CH. XI. PREMIERES ETAPES DE LA \IE ERRANTE

adjoints cinq nouveaux venus. Dévoué au service des âmes sans craindre ni les privations, ni les fatigues, ni le martyre, cette phalange d'élite rendait d'immenses services. Mais, chaque jour, elle rencontrait des cas de conscience fort embarrassants; et elle adressait à M. Bigex des questions à résoudre.

M. de Thiollaz, arrivé de Turin avec les lumières qu'il y avait puisées, s'entendit donc avec son vénérable collègue pour leur adresser un recueil d'instructions que celui-ci rédigea à la date du 10 juillet, et que M. l'abbé Lavanchy cite en entier au tome II, page 450, de son intéressante étude.

A la fin de cette réponse, raconte M. Fleury (t. III, p. 645), il ajouta : « M. D... vous donne des avis pour la conduite personnelle; je m'y rapporte. » En effet, afin de mieux indiquer l'unité de vues de l'administration diocésaine, M. le grand-vicaire de Thiollaz, alors à Lausanne, accompagna les avis de son collègue de la lettre suivante, très laconique, mais pleine de pensées :

j'ai vu vos demandes auprès de M. B... ; nous avions prévu ces difficultés ; il vous répond ; j'ai voulu ajouter deux mots d'avis à sa lettre, quoique je sois sûr de ses réponses.

Soyez très prudents ; très peu de messes, et marchez la nuit. Je désire surtout que vous ne perdiez pas de vue qu'une vérité manifestée, lorsqu'on n'espère pas qu'elle sera suivie, produit des effets fâcheux, puisqu'elle expose au péril de pécher. Ne perdez pas de vue cette maxime aussi propre à faire le bien qu'à vous conserver vousmêmes. Il est des personnes qui, ne se sentant pas la force de faire le bien, se fâchent contre ceux qui le leur font connaître ; il est bon de les laisser dans une opinion qui n'exige pas tant de force, et de se borner à interdire tout ce qui est directement contre la religion ; ce qui n'est que très indirect n'est pas connu sous ce rapport, et, avant d'en Instruire, il faut bien connaître son monde. La réquisition qui part pour des frontières étrangères, afin d'éviter des vexations, n'est pas tant blâmable. L'objet direct de la guerre n'est pas une opinion religieuse. Celle qui part pour nos frontières l'est davantage, parce que le droit du prince n'est pas perdu ; il faut se contenter alors d'une promesse de désertion, et, en cas d'impossibilité, exhorter à tirer en l'air. Les autorités constituées, qui ont montré

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de la force par l'expérience du pa"ssé, doivent rester : celles qui ont montré de la faiblesse doivent quitter. La force peut excuser tout ce qu'on ne croit pas être directement contre la religion ou indirectement. L'opinion fausse demande à être ménagée, à moins qu'on ne consulte. L'affiche du patriotisme total est détestable, il faut se taire lorsqu'on ne peut pas parler suivant sa conscience. Il n'est pas permis de dissimuler, surtout en ce qui concerne la religion : mais il est permis de se taire, et, si l'on est forcé de parler, on doit se souvenir de la confirmation. Je ne pousse pas plus loin ce détail : M. B... fera le reste. Faites des notes sur ce que vous trouverez de plus difficile, pour qu'il y soit statué dans le temps. J'espère toujours qu'il ne sera plus guère long. Conservez vous avec prudence ; peu de messes ; point de bréviaire en route ; la charité est par dessus tout. »

Le 10 juillet 1794. De Thiollaz.

Dix- sept jours après la signature de cette lettre, une grande nouvelle retentit dans la France entière. Ce n'était plus seulement la chute des Girondins, d'Hébert, de Danton, de Desmoulins, ni celle du fameux Ph. Simond, le grand meneur deV Assemblée des Allobroges, mort sur Téchafaud en poussant des cris affreux, mais sans témoigner de repentir. Un gendarme du nom de Merda, d'après V Univers du 31 juillet 1906, venait d'abattre d'une balle Robespierre et la Terreur (9 thermidor an II). La France s'était en même temps défaite d'une foule d'autres scélérats, séides du tyran : il y eut quatre -vingt-quinze tètes de coupées.

Cinquante victimes choisies dans Annecy et les environs approchaient de Paris, où Samson devait les guillotiner, quand un courrier, leur arrivant à franc étrier, leur cria : « Vous êtes sauvés ! Robespierre est tombé ! » (Palais de l'Isle, p. 74.)

Toutefois il importait peu qu'une des têtes de l'hydre fût coupée. Comme un essaim d'insectes malfaisants sort du cadavre d'un fauve, les carrefours de Paris vomirent bientôt une légion de tyranneaux qu'on a appelés la queue de Robespierre. Elle se composait de deux tronçons : les partisans du tyran, et ses ennemis personnels restés amis de la Révolution. Aussi, dès le 14 août 1794.