DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Cependant, le 14 avril 1790, l'Assemblée constituante attribuait aux autorités séculières l'administration des biens temporels de l'Eglise de France, en les chargeant de solder aux membres du Clergé une indemnité de première nécessité.

De son côté, M. de ThioUaz poursuivait l'œuvre des revendications capitulaires. Le i*"" juillet, il informa le Chapitre que M. de Varicourt acceptait son mandat, et, le 20, il signa une seconde procuration qui permit au chanoine Besson d'agir à Dijon et ailleurs dans son ressort, comme dans le département de l'Ain.

Le 12 de ce mois, la Constituante voulant dècatholiciser la France pour la déchristianiser, essaya de dresser la Constitution civile du clergé schismatique. « On décréta », dit Alzog {loc. cit., p. 695) <( qu'en place des cent trente-six diocèses existants, il n'y en aurait plus désormais que 83, correspondants aux 83 départements (i) ; les Chapitres furent supprimés ; tous les bénéfices, prieurés et abbayes, confisqués. Les évèques et les curés devaient être désormais choisis par les assemblées électorales des départements, oîi avec des catholiques se trouvaient aussi des calvinistes et des juifs ; les évèques ainsi élus devaient se passer de la confirmation pontificale, se faire confirmer par les métropolitains : ils devaient, en outre, avant d'être consacrés, prêter serment, en présence delà municipalité, du clergé et du peuple, de veiller avec soin sur les fidèles qui leur étaient confiés, et de garder fidélité au roi, à la loi, à la nation. Chaque évêque était considéré comme le curé de sa cathédrale ; les vicaires des églises cathédrales, les vicaires supérieurs et vicaires directeurs des séminaires formeraient ensemble le conseil habituel et permanent de l'évèque, qui ne pourrait faire aucun acte de juridiction qu'après en avoir délibéré avec eux. Il est interdit aux évèques étrangers de se mêler aiix affaires de France, sans préjudice cependant de l'union avec le Chef visible de l'Eglise. »

(il Le 4 mars 1790, pour centraliser, on avait aux anciennes provinces substitué 83 départements divisés en districts, cantons et communes.

Pendant qu'on élevait en France cette nouvelle tour de Babel, M. de Thiollaz priait, et le i^' de septembre, il annonçait au Chapitre l'arrivée des arrêts du parlement de Dijon de 1687 et 1688, ainsi que leur prochaine signification par le chanoine Besson.

Le i" de novembre, il accepta une mission qui devait lui demander beaucoup de travail. « Considérant qu'il est nécessaire d'avoir à Paris un second député pour le recouvrement des droits et propriétés qui lui appartiennent dans le pays de Gex, et M. le Prévôt ayant bien voulu se rendre aux désirs de la Compagnie pour l'acceptation de cette députation, le Chapitre, d'un plein gré et d'un consentement unanime, a créé, constitué et député et par la présente délibération, crée, constitue et députe pour son procureur général et spécial le Rf' ss' Claude- François de Thiollaz. »

Ainsi le portent les témoignages qui sont restés de ce temps et dont les traces ont été souvent effacées par des mains trop intéressées.

Nanti d'une délégation à Vinstar de celle du 2 septembre 1789, M. de Thiollaz partit pour Paris. Mais les circonstances pouvaient-elles être plus défavorables' au succès de sa mission ?

§ ni.

SÉJOUR DE l'abbé DE THIOLLAZ DANS LA CAPITALE DE LA FRANCE.

En prenant le chemin de Paris à une heure si critique, M. de Thiollaz avait obéi à son dévouement pour l'Eglise et le Chapitre de Genève. Mais la Providence, qui veillait spécialement sur lui, l'y avait conduit, comme par la main, pour qu'il y vît de près les spectacles les plus variés et les plus instructifs, et que, de retour à Annecy, il pût en tirer un parti avantageux.

"Sous ses yeux, les événements se précipitèrent, les uns on ne peut plus tristes et écœurants, les autres si admirables qu'il (( nY a rien, dit Rorhbacher, de plus beau dans l'histoire de l'Eglise (i) ».

fi) Hist. univ. de l'Egl., liv. 90, t. XIV, p. 305.

Î^E LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. Io3

Il est à peine arrivé que, le 27 novembre, la Constituante ordonne à tous les évèques et curés de prêter le serment de fidélité à la Constitution civile du Clergé et cela dans huit jours, sous peine d'être censés avoir renoncé à leurs fonctions. Alors se fait dans les prêtres français la séparation entre la paille et le bon grain, les boucs et les brebis, et cette épuration, dit encore Rorhbacher, (( est la régénération de la France catholique ».

Le 27 décembre, jour où le faible Louis XVI ratifie la Constitution civile du Clergé, l'exemple de la défection est donnée par Grégoire (Henri), curé lorrain, qui deviendra évèque de Loir-et-Cher ; puis, à Chambéry, un des antagonistes et des juges iniques de l'abbé de Thiollaz. Nouveau Lucifer, Grégoire entraîne dans sa chute près de cent ecclésiastiques de l'Assemblée.

Mais, le 4 janvier 1791, en dépit des clameurs les plus sanguinaires, de tous les prêtres qui siègent à droite pas un seul ne prête le serment schismatique, vingt des jureurs ou défectionnaires se rallient, de sorte que sur 300 ecclésiastiques membres de la Constituante, il n'en tomba guère que soixante-di?c. <( Nous-avons leur argent, s'écria Mirabeau, mais ils ont conservé leur honneur. » Le 9 janvier, le Clergé de Paris donna un spectacle non moins édifiant : six sur huit restèrent fidèles et de ce nombre furent tous les quarante prêtres de Saint- Sulpice dont M. de Thiollaz avait habité la maison. En France, cinquante mille prêtres refusèrent le serment, et il n'y eut que quatre évêques sur cent trente-cinq qui s'enrôlèrent sous l'étendard du schisme. Quelle consolation pour le cœur de M. de Thiollaz !

Toutefois la Révolution suit son cours : le 5 janvier, commence l'émigration ; le 13 février, tombent les maîtrises et les jurandes ; le 25, Talleyrand sacre les évêques constitutionnels ; le 4 avril, surlendemain de la mort de Mirabeau, l'église de Sainte-Geneviève est transformée en Panthéon pour recevoir les restes de Voltaire. A ce moment, le 13 avril, Pie VI condamne solennel-

lement la Constitution civile du Clergé. « Composée, dit-il, de principes puisés dans l'hérésie, elle est, en plusieurs de ses décrets, hérétique et opposée au dogme catholique, et en d'autres elle est sacrilège, schismatique, destructive des droits de la primauté et de l'Eglise, contraire à la discipline tant ancienne que nouvelle ; enfin, elle n'a été inventée et publiée que pour la ruine complète de la religion catholique. » Condamnation que devait un jour généraliser la proposition 37 du Syllabus.

Quant au serment civique. Pie VI ordonne de le rétracter au plus tard dans quarante jours, sous peine de suspense de tout ordre quelconque. Tant il est à ses yeux « la source empoisonnée de toutes les erreurs et la cause principale de la désolation de l'Eglise catholique en France : errorum omnium fontem. et originem catholicœ Gallicanœ Ecclesiœ mœroris prœcipuam causam. Rome avait parlé : la cause était jugée ; M. de ThioUaz sut à quoi s'en tenir pour le cas où la Savoie serait envahie parla Révolution .

Tout en suivant de près chacun de ces événements et probablement en contemplant de ses yeux plusieurs de ces spectacles, M. de ThioUaz s'occupa d'une maifière très active des intérêts que lui avait confiés le Chapitre de Genève. Dans ce but, il s'adressa surtout à l'avocat Pérignon, une des gloires du barreau français. Il lui fournit tous les matériaux nécessaires pour une requête solide et concluante. Il rédigea lui-même, avec l'aide de cet éminent jurisconsulte, tout un volume in-4° intitulé : Mémoire des Prévôt, Chantre et Chanoines de la Cathédrale de Saint Pierre de Genève, résidant à Annecy en Savoie, contre la République de Genève. Car l'ouvrage parut à Paris en 1791, dit le Dictionnaire historique de Grillet (t. II, p. 203). Peut-être ce précieux travail tombera-t-il un jour en des mains plus heureuses que les nôtres, et formera-t-il un nouveau fleuron à la couronne de son auteur.

Quoi qu'il en soit, quand M. de ThioUaz regagna la Savoie, il apprit que déjà la Vendée, terre patriarchale,