À HISTOIRE

un Amant, il se hasardoit quelquefois à vouloir l’embrasser ; ensuite il luy demandoit pardon de sa temerité; mais le jour commençant à paroître fit évanouïr toutes ses agreables chimeres, et ne luy laissa que son amour. Alors il eut des pensées moins confuses ; il repassa dans son esprit la declaration qu’il avoit faite à Pressine, qui ayant tourné la chose en galanterie ne luy avoit fait aucune réponse positive : l’ardeur qui le devoroit n’étoit pas contente de cela; il voulut s'expliquer plus ouvertement pour l’obliger à se determiner, et le Soleil s’avançoit avec trop de lenteur pour le rendreheureux.

Dés que Pressine fut en état d’être vûë, le Roy entra dans sa chambre, d’un air qui témoignoit l’état de son cœur. Les premieres paroles de ce Prince furent des excuses de l'avoir reçûë dans un lieu si peu convenable à son merite, ajoûtant qu'il esperoit qu'elle en seroit bien tost recompensée par un Palais magnifique qu’il avoit envoyé Iny preparer.

Pressine répondit au Roy fort spirituellement sur ses honnétetez; et tous les Courtisans s’étans retirés par respect, ils se dirent de fort jolies choses touchant la maniere dont l’un et l’autre avoient passé la nuit; car Pressine avoüa qu'elle avoit eu aussi ses rêves et ses inquietudes; enfin, leur conversation ne fut interrompuë que lorsqu'il fut tems de partir pour aller à la Ville de Scutari, qui étoit la capitale du Royaume.

Pressine fut surprise de l’Entrée superbe qu’on luy fit; tous les balcons des maisons étoient ornés de tapis tresriches ; une affluence de Peuple bordoit les ruës, et sa beauté surprenoit si fort qu’elle luy atliroit mille acclamations. Cette charmante Dame étoit assise à côté du Roy, dans une maniere de char, à découvert, et elle passa ainsi à travers la Ville comme en triomphe. Elinas étoit ravi d'entendre les acclamations du Peuple, il les écoutoit avec joye, et comme des applaudissemens à son Choix.

Pressine reçut ensuite les complimens des Grands du Royaume et de toutes les Dames. La Cour étoit fort grosse, pour lors, et chacun s’empressa, par l'ordre du Roy, à faire naïtre les plaisirs ; il ne se passoit point de jour que de nouveaux divertissemens ne se succedassent les uns aux autres, et l'amour du Roy les rendoit d’une magnificence extraordinaire. Enfin, sa passion vint à un tel point, qu’il proposa à Pressine de l’épouser. Cette Dame reçut l'offre du Roy avec beaucoup de reconnoissance et de tendresse ; mais elle lui fit connoitre que son cœur ne pouvoit s'accorder qu'à des conditions qui demandoient une fidelité inviolable sur un certain sujet qui paroissoit peu de chose, et qui cependant étoit d’une si grande importance pour elle, que son repos éternel en dépendoit.

Le Roy fut surpris à ce discours, et il lui demanda avec precipitation, ce que ce pouvoit être, l’asseurant qu’il n’y avoit rien au monde qu’il ne lui accordast pour avoir le bonheur de la posseder.

Pressine, se rendant à cette protestation, lui déclara qu’elle vouloit qu'il lui promit de ne jamais avoir la curiosité de la voir pendant ses couches; et il le lui jura avec serment.

Cet accord fait entr'eux, le Roy donna les ordres pour son mariage. Le bon esprit de Pressine, et sa douceur, firent que tout le monde parut content du choix que ce Prince faisoit d’elle ; cependant, on le blâmoit de prendre pour femme une personne dont la naissance et l’état lui étoient inconnus; mais on ne sçavoit pas que Pressine entraînoit, par une puissance secrette, la volonté du Roy, et que les mariages des Fées se faisoient d’une maniere extraordinaire.

Elinas vécut tres-bien avec son Epouse; Elle eut aussi pour le Roy toute la tendresse possible. Cette charmante union étoit d'un grand exemple dans le Royaume, et la vertu de la Reine servoit de modele à toutes les Dames.

Cette Princesse étant devenuë grosse accoucha de trois filles à la fois. La premiere fut nommée Melusine; la seconde Melior; et la troisieme Palatine.

Dans ce temps là le Roy étoit allé vers les frontieres de son Païs, et le Prince Nathas son fils, qu'il avoit eu de sa premiere femme, voyant la Reine accouchée si heureusement, prit la Poste, pour aller annoncer à son Pere qu’il avoit les trois plus belles Princesses qui fussent au monde.

Le Roy, ravi de cette nouvelle, fit si grande diligence qu’il arriva en peu de tems, et sans se souvenir de la promesse qu'il avoit faite à sa femme, entra brusquement dans sa chambre lors qu’elle baignoit ses filles, ce qui étoit mysterieux; Pressine, l’apercevant, s’écria : Perfide, tu as violé ta parole, et tu t'en repentiras; je sçai toutefois que c’est par le moyen de ton fils que ce malheur nous arrive; mais j'en serai vengée quelque jour par un de mes Descendans, appuyé de ma Sœur, qui est Souveraine de l'Isle Perdûé. Adieu, il ne m'est plus permis de rester en ces lieux. Achevant ces paroles, elle prit ses trois Enfans, sortit avec une extrême vitesse de son appartement, et ayant descendu l'escalier on la perdit de vûé.

Elinas, épouvanté de ce terrible accident, tomba dans un chagrin si profond qu'il ne faisoit que soupirer, et regretter sa chere Pressine qu’il aimoit veritablement. Il resta plusieurs années dans cet état, et chacun disoit qu’il étoit ensorcelé. Cependant, la Noblesse d’Albanie voyant que le Roy étoit devenu incapable du Gouvernement, le déposa, et mit son Fils Nathas en sa place. Ce Prince eut toüjours de grands égards pour son Pere; mais il lui arriva de terribles infortunes, et dont on trouve le recit dans l'Histoire de Geoffroi à la Granddent, fils de Melusine, de qui nous parlerons ci-aprés.

Pour en revenir à Pressine, elle se transporta en l'Isle Perduë. Cette Isle se nommoit ainsi, parce qu'aucun

DE NELUSINE. 7

homme ne la pouvoit trouver que par hasard, aprés même y avoir été plusieurs fois : Elle y éleva ses filles jusqu'à l’âge de quinze ans; et tous les matins elle les menoit sur une haute montagne d'où elle découvroit l’'Albanie, et leur disoit, en pleurant : Mes Enfans, vous voyés ce beau Païs, il vous a donné la naissance, vôtre Pere y regne et vous y eussiés vêcu heureuses, si ce malheureux homme n'avoit point violé la promesse qu'il m'avoit faite.

Pressine avoit tant de fois tenu ce discours à ses Filles, qu’étans parvenuës à l’âge que j'ai dit, Melusine, l’ainée, demanda un jour à sa mere ce que leur Pere avoit fait pour les priver d’un si grand bonheur; et cette Mere affligée lui raconta la chose exactement. Melusine qui conçut dans le moment le dessein de s’en venger, s’informa des chemins de ce Païs; ensuite, elle engagea dans son entreprise Melior, et Palatine ses Sœurs ; et elles firent si bien qu’elles allerent en Albanie, où elles enleverent Elinas, avec toutes ses richesses, et l'enfermerent, par un charme, dans une haute Montagne nommée Brandelois. Aprés cette expedition, elles vinrent en faire le recit à leur mere, qui leur dit : « Malheureuses, qu’avés-vous fait? je ne laissois pas d'aimer vôtre Pere quoi-qu’il en eût agi de la sorte avec moi. Etoit-ce à vous de le punir ? Vous le serés vous-même ; et pour vous le faire connoitre, Toy, Melusine, qui as engagé tes Sœurs à commettre ce crime, je te déclare que tu seras tous les Samedis Serpent depuis la ceinture jusqu’en bas; mais s’il se rencontre quelqu'un qui veuille l’épouser, fais qu’il te promette de ne te point voir ces jours-là ; tu vivras ton cours naturel, et mourras comme une autre femme. Il sortira de toi une puissante lignée qui regnera sur plusieurs Nalions ; et » si par malheur ton mari viole la promesse qu'il t’aura » donnée, tu retomberas dans tes premieres peines jus- + qu’au jour du Jugement. De plus, à chaque mutation

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des Seigneurs d’une Forteresse que tu auras fait bâtir miraculeusement, tu aparoîtras pendant trois jours conseculifs, et feras trois cris aux environs ; observant la même chose quand un homme de ta lignée devra mourir. Voilà la fatalité à laquelle tu es attachée.

» Quant à toi, Melior, tu habiteras un superbe Château dans la grande Armenie, où tu garderas un Eprevier, jusqu’à ce que le Redempteur vienne Juger les Hommes; et tous les Chevaliers qui voudront y aller veiller la surveille de la veille du vingtiéme jour de Juin, sans sommeiller, recevront un don de ta main, quelque chose que ce soit, pourvu que ce present ne concerne point ta Personne, quand ce seroit pour le mariage ; et ceux qui voudront exiger tes embrassements, soit d’amitié, ou de force, seront malheureux, de toute maniere, jusqu’à la neuviéme generation.

» Pour toy, Palatine, tu seras enfermée dans la Montagne de Guido, où je ferai transporter ton Pere avec ses tresors aprés sa mort, el tu y resteras jusqu’à ce qu’un Chevalier de notre Famille vienne te délivrer, et enlever ces tresors pour s'en servir à la Conquête de la Terre Sainte. »

Aprés que ces trois Princesses eurent entendu leur destinée, la tristesse s’empara de leur cœur : Elles quitterent leur mere, la larme à l'œil, et chacune suivit son sort ; Melusine prit le chemin des grandes Forest; Melior alla au Château de l'Eprevier, et Palatine s’enferma dans la Montagne de Guido.

Quelque tems aprés Elinas mourul, Pressine vint l’ensevelir, et le fil transporter avec toutes ses richesses dans la Montagne où étoit Palatine. Là elle fit ériger à son mari un Mausolée si magnifique, que jamais il ne s’en est vû de pareil. Il y avoit un grand nombre de chandeliers d’or, garnis de pierreries, et des lampes semblables, qui brûloient jour et nuit. On voyoit au pied de la tombe une Representation naturelle du Roy fait d’albâtre, qui lui

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ressembloit beaucoup. Cette Figure avoit la main droite appuyée sur une table de marbre noir, où l’avanture de ce malheureux Prince étoit écrite en lettres d'or. Pressine établit un Geant horrible, pour garder ces tresors jusqu’à la venuë de Geoffroy à la Grant-dent, dont nous venons de parler.

Pour commencer les Avantures de Melusine, il faut sçavoir qu'un Seigneur de Bretagne ayant tué, à son corps deffendant, le Neveu du Duc qui y regnoit alors, s'enfuit de ce païs avec ce qu’il put emporter de biens, et se sauvant par les chemins de traverse, arriva enfin dans des lieux remplis de forests, et s’arrêla à un grand Chàteau, où demeuroit une tres belle Dame Souveraine de ces quartiers là, qui le prit si bien en amitié, qu'elle l'épousa. Ce Seigneur étant un homme de valeur et d’expedition, cultiva le païs, y bâtit des Villes, des Forteresses, et le nomma Forest, qui .est le nom qu’il porte encore aujourd’huy, parce qu’il y avoit trouvé quantité de bocages. Cette Dame étant venuë à mourir, la Noblesse du Païs s’assembla, et fit épouser à ce Seigneur la sœur du Comte de Poitiers dont il eut plusieurs enfants mâles, entre lesquels il y en avoit un nommé Raimondin qui étoit le troisiéme , et promettoit beaucoup.

Raimondin avoit environ quinze ans quand Aymeri, comte de Poitiers, ayant dessein de faire son fils aîné Chevalier , envoya prier tous les Seigneurs, voisins de ses Etats, de venir assister à cette Feste; et entre-autres, il dépécha vers le Comte de Forest, son beau-frere, afin qu’il y amenât les trois plus âgés de ses enfans, parce qu'il les vouloit voir.

La Fête fut magnifique, et continuée pendant plusieurs jours. Le Comte de Poitiers fit plusieurs Chevaliers ; entr’autres, l'aîné du Comte de Forest, qui se comporta vaillamment dans le combat de la Lance ; mais Raimondin lui plut si fort qu'’ilengagea son pére à le lui laisser pour prendre soin de son éducation, et le garder toûjours

auprés de lui ; ainsi Raimondin resta sous la conduite de son oncle.

Le Comte Aymeri étoit un des plus sçavans hommes de son siecle; et sur tout il excelloit dans l’Astrologie, c’est pourquoi il donna à son neveu les meilleurs Maîtres qui se purent trouver en toutes sortes d'exercices et de sciences. Quand il fut plus âgé il le mena souvent à la chasse pour le faire à la fatigue. Le Comte s’y plaisoit beaucoup, et il n’y avoit pas de Souverain en ce tems-là qui eût de plus beaux équipages que lui, soit pour le vol, soit pour la grand’bête.

Un jour son Grand Veneur vint lui dire qu’il y avoit dans la forest de Colombiers un sanglier d’une grandeur demesurée, et qu'il auroit du plaisir à le forcer. Le Comte mit la partie au lendemain, et prit Raimondin avec lui, car il l’aimoit extrémement ; ce jeune Seigneur avoit aussi une veneration toute particuliere pour son oncle.

Le Comte partit de Poitiers aprés le diner avez ses Courtisans, et trouva les Chasseurs au rendés vous. On commença la chasse, le sanglier fut vü dans sa bauge, et Chacun parut surpris de sa grandeur, la fierté de l'animal étonnoil les chiens; aucun limier n’osoit l’aborder ; les Chasseurs mêmes se tenoient en arriere, et pas-un ne mettoit pied à terre pour se presenter à lui. Ainsi la chasse demeuroit comme suspenduë, lorsque le Comte s’écria : Quoi, sera-t-il dit, que ce fils de truye nous fera peur à tous? |

Raimondin n'eut pas plûtost entendu ces paroles qu’il se jetta à bas de son cheval, et mettant l’épée à la main, marcha contre le sanglier qu’il blessa à l’épaule; l’animal s'élança sur luy, et le fit tomber; mais Raimondin se releva avec une agilité surprenante, et le sanglier le voyant s’avancér de nouveau avec fermeté prit la fuite d’une telle vitesse que les Chasseurs le perdirent de vüé,

excepté le Comte, et Raimondin, qui étoit remonté à cheval.

Le Comte étoit tres bon Piqueur; mais Raimondin étoit si bien monté, et tellement animé, qu'il laissa son oncle derriere fort inquiet, par la crainte qu’il avoit que le sanglier ne le blessät ; le Comte le rapeloit de toute sa force, par le son d’un petit cor qu’il portoit toûjours, et le suivoit de loin. Enfin, la nuit étant survenuë, Raïmondin s'arrêta, son oncle le joignit, et ils se retirerent sous un arbre pour y attendre le jour, parce qu'ils étoient égarés ; mais comme la nuit étoit fraîche, Raimondin tira un fuzil de sa poche et fit du feu, pendant que le Comte s'occupoit à observer les astres, et y paroissoit si fort attaché qu'on eût dit qu’il lisoit dans les Cieux, puis il soupiroit de tems en tems. Raimondin qui voyoit que son oncle s’inquietoit le pria de venir se chauffer , ajoûtant qu’il ne convenoit pas à un si grand Prince de s'amuser à ces sortes de sciences d’Astronomie qui sont tres-incertaines.

Hélas, s’écria le Comie, si tu sçavois ce que je vois, tu serois frappé d’étonnement. Aprés avoir proferé ces paroles, il se mit encore à réver plus profondement qu’il n’avoit fait, tenant les yeux fixés dans le Ciel; mais Raimondin qui vouloit détourner son oncle de ses speculations l’interrompit encore, et le pressa de lui dire ce qu’il voyoit de si merveilleux.

Je vois, répondit-il, par la conjonction de deux Planetes que voilà, que si dans le tems que je parle un Sujet tuoit son Souverain il deviendroit le plus puissant de sa racé, et auroit une lignée dont il seroit parlé jusqu’à la fin du monde.

Pour moi j'estime, reprit Raimondin, que celui qui feroit une telle action seroïit le plus malheureux de tous les hommes, bien loin de se voir comblé d'honneur et de fortune. Mais, Seigneur, poursuit-il, comment se peut-il faire que le Ciel vueille recompenser de tant de biens un

si grand forfait, et prenne la peine même de déclarer sa volonté à ce sujet par des signes celestes? Ha! mon fils, dit le Comte, Dieu fait tout pour sa gloire,etsa providence est impenetrable. Peut-être que celui qui commettroit ce crime le feroit par accident, et delivrant la terre d'un Souverain qui peut n’étre pas agreable à l'Eternel pour quelques pechés inconnus, le Ciel voudroit recompenser de mille felicités une action qui deviendroit meritoire envers Dieu. Telle fut l’entreprise de Judith, et plusieurs. autres de même nature.

À peine le Prophete finissoit son discours, qu'ils entendirent brosser à travers les buissons, et rompre les branches; ensuite ils aperçurent le même sanglier qu’on avoit chassé, et que sa playe agitoit, la lumiere du feu l'attiroit vers eux; il y marchoit en fureur d’un pas précipité, et montroit ses longues deffenses. Alors Raimondin conseilla au Comte de monter sur un arbre pour éviter l’abord de ce terrible animal. À Dieu ne plaise, repartit le Comte, que je te laisse en un semblable danger; achevant ces paroles il se saisit de son épieu. Raïimondin se jetta au devant du Comte, et marcha hardiment au sanglier qui s’avançoit; aussi-tôt l’animal se détourna et courut sur le Comte qui le reçut avec fermeté, et luy porta un coup d’épieu qui entra fort avant; cependant, les os faisant resistance, et le sanglier forçant du devant fit tomber le comte à genoux; dans ces entrefaites Raimondin tourna sur le sanglier et voulut l’enfiler entre les quatre jambes, mais l'épée glissant le long du dos sur les soyes, la pointe alla frapper le Comte, qui étoit visà-vis.

Raimondin ne s’aperçut point de ce malheur, tant il étoit échauffé, et ne songeant qu’à se défaire du sanglier il acheva de le tuer ; ensuite il courut pour relever le Comte, qu’il croyoit seulement tombé de l'effort qu'il avoit soûtenu ; mais il le trouva mort et reconnut à sa blessure d’où provenoit le coup.

Ce funeste accident lé jetta dans le dernier desespoir ; il s'abandonna à tous les regrets imaginables ; l'amour, et la crainte firent un combat terrible dans son cœur. Il aimoit veritablement son oncle, et il craignoit que ce malheur étant publié on ne reconnût pas son innocence; vingt fois il fut prest de se passer cette fatale épée à travers le corps, se persuadant ne pouvoir survivre à la perte qu’il faisoit d’un si bon ami, et au remord éternel de lui avoir Ôté la vie.

Aprés que Raimondin eut passé une partie de la nuit dans cette agitation, il resolut de quitter le païs, et d’aller errant par le monde, suivre sa malheureuse destinée. Il s’aprocha donc du corps de son oncle, et répandant un torrent de larmes, il le baisa; ensuite il monta à cheval, et marcha au travers de la Forest sans suivre aucune route; son esprit étoit si abattu qu'il paroissoit être dans un entier assoupissement ? ainsi son cheval le conduisoit à son gré.

Il arriva proche d’une fontaine située dans un lieu tres-agreable, car elle étoit au pied d’une grande roche élevée qui dominoit sur une longue prairie voisine de la Forest; les Gens du Païs nammoient cette fontaine la fontaine de la Soif, ou la * fontaine des Fées, parce qu'il étoit arrivé en cet endroit plusieurs choses merveilleuses. Pour lors il y avoit trois Dames autour de cette fontaine, qui se divertissoient au clair de la Lune qui s’étoit levée, le tems étant extrêmement doux et le Ciel fort serein; l'une de ces Dames qui paroissoit superieure aux autres, voyant passer Raimondin, sans les saluer, lui dit, tout haut : Chevalier, vous n'êtes gueres honnête aux Dames, Raimondin ne répondit rien, si grand étoit son assoupissement, et le cheval ayant la bride sur le cou, marchoit

* On l’appelle aujourd’huy, par corruption, le Pont de Sée, et tous les ans au mois de May on tient une grande Foire dans la Prairie voisine où les Patissiers vendent des figures de femmes bien coiffées, qu’on nomme des Merlusines.

assez doucemeut, ce qui fit que la Dame s’approcha facilement de Raimondin, et le tira si fort par le bras, que se réveillant en sursaut, il porta la main sur la garde de son épée, s’imaginant que les Gens du Comte le poursuivoient et vouloient l'arrêter; mais la Dame lui dit, en riant, Chevalier , avec qui voulez-vous combattre; vous n’avés point d’ennemis icy, et je suis de vôtre party?

Raimondin jettant les yeux sur la Dame fut surpris de sa beauté, il luy demanda pardon de son incivilité, et luy avoüa qu'il révoit tres-profondement à une affaire qui le touchoit si fort qu'il n’avoit point entendu sa VOIX.

Je vous croy, lui répondit cette belle Dame; mais, où allez-vous à present, car cet endroit n'étant point un grand chemin je me persuade que vous vous êtes égaré ? Je vous enseigneray la bonne route si vous voulés; il n’y en a point que je ne sçache dans cette Forest, et vous pouvez vous fier à moy.

Je vous suis fort obligé, Madame, repartit Raimondin ; en effet je voi que je ne suis pas dans le chemin.

Alors la Dame connoissant qu'il se déguisoit, luy dit, Raimondin, vous ne devez pas vous cacher de moy, je Sçai vos affaires.

Raimondin fut extrêmement surpris de s'entendre nommer, et la Dame voyant son élonnement, ajoûta : Chevalier, je suis celle, aprés Dieu, qui peut vous donner de meilleurs conseils et vous procurer de plus grands avantages. Il est inutile de vous cacher à moy; je sçai que vous venés de tuer le Comte de Poitiers par un accident épouvantable.

Ces paroles jetierent Raimondin dans un grand étonnement, il se sentit forcé d’avouer la verité, et demanda à la Dame comment elle avoit pû apprendre cette nou- . velle si prompiement.

Ne t’informe pas de cela, repliqua-t-elle, et ne t'imagine pas que je sois un fantôme ou quelque œuvre du

Demon, je fais profession d’être aussi bonne Chrétienne que toy, et sois persuadé que tout ceci arrive par la volonté de Dieu ; souviens-toy de ce que ton Souverain a dit un peu avant sa mort apres avoir lu dans les Cieux cette mysterieuse avanture.

Raimondin se souvint alors de la Prophetie de son oncle, et crut que Dieu vouloit sans doute l’accomplir en lui; ce qui le determina à dire à la Dame qu'il étoit prest d’executer tout ce qu'elle souhaiteroit.

Si vous parlés sans déguisement, répondit la Dame, vous êtes seur de vôtre élevation; mais il faut avant que je vous declare mes pensées, que vous me promettiés de m’épouser quand je vous auray fait sortir du malheur où vous étes.

Tres-volontiers, Madame, dit Raimondin, je vous en donne ma parole.

Ce n’est pas tout, poursuivit-elle, il faut que vous me juriés autre chose qui est tres-essentiel pour noire commun bonheur.

Parlez, repartit Raimondin, aprés vous avoir donné ma foy je n’ay plus rien à vous refuser.

C'est, continua la Dame, que vous m’assurerés, avec serment d'homme vraiment Catholique, et d’une foy parfaite, que pendant tout le tems que je serai vôtre compagne, vous ne me verrés point les Samedis, ny ne vous mettrez aucunement en peine des lieux où je seray.

Je vous le jure par ce qu’il y a de plus sacré, dit Raïimondin, et puisse le Ciel me punir si je viole jamais la promesse que je vous en fais.

Alors celte Dame luy commanda d'aller à Poitiers, où arrivant du malin on ne manqueroit pas de luy demander des nouvelles du Comte, mais qu’il répondroit, en s'étonnant : Quoy n'est-il pas venu? et ajoûteroit, je l’ay quitté au fort de la chasse, mon cheval ayant manqué d’haleine ; ensuite, qu’il en paroitroit surpris autant que les autres. Que quelque tems aprés des Officiers de la

Vennerie arriveroient apportant le corps du Prince avec le sanglier, et que les Chirurgiens assureroient que la playe auroit été faite par une des deffenses de cet animal que le Comte avoit blessé auparavant, et pouvoit ensuite être mort du coup d’épieu qu’il avoit reçu. Enfin, qu'il falloit pleurer à cette vuë, et pousser des sanglots à limitation de tous les assistans, prendre le deuil, assister aux funerailles, et paroître fort triste; mais que la veille du jour destiné pour assembler les Estats du Pays, afin de rendre hommage au jeune Comte Bertrand fils du défunt, il retournât vers elle en la même place ‘où il la trouvoit, qu’elle lui donneroit de nouveaux conseils, et que pour gage de son cœur elle lui faisoit present de deux bagues dont les pierres avoient de grandes vertus ; l’une de preserver de coups de fer et de feu celui à qui elle étoit donnée par amour; et l’autre que celui qui la porteroit surmonteroit les efforts de ceux qui voudroient lui donner de la peine dans ses affaires, qu’ainsi il n’avoit qu’à s’en aller en seureté.

Aprés de si bonnes instructions, Raimondin se separa de sa Dame, et arrivant à Poitiers, trouva tout le monde en alarme au sujet de l’absence du Comte. Ceux qui l’aperçurent les premiers ne manquerent pas de lui demander des nouvelles, et il leur répondit conformement aux conseils qu’on lui avoit donnés. Ensuite, il s’en mit en peine comme les autres, et s’en informoit à tous ceux qui venoient. Enfin, l’on vit arriver des Officiers de la Vennerie , lesquels apportoient le corps du Comte qu'ils avoient trouvé auprés du sanglier, et asseuroient qu'il avoit tué leur Prince.

On ne peut décrire les larmes, les sanglots, et les cris du Peuple à ce spectacle. La douleur de la Comtesse et de ses Enfans fut extrême. Raimondin, sur tout, parut inconsolable. La funeste vuë du Cadavre le saisit d'une maniere qu'il en pensa perdre le jugement, et peu s’en - fallut qu'il ne déclarât publiquement son malheur.

Cependant, on donna les ordres pour honorer la memoire du défunt par une pompe funebre qui fut magnifique, et la Populace outrée de la perte d’un si bon Prince se saisit du sanglier et le brûla devant la grande porte de l'Eglise de Notre-Dame.

Les Barons du Païs n’eurent pas plûtost rendu les derniers devoirs à leur Seigneur, qu’ils songerent à s’assembler pour reconnoître le jeune Comte Bertrand son fils. Dés que Raimondin eut appris le jour destiné pour lassemblée, il se déroba de Poitiers dés la veille, et alla trouver sa Dame avec tant de diligence qu’il arriva bientost à Colombiers, prit son chemin par la valée, monta la montagne, d’où il découvrit la prairie qui est au bas de la roche et la fontaine de Soif, audessus de laquelle il aperçut une Chapelle tres propre nouvellement bâtie sur le roc, ou jamais il n’y avoit eu aucun édifice, ce qui l’étonna beaucoup ; ensuite, étant proche du lieu où il devoit arriver, plusieurs Dames et Gentilshommes vinrent au-devant de luy; et une d’entre elles luy dit, Seigneur, Madame vous attend dans son pavillon. Dés que sa Maîtresse le vit elle le fit asseoir auprés d'elle, et luy témoigna la joye qu’elle avoit de ce qu'il avoit executé si regulierement ses conseils.

Je m’en trouve si bien, repliqua-t-il, que je continuëray toüjours de les suivre; achevant ce discours un Maître d'Hôtel entra, et se mettant à genoux, suivant la coûtume de ce tems-là chés les Souverains, dit, Madame, on a servy. La Dame se leva aussitost, et prenant Raïimondin par la main, le conduisit dans un autre pavillon, où la table étoit dressée et magnifiquement servie; ils s’y mirent seuls, et une foule de Courtisans les environna. Raimondin en fut si étonné qu’il demanda à sa Maîtresse d’où luy étoit venu tant de beau monde; elle ne répondit rien , ce qui augmenta sa curiosité, et luy fit reïterer sa demande jusqu’à trois fois; enfin, elle luy dit, ils sont tous vos sujets et prests à vous obeïr. Cette réponse luy

fit connoître qu’elle ne vouloit pas s'expliquer plus chairement, mais il crut qu’il pouvoit luy parler de la Chapelle, aussi luy demanda-t-il la raison de cet édifice qui se trouvoit bâty en si peu de tems.

Rien ne se fait en ce monde, repartit la Dame, que par la volonté de Dieu. Cette Chapelle est Pouvrage de ses mains, et tout ce que vous verrés dans la suite se fera en execution de ses ordres. Cette Chapelle sera dédiée à la Vierge sa tres-chere Mere; et c’est sur ce pieux fondement que j'ay voulu commencer l’heureux établissement de nôtre maison. La conversation roula ensuite sur plusieurs autres choses qui concernoient l’embellissement qu’elle avoit dessein de faire dans ces lieux là.

Aprés le dîné la Dame retourna dans son pavillon avec son Amant, et luy tint ce discours : c'est demain, Seigneur, que les Barons rendent hommage au comte Bertrand, attendés qu’ils se soient tous aquittés de ce devoir ; ensuite vous luy demanderés un don, qui ne sera ny Ville, ny Château; mais une chose de peu de consequence, je sçay qu’il vous l’accordera. Aprés vous luy declarerés que c’est la possession de cette roche que vous souhaités, avec autant d'espace autour qu’un cuir de cerf peut en contenir, et il vous en fera le don en si bonne forme qu’on ne pourra y contredire. Souvenésvous d’en faire sceller aussi tost les Patentes du grand Sceau de la Comté, et de ceux des Pairs du Païs. Au sortir de l’Assemblée vous trouverés un homme qui portera dans un sac un cuir de cerf corroyé, vous le marchanderés , et luy en payerés ce qu’il voudra, puis vous le ferés tailler en couroye le plus délié qu'il se pourra; ensuite vous prierés le Comte Bertrand de commettre des Gens pour vous delivrer vôtre place, laquelle vous trouverés tracée ainsi que je souhaite que vous l’ayés, et si la couroye.se trouve plus longue que la grande enceinte de la roche, vous la ferés étendre le long de la valée joignant les bouts ensemble, et en cet endroit naitra une

source qui formera un grand ruisseau, lequel sera fameux dans la suite; aprés avoir executé tout cela exactement, revenés icy.

Raimondin remercia sa Maitresse de ses bons avis, et lui promit de les suivre de point en point, ils se firent ensuite mille amitiés : l’Amant avoit de la peine à se separer d’une si belle personne, mais il falloit qu'il allât remplir sa destinée : Il partit donc, et arrivant à Poitiers, il trouva que tous les Barons étoient venus ROUE rendre hommage à leur nouveau Seigneur.

Aussi-tost qu’ils furent assemblés, le Comte Bertrand se rendit à S. Hilaire, où il parut pendant l'Office en habit de Chanoine, comme ayant ce droit, et quand le Service fut achevé les Barons s’aprocherent de luy, chacun en leur rang, et luy renouvellerent les hommages de leurs Fiefs. Ensuite Raïmondin se presenta devant le Comte et luy dit : Sire, j’ay une grace à vous demander, c’est de me faire le don d’une chose qui n’est ny Château, ny Forteresse, et est de peu de valeur.

Volontiers, reparlit le Comte, pourvu que mes Barons y consentent ; aussi-tost ils donnerent leur consentement . d’une commune voix.

Monseigneur, continua Raimondin, la grace que je vous demande, c’est qu'ayant dessein de m'attacher plus étroitement à vôtre service, et n’ayant pas un seul pouce de terre dans vos Etats, je vous supplie de m’accorder en don la roche qui est audessous de la Fontaine de Soif, dans la Forest de Colombiers, et autant de terrain aux environs qu’un cuir de cerf en pourra contenir.

Je vous la donne de bon cœur, dit le Comte, de la maniere que vous la desirés, et pour l’amitié que je vous porte, je vous décharge encore, tant envers moy, qu’envers mes successeurs à perpeluité, de tout hommage, rente et redevance aucune.

Alors Raimondin se mit à genoux pour remercier le Comte de cette faveur, et le prier de luy en faire expedier

des Patentes, ce qu’il ordonna, et on y attacha le grand Sceau de la Comté avec ceux des douze Pairs, ainsi que le raporte l'Hisloire, qui dit de plus, que Raimondin, aprés avoir passé le reste du jour à solliciter son expedition, et l'ayant reçuë, se retira le lendemain dans l'Eglise de l'Abbaye du Moustier où il fit ses devotions, et pria Dieu de benir son mariage, puis qu’il n’avoit en vuë que sa gloire.

Raimondin demeura ainsi en priere jusqu’à midy, et au sortir du Moustier neuf au-delà du Château, un homme l’aborda et luy dit, Seigneur, achetés un bon cuir de cerf que j'ay dans ce sac, il servira à vous faire des couroyes de chasse. |

Combien en veux-tu, dit Raimondin ? Cent sols, répondit le Marchand. Aporte-le à mon Hôtel, repartit Raïimondin, et cet homme le suivit pour recevoir son paye-

“ment.

Dés que Raiïimondin se vit en possession du cuir, il envoya querir un Sellier, le fit tailler par filets en sa presence le plus delié qu’il se put; ensuite le marchand en fit un pacquet, et à peine l’avoit-il remis dans le sac, que les Commissaires qui étoient députés pour le mettre en possession des terres qui lui étoient données, arriverent, et il partit avec eux.

Ces Commissaires étoient Gens qui connoissoient tres- -bien les endroits des quartiers où ils alloient ; c’est pourquoy en y arrivant ils furent surpris de voir autour de la Roche quantité d’arbres abattus, et de larges tranchées, où il n’y en avoit jamais eu. Raimondin connut d’abord l'ouvrage de sa Dame; il dissimula, et étans descendus dans la prairie on tira le cuir du sac. Quand les Commissaires virent les filets si deliés ils ne sçurent par quel bout s’y prendre ; mais lors qu’ils étoient dans cet embarras, deux hommes habillés comme des Paysans se presenterent à eux, disans qu’ils étoient venus pour leur rendre service; puis l’un d’eux, qui étoit chargé de

piquets, alla en planter un des plus forts proche du Rocher, pendant que son camarade devidoit les filets de cuir avec beaucoup d’habileté.

On commença donc l'ouvrage, en attachant à ce piquet le premier bout du cuir, et de la sorte, plantans des piquets de distance en dislance suivant la tranchée, on conduisoit le cuir, ainsi ils environnerent la montagne ; mais quand ils furent revenus au premier piquet, et qu'ils trouverent encore beaucoup de cuir de reste, ils s'étendirent dans la prairie aussi loin que le cuir put aller. Alors, chose merveilleuse, ils n’eurent pas fiché en terre le dernier piquet, qu’il sorlit une source du même endroit si abondante qu’elle forma aussi tost un grand ruisseau.

Raimondin, qui étoit averty de tous ces évenemens miraculeux, n’en fut pas si étonné que les Commissaires, lesquels contemploient ces merveilles avec admiration, car le cuir renfermoit une enceinte de plus de deux lieuës, toutefois ils en mirent Raimondin eu possession suivant le don qui luy en étoit fait; et du moment qu’ils en eurent signé l'acte les deux ouvriers disparurent. |

Tant de choses surnaturelles épouvanterent si fort les Commissaires qu'ils eussent voulu être bien loin. Aussi dés qu'ils eurent achevé leur office ils prirent congé de Raimondin et retournerent au plus vite à Poitiers pour annoncer au Comte ce qu'ils avoient vu.

Quant à Raimondin, il alla presenter à sa Maîtresse les Patentes du don qu’on luy avoit fait, et luy raconter de quelle maniere il en avoit pris possession. Elle le congratula sur sa bonne conduite, et luy declara qu'il étoit tems de l’épouser, mais qu’il falloit prier à leurs nopces la comtesse de Poitiers, le Prince Bertrand etla Princesse Blanche sa sœur, avec toute leur Cour, parce qu’elle ne se mettoit pas en peine de les bien recevoir quelque grand nombre qu'ils fussent.

Raimondin qui souhaitoit extrêmement cette eonclusion, et ne connoissoit rien d’impossible à sa Maîtresse, partit aussi-tost, pour aller faire le compliment à la Comtesse et à ses enfans ; il trouva avec eux le Comte de Forest, son frere aîné, qui étoit arrivé à la Cour le jour d’auparavant, pour témoigner au comte de Poitiers la douleur qu’il avoit de la mort de son pere. Raimondin le pria aussi de ses nopces ; et ses complimens étans achevés , le Comte de Poitiers luy dit, nous assisterons volontiers à vôtre mariage, mon Cousin, mais nous sommes étonnés de ce que vous avés formé ce dessein sans nous en parler, il me semble que vous deviés prendre nôtre conseil là-dessus; cependant, l'affaire est bien avancée, puisque vous priés déja de la celebration. Quel jour avés vous choisi pour cette ceremonie, et en quel endroit se fera-t-elle ?

Dans trois jours, répondit Raimondin, et au même lieu que vous avés eu la bonté de me donner.

Comment, repartit le Comte fort surpris, ce lieu est desert ? Maïs, continua-t-il, mon cher cousin, avoüez-moy la verité, quelle avanture avés-vous trouvée dans cette forest ? De tout tems la fontaine de Soif a été fertile en choses merveilleuses, et même les Commissaires que j'ay envoyez pour vous en mettre en possession nous ont rapporté des choses étonnantes touchant les grandes tranchées qu'ils ont trouvées et la source miraculeuse qui est sortie de la terre tout à coup sous leurs pieds avec une grande abondance d’eau; de quelle maniere le cuir de cerf a pû renfermer deux bonnes lieuës de circuit, et comme deux ouvriers ont paru, et disparu à leurs yeux.

J'avouë que cela est arrivé de la sorte, repliqua Raïimondin, mais Dieu fait des miracles quand il luy plaît, et nous devons regarder tous ses ouvrages avec une grande soumission.

La Dame que vous prenez pour vôtre épouse, reprit le

Comte, de quelle Maison est elle? Il est, ce me semble, de nôtre interêt de le sçavoir..

Je ne puis vous en donner aucun éclaircissement, reprit Raimondin, parce que je ne le sçai pas moymême.

Cecy est assez particulier, continua le Comte, Raimondin se marie, et ne sçait point quelle femme il prend, ny de quelle famille elle est.

Je puis seulement vous répondre, Monseigneur, dit Raimondin, qu’elle est de grande Maison, et fort puissante ; au reste elle me plait, et si je fais une faute, j’en souffriray seul la punition.

Le Comte qui aimoit Raimondin, ne voulut pas le pousser davantage, de peur de le chagriner, et l’assura qu'il iroit à ses nôces au jour marqué avec toute sa Cour.

Vous y serez tres-bien reçu, reprit Raimondin, et la Dame vous plaira assurement. Ensuite la conversation tourna sur d’autre matiere.

Au jour marqué le Comte de Poitiers ne manqua à sa parole; il se mit en chemin avec tous ses Barons pour aller à la fête. La Comtesse y mena aussi la Princesse sa fille, et toutes les Dames de la Cour.

Quand le Comte fut arrivé sur la montagne, il appercut d’abord les grandes tranchées dont les Commissaires luy avoient parlé, et la source abondante qui formoit le ruisseau. Il en fut si étonné, qu'il ne sçavoit que penser; mais il fut bien plus surpris quand il vit la Chapelle de Nôtre-Dame si bien bâtie, un grand nombre de pavillons magnifiques qui s’elevoient dans la prairie, les quartiers tres-bien disposez ; ceux-cy pour les logemens, ceux-là pour les cuisines, les autres pour les ecuries, et un grand nombre d'Officiers qui alloient et venoient pour le service de leur Maîtresse.

Ce grand appareil obligea le Comte de Forest de dire à son frere qui étoit venu au-devant d’eux jusqu’à Poitiers, qu’il vouloit absolument sçavoir quelle étoit la Dame