciaire. Les sièges présidiaux, jutidicUon plus étendue que celle des bailliages royaux, et qui

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les laissait subsister néanmoins, furent érigés par édit dn mois de janvier 165:1 donné & Fontiùnebleau. Un présidîal fut établi à Meaux ; il devùt comprendre dans son ressort : Provins, Montereau, Sézanne, Coulommiers, La Ferté- Gaucher, et autres lieux où la Coutume de Meaux était en videur (1). Hûs par suite de la négligence du Ueutenant-^néral, Philippe Rhumet, qui omit de remplir à temps certaines formalités, ï^ovios obtint un siège présidial absorbant une trëa-notable partie de la circonscription dévolue primitivement à Meaux : c'était ce Philippe Rhumet dont le nom flgure dans l'affaire des dissidents de ibMt et qui était beaucoup plus actif lorsqu'il s'agissait de faire brûler les gens.

Notons en passant, que l'on attribne.de même à une négl^ience par suite de laquelle IMeaux perdit quelques voix, le succès de Helun, qui l'emporta lorsqu'il fut question de désigner le chef-lieu du département de Seine-et-Marne.

A l'occasion decetétablissementdu Présidial, on songea à disposer à Meaux pour la justice un palais plus convenable que n'était le vieil auditoire établi jusque U audessus de la halle. On répara dans ce but l'ancien cbâtel royal, et l'on y disposa la belle salle d'audience actuelle, dont l'édification consore encore les caractères de cette époque. Les meneaux en pierre avec croiséequi divisaient les fenêtres ont seulement été supprimés, et les petits vitraux maintenus par un réseau de plomb ont été ronplacés par les vitres modernes.

<1} Celte C«atame hit uiit/» et rédigée en ISOS, par ui Tint préaider un commiiuire du roi, ainii que cel« le fit à cette époque CB aoabn d'utrei lieux, pour le drait non ient.

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RENAISSAKX. 915

Une cireoD8tiiK8 assez remarquable se rattadte aussi k l'institution du I^Mâial d« Meaux. Les charges de judi* cature étaient vénales depuis 1515 ; Louis XI avait soumis ses ofliciers à des espaces d'emprunts temporaires forcis ; Louis Xll avait vendu, mais sans coDséquence pour l'avenir, Iss offices royaui qui n'étaient point de judica-< ture ; François I", en montant sur le tréne {h 21 ans), étEdilJt à toujours la vénalité des charges de la magistrature et s'en fit une grande ressource. On poit croire que la création des Préaidiaux pulicipa beaucoup de l'expédient fisaïKier. Or, il ne se présentivt personne pour acheter les charges, fort chères sans doute, de conseillers au présidial de Ueaux, et déjà les conseillers au Châtelet de Paris soUicitùent pour faire resaortir Meaux à. Paris ; Les Mddois mis en éveil par ce qui était arrivé avec Provins, ^émurent de ce nouveau danger qui menaçait leur viUe; le gouverneur, les échevins et les notables stimulèrent les avocats de Meaux pour leur fidre acquérir ces charges. Plusieurs de ceux-â s' excusant sur ce qu'ilajn' étaient pas en état de faire cette dépense, la ville se cotisa, l'avance leur en Ait faite à frais communs, et le Présidial fut enfin constitué en 1657.

Jean àa Bm était mort quelques années auparavant, de mort violente. Prâat scandaleux, comme nous l'avons dit, il com|»t)mettait fort par ses visites une fille noble dans un mooastëre des environs (1). Les parents de U dame l'ayant inutilement averti de n'y plus retourner, le guettèrent ; l'ayant ami à son retour, entre Signy et Signets, ils le tnùtëreat de telle sorte que sanglant et honteux

(J) ioa»nt.

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