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qu’il épousoit, vû qu’il pouvoit y avoir du prestige dans ce magnifique spectacle.

‘ Vous l’apprendrez dans peu par elle-même, répondit

Raimondin. Quant au prestige que vous soupçonnez, jene

puis croire qu’il y en ait, n’ayant jamais rien vû dans

tout ce qui s’est fait jusqu’à present par cette Dame, que

de tres-vertueux et de tres-réel.

Achevant ce discours ils aperçurent une troupe de gens fort leste qui venoit à eux, et quand ils furent assez proche, un vieux Chevalier vêtu magnifiquement salua humblement Raimondin qui marchoit des premiers avec son frere, et luy dit : Seigneur, faites-moy conduire, s’il vous plaît, vers le Comte de Poitiers, je souhaite luy parler.

Aussi-tôt Raimondin le presenta au Comte, auquel il tint ce discours : Monseigneur, la Princesse Melusine, fille du Roy d’Albanie, m'envoye vous remercier de. l'honneur que vous luy faites de venir assister à son mariage. |

Chevalier, reprit le Comte, je ne sçavois pas que cette Princesse fût logée si prés de moy, et avec une suite aussi nombreuse que je le voy.

Elle en a bien d’autres, repartit le vieux Chevalier, puisqu'elle n’a qu'à souhaiter. |

Je seray bien aise de saluer une si puissante Dame, repliqua le Comte; ensuite la curiosité le prenant, il questionna beaucoup le Chevalier touchant l’apareil magnifique qu’il voioit, et dont il admiroit l’ordre et la disposition. Enfin le Comte entrant dans la plaine fut conduit dans un riche Pavillon, qu’il trouva plus beau, et plus commode qu'aucun Palais qu’il eût jamais vû. Tous les Barons furent logez de même et séparément. Aprés cela le vieux Chevalier, accompagné de plusieurs Dames, alla au-devant de la Comtesse et de la Princesse sa fille, et les conduisit dans les Pavillons qui leur étoient préparez. Toutes les Dames de leur suite furent aussi menées à

leurs apartemens; et chacun étoit étonné de la 'propreté et de la commodité des lieux; car les Valets et les équipages furent logés de la même maniére, ayant tous des magazins à portée pour la subsistance des che- Vaux.

Aprés que la Comtesse et les Dames se furent un peu reposées de la fatigue du chemin, le Comte vint les prendre avec Raimondin pour aller faire leur visite à Melusine. Arrivans à son pavillon, un nombre de Chevaliers se presenterent à l'entrée pour les recevoir. Les Dames passerent ainsi plusieurs sales et antichambres, superbemens meublées, à travers d’un grand nombre d'’Officiers ; et quand elles entrerent dans la chambre de la Princesse , leurs yeux eurent de la peine à soûtenir l'éclat de l'or et des pierreries qui y brilloient de tous côlés. Melusine vint au-devant d’elles, les embrassa, et les remercia de l'honneur qu’elles luy faisoient. Le Comte partagea le compliment, mais il ne baisa point la Princesse, par respect, car il la trouva si belle qu’elle l’ebloüit.

La conversation ne roula que sur les magnificences qui paroissoient de toutes parts, et le bel ordre qui regnoit par les Officiers qui prenoient soin des logemens, et de fournir à propos tout ce qui étoit necessaire à tant de monde à la fois. Le Comte disoit que cette charmante Princesse répandoit cet esprit universel sur ses Sujets, et qu'il étoit aisé de voir qu'ils la servoient avec autant de zele que d'inclination.

Les Dames raisonnoient un peu plus materiellement. Elles admiroient la beauté de l’habillement de Melusine, qui ne tiroit pas seulement son merite de sa magnificence, mais du bon air qu’il avoit. Elles prisoient infiniment la grosseur et le brillant de ses pierreries; les meubles furent aussi visitez partout; la richesse des étoffes fut loüée par excés, et toute la soirée se passa de la sorte dans l’étonnement et dans l’admiration, jusqu’au

moment que le premier Maître d'Hôtei vint annoncer qu'on avoit servi.

Aussitôt la Princesse mena la compagnie dans un superbe Pavillon , où il y avoit plusieurs tables dressées au milieu, et sur les quatre faces des buffets chargez de quantité de vaisselle d’or et d'argent entremélée de vases de cristal. Cette salle étoit éclairée de plusieurs lustres enrichis de pierres précieuses et de chandeliers d’or et d'argent. Je ne dirai point l'ordonnance des fruits et l'abondance des mets ; il suffit de seavoir que tout y étoit exquis et d’un goût delicat. L’excellence des vins répondoit à la bonté des viandes. Il y en avoit de tresrares, et toute sorte de liqueurs. On y mangea beaucoup, et on y but agreablement. On ne manqua pas de porter solennellement la santé des futurs époux ; le Comte de Poitiers la commença; Melusine but celle des premieres personnes de l’assemblée, et la joye qui paroissoit entre les conviez étoit d’un bon augure pour la suite.

Apres soupé la conversation dura peu, parce qu’on avoit poussé le plaisir de la table assez avant dans la nuit, et l’entretien fut assez sérieux. On ne parla que des preparatifs qu’on devoit faire le lendemain pour la celebration du mariage; et quand les Dames voulurent se retirer, Melusine prit la Comtesse par la main et la conduisit dans son appartement, Raimondin s’aquitta du même devoir envers le Comte, et chacun chercha le repos.

Le lendemain toutes chosés étant preparées, le Comte de Poitiers, et le Comte de Forest, allerent avec une suite honorable prendre la mariée pour la mener à la Chapelle ; les Dames y étoient déjà arrivées, et Raimondin qui avoit pourveu à tout ce qui regardoit la ceremonie, y avoit conduit aussi le Grand Aumônier du Comte pour faire la celebration.

Il est bon de sçavoir que ce Prelat avoit ç eu de la peine

à accepter cet employ, s'imaginant, comme le reste des Courtisans, qu’il y avoit quelque chose de diabolique dans loutes les merveilles qui paroissoient en ce lieu-là ; sur tout, la Chapelle si richement parée, et qui avoit été batie si promptement, l’embarrassoit fort; il voulut la henir avant toutes choses, et il la dédia à la Mere de Dieu suivant la volonté de la Fondatrice. Ce bon Prelat étoit grand homme de bien, c’est pourquoy il employa avant que de faire la Benediction les plus forts Exorcismes dont l'Eglise se sert pour purger les lieux Saints des Esprits immondes.

Lors que ce Prelat commença les Ceremonies plusieurs personnes sortirent de la Chapelle dans la crainte qu'elles eurent que le Demon ne voulôt reprendre son bien, et emporter ce bâtiment tout entier sur ses épaules; mais leur terreur panique s’apaisa, la Ceremonie se fit tranquillement,et même sans que l'air fût aucunement agité; ensuite on commença la Messe qui fut chantée par la Musique de la Princesse, avec des voix, pour ainsi dire, angéliques. Toute l'assistance en fut charmée, jusqu’au point de croire qu'elles n’étoient pas humaines, ce qui ranima le scrupule qui commençoit à se dissiper, tellement que plusieurs eurent moins d'attention au Sacrifice, qu'à prendre garde si Melusine ne disparoitroit point à la consecration, ou du moins ne feroit pas des contorsions qui donneroient des marques de son état ; ainsi tous les yeux étoient attachés sur elle; mais elle parut toûjours dans une devotion exemplaire, et elle n’eut d’autres mouvemens que ceux qu’un bon Chrétien fait paroitre lors qu'il se conforme au Prêtre suivant les differens points du Mystere.

Toutes les Ceremonies étant achevées, et les craintes évanoüies, l’Epouse fut ramenée dans son appartement par les deux illustres Escuyers qui l’avoient conduite à l'Eglise, et tous les Barons leur firent cortege. Quant à Raimondin , il tint compagnie aux Dames.

Le Service ayant finy fort tard, on se mit à table en sortant de l'Eglise, et aprés le dîné les Chevaliers allerent se preparer pour le Tournois. Aprés que les Dames se furent placées sur les échafaux, le Comte de Poitiers entra le premier dans la Carriere, et y parut avec beaucoup de valeur; mais le Chevalier choisi pour soutenir la gloire de la Mariée , fit des merveilles ; c’étoit Raimondin à qui Melusine avoit envoyé un cheval admirable, . tout son équipage étoit blanc; il mit par terre d’abord le Comte de Forest son frere, et plusieurs autres, si bien qu'il se fit redouter de tous les Chevaliers des deux partis. Le Comte de Poitiers se presenta par deux fois pour combattre Raimondin, mais il se détourna toûjours, par respect, et il alloit attaquer d’autres Chevaliers, lors qu’il voyoit que le Comte venoit à luy. Enfin, il se comporta avec tant de bravoure que chacun donna la palme au Chevalier des Armes Blanches.

Ces combats durerent jusqu’à la nuit, et quand les Chevaliers furent desarmez ils se mirent à table pour se délasser de leur fatigue. Pendant le repas les Dames donnerent des loüanges à ceux qu’elles crurent en meriter. Raimondin fut celebré sur tous, et le Comte de Forest témoigna quelque chagrin de ce qu'il l’avoit choisi pour commencer ses victoires.

Aprés le soupé, le Comie et la Comtesse, qui faisoient les honneurs des nôces, conduisirent l'épouse dans son appartement. Le Prelat qui l’avoit mariée vint bénir le lit, et les Chevaliers se retirerent pour laisser aux Dames la liberté de la coucher, et de luy faire tous les discours naturels, et ingenus, qu’on faisoit alors touchant le devoir conjugal, et dont on ne se sert plus aujourd’'huy dans cette occasion, parce que la jeunesse a plus d’experience que dans ces tems-là.

Tous ces charitables discours étans finis, les Dames envoyerent querir l’Epoux, qui étoit en bonne main; car le Comte, et tous les jeunes Seigneurs de la Cour l'en-

tretenoient galamment du bonheur qu’il alloit avoir de posseder une personne si charmante : de sorte que quand on vint luy faire le compliment de la part des Dames, le Comie luy dit tout bas : Mon Cousin, tout ce que j’ay veu icy jusqu’à present, me fait craindre que vous n'ayez cette nuit l’avanture * d'Ixion. Achevant ce discours ils sortirent tous ensemble, et allerent livrer le marié entre les bras de son épouse ; ensuite chacun se retira dans son Pavillon.

Le lendemain toute la Cour alla faire compliment aux Epoux, et pendant six jours que la fête dura, Melusine fit paroître chaque jour de nouveaux divertissemens : tantôt on donnoit le Bal, tantôt on alloit à la chasse, tantôt on s’exerçoit aux Joûtes, et aprés toutes ces réjoüissances la Comtesse et ses enfans prirent congé de leur belle Cousine, qui leur fit des presens tres-riches. Elle donna un bracelet de grand prix à la Comtesse, un beau fil de perles à la Princesse, et toutes les Dames et les Seigneurs éprouverent aussi sa magnificence; ce qui luy attira le cœur de tout le monde.

Raimondin accompagna la Cour jusqu’au delà de Colombiers, et pendant le chemin le Comte de Forest luy reïtera la priere qu'il luy avoit déja faite de luy declarer par quelle avanture il s’étoit engagé à épouser Melusine. Cetle seconde demande chagrina Raimondin. Mon frere, luy répondit-il, l’avanture qui me l’a fait connoître, et l'épouser , est un secret du Ciel qui m’est inconnu; outre cela , ignorez-vous la puissance de l’amour ? Il sçait unir les personnes les plus éloignées quand leurs cœurs sont nez l’un pour l’autre. |

Le Comte de Forest vit bien par cette réponse que son frere n’étoit pas content de sa demande, c’est pourquoy il luy promit de ne luy en parler jamais, et Raimondin

* Ixion étant devenu amoureux de Junon, cette Déesse luy supposa un corps d'air, qui luy ressembloit, dont naquirent les Centaures,

l’en pria fortement; cependant le Comte ne luy tint pas parole dans la suite, ce qui fut cause de sa ruïne entiere, comme nous le dirons à la fin de cette Histoire.

Le Comte de Poitiers étant arrivé à Colombiers, Raimondin prit congé de luy, et de toute ia Cour pour s’en retourner auprés de son Epouse. Il fut tres-étonné qu’à son arrivée elle luy raconta la conversation qu’il avoit euë avec son frere, et l’assura que s’il gardoit toujours le secret de cette maniere, et luy tenoit de même la parole qu'il luy avoit donnée de ne la jamais voir les Samedis , il deviendroit le plus puissant et le plus heureux de sa lignée. Ce que Raimondin lui jura de nouveau d’observer religieusement.

Melusine fort contente découvrit ensuite à Raimondin son projet touchant une Forteresse qu’elle vouloit construire sur la roche de la fontaine de Soif, et qui devoit servir de fondement à leur maison. Dés le jour même il luy arriva un grand nombre de toute sorte d'ouvriers, et une prodigieuse abondance de vivres pour leur subsistance. L'ouvrage se commença et fut poussé avec tant de diligence, que tous ceux qui venoient voir ces merveilles en étoient surpris. Il fut achevé en peu de tems, et Melusine s'y logea aussi-tôt, sans crainte d’essuyer la fraicheur des murailles. Elle y fit transporter tous les meubles precieux qui étoient dans les Pavillons; et quand tout fut en état de n’y rien desirer, Raimondin envoya des courriers à tous les Seigneurs des Provinces voisines, pour les prier d'assister à une fête qu’il vouloit donner pour faire la dédicace de ce superbe édifice.

Quantité d’'Etrangers s'y trouverent au jour nommé. Les Comtes de Poitiers et de Forest s’y rendirent aussi avec leur Noblesse. Chacun éloit surpris de voir la grandeur de cette forte place bâtie dans toutes les regles de

la guerre; et le peu de tems qu’on avoit employé à la construire, jetoit tout le monde dans une profonde admiration. |

Dés que Melusine aperçut le Comte de Poitiers, elle luy dit : Seigneur, nous vous avons prié de venir icy pour voir cette Forteresse, et luy donner le nom que vous trouverez à propos qu'elle porte.

Ma charmante Cousine, reprit le Comte, vous seule pouvez avoir cet honneur, et il vous convient mieux qu’à nous : car les sages ont droit d'imposer le nom aux choses. Vous êtes beaucoup plus sage et plus sçavante que nous ne sommes tous.

Il vous sied bien, Seigneur, de me railler si galamment, repartit Melusine ; nôtre sexe doit être soumis au vôtre en tout ; parlez seulement.

Personne ne me conseillera, reprit le Comte, de vous obéïr en cette occasion. Le nom que cette Forteresse portera doit être heureux, afin qu'il convienne à l’heureuse avanture qui en est l’origine; par conséquent vous devez être sa maraine, puis qu’il n'y a personne qui sçache mieux tous ces mysteres que vous, et...

Melusine craignant que le Comte de Poitiers n’entrât plus avant dans cette matiere, l’interrompit pour luy dire, que puis qu’il le souhaitoit, elle la nommeroit Lusineem, que par corruption on a dit depuis Lusignen, et Lusignan.

Ce nom lui convient tres-bien en deux manieres, dit le Comte; en premier lieu, parce que c’est l’anagrame du vôtre, si je ne me trompe; et en second lieu, que Lusineem signifie en langage d’Albanie chose bien établie, et miraculeuse.

L’explication si juste que le Comte fit de ce nom reçut une approbation generale; Lusineem passa ensuite de bouche en bouche, et courut par toute l’Europe.

Aprés cette décision la joye se répandant de toutes parts, les Chevaliers allerent se preparer pour leurs jeux ordinaires. Il se fit de tres-beaux combats; mais il y en eut un malheureux. Le Comte de Forest fut legerement blessé de l’éclat d’une lance que rompit sur luy un Che-

valier Poitevin, et cet accident lui donna encore un nouveau chagrin.

La Fête dura quelques jours. Melusine traita tous ces Seigneurs avec la même magnificence qu’elle avoit déja fait. Elle s’attacha fort à graticuler les Etrangers; enfin tout le monde s’en retourna tres-content.

La reputation de la Forteresse de Lusignan y attira un peuple considerable, qui se mit à bâtir aux environs, aidé par Melusine, qui luy donnoit tout le secours qu’il souhaitoit ; de maniere qu’il y parut un gros Bourg en peu de tems. Raimondin travailloit comme elle à embellir ces lieux , et il joüissoit d’une heureuse tranquillité.

Cependant Melusine accoucha d’un fils, qui reçut au Baplême le nom de Guy. Il avoit le corps bien fait, mais son visage éloit large et court, et il avoit les oreilles prodigieusement grandes. Melusine eut soin de luy donner une tres-bonne nourrice, et il profita beaucoup.