AU BREF « INTER MULTIPLICES

pontificaux, et, assistée de ses Diacre et Sous-Diacre d'honneur, elle est montée sur son trône où elle a fait Chapelle pendant la Grand' Messe. La Messe achevée, Monseigneur s'est avancé au pied de lautel. où, étant à genoux, il a fait, entre les mains de M. l'abbé de Thiollaz. commissaire apostolique, le serment prescrit eri semblable circonstance. Alors M. le Prévôt s'étant levé et ayant pris sur l'autel le Pallium. l'a placé sur les épaules de M'"" l'archevêque, en prononçant la formule d'usage. Au même instant, a paru, portée par un Sous-Diacre, la Croix Archiépiscopale dont la ville de Chambéry a fait présent au Siège Métropolitain, et Sa Grandeur étant montée à l'autel a donné sa bénédiction.

Après la fètê dont nous venons de parler, arriva bientôt au fondateur du petit-séminaire de La Roche une joie non moins douce pour son cœur sacerdotal. Placé au centre du futur diocèse d'Annecy, ce petit-séminaire avait naturellement été désigné pour .servir aux retraites ecclésiastiques de la partie du diocèse de Chambér3^-Genève la plus éloignée de la ville épiscopale. Aussi, depuis 1809 inclusivement et jusqu'en 1823, il avait vu, chaque année, vers le commencement de septembre, se réunir sous son toit les prêtres retraitants venus de Genève et de sa banlieue, du pays de Gex, et surtout des provinces du Genevois, du Faucigny et du Chablais. Cette retraite durait du mardi soir au mardi suivant (i).

Or, en 1818, la retraite y fut donnée par l'abbé Rey, apôtre du Clergé savoisien avant d'être celui du Clergé français.

Parmi les retraitants se trouvait, en effet, un prêtre qui avait longtemps persécuté et scandalisé l'Eglise. Il s'appelait Félix-Marie-Emmanuel Mouthon. Né à Burdignin en 1763, Mouthon reçut en partage une nature exceptionnelle, une intelligence très vive, un cœur très sensible, servis par une imagination ardente et souvent portée aux extrêmes. Son père ayant été nommé Intendant à Suse, en Piémont, .Mouthon y vint aussi en 1780. Peu après, orphelin de père et de mère, il

(i) Brefs diocJsalus. — Vaullet : Hisl. de Lz Roche, p. 229.

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entra à l'abbaye de Tamié, où il fit profession, le 16 avril 1784, sous le nom de dom Bernard. Il eut le bonheur de passer neuf ans dans les austérités du cloître : ce furent ses plus belles années.

En 1792, il émigra, fut arrêté et condamné à la mort. Mais il échappa, comme par miracle, à la main du bourreau. Son imagination fut tellement frappée du danger qu'avaient couru ses jours, qu'il oublia la parole évangélique : (( Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer le corps, sans pouvoir tuer l'âme, mais bien celui qui peut vous précipiter corps et âme en enfer. » (iMatth. x, 2S.) Le 24 février 1793, il prêtait le serment schismatique.

Depuis ce jour, le malheureux prêtre roula d'abîme en abîme. Dès le 30 juin 1793, il prononça en qualité de Pastetir de l'Eglise de Ca rouge, un petit discours de douze pages, petit in-8", imprimé par Comberouge ; c'est une déclamation contre le despotisme. A la fin, l'orateur remet le drapeau national au délégué de son auditoire, en s'écriant : « Citoyen, c'est au nom de la patrie que je te confie la garde de ce drapeau, va porter avec lui la terreur et l'effroi dans les camps de nos ennemis et qu'il soit rapporté au milieu de nous, teint du sang des despotes ou no3^é dans le tien ! »

Mouthon sortit bientôt complètement du sanctuaire. Il devint officier d'état-major, et à la fin aide de camp du général Dessaix.

Ses passions s'enflammèrent de plus en plus. Brûler de tous les feux profanes et en répandre la puante fumée, fut sa vie durant vingt-cinq ans.

Cependant l'étincelle de la foi (( se conservait sous les décombres de l'édifice ». Mouthon conserva aussi une certaine confiance à la Mère de Dieu, qui, de son côté, lui obtint des sentiments d'espérance.

J'ai connu ta voix, dit-il, ô Marie !

Dans ces paroles d'amnistie ; Oui, je les dois à ta pitié.

Tu le sais, malgré ma démence,

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Jamais ton nom, dès mon enfance, De mon cœur ne fut oublié.

(Les Ruines de Tamié.)

Comme l'enfant prodigue, Mouthon eut faim. Il dut, poar gagner sa vie, donner des leçons de mathématiques au fils d'un aubergiste de Saint-Genix. L'épreuve le ramena, lui aussi, au Père de miséricorde.

Ce fut vers 1818. Mouthon obtint Tautorisation de faire sa retraite au petit-séminaire de La Roche. Là il lava ses crimes dans les larmes de la pénitence, les confessa, les rétracta publiquement, et obtint de Dieu et de ses confrères l'oubli des scandales de sa vie.

Au sortir de cette retraite salutaire, Mouthon n'en resta pas moins sujet à bien des revirements. On le vit successivement pèlerin à Notre-Dame d'Oropa, religieux à la Novalaise, directeur de l'hospice du mont Cenis, capucin sous le nom de Félix-Marie, cistercien à Hautecombe, capucin à Suze où il mourut en 1832 ; mais, fidèle à Dieu, à travers toutes ces vicissitudes, il ne cessa de pleurer ses égarements. A l'exemple de saint Augustin et d'autres illustres pénitents, il consacra sa plume à flétrir ses aberrations et à célébrer l'éternelle miséricorde.

Alors qu'un si heureux retour défra3-ait les conversations en Savoie, les Administrateurs des Hospices de Chambéry restauraient, avec autant de décence que de goût, l'ancienne chapelle de l'Hôtel-Dieu. Quand tout fut achevé, ^l. de Thiollaz bénit solennellement le nouveau sanctuaire. C'était le l' juillet 18 ig (i).

.^ ni.

COMMUNES SAVOISIENNES RATTACHÉES AC CANTON DE GENÈVE, PUIS AU DIOCÈSE DE LAUSANNE PAR LE BREF, « INTER MULTIPLICES ». — UN MYSTÈRE INCONNU AUJOUR- D'HUI DÉVOILÉ.

Pendant que la Providence ménageait ces joies au cœur de notre héros, elle préparait une épreuve bien amère à

[i) Journal Je Saioie, 2 juillet.

MB"" de Selle et à son Administration, dont il n'était plus membre effectif.

Genève et son canton allaient être démembrés du diocèse de Chambéry pour être incorporés à celui de Lausanne.

Cet événement ne se rattache que d'assez loin à VHisioire que nous écrivons : il nous suffira donc de lui donner ici la place nécessaire pour mettre sous les yeux du lecteur la suite et Tenchaînement des faits.

Le traité de Paris (30 mai 1814) avait reconnu l'indépendance de Genève et imposé son union à la Confédération helvétique. Dans le protocole du traité de Vienne, le 29 mars 1815, on détacha de la Savoie, pour établir une contiguïté entre Genève et la Suisse, six communes françaises : Versoix, Collex-Bossy, Pregnj^ le Grand- Sacconnex, Meyrin et Vernier. Au 20 novembre, acte portant garantie de la neutralité perpétuelle de la Suisse Au traité de Turin, 16 mars 1816, la Cour de Sardaigne dut abandonner Aire-la-Ville, Avusy, Bernex, Carouge, Chêne-Thonex, Choulex, Collonge-Bellerive, Compesières, Confignon, Corsier, Hermance, Lancy, Presinges, Veyrier-sous-Salève. Vingt-deux communes y compris les françaises, formeront autour de Genève une population de 16,050 habitants. Plus tard, le 11 mai 1834, sera faite une délimitation définitive qui rattachera encore à la Suisse certains villages des communes savoisiennes limitrophes (i).

Or MM. Pictet et d'Ivernois, diplomates genevois au Congrès de Vienne, eurent soin, dès le 30 mars 1815,1e lendemain de la signature du traité, de solliciter à Rome, par l'entremise du cardinal Consalvi, que le

(i) La partie de la Savoie détachée alors se trouve, disent les actes, « entre la rivière d'Arve, le Rhône, les limites de la partie de la Savoie occupée par la France et la montagne de Salève jusqu'à Veirier inclusivement, plus^ celle qui se trouve comprise entre la grande route, dite du Simplon, le lac de Genève et le territoire actuel du canton de Genève depuis Vezsnas jusqu'au point où la rivière d'Hermance traverse la susdite roule, et, de là, continuant le cours de cette rivière jusqu'à son embouchure dans le lac de Genève» au levant du village d'Hermance. »

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Clergé catholique du canton de Genève relevât, non plus de l'évèque de Chambér}^ mais de celui de Fribourg et de Lausanne en Suisse. De plus, dès le 17 avril, le Pape fit demander au Nonce de Lucerne son avis de coniinodo et incommodo.

^lalgré toute la confiance qu'inspirait M^"" Tobie Yenni, évêque de Lausanne, il paraissait être de l'intérêt religieux de Genève et des paroisses catholiques du nouveau canton qu'elles ne fussent point réunies à un diocèse suisse, et ainsi abandonnées de plus en plus à l'influence protestante de la cité de Calvin. Aussi M. Vuarin déploya-t-il tout son zèle pour s'opposer à la séparation. « J'ai fait, dit-il lui-même dans une lettre à Léon XII, j'ai fait une course à Genève en 18 15; j'ai fait plus de sept voyages à Lucerne : j'en ai fait un à Sion ; j'en ai fait à Chambéry: j'ai fait agir la Cour de Turin ; j'ai pris toutes ces précautions avec le consentement et sous la direction de M^"" de Chambér}^ et de ses vicaires g'énéraux. » (Sa Vie, t. II, p. 216.) Mais la Prusse et d'autres gouvernements hérétiques intervinrent en faveur des autorités genevoises, alors que Louis XVIII, sous l'influence de iM. de Cases, « ne sut se résoudre à mettre le poids de la France dans la balance où pesaient avec force les cabinets prolestants de l'Europe. » (Ruffin : Vie de M.^'' Rey, p. 134.) Victor-Emmanuel protesta. Vains efforts ! Circonvenu, entraîné par les garanties des traités de Vienne et de Turin^ gagné par les promesses solennelles du pouvoir souverain de Genève, Pie VII signa, le 20 septembre i8ig,le bref Inter mnltiplices, qui détachait le canton de Genève de la juridiction de l'archevêque de Chambéry, pour le placer sous celle de l'évèque de Lausanne, résidant à E>ibourg, et qui restreignait d'autant la juridiction du siège d'Annecy, héritier de celui de saint François de Sales.

^W de Solle répondit à ce bref, le 15 octobre, par une lettre de gémissements. M, Vuarin écrira à Léon XII : <' A la vue des effets déplorables qu'a produits le bref de séparation arraché à la Cour de Rome par des puis-

sances protestantes, j'ai au moins la consolation de n'avoir rien négligé pour prévenir ce malheur. » Les autres ecclésiastiques se virent à contre-cœur détachés de la houlette des successeurs de saint François de Sales.

Après le bref Inter multiplices, à qui allait-on donner le titre à'Evêqiie de Genève ? Ce titre serait-il attaché, comme la juridiction sur Genève, au siège de Lausanne? ou resterait-il à celui de Chambéry ou d'Annecy dont les titulaires l'avaient porté si longtemps et avec tant de dignité ?

Le 20 mai 1820, à Turin, le Ministre des Affaires externes, envoyait, au comte Barbaroux, chargé d'x\ffaires de la Cour de Sardaigne à Rome, une Note officielle à remettre au cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat. On y déplorait la disposition où était Pie VII, sur les vives représentations du (iouvernement helvétique, d'enlever le titre honorifique d'évêque de Genève, qui depuis des siècles appartenait à l'évêque d'Annecy, pour le transférer au siège de Lausanne.

Quelque temps après, le comte Barbaroux répondit au Ministre qu'il avait entretenu plusieurs fois le Cardinal-secrétaire à ce sujet ; que, devant l'intérêt des paroisses catholiques de la Savoie cédées au canton de (ienève, les raisons secondaires, comme la province du Genevois restée au diocèse d'Annecy, disparaissaient ; que d'ailleurs à la juridiction épiscopale sur la ville de Genève devait répondre le titre d'Evêque de cette ville, l'une, et l'autre appartenant au même prélat. Il est vrai, il était pénible à un souverain catholique, comme Victor-Emmanuel I, de se voir préférer un gouvernement protestant. Mais on devait au bien de la Religion, qui prime tout, de ne pas indisposer la République contre les nouvelles paroisses catholiques. On soumettrait d'ailleurs cette affaire à la sagesse des Cardinaux membres de la Congrégation consistoriale.

Le 16 janvier 1820, le Ministre des Affaires étrangères fit intervenir dans cette discussion le comte Balbo, ministre des Affaires internes.