C.U. XXXII. RÉTABLISSEMENT DU I^'' MONASTERE

Sans doute, parmi les nombreux Monastères de la Visitation rétablis en France avant celui d'Annecy, plusieurs se seraient estimés trop heureux de concourir directement à cette entreprise. M. de ïhiollaz n'avait qu'un mot à dire, et de généreux dévouements auraient répondu à son appel. Mais ce mot, il hésitait à le prononcer.

Dans sa pensée, Annecy devait renaître de ses cendres ; il devait se relever lui-même, s'il voulait conserver, aux yeux de l'Ordre, le rang et l'autorité de Sainte- Source que lui avaient donné les saints Fondateurs. En confier le gouvernail à une Religieuse venue d'un autre Monastère, c'était peut-être exposer cette Maison à perdre de son prestige et de son influence d'autrefois.

Or des vingt-neuf Religieuses de chœur dispersées, le 25 mars 1793, vingt-deux étaient entrées dans la maison de leur éternité. Parmi les survivantes, trois, clouées sur un lit de douleur, étaient incapables de soutenir un voyage quelconque : c'étaient S"" Jacqueline de Regard, retirée à Chambéry ; S"" Claire-Françoise Gindre, à Gex ; S'" Joseph-Amédée Magnin, en Piémont. Les quatre autres annéciennes se nommaient : S"" Joseph-Victoire

VaLLET, S'" PÉRONNE-ROSALIE DE TlIIOI.LAZ, S"" ThÉ-

rèse-Françoise Brunet et vS"" Anne-Sophie de BoRiNGE. Ce fut sur ces vénérables anciennes que l'abbé de Thiollaz jeta les yeux pour ressusciter le premier Monastère d'Annecy et le rattacher à celui d'avant la Révolution.

Sœur Joseph-Victoire Vallet n'était pas le moins respectable de ces nobles débris. Sa mère, Suzanne Desmaisons, n'avait cueilli aucun fruit de onze années de mariage, quand elle s'unit à son vertueux époux pour en demander quelques-uns par l'intercession de .saint François de Sales. Ils obtinrent ainsi trois filles et un fils (i).

Joseph-Victoire naquit à Annecy le 4 janvier 1756. Devenues bientôt orphelines de père et de mère, elle et

(i) Archiv. de la Visitât. Circitlaire du /î novembre iSi^.

HE LA \"lSITATIO\ d'aNXECY. 449

ses sœurs entrèrent au Pensionnat du Premier Monastère de la Visitation, alors que leur frère Jean-Jacques était élevé par deux oncles, l'un major-général, l'autre au service de Sardaigne.

M"^' Joseph-Victoire Vallet, recherchée par des partis très sortables, déclara vouloir entrer à la Visitation ; et, après avoir subi l'épreuve des délais que lui imposa la sagesse de ses oncles, elle fit ses vœux solennels en présence de Ms"" Biord, le 27 avril 1777. Elle devint une des maîtresses du Pensionnat. Sa douceur et son aménité lui gagnaient tous les cœurs de ses élèves.

Au commencement de 1783, LL. MM. Pierre III et Marie de Portugal voulurent établir dans leur Capitale un couvent de Visitandines (i). Par l'entremise de l'archevêque de Lisbonne, ils s'adressèrent à Ms'" Biord pour obtenir des Religieuses de la Sainte-Source. Le 3 septembre, la Mère Thérèse-Auguste de Bernex, supérieure du Premier .Alonastère d'Annec}^ partit pour Lisbonne, où elle arriva le 16 décembre 1783.

Elle était accompagnée de quatre Sœurs, parmi lesquelles sœur Joseph-Victoire Vallet (2).

Mère Joseph-Victoire fut destinée au Pensionnat qui bientôt devint florissant. Elle exerça cet emploi trenteneuf ans. Elle chercha «< dans son humilité à laisser à ses coopératrices la direction de la communauté, malgré le désir qu'on manifestait de la nommer supérieure à chaque nouvelle élection (3) ». Mais elle demeurait inconsolable de la destruction du Monastère de sa profession religieuse : « Elle répandait devant Dieu des prières et des larmes abondantes pour qu'il inspirât à un nouvel Esdras de relever les ruines de cette Jérusalem monastique. »

Telle était Mère Joseph- Victoire Vallet quand, par l'entremise de M"' de Solle, archevêque de Chambér)',

(i) La Reine donna 35.000 livres et un vaste enuilaceinent ; le Roi, 10.000 livres ; deux Princesses, 82.000 livres.

(2) Les autres fondatrices furent les sœurs Marie-Joseph Ferré, Joseph-Rosalie Greyfié, Marie-Félicité Vallet. Cette dernière fonda un couvent à Madrid en 1790. Grillet : Dict. Iiist., I, 301.)

(3) Circulaire de la Visitation du (5 novembre 1825.

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l'abbé de Thiollaz négocia et obtint son retour à Annecy, pour lui confier les rênes du futur établissement.

Sœur PÉRONNE-RosALiE DE Thiollaz fut, dans la pensée de son frère, la première adjointe à Mère Joseph- Victoire Vallet. Dès le deuxième chapitre de cette Histoire, nos lecteurs ont fait la connaissance de cette àme si généreuse. Tout en prenant pour elle ce qu'il y avait de plus pénible dans ses divers emplois, elle conserva toujours une humeur heureuse, -et ses réparties, vives et polies, \ formaient un des charmes des récréations.

Non moins estimable était sœur Thérèse-Françoise Brunet. Née à Lyon en 1747, au sein d'une famille riche et fortunée, elle avait eu, comme la sœur de Thiollaz, le bonheur d'être formée à la vie religieuse par Mère Michelle-Gabrielle de Sales, arrière-petite fille de Louis de Sales, frère du saint Fondateur de la Visitation (i). Elle fit profession le 21 octobre 1770 entre les mains de M°'" Biord. Elle était l'archiviste de la Communauté. Le 25 mars 1793 l'ayant exilée, elle passa cinq ans au monastère de Fribourg; mais, sur une lettre de M. de Thiollaz, son ancien supérieur, elle revint en 1798 à Lyon, où elle ouvrit un pensionnat de demoiselles. En 1815, elle put entrer au Monastère des Visitandines de la Croix- Rousse. Cinq ans après, elle fut choisie pour fonder celui de Montluel, près de Trévoux. Ce fut de là que M. de Thiollaz parvint à la retirer pour en faire la troisième des Restauratrices de la Sainte-Source.

Sœur Anne-Sophie de Boringe, la quatrième de ces pierres ang-ulaires, était une Annécienne de vieille roche, fille du comte Gaspard de Genève et de Boringe et de Madame Jeanne-Baptiste de Sales dont le père, Joseph de Sales, possédait la petite seigneurie de Brens. Née le 30 août 1766, élève du second monastère de la Visitation d'Annecy, elle fit profession au Premier Monastère le 13 mai I 787, elle exerça l'emploi de maîtresseau Pensionnat. Quand elle eut adressé ses adieux, en i 793, à sa chère Com-

(i) Année Sainte de Lx Visitation, t. IV, p. 356.

1%. LA \M5;iTAT10N d'aNNKCV. 45 I

munauté, elle put, après une courte halte dans sa famille, se retirer en Italie à la Visitation deMiasino, où elle resta jusqu'à l'occupation française. Elle dut alors rentrer en Savoie.

D'après une tradition respectable (i), quand elle passa à Turin pour regagner le pays natal, avec sœur Marie- Joséphine de Magny, un inconnu, au port majestueux, à la voix grave et douce, leur dit sans préambule aucun ces paroles prophétiques : (( Vous irez à Annecy; mais vous ne rentrerez pas en possession de votre saint berceau. » Après quoi, il disparut, laissant aux deux Religieuses l'impression secrète de nouveaux sacrifices.

Quand, en i8i6, fut établie la Visitation de Lémenc, sœur Anne- Sophie de Boringe vit enfin l'heure où la Providence allait lui tendre la main pour l'aider, pauvre colombe sans abri, à rentrer dans l'arche de la vie religieuse. Elle put, en effet, y être reçue. Elle 3' resta jusqu'au jour où elle vint, mais en 1835 seulement, former le précieux noyau du nouveau Monastère d'Annecy.

Lorsqu'à la fin de 1821, sur la prière de M. de Thiollaz, M'' l'archevêque de Lisbonne proposa à Mère Joseph- Victoire Vallet de devenir l'àme de cette grande restauration, bien profonde fut l'émotion delà vénérable Religieuse. Première maîtresse du Pensionnat depuis bientôt quarante ans, elle avait élevé presque tous les membres qui composaient son couvent ; elle en était vénérée comme une mère ; elle les aimait comme ses filles ; la séparation devait donc être vraiment déchirante. Elle comptait soixante-cinq ans passés dans le labeur de l'éducation ; elle était couverte d'infirmités et sortait à peine d'une grave maladie : comment pourrait-elle supporter de Lisbonne à Annecy, et le jour et souvent la nuit, les cahottements d'une voiture, les incommodités d'une longue traversée, les intempéries des saisons ? Malgré tout, l'obéissante Religieuse partit, accompagnée d'une portugaise dévouée, M"^ Moreira. EUe dut passer

(i) Arcli. de la Visit. Mi'iiioires, p. 171.

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par le Havre, où elle arriva exténuée de fatigue. Faisant appel à toute son énergie, elle prit la diligence de Paris. Descendue chez les sœurs du troisième Monastère, elle 3^ tomba malade. Là, elle reçut la visite de M^' de Quélen, du comte Alfiéri, ambassadeur du roi de Sardaigne, de plusieurs seigneurs portugais et personnages de distinction. Son frère, le chevalier Jean-Jacques Vallet, qui déjà l'avait accompagnée à Lisbonne en 1783, vint à sa rencontre jusqu'à Paris, heureux d'étreindre dans ses bras une sœur si digne de son affection.

Reprenant le chemin de la Savoie le 3 juin 1S22, la vénérable voyageuse visita les monastères de l'Ordre qu'elle trouvait le long de sa route : chacun de l'accueillir comme une vision de sainte Jeanne-Françoise de Chantai, dont elle allait, jusqu'à un certain point, reprendre la place à leur égard.

Arrivée à Chambéry, mère Vallet alla présenter ses très humbles hommages à M?"" de Solle, qui devait être son premier supérieur.

Inutile de dire avec quel bonheur filial, avec quel profond respect, elle s'inclina ensuite devant le grand Prévôt qui s'était efforcé de réunir» en elle et autour d'elle, les pierres dispersées du sanctuaire pour en élever, nouveau Zorobabel, un second temple au Seigneur.

De son côté, Chambérj^ témoigna sa vénération à Mère Vallet, et M. d'Andezeno, gouverneur du Duché de Savoie, vint lui adresser ses offres de services.

Cependant à Annecy l'attendaient, depuis le mois de mai, sœur Péronne-Rosalie de Thiollaz et sœur Marie- Justine de Grandval.

A son entrée dans cette ville, dont les murs gardaient encore son foyer et le berceau de sa vie religieuse, son cœur saigna devant les ruines qu'avait amoncelées la Révolution, — siint lacrimœ rerum, — mais il surabonda de joie devant les Reliques de nos Saints.

M. de Thiollaz lui avait préparé, à elle et à ses filles, une demeure provisoire, au faubourg Sainte-Claire, maison Recordon, n° 18, immeuble assez vaste pour