DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. IO

A Annecy, ces grands chrétiens virent la famille de Sales (i) et d'autres membres de la noblesse savoisienne, Ils se mirent aussi en rapport avec l'abbé de ThioUaz. M"' la duchesse le choisit même pour directeur (2). « Connaissant l'attrait de M™® de Doudeauville pour les saints et pour les misérables, celui-ci leur parla d'une femme très nécessiteuse, très affligée dans son corps, mais que le Seigneur visitait par des faveurs sensibles ; ainsi, après la communion, lorsqu'elle se croyait seule dans l'église, elle faisait à haute voix son action de grâces d'une manière touchante, et il lui arrivait de dire alors des choses admirables, inspirées sans doute par le Saint-Esprit. 31™* de Doudeauville voulut la visiter ; frappée de l'état pitoyable de cette pauvre créature qui se traînait sur ses genoux et sur ses coudes, et dont les ongles étaient devenus d'une extrême longueur, elle lui proposa de les couper. La malheureuse, regardant attentivement celle que son sort avait attendrie, lui tendit d'abord la main comme pour accepter ses services ; mais elle la retira vivement au moment oîi la bonne duchesse approchait les ciseaux, et lui dit d'un ton très expressif : « C'est assez, vous ne méprisez pas les pauvres, les membres de Jésus-Christ. »

« De retour en France, M"^* de Doudeauville apprit avec plaisir, par l'abbé de ThioUaz, que cette sainte femme avait prié pour elle avant de mourir.

(f Le 26 mars 1792, le duc et la duchesse de Doudeauville reprirent la route de Paris, où le Duc voulait terminer quelques affaires et s'assurer par lui-même de l'état des esprits (3). »

i) A cette illustre famille appartenaient : depuis le 29 novembre 1^59, à Thorens, le château de Sales, acquis par M. François de Sales, père du Saint; depuis 1635, ^^ maison de Sales à Annecy, rue du Pàquier, qu'avait remplacée en 1688-90 le superbe hôtel bâti sur son emplacement; depuis le 20 mai 1649, le château de Trésum, acheté par Charles-Auguste de Sales; depuis le 21 novembre 1698, le château de Duingt, que le marquis Joseph de Sales avait payé 82.500 florins.

(2) Descostes : Joseph de Maistre pendant lu Révolution, p. 102.

(3) Vie de Af""* de la Rochefoucauld, duchesse de Doudeauville, fondatrice de la Société de Na;;areth, chap. 11.

A la Constituante avait succédé, le i" octobre 1791, V Assemblée législative. D'une féroce logique d'impiété, la Législative inaugura son règne en portant un décret de mort contre les émigrés. Peu après, elle interdit l'habit ecclésiastique, dépouilla les églises et les clochers, et, le 26 mai, porta un décret de déportation à la Guyane contre les ecclésiastiques non assermentés. Alors que ce décret frappait nos prêtres des cent-sept paroisses et annexes de la partie de France, les doctrines impies franchissaient nos frontières, préparaient le terrain à l'invasion de la Révolution. Aussi, pour endiguer le torrent, Mg"" Paget répandait-il dans le diocèse « les meilleures productions parues à l'étranger sur les questions religieuses et politiques du temps (i). »

M. de ThioUaz ne paraît pas avoir laissé aux seuls écrivains étrangers le mérite de ces travaux apologétiques. Voici ce que dit M. Burdet au chapitre vil du Palais de l'Isle à Annecy : -

« Sous la date du 20 mai 1 792, parurent les Réflexions politiques, morales et théologiques d'un prêtre de Savoye, sur le serment ordonné par l'Assemblée nationale, au sujet de la nouvelle Constitution française. C'est un nouvel et solide examen du serment dans ses rapports intimes avec les droits sacrés de la souveraineté monarchique et les principes de la religion.

« L'auteur démontre que l'Assemblée nationale a usurpé la puissance souveraine ; qu'elle n'avait pas le pouvoir de changer l'ancienne Constitution française et que, par conséquent, c'est injustement qu'elle exige le serment civique. Car il n'est jamais permis d'obéir à une autorité usurpatrice. C'est prendre Dieu à témoin de l'obligation qu'on s'impose de consentir et concourir à l'usurpation de la souveraineté et, par conséquent à l'injustice la plus atroce. C'est alors une profanation, une horrible impiété.

« Nous ne suivrons pas le prêtre de Savoye dans la suite de ses démonstrations ; mais qu'on nous permette

(i) M. l'abbé Lavanchy : Le Diocèse de Genève pendant la Révolution, I, 24.

eu. vii.*l"ixvasiox des français en SAVOIE. 109

de prendre dans l'ouvrage ces paroles remarquables prononcées huit mois avant la mort de Louis XVI : « O rois « de France ! Vous n'êtes plus et ne serez plus rois, selon « la nouvelle Constitution. Vous n'êtes et ne serez dé- « sormais que les exécuteurs des volontés de l'Assemblée « nationale. Craignez même qu'elle ne vous ravisse en- « core les débris de votre royauté, le triste pouvoir, le (( pouvoir avilissant qu'elle vous a laissé de sanctionner « et faire exécuter ses impies et injustes décrets... »

(( Nous ne connaissons pas le nom de l'auteur, mais aux principes et au style, peut-être oserions-nous y reconnaître la plume de M. le Grand- Vicaire de Thiollaz. >>

M. Lavanchy parle dans le même sens (t. I, 68) et la suite de cette Histoire confirmera ces deux témoignages.

Cependant le chanoine de Varicourt continuait à Paris les démarches voulues en faveur du Chapitre. Le 20 avril 1792, 3L de Thiollaz lui adressa une nouvelle procuration. Le t"' de juillet, il le mit en garde contre M. de Rouvray, chargé d'affaires de la République de Genève, qui travaillait à éluder les tribunaux et à renvoyer au Ministre l'affaire en litige. Mais, vains efforts ! Juge et partie à la fois, la France d'alors, loin de rendre justice à la Savoie, ne songeait qu'à s'en emparer.