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tôt que de sacrifier lâchement le devoir et l'honneur, il déposa la couronne dans la nuit du 12 au 13 mars, en faveur de son frère Charles-Félix, duc de Genevois, et, en attendant l'arrivée du nouveau roi, il confia la régence à Charles- Albert, prince de Carignan.

Le Régent se hâta de publier, le 13, la Constitution si convoitée. Le parti carbonaro n'eut qu'une voix pour l'appeler Magnanime.

Mais aussitôt que Charles-Félix eut accepté le sceptre, il révoqua cet acte inconstitutionnel. Il le savait, un bon prince doit, comme Foie, tenir les vents enfermés dans des cavernes profondes. Aussi suffit-il de quelques baïonnettes autrichiennes pour faire rentrer les insurgés dans le devoir, mo3'ennant une simple escarmouche qui eut lieu, le 8 avril, entre Novare et VerceiL (Vie de Charles- Félix, chap. vi.) Durant les Trente-jours, les Savoisiens, savoisiens depuis huit siècles, repoussèrent l'importation espagnole comme une humiliante imposition, dit M*"" Rendu dans la Notice ^ur le comte P. de Sales (p. 88).

L'abbé de Thiollaz ne fut point étranger à cette sage et noble attitude. « Pendant toute la Révolution des Trente-jours, racontent les Mémoires de la Visitation d'Annecy (p. 243), il se tint toujours sur la brèche pour défendre la patrie en danger, d'autant plus que la cause de la patrie se confondait jusqu'à un certain point avec celle de la Religion. On le vit partout soutenir les courages, empêcher les défaillances et prévenir par ses conseils toute défection. Le prince de Carignan reconnut, en effet, ses torts et rentra dans la vie privée, »

A la démission de Victor-Emmanuel I*^'", la restauration du siège d'Annecy fut fatalement ajournée. Mais Charles-Félix apportait sur le trône des sentiments qui ranimèrent la confiance du Clergé et des fidèles du Diocèse.

Onzième des douze enfants de Victor-Amédée III et de P'erdinande d'Espagne, le nouveau Roi avait vu le jour à Turin, le 6 avril i 765, et reçu en naissant le titre de Duc

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de Genevois. Ses augustes parents le confièrent jusqu'à dix ans à la comtesse Radicati, personne du plus grand mérite et ensuite, jusqu'à l'âge de vingt-six ans, au comte de Salmour, qui deviendra gouverneur de Turin, et qui fut aidé par deux précepteurs, parmi lesquels figura avec distinction l'abbé Nicolas Saint-Marcel. D'un naturel alerte et gai, le jeune prince n'en prit pas moins des habitudes de travail et de piété.

Son éducation terminée, il fut appelé à l'école du malheur ; car au début de la Révolution, les princes et les princesses de France, au nombre desquelles sa sœur, comtesse d'Artois, durent gagner les frontières du Piémont. Il entendit le volcan révolutionnaire faire éruption sur la Savoie et Nice, ce qui le réduisit à devenir simple marquis de Suze ou comte d'Asti. Après la prise de Turin, il perdit le Roi son père, et avec son frère, Charles-Emmanuel IV, il quitta Turin, le g décembre 1798, pour gagner la Sardaigne, l'unique débris de leur royale fortune. Le 3 mars i 79g, il s'installa à l'archevêché de Cagliari, pour y passer seize ans d'exil.

Plein de délicatesse pour Tîle qui lui donnait l'hospitalité, Charles-Félix prit toute sa Cour parmi les insulaires. Il reçut de Charles-Emmanuel IV les fonctions de Gouverneur et ensuite le titre et la charge de Vice- Roi de Sardaigne. La Providence lui ménagea les lumières du comte Joseph de 31aistre, régent de la Chancellerie royale jusqu'au 15 février 1805, époque oii il devint ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Mais le Vice- Roi trouva dans la droiture de son jugement, dans la tendresse de son cœur et dans son esprit de prière les vues sages, les inspirations paternelles qui font les grands princes. Aussi devint-il le protecteur de la Religion, des pauvres et des malades, le Mécène des sciences, des arts et de l'agriculture.

Malgré tout, pendant un voyage qu'il fit en Italie pour les besoins de sa santé, il se fût retiré dans un cloître, si Pie VII ne lui eût conseillé de rester à la Cour ; et il eût donné sa démission de Vice-Roi, si Victor-Emma-

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nuel P' eût voulu l'accepter. Les vides nombreux que la mort fit autour de lui l'obligèrent à se choisir une compagne, en novembre 1S05 ; et ce fut la princesse Marie- Christine de Bourbon, fille du roi de Naples, Ferdinand IV.

Quand la victoire d'Austerlitz (2 déc. 1805) eut aljaissé l'Autriche et affermi le règne de Napoléon en Italie, Victor-Emmanuel revint en Sardaigne, où il ôta à Charles- Félix le titre de Vice-Roi. Si pénible que lui fût cette destitution, Charles-Félix garda le silence, et se consacra aux œuvres de charité.

Rappelé, le 16 août 1S15, à la Vice-Royauté, il fut aux prises avec la famine de 1S16, sur laquelle se greffa une affreuse épidémie.

Vainqueur de ces difficultés, il dut revenir à Naples. Là, il combattit l'esprit de la Révolution qui se redressait, et, tout en acceptant volontiers qu'on réformât certaines in.stitutions du passé, il se garda bien de glisser sur la pente d'un Libéralisme qui menait à l'abîme. De Naples, le duc de (îenevois se rendit par Rome, Florence, Venise, Milan, jusqu'à la capitale du royaume et vint se fixer à Modanc, où le trouvèrent les Trente-jotirs.

Tel est le Prince providentiel, entre les mains duquel sera placé spécialement l'avenir du diocèse d'Annecy ; tel nous l'a peint son biographe, le distingué supérieur d'Hautecombe. ^

Aux côtés de Charles-Félix se trouveront deux hommes qui s'intéresseront aussi à la cause de notre Diocèse.

L'un fut le baron Joseph Manno. Jeune violoniste de 14 ans, il frappa la sagacité de Charles-Félix. Le Roi le fit passer par diverses charges, le prit ensuite pour secrétaire privé, le reçut au suprême Conseil royal de Sardaigne, et finit par le nommer premier officier de la Secrétairerie d'Etat pour les Affaires de l'Intérieur.

Mais le grand rouage de la restauration du diocèse d'Annecy fut le comte Gaspard-Jérôme Roget de Cholex.

Quoiqu'il soit Savoisien de naissance et qu'il ait rendu d'éminents services à sa pairie, cet homme d'Etat est si

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peu connu que Jules Philippe qui écrivait, cinquante ans après sa mort, ne lui a pas même consacré quelques lignes dans Les Gloires de la Savoie. Nous lui devons ici une place d'autant mieux méritée, qu'il a joué un rôle plus considérable dans l'œuvre que nous étudions.- Le baron Manno, dont nous venons de parler, lui a d'ailleurs consacré, dans la Ga^^etta Piemontese du 5 août 1828, une nécrologie dont nous traduisons les passages suivants :

« Il naquit, le 2g octobre de Tannée 1771, à Bonneville, dans le Faucign)^ du Chevalier Jean-Bernard- Louis Roget de Cholex, et de Marie -Joséphine de Montfort. Il reçut une éducation en rapport avec sa noble condition à TAcadémie ro3^ale de Turin, et conquit, très jeune encore, le titre de Docteur es -lois. Parmi ses vieux amis, plusieurs se rappellent la vigueur de son intelligence qui lui faisait trouver, dans sa seule force et prompte pénétration, ce que d'ordinaire on ne découvre qu'en conférant avec ses égaux et en consultant des maîtres.

« A l'invasion de la Savoie, le jeune Chevalier, qui voulait consacrer au Roi les prémices de sa vie. fut réduit au sort de ces magnanimes qui abandonnèrent toute leur fortune à l'ennemi pour conserver sans tache leur fidélité au prince en pays étranger. Les années de la domination française furent pour lui des années d'études : il se fortifia dans la jurisprudence, et donna des conseils à ceux qui lui confiaient leurs affaires. Ce furent aussi des années de bonheur domestique : il s'allia à Joséphine de Chissé, de l'ancienne famille des seigneurs de Polinge. Dans son étroite union avec cette Dame vertueuse et dans l'amour de leurs chers enfants, il goûta un bonheur qui, pour les âmes d'élite elles-mêmes, est la première félicité de ce monde.

<( A la Restauration, le Roi le récompensa bientôt en le nommant Intendant en Maurienne, puis en Tarentaise. Ce fut là qu'un personnage illustre, qui le rencontra par hasard, crut qu'un tel sujet, homme de parole, de

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raisonnement, au front rayonnant d'intelligence, était trop au-dessus de sa charge, et que le Roi pouvait tirer du Chevalier de Cholex des services bien plus avantageux.

« En effet, peu de temps après, il reçut la mission de défendre à Paris les droits de son Gouvernement.

« Cette charge était un échelon pour arriver à celle plus importante d'Intendant général des Finances en Sardaigne. Là fut mise en évidence l'habileté de ce personnage dans la gestion des grandes affaires.

« Au début de son règne, c^uand le nouveau Roi dut choisir les membres de son suprême Conseil, il appela le Chevalier de Cholex à la direction du Ministère des Affaires intérieures.

« Là les qualités de cet homme, mises à une épreuve digne de leur grandeur, prouvèrent en peu de temps combien on devait s'attendre de lui. Aussi le Roi l'élevat-il bientôt à la place de premier secrétaire de ce Ministère, et lui donna deux titres nouveaux : celui de Chevalier Grand'Croix de l'Ordre royal des S. S. Maurice et Lazare et le titre de Comte, avec droit d'hérédité.

« Traiter les affaires arrivées à la dernière heure du jour avec le calme et la placidité d'esprit de la matinée ; pénétrer dans les choses du premier coup d'oeil, et saisir dès le début d'une conversation tout l'esprit de l'entretien ; répondre de manière à ne laisser ni besoin ni désir d'explication à un visiteur qui ne croyait pas encore avoir parlé ; voir dans les affaires graves les considérations majeures, avec une profondeur de jugement qu'on n'acquiert point avant d'arriver au faîte ; préciser chaque circonstance comme s'il eût dépensé toutes ses forces en renseignements ; se rappeler le passé, le temps, les raisons, les termes ; mettre à point les questions actuelles, en les examinant avant ceux qui consultent ; prévoir les résultats, sans amour-propre, sans crainte ; se mettre le tout premier à un travail soutenu ; modèle de tous dans l'amour de la justice et de l'ordre, gracieux dans les visites qu'il recevait, délicat, pleins d'égards pour les per-

sonnes, clair dans les conseils, loyal quand il contredisait, éloquent dans la contradiction, laissant satisfaits, dissuadés ou émerveillés ceux qui prenaient congé de lui ; n'estimant la prudence qu'autant qu'elle facilite le bien ; ne transigeant rien avec le mal ; plein de respect et d'obéissance pour le Monarque, sans autre mobile qu'un dévouement sincère à son auguste personne ; s'appelant heureux parce qu'il lui était permis de dire la vérité à un Prince qui l'aime et la recherche ; se sentant d'ailleurs capable de la soutenir devant ceux qu'elle aurait offensés ; bon pour ses compagnons de labeur, humain avec ses inférieurs, époux affectueux, père tendre, excellent conseiller, causeur dont la conversation valait la composition la plus fine et la plus brillante : tel nous est apparu le Chevalier de Cholex, chaque jour, durant sept années de ministère. Nous ne parlons ici ni de sa science des lois, ni de celle de la science des peuples, ni de son expérience politique, ni de son esprit observateur de tout ce qui se passait dans les plus grands Etats de l'Europe, ni de sa' connaissance des éléments de prospérité du Royaume. Témoin tous ceux qui approchaient de lui ; témoin ses œuvres qui lui rendront témoignage. Ajoutons toutefois que, versé dans la littérature française, il savait, au milieu de ses sollicitudes, se réconforter par le souvenir des auteurs classiques, aussi bien que par la lecture attentive des journaux les plus estimés. »

^ III

ACHAT DU CLOS DES CAPUCINS d'aNNECY ET ÉVACUATION DU GPAND-SÉ.MINAIRE .

Ce que seront pour le futur Diocèse d'Annecy le nouveau Roi et son premier Ministre, l'année même de leur événement va nous le montrer.

Après la Révolution des Trente-jours, il s'écoula quelques mois absorbés par des mesures de justice répressive, par une amnistie politique, par la prise de possession du trône, en attendant la superbe proclamation que Charles- Félix lança le 13 octobre 1821. Pendant ce temps, les af-