DE GENÈVE

(iç février — 12 juin IJ9J.}

ARRESTATION DU I9 FÉVRIER 1/93. — DIX-HUIT JOURS DE PRISON A CHAMBÉRY. — COMPARUTION ET COÏNCIDENCE DU 6 MARS : CONDAMNATION A LA GUYANE ', AFFI- CHAGE DU DÉCRET. — LES PRISONS DE LYON. — DÉVOUEMENT DE .M. MATTHIEU. — ÉVASION. — SÉANCE DU DIRECTOIRE DU MONT-BLANC (17 MARSl. — SECONDE ARRESTATION DE M. DE THIOLL.4Z. — SÉANCE DU CONSEIL GÉNÉRAL DU MONT- BLANC (19 .mars). — RETOUR A CHA.MBÉRY. — SÉANCE DU CONSEIL GÉNÉRAL (25 mars) : DEUXIÈME CONDAMNATION A LA GUYANE.

Nous devons à l'obligeance de M. .Millioz, chanoine de la xMétropole de Chambéry, les lignes suivantes écrites

(I) De Bello judaïco, lib. VIII, cap. xii.

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de la main du savant cardinal Billiet, dont il fut le dernier secrétaire :

« D'après la Proclamation du 8 février 1793, les prêtres devaient prêter serment dans la huitaine, et, en cas de refus, sortir du département dans la huitaine suivante et de la République dans les quinze jours. On ne pouvait donc procéder à aucune arrestation avant le 24 février. Cependant les Commissaires de la Convention envoyèrent des gendarmes à la poursuite du Prévôt de Genève, dès qu'ils eurent connaissance de la Déclaration du I 3 février. Simond tenait à se venger des reproches qu'il avait reçus des grands-vicaires du Diocèse pendant qu'il était vicaire au Petit-Bornand et à Gruflfy. »

Nous lisons aussi dans la Nécrologie capitulaire que M. de Thiollaz et M. le chanoine Besson, son si digne collègue, partirent pour. Chambéry afin de « combattre le fameux Grégoire, évêque intrus et constitutionnel », un des signataires de la Proclamation du 8 février.

Les deux vénérables ecclésiastiques se trouvaient, le 19, au château de Montpon, près d'Alby. Ce jour-là, le Prévôt écrivit à son frère, l'avocat de Thiollaz, une lettre non signée, lui annonçant son arrivée à Chambéry le soir même, à six heures et demie, en compagnie de M. Besson. « Nous avons besoin, disait-il, de quelques éclaircissements que nous allons prendre nous-mêmes. Nous vous dirons tout cela ce soir. » Il priait aussi son frère de lui faire trouver une écurie pour deux chevaux, plutôt dans une maison particulière que dans une auberge. L'abbé de Thiollaz confia cette lettre à son domestique. Mais la police veillait de près. La missive fut interceptée, et, selon toute apparence, l'affaire arriva aux oreilles du citoyen Burnod, fougueux patriote, procureur-syndic du district d'Annecy. Aussitôt la gendarmerie est mise sur pied.

Dans l'après-midi du 19, MM. de Thiollaz et Besson s'acheminent vers Chambéry. Arrivés à un point où ils doivent attendre les chevaux, ils s'arrêtent, blottis derrière une haie. Après une attente, qui leur parut un siècle.

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ils entendent le trot de deux chevaux. A ce bruit, ils croient que ce sont leurs montures qui arrivent. Dès que les sabots des nobles animaux les avertissent de leur approche, M. de Thiollaz s'élance à leur rencontre en s'écriant : u Enfin ! » Hélas ! à peine a-t-il lâché ce mot, qu'il reconnaît la patrouille des gendarmes lancés à sa poursuite.

Moins impatient, M. Besson est resté derrière la haie, et il aurait peut-être pu s'échapper ; mais, voyant M. de Thiollaz prisonnier, il ne veut pas l'abandonner et se livre aux gendarmes.

(( On saisit sur les deux vicaires généraux plusieurs lettres de prêtres qui les consultaient sur la conduite à tenir dans les circonstances critiques où ils se trouvaient. Ces lettres ont été publiées, ainsi que V Ampliatio concessionis du 14 janvier. » [Palais de Vlsle, ch. viii,

Rien de plus illégal qu'une arrestation faite cinq jours avant l'expiration du délai accordé par l'ultimatum du 8 février. N'importe. Les deux grands-vicaires furent ramenés à Annecy et traduits devant le siège du district où l'on constata leur identité, ainsi que leur culpabilité provenant de la Déclaration capitulaire.

Cette formalité remplie, on conduisit les deux prévenus en prison à Chambéry, où ils devaient être jugés par le Conseil du département et les Commissaires de la Convention. « Durant le trajet, raconte Ms^ Billiet [Mémoires, p. 58), le Prévôt fut traité avec une grossière dureté. » Les deux prévenus séjournèrent dix-huit jours dans les cachots, et, dans l'intervalle, le fameux Burnod, devenu procureur-général-syndic du Mont-Blanc, vint s'installer à Chambéry.

La comparution eut lieu le 6 mars. Ce fut le jour où, en vertu de la Proclamation du 8 février, le corps électoral du Mont-Blanc consomma le schisme, en élisant évêque du département, dans la cathédrale même de Chambéry, François-Thérèse Panisset, curé de Saint- Pierre d'Albigny, grotesque « assemblage de jansénisme,

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d'orgueil, de sottise, de bonhommie et de religion », selon la peinture qu'en fait M. de Maistre dans une lettre au cardinal Costa. (Fleury : Le Diocèse de Genève, III, 468.)

Traduits devant leurs juges, comme autrefois Pierre et Jean devant le sanhédrin de Jérusalem, iMM. de Thiollaz et Besson surent leur répéter, par la fermeté de leur attitude et la noblesse de leur langage : (( Jugez vousmêmes s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu. » [Ad. Ap., IV, 19.) « M. de Thiollaz, dit un auteur apprécié, s'élevant au-dessus de ses coupables juges de toute la hauteur de son intelligence, de son courage et de sa foi, les abaissa devant sa majestueuse parole au rôle d'accusateurs lâches et impuissants (i). »

On lui présenta la lettre qu'il avait écrite à M. Galley, curé de Douvaine, dans laquelle il disait : « La crainte de la Guyane est chimérique. » — (( Hé bien, lui dit le président, la crainte de la Guyane est-elle encore une chimère ?» — « Peut-être », répond-il. » fMs"" Billiet : Mémoires, etc., p. 59.)

Mais si les magistrats juifs renvoyèrent Pierre et Jean sains et saufs par respect pour le peuple, il n'en fut pas de même des magistrats républicains devant nos populations terrorisées. Ordre fut donné de voter. Plusieurs opinèrent pour la peine de mort. En présence de ses supérieurs ecclésiastiques, Simond eut un reste de pudeur et d'humanité : il rappela que, pour la peine capitale, il fallait l'unanimité des voix. Voici d^ailleurs un Extrait du procès-verbal de cette séance, tel qu'il fut imprimé, le 20 mars suivant, à Annecy, par Durand, et que nous le rapporte le Palais de V Isle [chap. vu, p. 152). On y verra, comme dans les suivants, un exemple de la civilité de l'époque de « s'ensibilité ».

Le procureur-général-syndic fait le rapport de ses opérations relatives aux nommés DéthioUaz et Besson, ci-devant vicaires généraux du diocèse de Genève, détenus dans les prisons nationales de cette ville, duquel et des pièces qu'il remet sur le bureau, dont lecture a

(i) M. le chanoine Lavanciiy : Lf Dioc. de Genève fteud. la Rr'vo/.. I, 121.

'dans le diocèse de GENÈVE. l35

été faite, il résulte que ces deux individus n'ont pas craint de manifester par leurs correspondances et les réponses qu'ils ont données aux interrogats qui leur ont été faits, en présence de la municipalité de cette ville, lors de leur arrestation, en exécution de l'autorisation des commissaires de la Convention nationale du 19 février dernier, leur intentions liberticides et les principes criminels qui les dirigeaient, qui tendaient à jeter le trouble et l'anarchie dans le département et le désordre dans l'assemblée électorale.

Un secrétaire fait lecture de la pétition de dix citoyens domiciliés en ce département, tendante à ce que l'administration, en exécution des lois de la République, fasse déporter les deux prêtres ci-dessus dénoncés hors du territoire de la République, comme notoirement prévenus d'incivisme et de menées propres à provoquer la résistance aux lois et contraires aux principes d'égalité et de liberté: en observant qu'il est intéressant pour le bien public qu'ils soient conduits sur des frontières éloignées de ce département pour prévenir les effets pernicieux des correspondances qu'ils pourraient y entretenir avec les ennemis de la chose publique, s'ils étaient conduits sur le territoire de Genève ou sur celui de la Suisse et du Valais.

Le procureur-général-syndic requiert en conséquence que l'Administration prenne à cet égard les dispositions ordonnées par la loi du 26 août année dernière, qui prescrit la déportation des prêtres qui par leur conduite, chercheraient à troubler l'ordre public ; cette proposition est appuyée par plusieurs membres, qui font la motion que lesdits prêtres soient transférés à la Guyane française, et proposent que les commissaires de la Convention nationale soient invités à donner les ordres nécessaires pour faire exécuter sans délai la déportation de ces individus.

Un membre propose que cet arrêt et extraits des pièces qui y ont donné cause, soient livrés à l'impression au nombre de quinze cents exemplaires, à la diligence du citoyen Burnod, pour être envoyé par le directoire du département à toutes les communes, et faire connaître par là à tous les citoyens du Mont-Blanc le sort qui attend les rebelles à la loi et les perturbateurs de la tranquilité publique. Cette proposition, mise aux voix, est adoptée.

Signé à l'original .-Sommeiller, vice-président ; Burnod, procureurgénéral syndic; Favre et Dumas, secrétaire.

Ainsi, pour leurs « intentions liberticides et leurs principes criminels », pour leur « incivisme », les deux vicaires généraux furent condamnés à la colonie pesti-

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férée de Cayenne, distante de 1,700 lieues de leur patrie. En affichant ce décret dans les six cent cinquantesix communes de la Savoie, on voulut, par un grand coup, terroriser encore davantage. Pauvre « doulce France » !

L'exécution suivit de près la condamnation. Les deux Confesseurs de la foi, chargés de chaînes, doivent être conduits, de prison en prison, jusqu'à Bordeaux, d'où un navire les transportera à Cayenne, au cas où la mort ne les aura pas frappés auparavant. On les dirigea donc vers les prisons de Lyon, la première des étapes. Ils y furent conduits, dit M. Lavanchy « sous l'escorte de neuf gendarmes, auxquels on avait recommandé de ne leur donner aucune satisfaction sur les demandes qu'ils pourraient leur faire touchant la route qu'ils avaient à suivre. » (T. I, 126.) La voiture du citoyen Viret leur servit de véhicule. « A Lyon, ils subirent, d'après M. Lavanchy, un interrogatoire de douze heures (i). »

En dépit de ce luxe de précautions, les deux vénérables prêtres n'eurent pas à vivre longtemps du régime de la geôle lyonnaise. Benoît Matthieu, bourgeois d'Annecy, perruquier de l'Evêché, plein d'admiration pour M. le Prévôt, avait généreusement abandonné tout ce qui lui était le plus cher, pour suivre ses traces, à pas lents, toujours à distance, mais fidèlement, à travers tous les obstacles et tous les dangers. (Grillet : Dictionn., II, 202.) Homme de la Providence, il voulait à tout prix le délivrer. Il sut donc, paraît-il, obtenir de la Municipalité de Lyon qu'elle laissât une certaine liberté aux prisonniers savoisiens ; et ceux-ci parviennent, de fait, à s'évader. C'était vers le 13 mars. .

Quelles ne furent pas, à-cette nouvelle, la stupéfaction

ji) Des détails sur ce' nouvel interrogatoire, s'il eut lieu, nous auraient vivement intéressés. Nous nous sommes permis de les demander à un savant Ecclésiastique de Lyon. Il nous a répondu : « Je suis retourné encore aux Archives pour votre affaire, et j'ai visité inutilement la série L 8io et les cartons suivants qui contiennent alphabétiquement les papiers des prêtres arrêtés, condamnés, etc., pendant la Révolution. Il y là peut-être cinq cents dossiers ; mais les vôtres n'y figurent pas. Veuillez, etc.

" Abbé J.-B. Martin, professeur d'histoire aux Facultés catholiques. "

tbANS LE DIOCÈSE DE GENEVE. I 87

et la fureur de l'Administration du Mont-Blanc et des Commissaires de la Convention ! Voici ce que porte le Registre des Délibérations, folio 47, tel que nous l'avons trouvé aux xVrchives départementales de la Savoie :

Séance du Directoire du Département du Mont-Blanc du 77 mars l'jg^, l'an 2^ de la République.

Sur pétition du citoyen Viret, voiturier, tendant à ce qu'il lui soit accordé mandat de la somme de 125 francs, monnoie courante de France, pour cinq jours de vacation qu'il a faits pour conduire à Lyon les nommés Déthiollaz et Besson, ainsi qu'en résulte du certificat du citoyen Laussel, procureur de la commune de Lyon, et des ordres donnés pour cet eftet par la municipalité de cette ville.

Le Directoire, ouï le procureur-général sindic, mande au Directoire du District de Chambéry, de livrer mandat au voiturier Viret sur le trésor national à concurrence de 125 fr., à la charge que copie de la pétition et certificats y annexés seront joints au dit mandat, et l'original sera mis au registre, et que le Procureur-général-syndic du Département est invité à poursuivre le remboursement de la dite somme par les biens des dits prêtres Déthiollaz et Besson, et d'écrire aux commissaires de la Convention nationale pour leur faire part de l'évasion de ces deux prêtres à Lyon, et les prier d'en informer la Convention nationale, ou de prendre les mesures qu'ils jugeront convenables.

Arrête de plus que le Procureur-général-syndic est invité d'écrire au Directoire du Département du Rhône et Loire à ce sujet.

Une fois évadé, M. Besson put échapper aux limiers de la police. Il n'en fut pas de même de JM. de Thiollaz. A sa taille si majestueuse et à sa rare distinction, les Argus de la République le reconnurent bientôt. Sur un mandat d'arrêt du juge de Belley, on se saisit de sa personne, et on le conduisit, comme capture importante, aux prisons de cette ville, jusqu'à ce que son identité fût bien constatée. De Belley, une lettre porta la nouvelle au Conseil général du Mont-Blanc, qui se réunit aussitôt pour prendre la délibération suivante :

Séance du conseil général du département du Mont-Blanc séant à Chambéry le ip mars ijçi, l'an 2e de la République, p. 48.

La Municipalité de Chambéry fait passer une lettre adressée à elle

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par le juge de paix de Belley, par laquelle il donne avis à la dite Municipalité, que le prêtie Déthiollaz arrêté à Belley, lui a été renvoie par la Municipalité de cet endroit, qu'ensuite des interrogatoires qu'il lui a fait subir et de ses réponses, il lui est résulté que ce prêtre avait été envoie à Lyon, sous l'escorte de la force armée. 11 demande des renseignements, s'il existe contre lui un jugement de déportation. 11 ajoute qu'il a jugé à propos de lancer un mandat d'arrêt contre lui pour s'assurer de sa personne, jusqu'à ce qu'il ait reçu réponse. Il ajoute encore que si quelque tribunal ou administration quelconque le réclame, il avisera aux moïens à prendre pour sa translation. Après quoi il a été pris l'arrêté suivant :

Le Conseil d'administration, considérant les principes anticiviques, les intentions liberticides et les machinations vraiment criminelles du prêtre Déthiollaz pour jeter le trouble et le désordre dans le département du Mont-Blanc, considérant de plus qu'il est intéressant pour la chose publique de parvenir à découvrir par quelle négligence coupable les prêtres Déthiollaz et Besson se sont enfuis de Lyon. Ouï sur ce le procureur-général-syndic, arrête :

1" Qu'il sera adressé des réquisitions au juge de paix de Belley pour faire transmettre sous due et sure escorte dans les prisons nationales de cette ville, à défaut de maison d'arrêt, ce prêtre perturbateur du repos public ;

2'^ due le juge de paix de Belley sera invité à faire subir avant cette transmission un plus ample interrogatoire au prêtre Déthiollaz pour parvenir à découvrir les traces du prêtre Besson et parvenir à le faire arrêter ;

3° Qu'il lui sera envoie copie de l'arrêté de l'Administration provisoire du département du Mont-Blanc, concernant la déportation de ce prêtre, ainsi que du présent arrêté, et qu'il sera invité à transmettre au Directoire de ce département les procès-verbaux du tout.

Etaient présents les citoyens Bertrand de Genève, Sommeiller, Dumas, Bertrand, Lacombe, Chamoux, Vauthier, FoUiet, Girod, Dubois et Lachenal.

M. de Thiollaz eut donc à subir un nouvel interrogatoire devant le juge de paix de Belley, qui en dressa procès-verbal. On le ramena ensuite devant la- Municipalité de Chambéry, qui devait constater à nouveau son identité.

Durant le trajet, on l'abreuva, plus que jainais, d'amertume et d'humiliations. A la descente si rapide du Mont-

T)AN'S LE DIOCÈSE DE GENEVE. I Sq

du-Chat, les gendarmes se plaisaient à irriter sa monture de la pointe de leurs sabres. « Si je n'eusse pas été bon cavalier, dit .M. de ThioUaz, en rappelant cet acte de barbarie, je me serais vingt fois brisé la tête sur le roc vif de la route. »

« On assure, ajoute Ms"" Billiet, p. 58, qu'en arrivant à Chambéry, il traversa la ville, attaché à la queue du cheval du gendarme. »

Le Conseil général du département se réunit le 2 3 mars. Cependant la santé délicate du Prévôt de Genève (i) était sur le point de succomber aux mauvais traitements qu'il avait essuyés. Son digne frère M. l'avocat voulut adresser aux juges une demande d'élargissement ou d'atténuation de peines. Le procès-verbal va nous donner la réponse. On le lit à la page 68 du registre des Délibérations :

Présents les citoyens Sanche, Chamoux, Bertrand, Dumaz, Sommeiller, Degenève, Lacombe, Léger, Folliet, Brun, Lachenal, Guchër, Olive, Ducoudray, Girod, Vautier, Bevoire, Perrety et Desgeorges.

L'ordre du jour appelait l'attention des Administrateurs sur l'affaire du prêtre Dethiollaz. Le Procureur-géncral-syndic en donne connaissance à l'administration par la lecture qu'il lui fait des pièces qui y sont relatives et des arrêtés qui ont été pris à ce sujet. L'administration arrête sur ces réquisitions que ces pièces seront livrées à l'impression, qu'il en sera tiré deux mille exemplaires pour être distribués dans les communes de ce Département et adressés aux départements voisins. Le P^G'.S''. requiert ensuite qu'il soit nommé un commissaire pour procéder en son assistance et celle d'un Secrétaire à interrogatoire sur les moyens employés par Dethiollaz pour s'évader de Lyon, et sur toutes les circonstances de cette évasion. L'administration nomme à cet effet les citovens Chamoux, membre du directoire, et Charvet secrétaire.

Le citoyen Dethiollaz, frère du détenu, se présente à la barre. 11 demande qu'il soit fait lecture dans la séance de la pétition qu'il a présentée, tendante au rapport de l'arrêté qui avait prononcé la déportation de son frère.

\i) Les procès-verbaux des séances capitulaires constatent eux-mêmes que M. de ThioUaz était souvent retenu pour des raisons de santé. Du mois d'août 1789 au 22 avril 1793, Périssin, apothicaire à Annecy, lui fournit, pour lui, sa mère et sa domestique, une note qui s'éleva à 173 livres.