CHAPITRE XXV

■■■■X M le pB7> M«MaU, «'■ppfeB ie> rm^panm •■alais. - P*Br4B*l »— WM »« tat paa •■r4l»al. — !.« witce— w raM«miU«B«. — l« MhUoUlè«Ni - Tir ftmérml 40 rar^MafcMge. - ■■««UaM Biulelpales. — LeTfe «« «llleea. — Le aT»èMi <« t«w. — BM( «es restée. — MeeBMlcre 4e sMerr«, - ■ftoee» hl«srapU««ee. — Sare**! 4'acrlealtare. — Ta Me*«s 4n CerrAce. — AlMWMMke *m «ectoe. — !.■ tIIIi k PMTprMlie 4e la mévelaUea.

A la fin du XTii* siècle, et peadant les quelques instants de repos donnés à la France par la paix de Ryswik (septeoibre 1097), Louis XIV, pour donner une connaissance générale du royaume au duc de Bourgogne, son petit-rUs, ordonna aux intendants des provinces de faire faire une description exacte de leurs Généralités. La guerre, qui survint dès 1701, interrompit l'exécution de ce travail; cependant il avait été achevé en 1700 pour la Généralité de Paris, qui comprenût les Élections de Meaux, Melun, Coulommiers, Rozoy, Provins, Montereau, Dreux, Mantes et Ëtampes. Le musée de Uelun conserve un précieux manuscrit de cette description. Quelques documents, que nous allons y puiser, serviront & compléter le tableau du

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86S HISTOIRE DE HEADX.

pays Ueldois, à l'époque où nous ont conduit les narra- UoDS précédentes (1).

On remarque, dans ce document, une liberté d'appréciations qui, sous Louis XIV, devait être nécessairement le cri de la vérité. Ainsi, on y lit (page 86, ) : u Le peuple a été autrefois plus nombreux dans la Géné- « ralité qu'il n'est présentement, c'est un fût constant... a Dans tes Élections de Hantes et d'Étampes la diminud tion est presque de la moitié.

u Les causes générales de la diminution de la popula- « tion sont les guerres, la mortalité de i69S, la cherté « des vivres, et les impdts extraordinaires.

•t Les causes particulières sont les logements et les • passages fréquents des gens de guerre par les villes et a les lieux qui sont sur leur routa (2), la sortie des reli- « gionnairesdu royaume, la retraite des habitants aux a villes franches de Paris, Chartres et autres.

« Comme la principale force du royaume consiste pins e au nombre d'hommes que dans les richesses, on ne a peut donner trop d'attenUon à réparer les diminutions I qw sont survenues depuis vingt ans. Les revenus du « roi augmenteront ou diminueront à proportion que le « nombre de ses sujets sera plus ou moins grand. La « paix qu'il a plu au roi de donner à ses peuples com- 0 mence à leur faire sentir ses douceurs par la cessation « de plusieurs impôts exbvordinaires.

(1) C'wt k l'obligaMiM de M. Ccmrloii, fondAtaur «t cooMmlear i% miui* d« Hetun, que nouB devons la conununiutioD de ce muiucriL

(2) Cm pUMgei étaient uitrafoii beuicoap plu* onéreux et len geut de fwm Uao lUOiDi diMiplinéi qu'aqiourd'hiiL

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SPOQCE HODBItNB. 9S»

ir Oo pourrait encore par quelques prinléges exciter

* les jeunes gens & se marier. . . .

R On pourrait auasi ordonner aux supérieurs des mo-

• nastëres de ne recevoir des religieux ou reli^euses qu'à « l'âge de vingt-cinq ans pour les hommes, et pou. es a filles à vingt ans.

Le même document mentionne le grand commerce de blé q»i se fût à Meaux pour Paris, l'Élection en produisant beaucoup; il contient aussi la remarque qu'autrefois il s'y taisait également un grand commerce de draps et de laine qui attirait beaucoup d'étrangers, mais qu'il n'y a plus aucune manufacture dans la ville ni dans l'Élection, et que ce sont les marchands de Picardie qui vont cbee les laboureurs acheter les lunes. Toutes les terres de l'Élection de Heaux, y est-il dit, sont en valeur, les laboureurs donnent tous leurs soins à la culture des tmes, et ils le font aussi utilement qu'on peut le désirer.

Mus tous les soins des vignerons ne pouvaient donner au' vin du pays des qualités que le terroir lui refuse. On a prétendu que le vin de Snresnes était bon au temps de Henri IV, il parait que celui des environs de Heaux ne l'étût pas au temps de Louis XIV : le rapport en parle assez mal. a Les vins, dit-il, sont fort médiocres, ils sont durs et grossiers, et se vendent ordinairemeat 26 à SO livres le muid. u

11 y avait à Heaux* tous les premiers samedis du mois, un marché avec exemption du sou pour livre, du vin qui s'y vendait en gros. Ou a cessé, dit le rapport, de jouir de cette exemption depuis vingt-cinq ans ; à U longue, le marché de vins en gros a cessé aussi. Cependant, dans le manuscrit de Rochard, cité ci-dessus, il est dit, page ift.

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3U HISTOIRE I» HSAUX.

que de son temps le commerce de rivière de Harue apportât, du côté de la Champagne, des vins excellents, dont il ae trouvait quelquefois sur la place du Grand- Harcbé, lors de la foire de Saint-Martin d'biver, jusqu'à ùx et sept mille pièces.

Quoique l'intendant ne flatte pas en général, il s'en iaut, le portrait de ses administrés de la Généralité, il rend cependant une honorable et un peu ezceptionndle justice à la population de l'Élection de Meaux : au cha- [Htre intitulé : Caractère des peuplei des Èlectiont, on lit sous le titre Heaux : « Bons laboureurs, bons vigne- M roDS, intelligents. i II est non moins favorable au corps judiciure; le président ou lieutenant-général au présidai, M. Payen, est représenté comme a un homme caa pable et de méiite. 11 y a, ajoute-t-il, dans ce présidial ■ ptnweurs officiers de mérite et de capadté ; ils aiment a le travûl et rendent la justice avec intégrité (1). •

Mus une justice plus éclatante encore, c'est celte qu'il rend au prélat ; on trouve dans le rapport cette assertion hardie, que pour les services qu'il a rendus à la

(1) L* lienleniDt-einértl Pajea, dont i! l'agil ici, était udi doute la BU d'an Mitra liaDt«iuiat-;énéra1 de Metui, du m4m« nain, qui en ISffT, SI impriiner un petit TokmB ia-12 ds 180 pigw, coDwrrd à U biUiotUqie de la Tille, intituli : Let voyages de M. Payen, etc. Ce petit toIddmi qai oonUent un récit de k« ncunioDi daai une grande partie de l'Europe, CMBDMiic* par une dédicace tout emphatique, IH. de Lioanealot* miniatre daa aBairea étraogtret, auivie d'ua Atîb impertinaot au commun du laoteura auiqueb il dit fort crament: « Ce n'est point nimplement pour Totre « «aliitkclion que ce Mire Toit le jour, il me «nfflt de dire que le* obliga- ■ lion* que j'ai an plus gratkd bomme de noire siècle me l'ont fait donner • an public. ■ Je oe mÎ* ai leplus granit homme âa tièrte lui en aut besncoup de gré; qoant anx autrea ledeun ilt pouraienl a'en dispenter, t'ou- TTage ett fort ridicule.

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ÉPOQUE HOMEIIHE. 361

religion : « mUU cardinaux ne vatidronl jamait ffosluet. »

Cependaat Bossuet De fut pas cardinal, bien que tout le public s'y attendit ; on a prétendu que ce fut parce qu'il n'était pas d'assez haute lignée. L'abbé Ledieu dit à ce sujet (juillet 1700) : u Noua avons le plaisir d'entendre dire dan^ tout Paris par les peUts et les grands, que le dernier chapeau était dû à M. de Meaus. Cest l'entretien de toutes les conversations, et c'est une plus grande gloire à ce prtiat de mériter cet honneur par le témoignage du public, qu'i un autre de l'obtenir pu* une intrigue ou une faveur de cour (1).»

Le successeur de Bosauet à l'évéché de Meaux, fut M. de Thiard de Kssy, évéque de Toul, dont le père avait été l'un des bons officiers de Louis XIV. L'évèque Bissy sut toujours habilement conservpr la faveur qui avait pour origine les services paternels. Si la ville de Heaux n'eut plus pour prélat un grand homme, elle eut du moins nn homme éminent en dignités. Déjà pourvu des ^bayes de Noaillé et des Trois-Fonlaines, M. de Bissy fut nommé, en 1715, abbé de Saint-Germain-de&- Prés, et en mat 171& cardinal par la grâce de Mme Mainten<Mi et du père Le Tellier conTesseur du roi, suivant la remarque de l'abbé Guettée (%).

(1) Hémoirai de l'«bbi Ledieu. T. Il, p. 6U.

{2) Au milieu du 18* liècte l'tbbajB de Saint -Germaïa-deft-Prèi nppor-

lait d'iprii l'Alman&ch royal 150,000 livrea ; celle ile Troia-FonUines 50,000 liTret; celle de Noilllé 3,000 livres ; M. de Bnsj remit celle-ci en 1721 entre lei maint du rai. L'évtchi de J<e)iDi «lUit iSjOOO lirres. Si l'on rapprocbe ce» cbilTrei de celui du prli du lu terre il cette époque (voir page* 237-238), on wni conduit k juger de ce que repréae nie raient aojontd'hni le* rorenue de M. de Bitay.

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Pa lIISTOniB DE MEAUX.

- Depuis l(M?, il résida presque constamment à Puis, très-occupé de la polémique contre les Jansénistes et de la bulle Vnigenitus (tout cela Tort oublié maintenant] , il ne viûtait guère aa viUe épiscopale qu'aux grandes fîtes solennelles. Il alla trois fois & Rome pour des conclaves, et reçut, en 1724, le cordon bleu. 11 y eut des rëjouissaoces k Heaux à l'occasion de ses diverses promotions et des retours de ses voyages; toute la ville ét^t en joie, suivant Rochard; festins dans le clergé, feux de fagots devant le portail du palais épiscopal, pièces de vin défoncées pour le peuple, prise d'armes, décharges de mousqueterie, illuminations, etc. Un président du grenier k sel, qui avait la fureur de rimer, Cusait imprimer, dans ces circonstances mémorables, des odes ridiculement pompe.uses qui faisaient surgir aussitAt de piquantes parodies manuscrites. On nous a conservé les unes et les autres (1), afin peutêtre que l'on ne pût croire, sur quelques démonstrations intéressées sans doute, que la ville entière aurait plus honoré le prélat qui était bien en cour, que celoi qui l'a illustrée k jamais. Il est juste, toutefois, de dire que M. de Bissy, qui était fort riche des biens de l'église, r^wndait des bienfaits à Meaux; il fit des dons importants k quelques établissements religieux de Paris et de scHi diocèse ; et surtout, lorsqu'il mourut, en 1737, il laissa diverses àimmes pour l'amélioration du sort des vicaires, pour les hâpitaux, pour les écoles de campagne, pour des retrûtes ecclé^astiques, et pour des sœurs instruisant les jeunes filles.

11 avait fondé à Meaux, en 1729, en y afIectaDt douse

(I) Rochird, iniputcril conferr^ iU biUiotlièque de l« ville (6' putirj.

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fePOQOE HODBWiB, MS

cents livras de rante et une maison , une commumuté de cinq frères de la Doctrine chrétienne, chargés de tenir deux écoles : l'une dans la nie do Faobourg-St-Nicolas et l'autre dans le Marché.

Il avfdt beaucoup dépensé, de 1722 à 1729, dans l'iatérieur de la cathédrale pour des restaurations fûtes malheureusement, suivant le goût de l'époque, qui repoussait dédaigneusement le stylg ogival et lifi accolait le plus maladroitement du monde, un espèce de style gréco-romain. 11 détruisit l'ancien jubé, en Ht faire un nouveau, puis le supprima tout à fiùt; il i^^randit la sacristie et bouleversa les anciennes supuUures des évèques pour construire un caveau sous le sanctuaire. Ce qu'il y eut de mieux dans ses innovations ce fut « le bel autel dn sanctuùre dont on admire toujours le marbre et le médaillon de bronze doré représentant le martyre de St-Etienne (i). »

On se souvient que ce fut lui qui chargea un bénédictin de son abbaye de Saint-Germain-des-Prés, Dom Toussaint Duplessis , d'écrire l'histoire de l'Église de Meauj.

Les commencements du xviir ùècle furent tristes : au milieu de guerres désastreuses survinrent, en 1700, un des plus rudes hivers et l'unç des plus cruelles disettes qui aioit affligé notre pays. Le fmd commença dans la nuit du 5 au 0 janvier. Les blés furent généralement gelés : on laboura de noui'eau les terres au mois de mars, et on y sema de l'ofge, ce qui empêcha la population de mourir de faim; mais le blé n'en valut pas moins, au mois de septembre 1709, jusqu'à 65, 70, et 78 livres le septier

(I) Nattce'inr le« ^Yéqwt de Mmiu, pur U. de LoafpArîer-UriiuMrd.

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de Meaax (1); le prix du pain s'éleva, k Paris, jusqu'à ik sous le paÎD blanc et 0 sous le pain bis. Au mois d'avril 1711, le blé ne valait plus que 25 livres; au mois d'octobre, de li k 16 livres ; et en décembre, le pain 2 sous et 2 sous et demi la livre (2).

Les vignes et les arbres à fruits furent gelés aussi, et durent fitre coupés.

Heaux s'est toujtMirs distingué par son esprit de bienfaisance-, c'est là une solide et légitime gloire; tous les habitants un peu aisés , bourgeois et commerçants, faisaient k tour de râle des chaudières de soupe distribuée aux nécessiteux.

En même temps, pour donner du travail à un certain nombre d'ouvriers, on entreprit la construction de l'Hdtelde- Ville, édiGce insuflîsant ou mal construit, puisqu'il a à peine duré un siècle, le bâtiment actuel ayant été élevé en 1826.

On avait pinceurs fois, depuis quelques années, fait à Meaux des prières publiques, d'abord pour que Dieu voulût rendre victorieuses les armes de Louis XIV, que le succès abandonnait depuis longtemps, et ensuite pour obtenir ta paix. Enfin, le 15 août 1712, on put chanter à la cathédrale un Te Deum en reconnaissance de la victoire remportée à Denain, par le maréchal de Vitlars, victoire dont les suites amenèrent le traité d'Utrecbt, et en 171A celui de Rastadt et la paix générale.

La publication de cette paix si désirée fut faite avec

[t) Ce Kptier qui représeate un hectolitre et ilemi de» m r»ut en septembre ISSt i Parii, 28 fr. 'X/ MJmoirn* de l'abbc Ledieu.

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ËPOQUE MODERNR. 366

aideDnité ; nous avons déjà vu que les autorités de Meaux. s'accordaient diflicilement en fait de prérogatives honorifiques ; il y eut assemblée de Messiears du Présidial et de Messieurs de Ville, comme on disait alors ; il y eut délibérations et débats, et un minutieux paiement fut élaboré pour fixer la part que chacun prendrut à la cérémonie, et l'ordre de la marche (1). C'est un tableau de genre, reflétant assez bien l'époque et la petite ville, pour que nous ayons cru pouvoir lui donner une place aux pièces justificatives.

Louis XIV qui se voyait mourir, crut sans doute se recommander à Dieu en ordonnant un redoublement de persécution contre les huguenots. Au mois d'avril 1716, une nouvelle déclaration royale allant jusqu'.^ l'aberration fut publiée à Meaux : elle portait injonction aux réformés d'asûster h la messe et autres offices de l'église romaine. Si, dans l'étendue du royaume, quelques-uns d'entre eux mourûent sans faire abjuration, leurs biens devaient être confisqués ; le procès devait être fait au cadavre du mort qui serait ensuite traîné sur la claie, puis jeté à la voirie. Cependant, la marche de l'esprit public et l'attente prochune d'un changement de règne ne firent guère qu'une lettre morte de ces odieuses prescriptions, bien qu'à Heaux on ftkt encore assez disposé & les prendre au sérieux, comme nous le verrons un peu plus loin.

Louis, en effet, mourut le 1" septembre suivant, laissant ta France endettée de deux milliards six cent millions, et tous les moyens d'avoir de l'aient épuisés, jusqu'à la vente de la noblesse. Elle ne s'achetait que deux

[i) tioebui. T. VI, p. 7S «t iDiTMlM.

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36S BISrrOIHB DE HE.WX.

mille écus en iWM ; marché peu noble assurément, spéculation sur un mauvais sentiment, la v&nité, et qui jetait dans les classes aisées un ferment de division.

La fin de cette année 1716 et le commencement de la suivante furent signalés encore par un hiver rigourenx et prolongé. Quoiqu'il ne fât pas désastreux pour tes biens de la terre comme celui de 1706, il causa quelques dégftts à Ueaus : la débâcle de la Marne qui eut lieu le 7 février, après cinquante-quatrejours de gelée, et alors que la glace avait dix-huit pouces d'épaisseur, renversa deux arches du pont des Vieux-Moulins, et emporta l'échelle qui servait alors pour passer de ce pont au Marché, ce qui l'a fut appeler longtemps le pont de l'Echelle. La neige était restée sur terre pendant cinq semaines.

Une gazette fut établie aussi k cette époque à Meaux ; nous n'en connûssons pas même le nom; il ne parait pas qu'il s'en soit conservé un seul exemplure qui aurût au moins va intérêt de curiosité locale. On ignore même combien de temps elle subsista : tout ce que l'on en sait jusqu'ici, c'est qu'elle était l'objet d'un privilège accordé à un imprimeur nommé Frédéric Allart, qui demeurait alors rue de la Cordonnerie.

Jusqu'à cette époque, la ville n'avait point de bibliothëque publique. En 1713, M. François Roosân, dayea des conseillers au bailliage, et présidial de Heaux, siège auquel il avait été installé en 1Q63, donna par son testament à l'abbaye de Saint-Faron, la belle et précieuse bibliothèque qu'il s'était plu k former pendant sa longue existence, à la condition que le public pût en jonir deux fois la semaine. Pendant la Révolution, la bibliothèque de Saint-Faron fut un instant compromise comme bien

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ËPOOUE MomwNE. asi

d'autres dépdta littéraires; quelques hommes de hoD sens en assurèrent la conservation. Les livres apportés d'abord & l'évtehé, ensuite dans les bâtimenis des Cordeliers oà étùt alors le district, y furent remis en ordre, puis transtétia plus tard dans le beau local qu'ils occupent maintenant à l'hôtel-de-ville.

Les volumes provenant de M. Ronssin ptHlent au versù de la couverture ses armes gravées avec sa devise : Calum non Solum (1 }. Les moines acceptèrent tous les livres comme ils leur avaient été remis à la mort de M. Ronssin, ils nous les ont transmis de m^e. Le père bibliothécaire, qui leur donna Vestamptlle du couvent, n'y entendit pas malice assurément, ou n'alla rien voir au delà du titre : ceci doit expliquer comment quelques-uns de ces livres, plus que profanes, portent l'inscription : Ex librù montitterii Sancti Faronii lUeldensis (2) , qui pourndt grandement scandaliser sans cette interprétation.

Depuis longtemps toute appréhension de siège avait cessé pour la ville, on se décida à supprimer un cavalier en terre entoaré d'un fo^sé profond, qui servait de têtede-pont k Comillon, et qui gênait les abords de ce cdté.

On s'avisa dans le courant de 1717, vers le mois de juillet, d'arrêter des "huguenots coupables d'avoir assisté à des assemblées religieuses h Chermont, près Nanteuîl ; plusieurs riu*ent emprisonnés à Meaux, leur procès fut fait, et l'on ne craignit point d'en condamner quatre à être pendus. 11 y avait déjà un certfdn progrès on ne

(1) ■ Le cwl. Don Is mI. ■ L'upàee di jeu da moU que pr4«cnl« le UIÎB ae pent Uk touL à hit tendu au fnnçaiï.

[2) De 1* bibliolhèque du monwlère de Saiul-Firon de Mmoi.

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866 HISTOIftE DE KEhVK.

brûlait plus les gens. Trois autres furent condamnés aux galères, une femme le fut k être fustigée par le bourreau aux carrefours de la ville. Ils appelèrent tous au Parlement, et furent en conséquence envoyés à Paris. Nous ne savons si le jugement fut confirmé, mus l'exécution n'eut pas lieu. Le régent qui, parmi beaucoup de défauts, avait au moins des sentiments d'humanité, fit expédier aux prisonniers leur p&ce au nom du roi. Agé alors de sept ans. Ils revinrent donc reprendre tranquillement leurs occupations à Ueaux, au grand scandale de gens plus ardents qu'éclairés, parmi lesquels il est triste de voir se ranger Rochard lui-même, le chroniqueur qui nous fournit ces détails.

En revanche, il nous donne avec un sérieux ayant quelque chose de bouffon, la profuùon de mauvùs vers, lourdement adulateurs, que fit éclore k Meaus un événement qui, au temps de ce jugement, occupa, amusa et passionna la ville; c'était le tir du prix général de l'arquebuse, auquel prirent part quatre-vingt-trois compagnies, comprenant cinq cent quatre-vingt-onze tireurs des provinces d' lie-de-France, Brie, Champagne et I^cardie. Les prix étaient au nombre de quatre-vingts, ayant une valeur totale de dix mille livres, y comjHÏs une belle montre valant cinq mille livres, donnée par le prince de Bohan-Soubise, gouverneur de Champagne et Brie, qui vint fiùre l'ouverture du tir (1).

Cela aviût été préparé par des ârculaires emphatiques

(1} Voir tDi pièces juttîttMtiTM U litte de* <ritlel qui Bii<r(i;it«nl àtt tiraura. Ce fat un tireur de Créqf, pommt Moreau, qui g»gai la moalra par UD coup de broche.

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XPOQOB MODKRKE. a»

sdreflBéea aux diverses compagnies pour leur porter leur invitition; letirpropremrat dit dura neuf jours, et la ftte environ deux semaines très-employées en réceptions, compliments, revues, parades et banquets,

En 1660 un édit du roi, dans un Init dé restriction de l'interventiOD publique dans les affaires municipales, avait rmdu perpétuelles les charges de Maires et Échevîns, les créant en titre d'office : un autre édit rétablit en 1717 les élections triennales, et en conséquence, tous les boui^ois, manants et habitants de Meaux, comme oa disaitalors, de quelque état et con<Ution cpi'ils fussent, ainsi que te veut

■ un suffrage universel, furent invités à s'assembler le 29 décembre 171 7 en l'audience du Ch&tel Royal de Meaux pour élire on m^re et cinq échevins. L'élection d'un maire était cbose nouvelle alors dans la ville; depuis l'exécution de Jean Soûlas, à k suite de la Jacquerie en 1358, on n'élisait que des échevios ; les fonctions de noure étaient remplies par le lieutenant-général do bailliage. Aussi cette élection de maire ne se fit-dle pas sans dîfiiculté et sans contestations, non du cAté du populûre qui parait avoir usé avec calme de son droit en cette circonstance, mus de la part d'autorités presque toujours rivales, qui ne se firent pas faute de protestatioDS, contreprotestations, diservations, réponses et répliques : nous r^roduisons quelques-unes de ces pièces à la lin du volume (1).

Ce fut au reste le lieutenant-général du bailliage luimême, Nicolas Fayen, qui fut élu, et qui continua par

' droit d'élection pour trois ans, les fonctions qu'il rempli»-

(f) Voir ïui pièce» juïtmciliTw.

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370 HISTOIRE DE HBAUX.

sait déjà comme droit de sa charge au bailliage. Le lendemain les échevina après avoir prfité serment, allèrent en corps à l'Hôtel-de^Ville, où leur Turent remises les cleb de la ville, dont ils demeuraient chargés. Une sorte de fête pobliqae spontanée manifesta la joie qu'éprouvèrent les habitants de se voir rendre ainsi une prérogative qu'ils avaient regrettée.

Une autre satisfaction assez vive qui leur fut donnée, ce fut la suppression momentanée du logement et de la nourriture des troupes de passage. Depuis plus de quaruite ans les gardes de corps du roi, de la brigade de NoaîUes, Bû garnison à Meaux , éttùent logés chez les bourgeois et marchands qui en étaient très-fatigués et les virent avec plaisir envoyés en quartier à VilIeneuve-le-Roi. Un règlement (Uaposa que pendant sept mois de l'uinée les troupes en marche camperaient aux abords des villes; le régiment de Conti-cavalerie qui passa à iUeaux le 10 septembre 17]8, chuigeant de garnison, campa dans les terres du Ghaufonr, te long de la rivière, en amont de la ville : on ne fournit aux cavaliers que le bois, la paille et la nourriture des chevaux. En ce temps, la musique d'un régiment de cavalerie consistait en trou hautbois et un basson.

En 1719, la guerre fut déclarée k l'Espagne : il n'y avait plus lieu ici à ces grandes -levées d'hommes qui avaient tant affligé et appauvri la nation sous Louis XIV, on demanda seulemoit à la milice un supplément de forces d'environ 2A>000 hommes pour toute la France. Tous les hommes non mariés de vingt à quarante ans avment été convoqués pour tirer au sort, ce qui se faisait alors, non par numéros, mais par billets blancs ou noirs. Cependant,

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ËK)Ql'E MODEHNE. 371

comme il se présenta sans doute beaucoup d'hommes de bonne volonté, une déclai-aUon du roi ezempta les villes et autres lieux de la Généralité de Paris, de fournir des miliciens, à la condition de payer 150 livres par chaque homme qui aurait dû partir, Pour payer cette cotisation, on imposa les célibataires inscrits, àpeu près suivant leurs moyens, et une taxe de A à 10 livres suffit pour compléter la contribution demandée ; la guerre au reste fut de peu de durée.

La chute du système de Law eut, comme dans beaucoup d'autres villes, son contre-coup à Meaux ; ce système, diversement jugé, mais qui, en essayant de fonder le crédit public en France, s'était trouvé débordé par l'avidité de beaucoup de grands seigneurs, de courtisans et même de courtisanes et d'a^oteurs, avait été contrmut d'aboutir à une banqueroute, à peu près inévitable au reste p(Hir l'État, avant lui. Depuis longtemps déjà, et sous le précédent règne, les variations fréquentes amenées par ordonnances, dans le cours des monnùes, avùent souvent jeté le trouble dans les fortunes, de même que les vexations de la Gabelle répandïùent l'irritation dans les classes inférieures. A travers les adulations au pouvoir que prodigue assez v<dontiers Rochard, on voit percer quelquefois un reflet du mécontentement public; il s'est même émancipé jusqu'à reproduire une pièce de vers salyriques qui en contient du genre de ceiu-ci :

la caisse regorgea ;

Alors comme 11 voulut le dl&ble lit largesse A )a Tille, h U cour, et si bten partagea

Et la canaille et la noblesse.

Que grands seigneurs et que faquinti.

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373 lllSTOmE DS HUUX.

Vlureot également a'enrlcbir eo coqubu.

Et plus loin cet autre :

En carrossas dorés vont ^redins et soubrettes.

11 a conservé et collé k l'un des feuillets de son manuscrit (1) un billet de Dix livret tournois, de la fameuse banque, c'est un imprimé fcH-t vulgaire et sans autre précaution contre la contrefaçon que le noméro 1,A(57,539, écrit à la main, et l'indication d'un registre k souche d'où il a été tiré ; les signatures sont même imprimées aussi. Les esemplûres de ces billets doivent Être rares mûntenant : celui-là porte la date du 1" juillet 1720 ; le 21 du même mois on ne les payait déjà plus.

Pour se distnûre de ces perturbations ainû que d'une extrême cherté qui en fut la suite, non moins peut-être que de la grande sécheresse de l'année précédente (1719), les Meldois eurent un nouveau spectacle qui les occupa fort pendant quelques jours. Ce furent de pompeuses processions, dans lesquelles les pères de la Trinité, dont la maison générale était & Cerfroi, promenèrent à travers la ville et dans toutes les églises et les couvents quarantecinq captifs récemment rachetés des mains des barbaresques, et qui , originaires de tous les points de la France, avaient été rassemblés & Meaux pour cette cérémonie, avant d'être rendus à leurs funilles.

Cependant, on tenta d'obvier à la cherté croissante des denrées en établissant un taux que chacune d'elles ne pourrait dépasser, prescription renouvelée plusieurs fois, et fort décriée plus tard sous le nom de maximum, comme

(I) Vl'ptriiep. 331.

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