C'A PREMIERS ÉCRITS AU CLERGÉ

diocèse. La partie 'de Savoie du Diocèse fut divisée en vingt-deux missions ; et la partie de France en trois missions. Chaque mission contenait un ou plusieurs archiprêtres, avec un Chef, un Adjoint et plusieurs Missionnaires.

Cela fait, l'abbé Vuarin fut chargé de colporter les instructions de Monseigneur. Il manœuvra si bien que le document arriva bientôt à tous les Missionnaires, et que le Diocèse fut ainsi réorganisé quelques mois après leur rapatriation .

Or, disent les biographes de M. Vuarin, on sait avec quelle rapidité les événements se succédaient ; la Révolution avait tout broyé sous son char de triomphe ; l'Europe, à moitié occupée,, entièrement vaincue par ses armes, tremblait d'elTroi devant elle ; l'antique société gisait à terre, couvrant le sol de ses ruines. Ce spectacle, dont M. Vuarin suivait avec émotion les étonnantes péripéties, l'amenait à réfléchir et le jetait souvent dans d'étranges perplexités. Comme tant d'autres, il avait cru que la Révolution n'était qu'un météore formidable, mais passager, et la République un phénomène terrible mais éphémère, et voilà que, malgré les prophéties de l'exil, les faits venaient trahir son attente, et qu'il voyait l'une et l'autre durer, s'étendre, et, à ce qu'il lui semblait, s'affermir. Sans doute, il n'ignorait pas que l'Eglise est immortelle, et sa foi ne chancelait pas ; mais, il savait aussi que les formes des gouvernements humains sont variables de leur nature, et que Dieu les transforme à son gré. 11 se prit donc à demander si le passé n'était pas irrévocablement condamné au tribunal de la Providence, et si la République ne contenait pas, au moins en germe, l'organisation sociale de l'avenir. N'était- il pas, dès lors, de l'intérêt de la religion de se rapprocher d'elle, comme autrefois elle s'était rapprochée des barbares envahisseurs de l'Empire romain, et de faire tous ses efforts pour apprivoiser cette amazone sauvage ? Ces questions se présentaient naturellement à l'esprit judicieux et pénétrant de M. Vuarin, et il comprenait que de leur solution dépendait toute la conduite pratique du Clergé catholique.

Il avait fini par croire à un monde nouveau, et il y cherchait une place pour l'Eglise. Toutefois, afin de ne laisser pénétrer dans ses idées aucune témérité de jeunesse, il s'en ouvrit à ses supérieurs et en particulier à M. de ThioUaz. Nous croyons devoir reproduire la réplique de celui-ci, en priant nos lecteurs de se rappeler qu'elle est

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antérieure d'un an (i) aux fameuses Considérations du comte de Maistre sur la Révolution française, il y verront si ces émigrés de la foi, ces prêtres étaient de petits esprits, aveuglément rétrogrades et incapables de regard sur les choses du passé (2).

Avant de citer la réponse de M. de Thiollaz au jeune, mais distingué secrétaire de l'entrevue de Sécheron, nous devons à nos lecteurs une observation, faite une fois pour toutes, sur le style de notre personnage.

Dans une lettre à M. de Montalembert, Donoso Cortès, lui fait l'aveu suivant : « J'ai eu le fanatisme littéraire, le fanatisme de l'expression, le fanatisme de la beauté dans les formes (3). »

C'est ce fanatisme que Louis Veuillot reproche, même durement, à Chateaubriand (4).

Tel ne fut pas, le défaut de M. de Thiollaz.

Homme déraison et de dialectique, il n'a guère d'yeux que pour le fond des choses, et semble avoir pris pour devise : Res, non verba. Il évite non seulement l'exagération, mais encore, en général, l'amplification. Des termes impropres ou sous-entendus voilent même parfois sa pensée, plus qu'ils ne la traduisent. Il revient trop à certaines expressions favorites, comme chimère, sentir, caractériser. Il lui échappe des incorrections grammaticales, ou des locutions défectueuses alors en usage en Savoie.

Par contre, le style de M. Thiollaz n'est ni lourd, ni emphatique, ni compassé. Loin d'être ternes, ses pages ont de la vie, de l'originalité, de la finesse, mais surtout du nerf et de la chaleur. Profondes et élevées, ses pensées sont des jets de lumière.

Il se rendait compte et de sa supériorité et de cette

(i) Dans son Tableau de la littérature au XVIII^ siècle, 62'' leçon, M. Villemain prétend que les Considérations ont vu le jour en 1792. Erreur. Elles parurent à Lausanne en 1796, s'acordent à dire, eux aussi, les Editeurs belges de ces œuvres publiées en 1836 et M. Amédée de Margerie dans ses Etudes sur le comte de Maistre, éditées en 1882.

(2) His/. de M. Vuarin, t. I, p. 40.

(3) Œuvres de Donoso Cortès, éd. Brédaz, I, xiv.

(4) L. Veuillot : Çà et là, t. I, p. 495.

A premip:rs écrits au clergé. 179

difficulté qui donnait un démenti au vers de Boileau :

Ce que l'on conçoit bien, s'énonce clairement ;

et il disait parfois, en se frappant le front : « Il y a quelque chose dans cette tête, mais cela ne peut pas arriver au bout de ma plume. »

Lisons maintenant sa réponse à l'abbé Vuarin, le futur restaurateur du catholicisme à Genève (1).

« Je ne suis pas de votre avis sur la Révolution ; je connais tout le mal qu'elle a fait par celui qu'elle doit faire, non moins que par les relations que j'en ai eues ; mais, quoique persuadé que ses ravages seront très longs et que ses suites demandent, pour être détruites, des têtes fermes, prudentes et modérées, je crois qu'avec du temps on en viendra à bout. Je regarde la République française comme une chimère dont l'existence n'est que dans les mots : je crois à l'anarchie qui désole ce beau pays, et dont la nature est de finir par un gouvernement absolu, qui deviendra ensuite modéré, de luimême ou plutôt par le bienfait de la religion, qui seule sait faire envisager le commandement, comme une multitude de devoirs (i). Tant que durera la Révolution, il y aura anarchie et crime. En vain les têtes en sont-elles pleines ; elles ne sont pas capables, pour autant, de donner de la stabilité à ce qui n'est que source de désordre. La nature humaine n'a pas changé ; ce qui a été vrai le sera toujours. Je ne juge delà Révolution ni par les propos des aristocrates, ni par des désirs ou de vains préjugés, je juge de ce qui sera, non par les faits actuels, non par le délire de l'espèce humaine, mais par la nature des choses; c'est elle qui rend impossible la République française ; c'est elle qui réclame la monarchie, et avec elle la force nécessaire pour contenir les passions, jusqu'à ce que la raison, aidée de la religion, reprenne son empire. Les révolutionnaires sont des fous, ivres de succès, et dont l'existence tient depuis longtemps aux forces étrangères destinées à la combattre. La paix, qui sera

(i) Histoire de M. Viiariti, etc., t. I, p. 40.

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l'opprobre des puissances, sera le commencement de la destruction des révolutionnaires. Plus le mal a été o-rand, plus il est près de son remède. S'il n'y avait plus d'honnêteté individuelle en France, la Révolution n'existerait déjà plus ; ce serait ou un désert, ou une monarchie. Ne vous livrez pas aux déclamateurs, qui ne calculent l'homme que parles faits. Il y a une nature, et tôt ou tard elle revient à son but. La société a des règles qui ne dépendent pas d'elle ; elle peut les méconnaître pendant quelque temps ; mais bientôt elle est forcée d'y revenir. Les gouvernements ne font pas des actes de volonté, mais de jugement, c'est-à-dire qu'il y a des lois invariables qui règlent le sort des sociétés. Ayez patience, et vous verrez lequel de nous deux se trompe. Pour moi, je n'ai pas le plus léger doute sur le terme de la Révolution, sur la réintégration de ce que les ignorants présomptueux de la fin de ce siècle ont regardé comme des préjugés et des erreurs. Peribit memoria eorum cum soniUi. Je vous renouvelle, mon cher abbé, l'assurance de tous les sentiments d'estime et d'attachement que je vous ai voués.

« Le 27 août 1795. »

11 est impossible, ajoutent les biographes de M. Vuarin, de ne pas reconnaître un air de parente entre ces idées et celles du comte de Maistre ; il nous semble même qu'il y a ici quelque chose de plus profond, de plus clair, de plus nettement prophétique, de plus libre de préjugés, avec le mérite de l'antériorité de plus.

Cette lettre justifie d'ailleurs pleinement l'observation dont nous l'avons fait précéder. Nous voyons ici deux hommes d'Eglise d'un esprit incontestablement supérieur. Le premier, le plus jeune, est si peu enraciné au passé, si peu ennemi du progrès, qu'il est tout prêt à se livrer à la République elle-même, malgré ses allures sauvages ; il ne lui demande qu'un peu de tolérance et la permission de sauver du grand naufrage son Dieu, sa foi et sa conscience. L'autre, il est vrai, celui dont les années ont mûri la sagesse, ne croit pas à l'avenir de cette même République, mais ce n'est point par une opposition aveugle et rétrograde ; s'il la repousse, ce n'est pas qu'il soit dominé

(i) Sous entendu : comme elle sait faire envisager, etc.. une multitude de devoirs.

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PREMIERS ECRITS AU CLERGE. lOI

par l'influence des préjugés ou les propos des aristocrates ; c'est qu'il la voit et la juge impossible et contraire à la nature des choses. Quelle profondeur, d'ailleurs, et quelle indépendance d'esprit, lorsqu'il avance que la durée de la Révolution' tient aux forces étrangères destinées à la combattre, que la paix qui se fera, sera l'opprobre des puissances et le commencement de la destruction des révolutionnaires , Aujourd'hui, 1861 , à la lumière des événements et des enseignements d'un demi-siècle, on n'aurait pas plus de sûreté dans le jugement de cette terrible et solennelle époque (i).

Voici, d'ailleurs, pour l'édification du lecteur, quelques pensées extraites des Considérations sur la France dans lesquelles, au jugement des historiens de M. Vuarin, se trouve un air de parenté avec celles de M. de Thiollaz sur la Révolution :

Comment croire à la durée d'une liberté qui commence par la gangrène?... Lorsqu'on entend ces prétendus républicains parler de liberté et de vertu, on croit voir une courtisane fanée jouant les airs d'une vierge avec une pudeur de carmin. (Chap. iv.)

Il y a dans la révolution française un caractère satanique qui la distingue de tout ce qu'on a vu et peut-être de tout ce qu'on verra... Quelques hommes de l'époque où nous vivons m'ont paru, dans certains moments, s'élever jusqu'à la haine pour la Divinité ; mais cet affreux tour de force n'est pas nécessaire pour rendre inutiles les plus grands efforts constituants : l'oubli seul du grand Etre (je ne dis pas le mépris) est un anathème irrévocable sur les ouvrages humains qui en sont flétri. (Chap. v.)

Il me suffit d'indiquer la fausseté de ce raisonnement : La République est victorieuse, donc elle durera. S'il fallait absolument prophétiser, j'aimerais mieux dire : La guerre la fait vivre, donc la paix la fera mourir. (Chap. vu.)

Concluons par le mot de M. de Bonald : « La Révolution a commencé par la déclaration des droits de l'homme ; elle ne sera finie que par la déclaration des droits de Dieu. »

C'est, selon l'un de nos meilleurs écrivains, « une phrase qui vaut tout ce qu'on a écrit sur les révolutions (2). »

(i) Hist. de M. Vuarin, pp. 41-44.

(2) Abbé Martinet : La Science sociale, 1. III, chap. x, t. XI V, p. 326.

l82 CH. XII. DÉCISIONS THÉOLOGIQUES