GENÈVE

Œuvre de doctrine nette et solide, de fermeté et de courage, de noblesse et de dignité, mais aussi de piété et de résignation chrétienne, cette Déclaration, que n'eussent désavouée ni la Sorbonne, ni la plume de saint François de Sales, fut, à la fois, un grand geste à l'honneur de son rédacteur et le digne testament du Chapitre qui la signa et la fit sienne. Autour de cette page, comme autour d'un drapeau adoré, se rangea tout entière, avec le Chapitre, la sainte milice du Diocèse. Par cette union qui réalisera le sint unum si recommandé par le Christ (Joan, XVII, 22); par cette attitude

fi) Ils sont parfaitement conformes à la liste donnée par Grillet.

^ DU CHAPITRE DE GENEVE. I 2g

qui rappela le non possiimus des Apôtres au sortir du Cénacle {Act. Apôt., IV, 20), le Clergé de Genève deviendra comme un mur d'airain, comme une citadelle qu'on pourra foudro3'er, il est vrai, mais qu'on ne pourra point raser, parce qu'elle a ses retranchements dans l'inviolable sanctuaire de la conscience. M. de Thiollaz avait, dit le Palais de Vlsle, p. 151, « tracé la ligne de conduite que devait suivre tout prêtre, tout ecclésiastique, durant, les terribles épreuves qui allaient commencer ». Aussi un poète savoisien, M. Boccard, devait-il dire de lui :

Placé dans les hauts rangs de la milice sainte, Du temple du Seigneur il défendra l'enceinte ; Et brillant de vertus, épouvantant l'erreur. D'un diocèse antique il soutiendra l'honneur.

Au reste, Dieu permet souvent à l'homme de se faire des illusions, pour qu'il dévore ainsi les commencements d'entreprises ardues dont il lui voile les difficultés. Sa Providence le permit, nous paraît-il, jusqu'à un certain point, pour M. de Thiollaz lui-même. « La belle âme de l'abbé de Thiollaz, lisons-nous dans V Annuaire ecclésiastique de 1847, page gg, ne pouvait se résigner à comprendre l'inouïe perversité des hommes de la Révolution, ou du moins elle se refusait à croire que les peuples fussent assez flétris au contact du philosophisme pour courber la tête sous la hache des bourreaux sans essayer d'abattre leurs bras. » En dépit du décret du 26 mai I7g2 sur la déportation à la Guyane des ecclésiastiques non assermentés, il croyait cette mesure plus illusoire qu'effective et la regardait plutôt comme un épouvantail dressé pour intimider et terroriser.

Sous l'empire de ce sentiment, M. l'abbé de Thiollaz crut devoir écrire une lettre réconfortante à l'un de ses collègues, l'abbé Galley, curé de Douvaine et archiprêtre du Bas-Chablais (i). Lettre d'autant plus intéressante

(t' Douvaine, Loisin . Herm.ince et Cusy, Massongy. Sciez, Ballaison. Yvoire, Messery.

l30 CH. Mil. RÉSISTANCE ET DISPERSION.

que, le g mars 1793, l'Administration du Mont-Blanc s'en emparera pour condamner son auteur à la Guyane. Prenons donc connaissance des « maximes incendiaires » qu'y a trouvées ce tribunal révolutionnaire.

Monsieur et cher Confrère, Beaucoup de courage, mon cher Abbé, et donnez-en aux autres ; je recommande histamment qu'il n'y ait pas un curé ni un vicaire qui o?e donner sa démission entre les mains d'une Municipalité ; qu'on reste après le refus du serment, jusqu'à ce qu'on mette dehors ; que, dans cette hypothèse même, personne ne s'expatrie, mais qu'on se retire à quelques lieues plus loin, sans perdre de vue la Paroisse. La crainte de la Guyane est chimérique, il y a loin de la loi à l'exécution ; les peuples ne sont pas gâtés. Et ce n'est pas, en général. Messieurs les Curés qui ont à craindre. Je souffre de votre position, mais je suis anéanti quand je vois des frayeurs déplacées, et qu'on a moins de force que les paysans qui ne balancent pas à offrir leurs têtes pour le maintien de la Religion. Soutenez les faibles, faites part de mes avis, auxquels j'attache un grand prix. Les Municipalités ne peuvent en conscience publier la Proclamation, elles n'ont rien à craindre du refus de la rendre publique. Je sais que les électeurs sont bien disposés en général ; je crains du tumulte à Chambéry et du sang versé. Adieu, mon cher Curé, je n'ai plus que le loisir de vous assurer du parfait respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, rvionsieur.

Votre très humble et très obéissant serviteur.

De Thiollaz, Prévôt de Genève, V. G.

Annecy, le 16 février 1793.

En signant la Déclaration et cette lettre, « M. de Thiollaz ne se doutait guère, remarque le Palais de Vlsle (p. 151), que, dans peu de jours, il serait le premier confesseur de la foi en Savoie. Il ne lui manquait aucun mérite pour cette gloire ».

Cependant le Chapitre de Genève, frappé d'ostracisme par la Proclamation du 8 février, fut obligé de se séparer à partir du 16 de ce mois. « Ce vénérable corps, dit Grillet (t. II, 307), avait eu l'honneur de donner à l'Eglise romaine cinq cardinaux, cinq archevêques aux Eglises de Tarentaise, de Bourges, de Cantorbéry et de

CH. \^. LE PREMIER CONFESSEUR DE LA FOI. l3l

Lyon ; dix-sept évèques à celle de Genève ; vingt autres pontifes qui ont occupé les sièges d'Aoste, de Bagnerej', de Belle}', de Caserte, de Chambéry, de Grenoble, de Langres, de Lausanne, de Marseille, de JNlontpellier, de Nice et de Reggio. — Pendant qu'il résidait à Genève, il compta parmi ses membres quatre Princes de la Maison souveraine de Faucigny et sept de celle de Genève. »

Sa dispersion rappelle ce qui se passa à Jérusalem, le soir de la Pentecôte qui précéda l'incendie du Temple arrivé le lo août 70. « L"'ne voix s'élança du sanctuaire, dit Josèphe, et les Juifs entendirent distinctement ces paroles : Sortons d'ici! Sortons d'ici ! La majesté du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob abandonnait le Temple profané (i). »

L'existence canonique du Chapitre se prolongera cependant jusqu'au 15 août 1801, et M. de Thiollaz continuera, aux yeux de l'Eglise, d'être le u Prévôt de Genève ».