PARIS

A. DURAND, LIBRAIRE j DUMOULIN, LIBRAIRE Rue des Grès, 7 Quai des Augustin», 13

INTRODUCTION

Meaux n'est point une ville dont l'histoire soit toute vulgaire : plus vieille que les temps historiques, bourgade Gauloise, cité Gallo-Romaine, ville épiscopale, ville municipale, les Romains , les Francs, les Normands, les Anglais, la Jacquerie, la lutte entre des pouvoirs rivaux, la Réforme, la Ligue, la Révolution, ont laissé d'émouvans épisodes dans ses annales, de funèbres traces sur le sol que foulent ses habitants.

Un prélat illustre a rendu célèbre le nom de Meaux, désormais inséparable du sien.

Gomment se faisait-il donc que l'histoire de Meaux ne fût pas encore écrite? c'était un travail qui, indépendamment de tout intérêt local, était

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de nature non pas seulement à stimuler, mais à vivement intéresser un écrivain. J'entends une histoire complète ou du moins d'une certaine étendue ; nous avions jusqu'ici quelques notices, mais rien que de courtes notices.

Ainsi, il existe de M. Adrien de Longpérier un beau travail surMeaux, qui fait partie de l'Histoire des villes de France publiée il y a une quinzaine d'années.

En 4819, M. Navarre, ancien magistral, ancien maire de la ville, publia en un petit volume de 140 pages, une histoire qui n'est que ce qu'elle pouvait être dans de telles proportions, un bon résumé chronologique.

M. Macquin ecclésiastique Meldois, qui après avoir émigré en Angleterre y était demeuré, écrivit vers 1815, dans l'Encyclopédie de Londres, une notice sur Meaux, faite de souvenir, et en l'absence de documents originaux.

MM. Michelin et Pascal auteurs, le premier des Essais historiques sur le département, et l'autre d'une Histoire du département de Seine-et-Marne, ont donné sur notre ville ce que comportait le cadre de leur ouvrage, des articles fort bons à consulter, mais d'une étendue nécessairement restreinte.

Les principaux linéaments de l'histoire de Meaux ont été largement et habilement tracés par M. Dubarle, dans sa Statistique du département de Seineet-Marne.

Ils ont de même été bien résumés par M. Amédée Aufauvre dans la belle publication des Monuments de Seine-et-M arne.

Enfin nous possédons quelques bonnes études de détail dans les Notices données : sur la cathédrale, par Mgr. Allou ; sur Jean Rose, sur Jean Bureau, et quelques autres, par M. l'abbé Denis; sur le petit séminaire, par M. l'abbé Berlon ; sur Michel Hattingais et son époque, par M. Victor Modeste ; sur la croix de Sainl-Faron, Saint-Lazare, la fontaine de la cathédrale, et les rues de Meaux, par M. de Colombel ; sur le Muséum de Meaux par M. Th. Lhuillier.

J'avais moi-même en 1853, esquissé quelquesuns des principaux faits de l'histoire de Meaux dans une Notice sur son vieux château ; ce travail a été refondu dans celui que je publie aujourd'hui.

Voilà pour les travaux récents; il en existait quelques autres plus anciens.

Au temps de la Ligue, vivait à Meaux un procureur nommé L'Enfant, plusieurs fois mêlé aux affaires de la cité, et qui a laissé des notes ma-

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nuscrites plutôt que des mémoires : la bibliothèque de la ville possède ce manuscrit, fort difficile à déchiffrer.

Viennent ensuite les manuscrits du curé Janvier : celui-ci né à Meaux en 1618, d'une famille de médecins, y mourut en 4689, sa vie embrassa ainsi une grande partie du xvir9 siècle. Il s'était dans sa première jeunesse épris de la peinture, et en fit quelque étude, mais il l'abandonna bientôt pour l'église. Il devînt vicaire de Crégy, puis curé de Saint-Thibault de Meaux. Il occupa cette cure jusqu'à sa mort, il fut par conséquent un des curés de Bossuet. Ses fonctions curiales dans une paroisse peu populeuse n'occupaient point tous ses loisirs ; il était laborieux et avait le goût des recherches historiques, aussi a-t-il laissé six grands volumes écrits de sa main (il n'était pas calligraphe !) qui contiennent entre autres choses, un peu pêle mêle et sans souci de l'ordre et de la transition, tout ce qu'il savait sur le Meaux de son temps, et ce qu'il avait pu apprendre sur le Meaux antérieur. Malin, caustique, assez mauvaise langue, il n'a guère ménagé ses contemporains, ses confrères, et surtout les moines qui peuplaient alors les couvents de la ville ; mais je ne me permettrai point d'exhumer ses malicieuses anecdotes,

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qui lui firent au reste passablement d'ennemis.

Après Janvier, Rochard, médecin qui vivait au commencement du xviue siècle, a laissé également, sur l'histoire de Meaux jusqu'en 1725, des manuscrits déposés comme les précédents à la bibliothèque de la ville ; mais ils sont incomplets et offrent une lacune regrettable de l'année 1610 à l'année 1704. Peut-être la portion qui manque existe-t-elle encore, ignorée, dans quelque maison particulière ? Pour toute la partie de son ouvrage, antérieure aux événements dont il avait été le contemporain, Rochard n'a guère fait que copier, abréger et mettre un peu en ordre les manuscrits de L'Enfant et de Janvier.

Le bénédictin Toussaint Duplessis fut chacgé par l'évèque de Meaux M. de Bissy, en même temps abbé de Saint-Germain-des-Prés , d'écrire l'histoire de l'église de Meaux, qui fut publiée eu 1731, en deux volumes in-4° dont un ne contient que les pièces justificatives. L'histoire de la ville, bien qu'elle ne fût en quelque sorte dans son ouvrage qu'un accessoire, ne s'en trouve pas moins mêlée à celle de l'église, mais subsidiai rement et avec peu de suite ; Toussaint Duplessis s'est fort aidé aussi des manuscrits de Janvier et de L'Enfant qui lui avaient été communiqués, et qu'il cite au reste souvent.

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Pour tous les temps antérieurs à L'Enfant, j'ai laborieusement fouillé, éludiant le terrain, les livres, les chartes manuscrites.

Puis, dans les récits contemporains mais bien confus, de L'Enfant et Janvier, dans les détails souvent oiseux de Rochard, j'ai cherché encore l'intérêt et le vrai : de la chronique je me suis efforcé de faire sortir l'histoire.

Quelques documents précieux et officiels : Cahier de l'ordre de la noblesse pour les Etats-Généraux de 1789 ; — Dossier judiciaire dans l'affaire des massacres de 1792;— Registres delà municipalité, depuis 1789, m'ont permis de tracer le tableau à peu près inédit des événements locaux de la fin du xvme siècle.

Il est à peine croyable combien en France nous sommes, pour la plupart, étrangers à notre histoire locale. Que sait-on généralement sur l'histoire de sa contrée? Que savent d'ordinaire, au sortir de leurs études, je ne dirai pas à Meaux, mais partout, les jeunes gens, sur cette partie intime et si intéressante du passé, si ce n'est quelques noms qui surgissent, et quelques faits notables qui ont pu trouver une place dans l'histoire générale de la nation ?

Aussi, me suis-je attaché à écrire cette histoire

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locale, pour le plus grand nombre ; je me suis préoccupé surtout, de faire en sorte que cela puisse se lire sans contention d'esprit et sans fatigue, et serais heureux d'y avoir réussi. J'ai classé séparément et renvoyé à la fin, sous le titre de pièces justificatives, tous les documents de quelque étendue, pouvant intéresser particulièrement ceux des lecteurs qui aiment à recourir aux sources.

Cette histoire n'est point tout exclusivement celle de la ville ; la contrée environnante, le paysMeldois en un mot, y trouve aussi les principaux traits de son passé historique, fort lié, après tout, à celui de la cité principale.

Je crois n'avoir en cet ouvrage rien avancé sans preuve : il est pour l'histoire un plus grand mérite que celui d'être intéressante, c'est celui d'être vraie.

A. Carro.

ET

DU PAYS MELDOIS

PÉRIODE PRIMITIVE