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même la fameuse victoire de Valmy, ordre fut donné de l'exécuter. Le principal grief qui attira ce coup de foudre à Victor-Amédée III, fut d'avoir refusé, comme ambassadeur français, de Semonville, (( le plus dangereux émissaire que la Révolution entretînt alors en Italie ( i ) ». Comme si les gouvernements n'étaient pas libres de ne pas recevoir de tels ambassadeurs, selon la maxime : si vis mittere, mitte gratum ! (2).

Le 22 septembre, premier jour de la République française et de la Convention, le général 31ontesquiou, placé à la tète de l'armée du Midi, part du fort Barreaux, et, le lendemain, dimanche, il entre à Chambéry. Le 26, arrivent à Annecy les 800 hommes qui composent le 3*= bataillon du département de l'Aude. Amis et ennemis s'étaient rencontrés pour duper le Gouvernement de la Savoie et M. de Lazary, général des troupes sardes. L'invasion de la Savoie se fit donc presque sans coup férir. Il en fut de même de celle de Nice par le général Anselme. Partout le terrain était miné, depuis quelque temps, par les agents de la Révolution, brûlant du désir àe pêcher en eau trouble.

Le diocèse de Genève possédant en France cent-sept paroisses, Ms'' Paget était considéré comme évêque français, et, à ce titre, condamné depuis longtemps à s'exiler, comme l'avaient fait ses collègues. L'invasion des troupes de la République sonna donc pour lui la dernière heure du départ. Aussi ne voulut-il pas exposer son diocèse à être décapité par la déportation à la Guyane de son premier pasteur. Il le devait d'autant plus que ayant lutté davantage contre la Révolution, il avait déchaîné contre lui la haine du gouvernement français. Force lui fut donc, dès le 22 septembre au soir, de mettre ses jours à l'abri, de manière à pouvoir garder dans ses mains les fils de l'administration.

En remplissant ce devoir de prudence, 1" Evêque de Genève ne pouvait se réserver que la haute direction des

(i; Marquis Costa de Beauregard : Un Homme d'autrefois, p. loq. '2 1 Gard. Biluet : Mémoires pour servir à l'Hist. ecclés., p. 28.

affaires; pour les cas pressés et les ordinaires, il remit les rênes du diocèse à MM. de Thiollaz et Bigex. Aussi, le 30 septembre, écrivit-il au comte Graneri, ministre du roi : (( J'ai laissé deux de mes grands-vicaires sur le zèle desquels je puis me reposer. » Il leur adjoignit quand même trois collègues : MM. Perréard, de Varicourt et Besson. M. de Thiollaz fut ainsi placé à la tète de Tadministration.

L'heure était critique. Mais plusieurs circonstances la rendirent plus critique encore. Citons-en quelques-unes.

En entrant en Savoie, Montesquiou ne manqua point, dans ses proclamations, de corner les grands mots révolutionnaires, comme ceux de liberté et de souveraineté du peuple. Or ces mots indéfinis ne sont pas seulement « le fléau de la science politique, comme en général de toutes les sciences morales (i) », ils éblouissent par le prisme d'idées nouvelles ; ils forment, pour la masse des gens superficiels, un mirage plein d'illusions aussi tenaces qu'agréables.

Ce qui augmenta le danger, ce furent « les hommes oublieux de leurs serments, comme des bienfaits reçus, qui, dès le lendemain de l'invasion, se courbèrent jus(Ju'à terre devant le bonnet phrygien ». « Il est bien consolant pour nous de recevoir les ordres d'un peuple libre », disait, en faisant acte d'adhésion à la République, le second président du Sénat de Savoie. « Tant d'abjection fait songer à ces Egyptiens qui remerciaient à genoux le crocodile sacré d'avoir bien voulu dévorer leurs enfants (2). »

Là n'était pas toutefois la pire de toutes les difficultés.

Le 22 septembre 1792, le général Stam et le marquis de Brézé convinrent par écrit que le baron de Vins, général autrichien, aurait le commandement supérieur des armées austro-sardes Or de Vins, habile diplomate, faisait les affaires de François II, et cet empereur voulait obtenir du roi de Sardaigne, en retour de la Bresse et

(i) M*'" Rendu : Lettre à S. M. le Roi de Prusse, t. I, p. 171. (2) M'* Costa de Beauregard : Un Homme d'autre/ois., p. 143.

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du Bugey dont il escomptait la conquête, là lisière de la Lombardie donnée à Charles-Emmanuel III, le i8 octobre 1748. De là, d'interminables lenteurs qui firent de de Vins un second Fabius cunctator et qui retardèrent les opérations militaires jusqu'au mois d'août 1793, de sorte que la Savoie se trouvait dans l'impuissance de résister. Telle était la situation générale quand M. de Thiollaz, prit en mains, avec ses collègues, le timon des affaires.

§. II

LE VOTE DES 1 4. l5. I7 OCTOBRE I792. — LASSEMBLÉE NATIONALE DES ALLO- BROGES. — LA COMMISSION PROVISOIRE DES ALLOBROGES. — PRINCIPES QUI DIRI- GENT M. DE THIOLLAZ. — DÉLIBÉRATION DU 25 OCTOBRE I 792. — LE SEMINAIRE OCCUPÉ. — TRANSFERT DE LA PAROISSE SAINT-MAURICE. — DÉLIBÉRATIONS DES 7 ET I 0 NOVEMBRE. — LE CIMETIÈRE DE LA PRAIRIE.

« En parcourant toutes les histoires des usurpateurs », dit Bossuet, « on les verra presque toujours flatteurs des peuples. C'est toujours ou leur liberté qu'on veut leur rendre ou leur religion qu'on veut rétablir (i) ».

Conformément à cette tactique, la Convention appela bientôt la Savoie « à voter sur ses destinées nationales ». Mais elle eut soin d'envoyer à Chambéry quatre commissaires provisoires chargés de travailler la pâte électorale. A leur tête était Philibert Simond, de Rumill}^ prêtre apostat et voleur.

« Des masses de proclamations ronflantes », dit Le Palais de Vlsle, page 138, « inondèrent alors le pays, Toutes s'élevaient à'qui mieux mieux contre les tyrans du vieux régime et vantaient le doux règne de la liberté qui nous promettait des jours filés d'or et de soie. »

On vota les 14, 15 et 16 octobre, sous l'égide des baïonnettes françaises. Sur 656 communes, 527 demandèrent sans condition la réunion de la Savoie à la France; 41 la demandèrent sous certaines réserves; 77 donnèrent à leurs mandataires des pouvoirs illimités.

Presque unanime, ce vote ne doit-il pas s'attribuer soit

(i) Avertissements aux protestants, V^.

aux circonstances qui le commandaient, soit à l'obéissance passive en usage sous l'ancien régime ? et cette obéissance ne servira-t-elle plus jamais en Savoie à obtenir du suffrage universel le contraire de la volonté du pays? « Quoi qu'il en soit, dit M=' Billiet [Mémoires, page 49), ceux qui ont connu la Savoie à cette époque peuvent assurer que, dans les campagnes surtout, les neuf dixièmes des habitants demeuraient sincèrement dévoués au roi de Sardaigne, qu'ils désiraient la conservation de son gouvernement, et que cette prétendue unanimité dont on a parlé avec tant d'enthousiasme, dans la séance du 22 octobre, n'était au fond qu'un escamotage révolutionnaire. »

Bref. Le 26 octobre, sous l'inspiration de Simond, V Assemblée nationale des Allobroges prononça la confiscation de tous les biens ecclésiastiques séculiers et réguliers. Elle fit ensuite un auto-da-fé des vœux religieux, de la dîme, du casuel, des titres de noblesse, droits féodaux, droits de bourgeoisie. Elle brisa ainsi en un jour toute la chaîne de nos traditions huit fois séculaires.

Désormais immortalisée, V Assemblée céda la place à une Commission provisoire des Allobroges qui siégea du 27 octobre au 27 novembre 1792, et qui signala son passage par des exploits tels que les inventaires des églises, des cures et des couvents.

Dans des circonstances aussi graves, M. de Thiollaz, personnifiant l'autorité diocésaine, s'inspira de la parole du grand Apôtre : « Que les hommes nous considèrent comme les ministres du Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu. » (i Corint. IV, i.) Il voulut que le Prêtre pût dire aux hommes de tous les partis : « Nous remplissons auprès de vous la charge d'ambassadeurs du Christ et c'est Dreu qui vous exhorte par notre bouche. » (Ib., V, 2.) Il usa même d'une réserve d'autant plus grande que certains esprits étaient plus exaltés, sauf à prier ardemment pour son pays celui « qui tient du plus haut des cieux les rênes de tous les empires (i) ».

(Il BossuET : Disc, sur l'Hist. iiiiiv., p. m, chap. viii.

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Aussi échappa-t-il à tout grief nettement articulé, et ne compromit-il en rien les intérêts supérieurs de la Religion.

Un jour Samson trouva un rayon de miel dans la gueule d'un lion qu'il avait mis en pièces. (Juges, XIV, 8.) Dès que M. de Thiollaz devra résister et lutter contre des décrets iniques et nuisibles à ce que saint Thomas nomme « le bien divin (i) », de Thiollaz deviendra, on le verra, un vrai lion, au regard assuré, à Tallure fière, à la voix terrible, à la force invincible. Mais tant qu'il ne s'agira que d'arrêtés et mesures n'atteignant que ce que le Docteur Angélique appelle « le bien humain », sa conduite aura plutôt la douceur du miel. Et, en effet, si, même alors, on n'est pas tenu d'observer les lois injustes, on doit s'incliner devant elles, comme devant un moindre mal, quand la résistance occasionnerait un scandale ou un désordre éclatant, on doit céder de son droit et suivre ce conseil évangélique : « A celui qui veut vous enlever votre tunique, abandonnez encore votre manteau, et si quelqu'un veut vous contraindre de faire avec lui mille pas, faites-en deux autres mille. » (Math., V, 40.) Fort de ces principes, l'abbé de Thiollaz marchera à pas sûrs : il suivra celui qui s'est appelé « la lumière du monde. » (Joan., VIII, 12.)

Aussi pourrons-nous enregistrer sans commentaires ses actes tels que nous les raconte la Chronique de cette époque. Commençons :

Journée du 25 octobre ijg2.

Le Chapitre de la Cathédrale, sur la proposition qui lui a été faite de la part de la Commune d'Anneci, a l'honneur d'assurer ces MM. qu'il se soumettra toujours, autant qu'il dépendra de lui, à partager les fardeaux que les citoyens doivent supporter. C'est d'après cette façon de penser qu'il prie MM. de la Commune d'observer que le Chapitre n'a, dans cette province, que la moitié de ses revenus ; et, par conséquent, qu'il pourrait être imposé dans les autres provinces pour le même objet, ce qui rendrait la distribution de l'impôt très inégale. Si, malgré cette observation, MM. de la commune persis-

(i Somme théolog., i. 2, quest. 96, art. 4.

1 l6 CH. \^II. LE LENDEMAIN DE l'iNVASION

tent à arbitrer l'imposition du Chapitre à cinquante louis, il se fera un devoir d'y satisfaire, bien persuadé qu'il ne sera imposé que dans les proportions des autres citoyens.

De Thiollaz, Prévôt de Genève.

Chappaz, Chanoine, secrétaire.

Le 6 novembre, la Commission provisoire disposa du grand-séminaire pour un hôpital militaire. Lazaristes et séminaristes furent impitoyablement congédiés. En dépit de tout, M. de Thiollaz montra une telle largeur de vues qu'il fit encore de nouvelles concessions. Il autorisa le transfert de la paroisse d'Annecy de la vieille église de Saint-Maurice, sous le château, à celle de Saint-Dominique (Saint-Maurice actuel). Il fit davantage encore. Lisons :

Journée du 7 novembre fyç2.

Sur la demande que sont venus faire au Chapitre les citoyens François Brunier, homme de loi, et François Villand, avoué, en suite d'une délibération de la Municipalité de la commune d'Annecy, du jourd'hui, d'une taxe de huit cent seize livres sur la sacristie et de mille et vingt livres sur la mense capitulaire de Saint-Pierre, le Chapitre a l'honneur d'observer a MM. de la Municipalité : lo que les dépenses annuelles et indispensables de sa sacristie, sans compter les casuelles assez fréquentes, montent à quatorze cent quarante-sept livres sept sols, et que son revenu annuel n'est que de mille et soixante livres. L'excédent des dépenses se prend sur l'introge que donnent les chanoines à leur mise en possession, et à défaut de ce, il faut que les avances faites par le sacristain lui soient remboursées par le Chapitre, ainsi qu'on peut l'établir par les comptes. D'où il résulte qu'il est impossible que la dite sacristie supporte une taxe.

2° Au sujet de la taxe mise de nouveau sur la mense, le Chapitre répond qu'il sera toujours empressé de faire tous les sacrifices que peuvent exiger MM. de la Commune ; mais il a encore l'honneur d'observer qu'indépendamment des quarante louis qu'il a empruntés pour faire face à la dernière imposition, il doit encore la somme de deux mille deux cent quatre-vingt-six livres, six sols, deux deniers, à eux assignée dès le mois d'août dernier, à compte de ce que le Chapitre leur doit, et qu'ayant inutilement cherché à emprunter, il n'a à offrir que des contrats à concurrence de la dite somme de mille et vingt livres, si mieux la Municipalité n'aime que le dit