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retraites respectives, et nous voilà réunies dans notre maison provisoire.
(( Elle n'est pas fort grande, mais elle l'est toutefois assez pour y recevoir et former, s'il plaît au Seigneur, plusieurs jeunes Religieuses à l'esprit de notre Institut et de nos saints Fondateurs.
(( Ranimer en nous l'esprit de nos premières Mères, faire revivre leur ferveur, rétablir la règle dans toute sa pureté, suppléer à ce qui n'est pas écrit par les anciennes Traditions dont nous avons fidèlement conservé la mémoire, telle sera notre occupation, heureuses de nous trouver dans la bonne ville d'Annecy et de travailler à former de dignes sujets qui perpétuent la première maison que nos saints Fondateurs formèrent avec tant de soins et de sollicitude.
« Trois de nos anciennes Religieuses, quoique très empressées de rentrer dans leur maison, manquent encore à nos désirs ; mais dès le moment où les raisons majeures qui les retiennent le leur permettront, elles se réuniront à nous pour concourir à la fin que nous nous proposons ; et attendant cette heureuse époque, nous nous empressons de vous faire connaître notre position, et nous recommençons ainsi cette précieuse correspondance, si recommandée par nos saints Fondateurs, si malheureusement interrompue, et toutefois si nécessaire pour entretenir l'amitié et l'union de charité qui doit régner parmi nous.
« Notre première résolution, en tout conforme aux vues de M. de Thiollaz, prévôt de la Métropole de Chambéry, qui donne tous ses soins à notre restauration, avait été de recommencer notre Maison par la seule réunion des anciennes Religieuses de notre Communauté, qui ont survécu à tant de désastres; mais nous faisons avec lui une bien juste exception en faveur de notre chère Sœur Marie-Justine de Grandval, qui nous est venue de notre Monastère de Venise comme une ressource dans la difficile et importante circonstance où nous sommes.
(( Les relations qu'elle a entretenues avec plusieurs de
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nos Monastères, les talents et le zèle qui la caractérisent, nous la rendent précieuse et bien digne de concourir avec nous à rétablir notre Maison dans toute sa pureté primitive.
<< Arrivées dans la chère ville d'Annecy, il nous a été au premier abord pénible de devoir renoncer aux murs antiques de notre ancienne .liaison ; accoutumés à répondre aux accents de notre reconnaissance, il nous semblait qu'ils auraient tressailli avec nous de notre joie commune; mais tous les efforts faits pour rentrer dans ce séjour, si fécond en souvenirs, ont été inutiles. Nous devons toutefois reconnaître en cela même les dispositions d'une Providence attentive à nos besoins ; notre ancien Couvent était en effet entièrement dénaturé, privé de ses cours extérieures, devenu presque le centre d'une place publique, il ne présentait plus que des contrastes avec l'état de paix, de tranquillité et de retraite qui nous est si précieux et si nécessaire.
« Nous nous attachons donc d'avance à notre nouveau JNlonastère ; nous avons la satisfaction de le voir, de nos fenêtres, augmenter de jour en jour. Il est composé de quatre ailes qui forment un carré parfait, en dehors duquel se trouvera l'église qui s'étendra jusqu'à la rue nouvelle. Trois de ces ailes sont presque en entier prêtes à recevoir la toiture avant la fin du mois d'août prochain ; la situation en est agréable ; placé tout près de la ville, il est cependant en dehors, parfaitement isolé ; il aura, au second étage, la vue sur une plaine qui forme les environs d'Annec3^ Le clos, sans être vaste, est cependant grand, et réunirait tout ce qu'il nous faut, s'il avait une eau courante ; cela sera possible pour l'avenir, mais auparavant il nous faut encore construire et le reste de la clôture, et l'aile qui reste en souffrance, et surtout notre église, où seront réunies les précieuses reliques de nos saints Fondateurs, ainsi que la ville d'Annecy s'v est obligée à l'époque de leur translation qui a eu lieu en 1 806.
« Voilà un grand ouvrage sans doute, surtout dans le siècle où nous vivons ; mais puisque la Providence s'est
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déclarée en notre faveur d'une manière si prononcée, nous devons fortement espérer qu'elle le perfectionnera. Déjà des personnes aussi distinguées par leur éminente piété que par le rang qu'elles occupent dans le monde, nous ont montré tout l'intérêt qu'elles daignent prendre à notre position ; une Religieuse de notre Ordre avait commencé par mettre une première base et plusieurs de nos Monastères nous ont montré le digne esprit qui les anime. Il nous en coûte sans doute, N. T. H. S., de ne pas désigner les personnes et les Monastères qui ont pris un vif intérêt à notre situation ; rqais le temps viendra où il nous sera possible de donner cet essor à la reconnaissance qui nous presse. En attendant, nous supplions les unes d'agréer nos hommages, et les autres de recevoir l'expression de notre amour et de notre gratitude toute particulière.
(( Elle est tardive sans doute. Mais, pour l'offrir, nous attendions l'arrivée de celle que Monseigneur notre Archevêque nous a provisoirement destinée comme Supérieure. Elle est enfin arrivée cette Supérieure qui, après 39 ans de séparation, a bravé les périls d'une longue navigation, malgré des infirmités habituelles, et qui, traversant ensuite la France, par une chaleur brûlante, s'est empressée de venir présider à nos efforts, et les régler avec la sagesse qui la distingue. C'est désormais sous ses auspices que nous allons travailler, d'abord à notre propre sanctification, puis à nous former des successeurs et, au moment de l'entrée dans notre Monastère, à élever saintement la jeunesse qui nous sera confiée.
(( Nous réclamons avec instance N. T. H. S., le secours de vos prières pour que le Seigneur bénisse nos résolutions et nos travaux ; ils intéressent tous nos Monastères et plus spécialement encore ceux qui furent fondés par notre première Maison ; ils intéressent encore tous ceux qui aiment notre Ordre et qui honorent nos saints Fondateurs; en les nommant eux-mêmes, une sainte confiance remplissait nos cœurs ; le Seigneur achè-
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vera son ouvrage, il inspirera à ceux qui chérissent saint François de Sales le désir de contribuer à une œuvre si méritoire.
« Fondées sur de pareils motifs, nous ne serons point effrayées de notre entreprise, et, malgré tout ce que le siècle présente d'obstacles, nous agirons avec courage et confiance.
« Veuillez, etc.
« Vos très humbles, obéissantes, indignes sœurs et servantes, les anciennes Professes de notre premier Monastère de la Visitation de Sainte-Marie d'Annecy^ D. S. G. :
Sœur Joséphine- Victoire Vallet, supérieure;
Sœur Péronne-Rosalie de Thiollaz ;
Sœur Marie-Françoise Brunet, absente;
Sœur Anne-Sophie de Boringe, absente;
Sœur Marie-Polixène de Brichanteau, absente;
Sœur Marie-Justine de Gk axval.
« Vos charités voudront bien adresser la réponse aux Religieuses de la Visitation, Faubourg du Sépulcre, à Annecy. »
Sœur Marie-Justine de Grandval fut, par son zèle, son industrie et ses relations, la cheville ouvrière de la restauration d'Annecy, du moins pour tous les détails de l'intérieur.
Quant à sa cosignataire, vSœur .^larie-Polyxène de Brichanteau, elle était retirée dans sa famille, à \^erceil, depuis que les Visitandines avaient dû quitter cette ville (1802). Dieu lui envoya de si grandes infirmités qu'elle ne put rejoindre les Sœurs d'Annecy, Mais elle entretint avec elles des rapports de confiance jusqu'à sa morl, en 1834.
Elle fit rendre à cette Communauté les reliques qui lui avaient été confiées lors de la dispersion de 1793. La plus insigne est le crucifix devant lequel la sainte iNlère de Chantai grava sur son cœur le nom de Jésus. Déposé sur l'autel du Noviciat du Premier Monastère, ce cruci-
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fix, disent les Annales de la Visitation, gratifia Mère Anne-Marie Rosset d'une grâce des plus précieuses : la première communication du Sacré-Cœur aux Religieuses de la Visitation. Aussi ce crucifix est-il conservé comme un trésor.
A peine les Sœurs de la Visitation furent-elles installées dans leur maison provisoire, qu'une postulante vint frapper à leur porte : ce fut M"' Mauris, fille d'un magistrat d'Annecy. Elle se jeta furtivement dans la petite maison des Sœurs ; mais ses parents consentirent à la séparation. {Mémoires, p. 264.)
Cette postulante fut suivie de près par Louise-x^lexis Labergerie, orpheline, sans autre ressource que le travail. Au service de l'intérieur dont la plus grande partie lui était dévolue, cette Sœur joignait l'office de tourière : deux fois par jour, elle allait jusqu'à l'extrémité de la ville d'Annecy pour en apporter le pain de l'aumône dont vivait la petite communauté.
Rien de plus édifiant que la note des dépenses des pieuses filles, telle que nous l'ont transmise, avec tant d'obligeance, les Mères actuelles de la Visitation. La voici sans commentaire aucun. Qu'il nous suffise de faire remarquer que les frais de boucherie n'y sont pas même représentés par un liard.
Pour louer et meubler la maison provisoire destinée aux Sœurs Restauratrices.
Frais de contrat du loyer de la maison de D"«
Recordon 31 f r . 25
Four loyer, livré en février 1821 350 » *>
Pour réparations faites à la maison 12b ». »
Pour bois, charbon et paille 44 » 30
Pour trois sommées de vin (1) 117 » 75
Pour douze chaises et autres dépenses 31 » 20
Pour le voyage de la T. H, Mère Joseph-Victoire
• Vallet 2 . oço » 72
Total 2.771 » 22
(i) Une bonne portion fut apparemment destinée aux ouvriers constructeurs du nouveau Monastère.
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Ainsi vivaient, dan.s la « pauvreté nécessiteuse », dont parlait leur Fondateur (Edit. Vives, VI, 458), ces Vierges plus blanches que les colombes, anges tutélaires dont l'abbé de Thiollaz dotait le futur diocèse d'Annecy.
