DE LA REVOLUTION FRANÇAISE

dente et cauteleuse. Elle s'annoncera, non point par les véritables principes de 8g (i), ceux qui furent lus à TAssemblée générale le 2 7 juillet 1790, mais par d'autres que Thiers appelle un « lieu commun philosophique (2). » C'est la prétentieuse Déclaration des Droits de l'homme en dix-sept articles, les uns vrais et dès longtemps admis, les autres conçus en termes ambigus et équivoques, d'autres enfin absolument faux et condamnés par l'Eglise dans le Syllabus du 8 décembre 1864.

Mais, peu à peu, la Révolution avancera et consommera son œuvre. A travers des mares de sang « impur », à travers des ruines immenses, elle conduira la France, désormais sans traditions et livrée à des empiriques, tantôt à l'anarchie, tantôt à la tyrannie, toujours à des aventures nouvelles, jusqu'à ce qu'elle la précipite, si possible, et dans l'athéisme que rêvent nos hommes d'Etat, et dans le socialisme plus ou moins collectiviste qui sera « le dernier terme de la Révolution », comme l'écrivait, en 1853, notre illustre évêque, Ms'" Rendu, de savante mémoire. (Notice sur le C'^ P. de Sales, p. 17.)

Quant aux institutions utiles, quant aux progrès divers qui se sont réalisés dans le cours de la Révolution et auxquels nous applaudissons vivement, ils tiennent bien moins à elle-même et à ses acteurs qu'à d'heureuses circonstances providentielles.

Ces observations faites une fois pour toutes, afin d^expliquer la conduite de M. de Thiollaz, reprenons le fil de son Histoire.

' § II

LETTRE DU NOTAIRE DESCOMBES A M. DE THIOLLAZ. — LA CONSTITUANTE CONFISQUE LES DROITS DU CHAPITRE DE GENÈVE. — MOTION DE M. LE PREVOT. — PROCURA- TION DU CHAPITRE DONNEE A MM. BESSON ET DE VARICOURT. — LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ. — PROCURATION DU CHAPITRE A M. DE THIOLLAZ. SON DÉPART POUR PARIS.

Dès que la France préluda aux Etats généraux de 1 78g par les Etats particuliers tenus dans les provinces, le

(i) Desorges : Orig. et nature du pouvoir, chap. xxix, p. 694. [i\ Hist. de la Révolution franc., chap^ m.

gS CH. \1. APPROCHE ET COMMENCEMENT

notaire Descombes, fermier du prieuré de Saint-Amand de Léaz (chap m), écrivit à M. de ThioUaz : « J'arrive des Etats tenus à Belley, où j'ai été député pour la paroisse de Léaz. La conduite tenue par le haut Clergé et notamment par M.s'" l'Evèque, a été sur le point de donner lieu aux plus grands excès non de la part du, bas Clergé, mais de la part du Tiers-Etat qui prit son parti avec raison et justice. Fâché que les suffrages se fussent réunis en faveur de M. le curé d'Hotonne, ce Prélat ne voulait plus lui remettre les cahiers de l'Ordre, ni même le maintenir. On s'était de plus permis de faire dans le cahier des changements contraires au vœu général du Clergé. On répara tout. On remit les titres à temps pour prévenir le renversement du palais épiscopal. » Cette lettre est du 4 avril 178g.

Le 5 mai, les Etats généraux réunis à Versailles furent bientôt en proie à une effrayante fermentation. Contrairement à la pratique de ceux de 1614, les derniers tenus, les députés du Tiers voulurent que la Noblesse et le Clergé se réunissent à eux pour délibérer en commun ; et sur la résistance des deux ordres privilégiés, les communes se déclarèrent, le 17 juin, seule assemblée légitime, en prenant le nom à.' Assemblée nationale, et à partir d'octobre, celui de Constituante. Cent cinquantesept membres du Clergé se joignirent bientôt à eux, et, parmi eux, Talleyrand, évèque d'Autun, ancien condisciple de M. de ThioUaz, devenu le coryphée du parti.

Dans l'orageuse séance du 4 août, TAssemblée confisqua, pour payer les dettes de l'Etat, les dîmes et autres droits du Clergé, et ainsi ceux du Chapitre de Genève dans le Bugey et le pays de Gex. D'après Alzog, soixante-dix millions de revenus annuels étaient supprimés de ce chef. C'était une atteinte grave à la propriété ; c'était aussi un premier germe de socialisme déposé dans les masses.

M. le Prévôt, dit la Chronique du 2 septembre 1789, fit observer qu'il y aurait des démarches à faire auprès de l'Assemblée nationale de France pour réclamer une indemnité de la suppression de nos