HISTOIRE MELUSINE

Princeffe de Lufignan

Histoire de Geofroy à la grand jet

Sixième fils de Melufine, Prince de Lufignan,

Par NODOT

AVEC UNE INTRODUCTION SUR L'ORIGINE DES LÉGENDES CONCERNANT LA MELUSINE.

NIORT PARIS L. FAVRE, ÉDITEUR | H. CHAMPION, LIBRAIRE Rue Saint-Jean, 6 quai Malaquais, 15

La chronique de Jehan d'Arras. — Le roman de Couldrette. — Opinions des auteurs qui cherchent la légende de la Mélusine; soit dans l'Iide, soit en Grèce, soit dans la Scandinavie, soit dans la Schytie, soit à l’époque des croisades. — Les femmes serpents des traditions allemandes. — Les légendes françaises: - Conclusion : Ea Melusine est une tradition poitevine:

La chronique de Melusine à été rédigée, pour là première fôis, par Jehan d'Arras, en 1387. On s’ést demandé si c'était une œuvre originale ou si l’auteur n'avait fait qu'arranger et mettre en prose un poëme composé avant Jui. M. Arthur Dinaux, auteur des Trouvères artésiens, considère Jehan d'Arras comme un simple rajeunisseur. < Les < rajéunisseurs de ces époques, dit M. À. Dinaux, n'étaient « pas poëtes ; ils firent donc des versions en prose qui < succédèérent dans la faveur des peuples aux anciens é romans. Il paraît que Jehan d'Arras fut l’un de ces « espèces de traducteurs. »

L’historien poitevin Jean Bouchet, qui écriväit au com- Mencemient du xvi° sièclé, sehble avoir professé cettë Opinion dans un passage de ses Arinales d'Aquitisine (éditiün de 1545, feuillet 66.)

ns Est à présupposer que dès le temps de l'an mil déux cents on commença faire plusieurs livres en gros et rade langage et en rithme mal tailléé éf mesurée, pour le passe-temps des princes et aucunés fois par flatterie pour colläuder ouitre mesure les faits d’aucuns chevaliers, à ce qu'on donnast courage aux jeunés géns de biéñ fairé et de

se hardier comme le dict roman de Méluzine, les romans du petit Artus de Bretagne, Lancelot du Lac, Tristan l’adventurier, Ogier le Danois et autres que j'ay veu en ladicte rithme ancienne, en aucunes notables librairies : lesquels ont esté depuis rédigés en prose et en langage assez bon, selon le temps qu'ils furent ainsi rédigés, esquels on veoit choses incrediles et toutes fois délectables à lire. Et à la vérité c’est un songe que ledict romant de Mélusine et ne pourroit être soutenu ainsi qu’il est escript. »

Dans ces derniers temps, M. F. Herbet, archiviste paléographe, qui a publié dans la Revue de l'Aunis et du Poitou (mai 1869) une dissertation sur le Roman de Melusine, a combattu cette opinion. Il voit dans Jehan d’Arras un auteur original dont le roman en prose a été copié et mis en vers par Couldrette. M. F. Herbet déclare qu’il n’a jamais trouvé mention, dans les romans du xu°, du xm° et du xiv° siècle, de Melusine et de son fils le célèbre Geoffroy à la grand’dent. Il fait remarquer que les poëmes du cycle de Charlemagne n'en soufflent mot; ceux du cycle de Bretagne sont aussi muets sur ce point. Il n’est pas non plus question de Melusine dans le roman du Saint-Graal, dans celui de messire Gauvain, dans le roman de la Rose et dans le roman du Renard.

Cependant, nous voyons que Jehan d'Arras lui-même assure qu'il a composé son récit d’après des chroniques et plusieurs autres livres. « Laquelle histoire j'ay commencé selon les vrais croniques que j'ay heues comme de luy (le duc de Berry) et du conte de Salebri, en Angleterre, et pluiseur autres livres qu'ils ont cherché pour ce faire... Je l’ay traicté le plus justement que j'ay peu, selon les croniques que je cuide certainement estre vrayes. » (Melusine, par Jehan d'Arras, édition de P. Jannet. — 1854, p. 9 et 10.)

Il est difficile d'admettre que l’auteur ait eu ici recours à une supercherie pour faire croire à lauthenticité de sa légende. Il retonnaît avoir eu sous les yeux des chroniques et des manuscrits. Le silence que les romans du Moyen- Age ont gardé sur cette légende, prouve que leurs auteurs n’en avaient pas eu connaissance et qu’elle est essentiellement locale, c’est-à-dire poitevine. Les manuscrits, à cette époque, restaient comme des captifs dans le donjon du seigneur, et souvent on les enchaînaït afin de mettre ces précieux trésors à l’abri de rapine.

S'il y a doute, dans certains esprits, au sujet de la rédaction de romans sur la Melusine, antérieurs à celui de Jehan d'Arras, il n’y en a aucun sur l'existence de traditions orales, que les jongleurs et les trouvères allaient raconter de château en château et de village en village. Gette tradition, d'après plusieurs érudits, aurait une hante antiquité. Le savant M. Cardin donne à la Melusine une origine scandinave. M. E. B., membre de la Société asiatique, la cherche jusque dans l'Inde. Elle aurait été apportée en Scandinavie, puis en Allemagne et enfin en France, avec l’'émigration arienne. À travers les âges et dans ces diverses régions, elle aurait subi de profondes modifications.

M. Babinet, auteur d’un mémoire sur Mélusine, fait remonter au Scythes l’origine de cette fée, et pense que les traditions de Melusine sont un retentissement des Croisades. Selon cet auteur, Melusine est Melisende, soit la reine de Jérusalem, fille de Baudouin du Bourg, troisième roi de Jérusalem, et femme de Foulques d'Anjou, soit la princesse d’Antioche, fille d’Amaury [°’, roi de Chypre, et épouse de Bohemond IV, dit le Borgne, prince d’Antioche, mais bien plus probablement la fille de Baudouin. « En « effet, ajoute M. Babinet, c'est à la reine de Jérusalem