APPROCHE ET COMMENCEMENT DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

(^ avril lySj — 21 septembre 1J92.)

l'église catholique est la grande persécutée. — M. DE THIOLLAZ DEVRA TRA- VERSER l'une des plus terribles persécutions : LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. — DANS LES CAUSES DE CETTE RÉVOLUTION SE TROUVENT LA PART DE LA MONAR- CHIE, CELLE DU HAUT CLERGÉ, DE LA MAGISTRATURE ET CELLE DES SECTES ANTI- CHRÉTIENNES QUI CORROMPENT LA FRANCE.

A l'instar de l'Homme-Dieu, le divin persécuté, l'Eglise catholique est appelée à être la grande persécutée. Son fondateur le lui a annoncé, comme le raconte chacun des quatre Evangélistes(i). Depuis dix-neuf siècles, l'histoire n'a cessé de rendre témoignage à cette prophétie : après l'ère sanglante des martyrs, le règne de l'arianisme et des premières hérésies, les invasions des Vandales, des Perses et des Mahométans, sont venus, dans les temps où les deux pouvoirs se donnaient d'ordinaire la main, le schisme de Photius et de Michel Cérulaire, les schismes des empereurs germaniques, le schisme d'Occident et celui de Félix V, puis le protestantisme avec ses sectes innombrables, enfin les massacres si souvent répétés et des missionnaires catholiques et de leurs nouvelles chrétientés. Tant il est vrai que, du berceau de l'Eglise au xx*" siècle, la chaîne des persécutions a été ininterrompue !

11 était réservé à M. de ThioUaz de traverser une des plus terribles persécutions : la Révolution française. Il la vit commencer : il en fut un des spectateurs les mieux placés, une des grandes victimes, un antagoniste

(i) Saint Mathieu, ch. v, v. 10. — S" Marc, x, 30. — S' Luc, xxi, v. 12. — S' Jean, xv, 20.

militant, un des premiers réparateurs en Savoie. C'est cet événement, qui domine les quarante-trois dernières années de sa vie, comme il domine encore l'époque et la crise actuelles. En indiquer rapidement les causes nous paraît chose d'autant moins inutile, que bien des auteurs laissent dans l'ombre ou méconnaissent complèteipenf les principales, pour s'étendre de préférence sur les moins importantes, celles qui touchent le moins aux principes élevés.

« Dans rhistoire de France, dit Rorhbacher, il existe un fait et un droit fondamental, que les savants modernes ignorent ou dissimulent : c'est que, dans toutes les dynasties, la monarchie française était élective et non pas strictement héréditaire (i). » A l'appui de cette thèse, le savant historien invoque des faits mémorables et des témoignages d'une irrécusable autorité.

Malgré cette constitution de monarchie élective aussi ancienne que la nation, la France du xviir siècle était arrivée à considérer la royauté comme un héritage, une propriété, une seigneurie féodale, dont le produit s'éleva, dit-on, à 477 millions de revenus (2). Le roi ou son ministre finit par gouverner à son gré ; les parlements enregistraient leurs édits purement et simplement pour les mettre à exécution. La monarchie populaire de Clovis, de Charlemagne, de saint Louis et d'Henri IV, tomba dans l'absolutisme de Louis XIV et dans les mains de l'apathique Louis XV, qui laissa l'Etat appauvri, démoralisé, sans prestige au dehors. Le palais de Versailles, dont le coût dépasse cent cinquante -trois millions d'alors, devient le cœur de la France. Autour du Roi et des maisons, civiles et militaires, de son auguste Famille, comptant chacune en moyenne trois cents charges environ, gravitent, comnie des astres secondaires autour du soleil, une foule de palais^ d'hôtels et d'accessoires destinés à toute rélite du royaume. Une double file de voitures, qui vont et reviennent, se prolongent, du matin

(i) Hist. univ. de l'Egl. catk., livre 86'=, t. XII, p. 783. (2) Taine : Les Origines de la France contemp., p. 103.

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au soir, sur une longueur de cinq lieues. Dans ce tourbillon éblouissant, où l'on ne songe qu'à briller, à butiner, on cultive l'urbanité la plus gracieuse et la plus élégante, mais au préjudice de l'instruction solide et de la grandeur du caractère chrétien.

Pendant que le sang afiflue à la tète, il n'en coule que fort peu dans les veines de la France, Depuis 1014, plus d'Etats généraux ; le dernier vote des communes a supplié le roi d'ordonner que les seigneurs doivent affranchir tous les serfs de leurs fiefs (i). A part certains restes de bon esprit féodal, semblables aux sommets épars d'un continent submergé, dit encore Taine (p. 41), il n'y a presque plus dans le pays de féodalité paternelle, agricole, militaire et dirigeant les affaires locales : la Cour et la centralisation absorbent tout, grâce aux intendants provinciaux.

Il est vrai, la classe moyenne s'enrichit, surtout grâce au commerce et à l'industrie. Elle confie d'abord volontiers ses économies au Trésor déjà réduit à des emprunts. Mais, s'apercevant du gaspillage des finances publiques, elle finit par craindre pour sa fortune, aussi bien qu'elle porte envie à la Noblesse qui lui barre le chemin des honneurs.

Quant au paysan, qui épargne aux autres la peine de labourer, de semer et de moissonner, il mérite, certes, de manger le pain qu'il récolte. Or on le voit souvent, en pleine paix, mourir de misère, bien plus malheureux, a dit Massillon, évêque de Clermont, que les nègres de nos îles (Ibid., 431). Paris, Lyon, Rouen fourmillent de mendiants. Dépourvu de tout capital agricole et n'ayant guère que ses bras, le métayer laisse d'immenses terres en friche, et les vieux fiefs eux-mêmes ne sont souvent habités que par des pâtres grevés d'impôts . Quelle que soit la condition du taillable, la main crochue du fisc le dépouille sans merci. Aussi l'instinct finit par se révolter et il y a des explosions. Cependant, dans le grand monde,

I' RoRHBACHER : t. XIV, p. 202.

on se pique de « sensibilité ». Louis XVI, en personne, est si humain, si charitable, qu'à la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, on n'y trouve que septprisonniers. Mais, il est emprisonné lui-même dans un rets d'inextricables difficultés.

Que faisait alors le clergé ? Que faisait la magistrature ?

Redoutant la fragilité humaine, surtout pour ses ministres les plus élevés dans la hiérarchie, l'Eglise venait de leur rappeler, par la voix du Concile de Trente, d'être tout entiers à leur ministère, de garder la résidence, de ne cultiver ni les richesses, ni le luxe, ni le faste, mais de distribuer leur superflu aux pauvres de Jésus-Christ. Elle leur avait même dit de donner, durant leurs repas, une place à la lecture des Livres-Saints (i).

Pendant que les curés et prieurs de France et nombre de leurs évêques s'inspirent de ces prescriptions respectables, il n'en est point toujours ainsi, ni de tous les cent trente-un archevêques et évêques, ni des quinze cents abbés et prieurs commendataires, à nomination royale, ni des deux mille sept cents grands-vicaires et chanoines du royaume, que trop souvent, hélas ! leur situation ou leurs intérêts appellent à la Cour.

Disons-le cependant, en province et surtout à la campagne, le prêtre, le moine, comme le noble, aiment à soulager la misère du pauvre et du corvéable.

Un mot des parlements. Ils se prétendent placés entre le roi et la nation pour maintenir l'équilibre. Mais souvent, au lieu de juger les procès des particuliers, ils soutiennent le gallicanisme et le jansénisme, et, se prétendant les Etats-généraux de France, ils poussent à la révolution, tout en protestant de leur soumission au Souverain.

(RORHBACHER, loc. Cit.).

Dans une sphère encore plus élevée que la magistrature, le clergé, le gouvernement et la Cour, se place l'ordre des idées générales qui servent d'assises aux nations et surtout à une nation appelée, comme la France, à

(i) Sess70/i II tt session XXV. De Reformatione, cap. i.

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l'honneur d'être « la fille aînée de l'Eglise ». Ces idées sont comme la charte et la charte éternelle des peuples chrétiens. Au livre 86' de son Histoire universelle de VEglise catholique, Rorhbacher les résume en six articles. (T. XII, p. 758). Nous pouvons les réduire à trois : Art. I®"". Dieu seul est proprement souverain (i). — Art. II. Le Fils de Dieu fait homme a été investi par son Père de cette puissance souveraine (2). — Art III. L'Eglise catholique, œuvTe de Jésus-Christ, est l'interprète infaillible de la loi divine; et ainsi, comme il n'y a pas de droit contre le droit, se trouve établi l'axiome : « sont nulles de plein droit les constitutions des princes et les lois temporelles contraires aux règles édictées par l'Eglise (3). »

Or contre ces principes, qui étaient et qui restent encore pour ]a France, si elle le veut, un boulevard et une citadelle inexpugnables, on s'est révolté ; et, pour les démolir dans l'esprit de la nation, on a formé trois gigantesques catapultes. La première, dressée en 1648, après le traité de Westphalie, c'est l'action dissolvante du protestantisme, qui soumet tout au caprice du libre examen, même la Religion révélée. Le gallicanisme etle jansénisme lui serviront souvent d'auxiliaires. La seconde catapulte, c'est la Franc-Maçonnerie organisée dès 1728, et bientôt devenue « l'égoût collecteur de tout ce que le génie du mal a produit de pire », selon le mot d'un évêque savoyard (4). Le peuple déicide lui apportera l'appoint de sa haine séculaire contre l'Homme-Dieu. La troisième, c'est le philosophisme que personnifient trois hommes d'un talent merveilleux, Voltaire, Rousseau et Diderot.

(i) Platon : Des lois., chap. iv, vi, vu. — Suarez : De leg., liv. III, 3.

(2) Les Salamanqiies, édit. Palmé 1881, t. XVI, p. 372-384.

(3) De Marca : La Concorde du Sacerd. et de l'Emp., Prolegom. p. 10.

(4^ M 8'' RossET : La Franc-Maçonnerie, p. 33. — Edmond About, rédacteur de VOpinion nationale, a écrit, dans son journal, que la Maçonnerie, depuis 1728 jusqu'en 178g, n'a pas fait autre chose que conspirer. « Il importe, dit Louis Blanc, d'introduire le lecteur dans la mine que creusaient alors sous les trônes, sous les autels, des révolutionnaires bien autrement profonds et agissants que les Encyclopédistes. » {Ib., p. 67.

gÔ CH. VI. APPROCHE ET COMMENCEMENT

Elle a pour véhicule une littérature où, dans l'ordre politique, « la magie souveraine des mots va créer des fantômes, les uns hideux, l'aristocrate et le tyran, les autres adorables, l'ami du peuple et le patriote incorruptibles, figures démesurées et forgées par le rêve, mais qui prennent la place des figures réelles et que l'halluciné va combler de ses hommages ou poursuivre de ses fureurs ». (Taine, p. 425.)

Telles sont les catapultes qui lancèrent leurs projectiles contre les murs de la Jérusalem terrestre de la terre française : leurs efforts se déchaînèrent durant un demi-siècle, dit Me'" Rey dans V Oraison funèbre de Louis XVIll.

Ridiculiser la Religion leur parut le meilleur des expédients, le plus propre à exploiter la légèreté de l'esprit français. Aussi, dit Lacordaire, « le rire passa des philosophes aux gens de cour, des académies dans les salons ; il atteignit les marches du trône ; on le vit sur les lèvres du prêtre ; il prit place au sanctuaire du foyer domestique entre la mère et ses enfants. Et de quoi donc, grand Dieu! de quoi riaient-ils tous? Ils riaient de Jésus-Christ et de TEvangile. Et c'était la France ( i) » !

La science cependant fut, elle aussi, entraînée par quelques-uns dans la ligue formée contre le « Dieu des sciences » ; et la gloire est, pour ces esprits dévoyés, non point de le reconnaître aux œuvres de ses mains, mais de soulever contre son existence des doutes que Voltaire lui-même désavouait hautement.

Quand la conjuration contre Dieu et son Christ fut devenue universelle, la protestante Amérique fit entendre, elle aussi, une note révolutionnaire. Son « émancipation, obtenue par les armes et l'argent de la France, et célébrée à l'envi par les jeunes officiers revenus du Nouveau-Monde, fut l'étincelle qui, tombée sur un amas de matières inflammables, alluma bientôt l'incendie (2) ».

Dans ses débuts, la Révolution sera, d'ailleurs, pru-

(i) Discours sur la voca1.de la nation franc. ^ Œuv. compl., I, 442. (2) Alzog : Hist. univers, de l'Eglise, éd. Tournai, p. 694.