PÉRIODE PRIMITIVE

CHAraiRE I.

•rl(ln«. — Tille («nUlae.

Sans vouloir me perdre en vaines recherches sur des époques qui n'ont point eu d'histoire, et surtout sans admettre et répéter des fables acceptées par des écrivains trop crédules, j' essaiera de jeter un coup-d'œil aussi loin que l'intensité des ténèbres le permettra, sur les origines du pays et du peuple que je me propose d'étudier.

Les premières traces écrites de l'existence de Heaux remontent à l'époque de la conquête de la Gaule par les Romains (1), Straboa et Pline l'ancien, mentionnent parmi les Gaulois un peuple de lUelett, et Pline, en le citant, ajoute à son nom l'épithète de liberî, les M f Ides libres (2) . Leur territoire étiut compris entre celui des Sylvanecte*

(1] Année* S8 à S3 «rut J.-C.

(2) HuL nit. Ih. IV, 33. .

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3 BISTOIRE DE UEACX.

(Senlis) et deB Vadicasseï (Valois) , au nord ; des Sueumtê (Soissons) et des Trica$ses (Troyes) , au levant ; des Senone» (Sens), au midi ; et des Parisii (Paris), au couchant

C'était à peu près l'arrondissement actuel de Meaux, plus celui de Coulommiers, moitié de celui de Provins, et une peUte portion de celui de Melun. Ce territoire était beaucoup moins grand que celui des Senones ; mtùs il l'étfût autant que celui des Parisii, à la ville desquels étaient réservées de si hautes destinées.

Remontant au-delà de 1'inva.siou romaine, dans les quelques siècles qui la précédèrent, et vers l'époque de l'introduction du druidisme apporté par l'irruption des Kimris, sous la direction d'Ésus, 687 ans avant l'ère chrétienne , nous avons seulement quelques notions un peu confuses touchant la constitution fédérative des populations répandues sur le sol de la Gaule, dont on peut supposer que les iUeldi faisaient partie.

Au-delà encore, en reculant de mille ans, jusqu'à l'irruption des Galls, 1600 avant notre ère, la population semble nous apparaître parcourant, plus peut-éti'e qu'occupant le sol, et plus apte à fondre sur des pays voisins qu'à s'établir à demeure sur celui que, du lond de l'orient, elle était venue envahir.

Mais avant cet âge encore, le pays n'était pas sans habitants : habitants sauvages, il est vrai, ayant oublié les traces de civilisation échappées au déluge, ne connaissant même pas ou ne connaissant plus l'usage des métaux, comme le prouvent les instruments grossiers et ingénieux tout à la fois, en silex et en os, trouvés dans leurs sépultures ; incapables, par conséquent, de défricher les forêts dont le sol était couvert ; ne sachant ou ne pouvant cul-

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nfcftiODE pnaimvE. 3

tiver la terre «t lui demander une subùstance plus abondante et plu» assurée que celle qu'ils obtenûeut jusque-li de la chasse et de la pêche.

Leurs sépultures aotables , seuls vestiges qui nooB parlent d'eux, ne sont point les imposants dolmens (1) de l'époque celtique qui suivit ; ils se bomûent, soit comme dans l'hypogée découvert en 18A2, auprès de la petite ville de Crécy-en-Brie, à placer leurs morts sous une grosse pierre erratique, dans une excavation tapissée de murs en pitres sèches ; soit comme le montre la sépulture apportée dans le Jardin du musée de Ctun^, k Paiis, à entourer la tombe d'un chef d'un cercle de (ûerres de trés-médlocres dimenûons (2).

(1] Largei Ubie* de pierre, pIieésB sur d'aatret pîerrei Tertictlu,et brmtnl ain*i le plaroad da chxmbrei lépulcrilea.

{l)Au rnoie de mai t863, alors que l'on creDtait,d&aa \et niMde Meut, dei IraDCbâea pour l'itabliuement dei wui da li Tillt, j'ai recueilli moiuAme, dani les lerree prOTCDact de ces Iraucbéei, au point où la rue da Tribunal débouche sur U place de la Mairie, une btcbe ea lilex, qnl Mt dtpotée à 1* Bibliolbèque. Bien qae IrouTée à une aaaei faible praroodaarj un mèlre au pluij celle hacbe Alail eufouie daoa le terrain uaturel et non daoB un terrain de remblai, comme il en etiite en tant d'autres endroit! de la ville.

Cette hacbe n'eat point tmtédiluTienne, elle appartient, par la rfguleriti ds «a taille et ton poli, à une époque peu aotérieuro k l'uuge du bronse, qui a prfeidt celui du fer dans lea Gaules, «a qui la placerai entre 1600 et S,00a ans aTant l'tre chrétieniie.

Les mîmes fouilleH aiaient eibumé aussi en ce lieu quelques ossemenli d'homme et de cheral, et un bois de daim. II n'est sans doute pas téméraire d'inférer de tout cela que labacbn pouTait appartenir à nne tépsltuteau» logue k celle du marie de Cluny, laquelle a été trouiée dans un bois de U Varenne Saint-Maur, c'est-i-dïre dan* une presqu'île, comme nous recennaltron* qu'a été primitiTement le territoire de Meaui. On peut donc, jusqu'à MTtaiD point, loir dana la découTMte de cette batdifljtrinte k des CMem«iita, lu) indioe conflrmaUf de la prë«ence habituelle ou fréqiMnIe dw IwmmM lur ce poiol aiant les époques bisloriquee.

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A BIETTOIRE DE HEAUX.

Hds, lorsqoe les peuplades errantes furent en possession des moyens et de l'art de cultiver la terre, la tribu ne dut pas tarder i s'attacher au sol et à le délimiter, à fixer sa demeure, à s'a^lomérer dans nn but de force, à se fortifier dans nn but de défense, car elle dut bientôt reconnaître que le champ devait être gardé et l'habîtatioD défendue.

Les peuples qui fréquentaient les bords de la Marne, ne pouvùent guère trouver nn emplacement plus favorable, plus riant et plus commode que celui où ils placèrent l'amas de huttes qui fut le commencement de la ville de Heaux.

Du levant au couchant , en passant par le nord, un demi-cercle de coteaux, dans ce temps sans doute couverts de bois , leur offrait un agréable abri naturel ; la rivière qui suivàt alors le pied de ces coteaux, ceignût en revenant vers elle-même un espace formant une presqu'île, à laquelle elle servit de démarcation et de défense. Celle presqu'île avait environ 2,500 pas de longueur sur 1,200 dans sa plus grande largeur et iiOO au plus k l'entrée : c'était une surface d'à peu près 200 hectares, accessible seulement par une gorge assez étroite.

Les parties basses donnaient à ses habitants des prairies pour leurs bestiaux (1) et le sol s' élevant en pente douce devenait un terrain cultivable, au milieu duquel Us purent asseoir leurs demeures, au-dessus de la limite des grandes inondations et dominant tout leur peUt territoire.

(1) Lm ot ds haut et de moubiD on de «diivre, tronréi daoi Ici plu Ti«ni hipogiei, font coniulire qM de* !«• tmp» ncxMa cm pwptadw pM- •édtieat qaelqoei tronpMux,

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